《桑葚》源嫣

2、酸涩 “大海的味

　　夜色渐深，福利院的灯火一盏盏熄灭。
　　江忆晨躺在客房里，辗转反侧，时知韵那孩子诉说身世时，平静、缓和，眼底的空洞在他的脑海里挥之不去。窗外的树沙沙作响，月光透过斑驳的树影，在墙上投下细碎的银光。

　　不知过了多久，一阵哭泣声打破了寂静。
　　江忆晨翻身坐起，声音像是从楼下储物间方向传来。他轻手轻脚穿上衣服下楼，来到储物间，门缝里透出微弱的光，时知韵蜷缩在角落，身子颤抖。

　　“小韵？”江忆晨敲了敲门，小心翼翼地推开。
　　时知韵慌忙抹了把脸，本身后退，手不小心碰倒了旁边的铁盒。几颗褪色的糖果滚落在地，盒子里是一张泛黄的照片——年轻的夫妻抱着穿碎花裙的小女孩，阳光将三人的笑容定格成永恒。

　　“小韵，你……”他欲言又止。
　　“这是他们走之前最后一次带我去游乐园拍的。”时知韵声音哽咽，“那时候妈妈总说，等我十岁就带我去看真正的大海，可后来……他们再也没回来。”

　　江忆晨在她身边坐下，储物间里堆放的旧纸箱散发着潮湿的气息。
　　他注意到墙上歪歪扭扭的字迹，是时知韵不同时期的身高刻度，最上方写着“14岁”。

　　“其实我讨厌福利院的饭菜。”时知韵突然开口，声音倔强，“所以我必须学会做饭，这样弟弟妹妹们才可以吃好点。亲戚家的阿姨说我是拖油瓶，可在这里，至少他们需要我。”她抱紧膝盖，“叔叔，你说人活着就是为了被需要吗？”

　　江忆晨沉默良久，从口袋里掏出一颗桑葚干——那是前几天分装时偷偷藏下的。
　　“你看，桑葚摘下来会烂，但晒干后能保存很久。”他把桑葚干递给时知韵，“痛苦也会变成养分的。你教我做饭的时候，我就在想，能把生活打理得这么好的女孩，怎么会不值得被爱呢？”

　　时知韵盯着桑葚干，眼眶再次泛红。远处传来钟声，现在是午夜。
　　江忆晨正要起身，时知韵突然抓住他的衣角：“叔叔，你说...大海真的能带走烦恼吗？”
　　这句话让江忆晨心头一颤。

　　“下个周末，我带你去海边吧。”他轻声说，“我们带上弟弟妹妹，一起去捡贝壳，看真正的海洋。”

　　时知韵猛地抬头，眼中闪烁着难以置信的光。为什么？今天分明是第一次见这人，她会感到格外亲切，情不自禁地想向他倾诉烦恼，这样真的好吗？
　　想拒绝的话似乎说不出口，她点了点头说“好”。
　　说完，陷入沉默。

　　时知韵的脸满是泪痕，她盯着江忆晨递来的桑葚干，喉咙疼痛、苦涩。她用指甲无意识抠着墙皮，“叔叔，弟弟妹妹总问我海是什么味道，我只能说像融化的冰棍，咸咸甜甜的。”

　　江忆晨望着那面墙，“大海的味道啊。等你尝过真正的海风，就会明白和冰棍完全不一样。”

　　储物间的铁门突然“吱呀”一声，冷风灌进来。
　　时知韵缩了缩肩膀，江忆晨见状，脱下外套披在她身上。衣服还带着体温，混着淡淡的烟草味和洗衣粉的清香。

　　“你别抽烟了。”她盯着地上的糖果，声音闷闷的，“对身体不好。”
　　江忆晨不应，捡起铁盒，照片上的小女孩笑得灿烂，阳光仿佛要从相纸里溢出来。

　　他自顾自道，“你知道吗，有些鱼会在月光下发光，像会游泳的星星。”
　　时知韵眼睛亮了亮，又黯淡下去：“可弟弟妹妹们要上课......”

　　“那就请半天假，我联系校车，再准备些面包和果汁。海边还有卖烤鱿鱼的，你肯定喜欢。”他故意说得轻松，余光瞥见女孩的嘴角微微上扬。

　　储物间的墙角突然传来窸窸窣窣的响动，时知韵吓得抓住他的手腕。月光下，一只灰色的小老鼠正啃着掉落的糖果纸。

　　“别怕，”江忆晨用手轻轻遮住她的视线，“它也在找甜甜的东西。”
　　这句话让时知韵破涕为笑，眼泪却又顺着脸颊滚落：“叔叔，你说人真的能像桑葚干那样，把苦日子熬成甜的吗？”

　　江忆晨没有立刻回答，而是从铁盒里取出那颗最完整的糖果，剥开糖纸放在她掌心：“尝尝看。”时知韵咬了一口，酸甜味的。

　　“有点苦，对吗？”江忆晨等她吃完才开口，“但至少它曾经甜过。等你亲眼看到大海，就会发现那些刻在这里的委屈，不过是沙滩上的小脚印，一个浪头就冲没了。”

　　时知韵靠着纸箱慢慢闭上眼，睫毛上还沾着泪珠。
　　江忆晨轻轻抽出被她攥住的衣角，却见女孩突然抓住他的小拇指，像抓住最后一根浮木：“叔叔，你不会骗我吧？”
　　“骗你是小海豹。”江忆晨笑着比了个发誓的手势，储物间里第一次响起清脆的笑声。窗外的梧桐树沙沙作响，月光将两个影子叠在一起。

　　清晨，江忆晨被厨房飘来的粥香唤醒，推开门正撞见时知韵踮脚往蒸笼里放窝头，马尾辫随着动作一晃一晃。
　　“早啊叔叔！”她转身时露出虎牙，昨夜泪痕全然不见，围裙上还沾着面粉。
　　“早。”他说。

　　片刻，大门“哐当”巨响。
　　满脸疲惫的院长攥着钥匙串冲进厨师，公文包带子歪斜地挂在肩上，皱着眉头，训人：“时知韵！谁让你动用厨房的？上个月燃气费超支三分之一，你眼里还有没有规矩！”

　　小女孩手中的木铲当啷落地。江忆晨注意到她藏在背后的手指正死死抠着围裙，指节泛白。

　　“院长，是我拜托小韵教我做早餐。”他快步上前，将一袋刚买的新鲜蔬果放到操作台上，“这些食材算我的赞助，不够的话我再联系供应商。”

　　院长狐疑地打量着他，镜片后的眼睛眯成细线：“江忆晨先生，我们福利院向来不接受私人馈赠。”
　　话音未落，二楼突然传来孩童的哭闹声，时知韵猛地冲向楼梯，却被院长厉声喝住：“站住！前天你带着豆豆他们逃课去医院看望流浪猫？”

　　空气瞬间凝固。
　　江忆晨看见时知韵肩膀剧烈颤抖，指甲掐进掌心。话说，他不知道这件事情。

　　“对，是我做的，您要罚就罚我吧。”她说。
　　“……”院长不说话，脸色阴晴不定。

　　“可是，流浪猫很可怜，我们没有家人，您照顾了我们，小动物也没有家人，我们去照顾它们难道不对吗？您不是说做人要有爱心吗？”
　　“胡闹！”院长放下搪瓷杯，里面的茶叶震得晃出杯沿，“时知韵，你这个月的零花钱全部扣掉，再去把所有房间的窗户擦三遍！”

　　江忆晨看着女孩眼角泛泪，默默点头，拿起抹布，离开了厨房，直至单薄的背影消失在楼梯拐角。

　　院长转身整理公文包时，他瞥见对方衬衫袖口磨出的毛边，突然意识到福利院或许真有难言之隐。

　　“院长，方便聊聊吗？关于孩子们想照顾小动物，我有个提议。”

　　吴溆珍摘下眼镜擦拭，露出眼尾细密的皱纹：“江忆晨，你是我朋友，但在公事上，我们还要划分清楚。”
　　言外之意是，他不能掺和。

　　江忆晨张了张嘴，还未开口，就被吴溆珍抬手打断。她将眼镜重新戴上，目光防备：“我知道你是好意，但福利院有自己的规章制度。孩子们的安全、学业，还有各种检查......”她揉着太阳穴，声音里满是疲惫，“我不能拿孩子们的未来冒险。”

　　“可时知韵他们只是想去看望流浪猫......”江忆晨试图解释。

　　“问题不在流浪猫，出了安全问题谁负责！”吴溆珍突然提高音量，又压低，“教育局的检查越来越严，任何违规行为都可能让福利院陷入困境。上个月的燃气费超支，已经让我焦头烂额了。”
　　她走到窗边，望着时知韵正在擦拭的窗户，语气稍稍缓和，“小韵这孩子，太有想法，总是一腔热血，可是她不明白，有些善意会带来麻烦。”
　　江忆晨沉默。

　　吴溆珍叹气：“我理解你的心情，孩子们应该照顾小动物，多参与户外活动，但现在，他们更需要的是安稳的生活。”她将公文包背好，往门口走去，“今天的事，希望你别再插手了。”

　　江忆晨望着院长离去的背影，心变得沉甸甸，厨房的蒸笼还冒着热气，却再也没有了清晨的温馨。
　　他走到院子里，看见时知韵正在擦拭三楼的窗户，小小的身影被阳光拉得很长，随着抹布的摆动，在玻璃上投下晃动的影子。

　　时知韵发现了他，停下手中的动作，勉强挤出一个笑容：“叔叔，你要走了吗？”

　　江忆晨点点头，将书轻轻放在窗台上：“小韵，这本书送给你。等下次......”他的声音突然哽住，原本承诺的“下次去海边”，此刻却变得如此苍白。

　　时知韵伸手接过书，指尖触到封面上跃动的海豚：“叔叔，我知道院长是为我们好。”她望着远处的天空，“其实，能把墙上的海浪画完，我就很开心了。”
　　江忆晨喉咙发紧，抬手揉了揉她的头，说不出一句话。

　　车子缓缓驶出福利院，江忆晨从后视镜里看见时知韵站在门口，怀里抱着书，像个无助的孩子。