《食无味》杌若

21、执白（10） 这便是他们

　　浓雾悄然悬亘，一重重地缠裹天地，水声一遍遍重复着自己，相较彻首彻尾的安静，更像一种半死不活的腔调。

　　天地一色，同行人概无，唯石岛嵯峨，疑与乾坤同寿。他记不起起雾的时分，记不起脚踏上土地的时分。那些冬天又回来了，黑土冻得细弱，深深缩进雪壳下；人马辎重从上而过，转眄无痕。粮早断了。曾经锻出那支鬼骑的亡国人在漠北扎下根，不叫一只鹰飞越山岭。校尉抽出最后一根箭，朝昏眩中看见的鹰影射去，他们没气力寻猎物，嚼烂弓弦睡了。太阳升起，一些人没醒，一个人醒了。醒了的人跌跌撞撞找到石缝里的箭，箭镞只挂着雪水。回鹘朋友同他讲过，山胁处有天池，他盼望那里有发呆的水鸟，又抱起希望走了许久。他记不起是否找到过它，待醒了神，已是在边城中。阿父说，你再敢使那套把戏四处瞎跑，我打断你的腿。大兄没了，仲兄没了，他想自己这两条腿值点价钱，给营里的弟兄立了衣冠冢，仗着早年攒的人情，做起太平的营生。

　　而他的血骨刻着那个冬季，南边的水不能泡暖它。茫茫白雾里，它便在他身上回转过来。石岛越来越近，中间张开一大道口子，是那口吞没同袍的棺柩，如今来招他过去……可若他早已死于雪山，表兄存命莫非亦是空梦？

　　他肝胆欲碎，倏尔被戳中眉心，惶怖回望。

　　“叫老半天了，再不醒，就……呀，回魂了！”

　　船家扶膝蹲坐，下巴尖凝着水珠。表兄正给木杖安上筅状物件，显见不许他去操心。钱兄倒能安心打鼾，红衣女郎面色不豫，走开两步，离他远些。

　　神山是不是真吃人，不上山，没人晓得。一船人没一个清白，不必想，脚都晓得。

　　荣十九望向远处，藏起疑思：“多谢船家。山岛玄秘，我该是着了道，这会儿好些了。”

　　小鱼喜欢他叫她船家，愿意多说几句话：“拜神山，先净心。贪心的人，在梦里抱满金子；吃过苦头的人，神山让他再吃一遍苦头、锻一遍骨头，叫他想明白他该求什么。”

　　荣十九问：“要是醒不了呢？”

　　小鱼说：“那就醒不了。谁来都能拜神，还拜神做什么？”

　　表兄拄木杖立稳当，荣十九拽回目光：“船家说起这种话来，怎么总是老气横秋的？”

　　“阿翁常说。”小鱼怔了怔，匆匆揩泪，嘀咕，“我方才看到他了。”

　　高个子说：“我看到几个弟兄，是他们教我骑的马、射的箭。每回骑马射箭，我便想起他们，算是见过了。”

　　这话不该同生人说，在这个时候，偏偏成了最最要紧的事。有第二个人听见，梦有了衣服，裹上去，有了温度，不再荒荒冽冽了。小鱼眼睛空空地张着，微不可察地抱紧自己一些，只一刹那，又跳起来：“你歇歇，那位老爷看着不大好，我叫他去。”

　　高个子一身花里胡哨，还怕鱼，小鱼认定他是个娇气少爷，径自奔过去；未想他腿长，两步顶她三步，竟赶在前头了。小鱼诧异地睒他一眼，蹲下端量胖老爷，不由犯难。胖老爷睡得踏实也不踏实：睡相踏实，双腿笔直前伸，双手相握于腹，肚子小丘般挺着；脸相不踏实，眼皮下眼珠乱逛，嘴皮里片语迫促，像是“赔”“鸡丝”“沙鹰”的，不像大愿成真或受了熬磨。

　　小鱼不敢贸然弄醒他，见蘅止随主顾过来，问：“叫他是不叫？弄不好，魂会被叫没的。”

　　蘅止不以为意：“不用烦心，踹他起来。”

　　一个嘶哑的嗓子道：“钱先生心性坚韧，再等等。”

　　小鱼不觉揉揉耳朵。大主顾原来会讲话，拄着一副怪模怪样的木杖行走。木杖上端有耳，便于握持；下端留爪，爪有三趾，利可破土，入地三分。三趾之间镶嵌机簧，触地即发，拔出爪趾便不费力。杖上近膝胫处，配以圆环；圆环勒入靴口，紧扣皮肉，叫小鱼牙酸。大主顾使唤这器具，如臂使指，不像罹患痼疾的病人，而是什么长着怪手怪脚的走兽。

　　蘅止几乎将木杖看出花来：“师兄如今如此平易，不论是谁都送他一句先生？”

　　大主顾不言语。高个子忽地说：“不能等。”

　　胖老爷恰好翻过身，整个拱缩起来。他脚踵开初待的地方，不知几时钻出一丛碧草。草尖钩爪般朝他扭去，扑牢靴头，还要往里钻。电光石火间，高个子提住胖老爷革带，扬臂一抡，人被抛上半空，草霎时失却给养。他左手并指一搠，紧贴靴尖削去一小块皮，右手拽住人，甩到背上。

　　靴皮、人皮、草尖一并落地，碧草鸱张，茎杆状若蟹爪，包拢残存的口粮退回地下，只有湿泥上留了痕迹。

　　荣十九收回戒圈里的细弦，扶住钱两刀两条腿往上托了托，不及开口，便听见一声暴喝：“哪个剥皮偷你爷爷的鞋，吃我一招——”

　　“钱兄，我这背，还挺金贵的，醒了就下来吧。”

　　钱两刀猛抽冷气，立时逃开这尊金佛爷，扳起膝弯，跷脚验看伤势，一只脚趾被割了块皮。“荣兄弟好准头，可惜我这只鞋——那什么鬼东西？”他同荣十九说话，瞄着小鱼。

　　小鱼有求必应：“我管它叫食人草。这儿有一大片，全在地底下。”

　　钱两刀骇怪道：“船家既然知情，不先提点一二？”

　　“我怕耽误你们拜神。”小鱼认真解释，“食人草有灵性。上岛的人不能醒，是他心思不洁净。为了不惹恼神仙，食人草决计不准他们往里头去，只好吃了。”

　　她的眼仁始终清亮，无恶意、无善意，似雪日天池，吞没无数枯骨，也滋演无限生机，方生方死，从非蓄意。荣十九同虎狼打交道，难说是不伏的野性骇人，还是不染的天真更酷忍。人各有活法，他便也平平常常地问她：“怎么吃？”

　　小鱼头一回答不上，茫然得像误吞了舌头。钱两刀褪去右靴，取下蹀躞带上挂的佩囊，没两下料理了伤处：“呸，您这问的，是吓人家姑娘还是唬我呢。有毒没毒我要不清楚，白混！就当是被臭虫咬了，没事。”

　　草木食人，荣十九听过、见过，以镪水侵蚀皮肉的、以毒粉毁伤肌腠的、以锯齿攫噬筋骨的，不一而足。钱两刀多吃好些年江湖饭，识见不下于他，但此地诡谲，切不可托大。荣十九摸不透船家的底细。有些地方，神前谈毒不啻秽语污言。以防触怒她，荣十九兜兜转转询诱至此，不愿被她识破，转口道：“如此便好。丁姑娘，食人草应当……不吃船？”

　　他换了称呼，小鱼不大高兴，轻哼一声：“它要喜欢，船也吃！”

　　大主顾说：“上岛以来，便不见船。而船家面无急色，想必无妨。”

　　“那当然！我早就说了，草有灵性，能认船。它从不吃我家的船，不过，会把船收起来，等事情成了，再送还。”小鱼指指前头的缓坡，五指怪石不翼而飞。“等会儿一路往前，先上坡、再下坡，神祠在坡下边。”她右手平伸下垂，手指点了点朝上的手心，接着往后挪到掌腕之际，“我们在这儿。该讲的我讲了，你们走不走？”

　　无畏印、与愿印，手势相类，朝向相异。不见怪石，缘居石上。

　　石有古怪、雾有古怪、船有古怪、草有古怪，人更有古怪，古怪便成了应该。钱两刀怕碰见个大古怪，半悬拇趾凑近小鱼两步：“船家爽快！明人不说暗话，这草实在叫我怕煞了，船家好心肠，要不，送佛送到西，一道走一趟？”

　　小鱼点点头：“好呀。我早想看看神仙了。”她轻快地蹿成领头，挽住蘅止带路。

　　荣十九陪两个不便行走的缀在后边，搀住钱两刀，运功传语：“钱兄疑她。”

　　钱两刀压着声量：“我不疑小的，疑她家老的。我方才压根儿没睡，若依她讲的，那鬼东西没道理使坏。”

　　荣十九冷不丁道：“钱兄那套梦话，该有个出处。”

　　钱两刀：“我敢讲，你敢听？”

　　荣十九：“您敢讲，我敢听。”

　　“嘿，我是不敢讲。”钱两刀嘴一咧，头一摆，“来来来，也教郎君认识认识：訾老板，道上的枭狼，暗里的阎王；您兄弟，我东家。我缺财，您有胆，只管问他去。”

　　表兄漠漠回视，荣十九缩起颈子：“我也不敢。”

　　一行人一步步踏过土与石，白雾消弭，揭开无云的天。天灰得平整、麻木，石胆一般，又似被黑土箍牢的一块腐肉。至中途，足底泥泞，泥尘洼坎，剥出硬实土块，节节分明。钱两刀遭过罪，仔细掂量落脚处。至一处稍陡的小坡，他不经意回头，筋骨般兀突的道路忽而扭曲两分，再往下，走势亦略异于前时，不晓得是草伏土下，还是山岛本是个活的大家伙。木杖在前起落，时深时浅，想是东家行走不便利，钱两刀并未声张，趋步上前去。

　　约莫一个时辰，上坡路到了顶。顶上夷坦，堆出一条宽约五寻的平路。平路之下有浅谷，谷中一座六角小塔，塔顶几与坡顶齐平。小鱼听了蘅止的劝，安排诸人顿息一刻。钱两刀将异状告知訾燕北，话毕，欲言又止。訾燕北拆卸杖足，调试机簧：“伤势如何？”

　　“出点儿血，没旁的事。”小鱼正向荣十九讨教招式，钱两刀想他分不出心，犹然细声道，“七娘子与东家，自有奇遇；蘅姑娘与丁家人，本不寻常。小郎君亦是如此，恐怕并非好事。”

　　訾燕北道：“钱先生是想说：我不叫十九郎知情，恐怕并非好事。若为妥当，何言‘恐怕’？”

　　钱两刀道：“少年郎最爱自个儿拿主意。他要是正中关节，我捂不住盖子，可就全给他抖了。”

　　訾燕北慢慢安上机括，使力站起。杖长三尺许，将身量撑长几寸，腿不堪用，日渐衰萎，他一刻比一刻更像一块削薄的竹片。山中旧日，蘅止会用眼睛剥他的皮，如今又倦又慢地剥。数年再会，不问用心。他以竹片般的眼光去剥她的懒倦，自胸腔压出冷涩的笑：“也好。听我说有什么意思？时候到了，走吧。”

　　从坡顶至塔底，费不上多少工夫。只是每下一步，塔便似老上一岁。于顶峰俯瞰，是朱檐碧瓦；居岩坎仰看，是颓墙坏壁。塔有六层，不悬檐马；塔门大敞，门槛唯余一端，月台浑无苔痕。角石漫漶，模模糊糊顶起个梭形，不似狻猊。

　　谷中只一座孤零零石塔，不见鸟迹，不闻虫鸣，亦无牌坊碑记。人走进去，顿失喉舌、心绪，既入渊潭，不识昼夜，一如跋涉于莽莽风雪、终见天池。

　　这便是他们的安身处了。

　　木杖叩响了砖石，荣十九才从菲菲香雾中挣出来。原来在他昏昏沉沉间，四人已入塔中。阴阴的光自塔门渗入，画壁隐现。

　　一人面南跏趺，含笑。