《青山相对》云卷袖

19、狗皮膏药

　　姚以慨入京，即将成为太子，朝野大震，不少人闻风而动，立刻备厚礼，递名帖，意欲上门拜访。可燕王府的大门始终紧锁，数日已过，京中除了宁四端，竟无一人有幸见到这位新晋储君。
　　门外车马喧嚣，门内，姚以慨正和方履霜坐在凉亭下棋，悠哉游哉，意态安闲。
　　宁四端站在旁边观摩，倒有几分焦急之色。他初入京城时，顶着被燕王打个半死、又经方履霜推荐的招牌，迅速和韩王拉上关系。韩王在朝中势力不小，唯有禁军，没有自己的人手，看到这位和二弟结怨的少年将军，自然是满心欢喜，于是大力帮助，使得宁四端在禁军内平步青云，很快成为仅次于何留月的副统领。等姚以慎自以为禁军在握，得意洋洋之时，却发现表弟早已背叛，而自己不过是安插在他身边的探子，愤恨之心可想而知。思及至此，宁四端不禁替正在下棋的两人担心。
　　方履霜捏着一枚白棋，看了一眼他，道：“四端，定神。”又用夹着棋子的手一指姚以慨，道：“你瞧，未来的太子殿下，定力就很是不俗。”
　　姚以慨挥挥手，让宁四端先下去休息，才缓缓道：“本王耐心极佳，方大人应该有所体会。”
　　方履霜想想，道：“能在郑国逼近、朝内物议的夹击下耐心布局四年，殿下城府却非小可。换做是我，恐怕忍不了这么久。”
　　姚以慨凝视方履霜，道：“我所忍耐的，何止这么一桩事，何止四年这么短时间。”
　　方履霜蹙眉，探究的视线望向姚以慨，忽想到他幼年失恃，大约是在后宫之中受了不少欺负，联想到自己亦是相同处境，难免升起同病相怜之感，于是道：“俞妃娘娘在天有灵，一定会守护殿下的。”
　　姚以慨一愣，继而大笑起来，“阿霜，你以为我是被人欺负着长大的？”
　　方履霜挑眉，“难道不是？”
　　姚以慨道：“三弟那小魔王见了我都要绕道走，你以为还有谁敢欺负我？”说着，望望方履霜，笑笑，道：“本王倒是忘了，方大人不但敢欺负我，还次次都将我往死里整，偏偏我一点还手之力都没有。”
　　方履霜难得面皮一红，装作若无其事的落下棋子，又催促道：“殿下，该你落字了。”
　　姚以慨似笑非笑，道：“方大人心虚了。”
　　方履霜仍是避而不答，只取过姚以慨一枚黑棋，道：“不如，我来猜猜你下一步要往哪走？”
　　姚以慨道：“哦？方大人若能猜中，本王可以答应你一个要求。”
　　方履霜握着那枚黑棋，目光在棋盘上逡巡一圈，最后抬头一笑，又将黑棋扔了回去。
　　姚以慨道：“此为何意？”
　　“此为按兵不动。”
　　“何解？”
　　“陛下虽已下诏明示殿下将为储君，但韩王仍然大权在握，你这太子有名无实，此时动作无异以卵击石，不如暂且韬光。”
　　“如何韬光？”
　　“示好韩王，团结兄弟，一视同仁所有朝臣。”
　　姚以慨击掌，道：“阿霜，你果然是我知己。”
　　“我都猜对了？”
　　“一点不差。”
　　“那殿下可要答应我一个要求。”方履霜靠回椅背，露出些少年时顽皮的神色。
　　姚以慨却直起身子，认真看着方履霜，问道：“阿霜想要什么？”
　　“什么都可以？”
　　“什么都可以。”
　　“那……我要让你放我回府。”
　　“就这个不行。”
　　方履霜哼了一声，露出个我就知道的模样，转而道：“今晚韩王宴请，也带我去一趟韩王府。”
　　“你不怕大哥当场将你撕成碎片？”
　　方履霜垂下头，道：“于公我无悔选择，于私……我确实对不起他和贵妃姨娘，他要拿我出气，我也可以理解。”
　　姚以慨道：“四年前，方大人不顾与我旧情，弹劾外公，四年后，方大人又背弃韩王，你不怕朝臣议论？”
　　方履霜道：“毁誉之词，从不在我心上。”
　　姚以慨深深地看着他，道：“众口铄金，积毁销骨。”
　　方履霜淡淡一笑，道：“若是能被这些打败，就不必想着变法图强了。”说着，站起身，道：“走吧，韩王府的大宴要开始了。”

　　韩王姚以慎正站在王府门前，亲自迎接即将上门的弟妹。
　　汪梳风站在他身后，劝道：“殿下，您大病初愈，何苦站在这里吹风。”
　　姚以慎瞥他一眼，淡淡道：“若不是你无能，本王何至于隐忍至此。
　　此言非虚，汪梳风只好闭了嘴，许久，姚以慎又缓缓开口：“何留月那里可有动静？”
　　汪梳风连忙答道：“殿下放心，崔寒生一家老小都在咱们手上，他绝不敢乱说话。”
　　崔寒生便是那日刺杀姚以慨的黑衣刺客。
　　姚以慎道：“只有死人才能让本王放心，梳风，你不会连这个都要人教吧？”
　　汪梳风哪敢和姚以慎争辩，只得连声答应。
　　姚以慎想想又道：“我那姨父真的踪影全无？”
　　汪梳风道：“小人快将临江翻了个遍，确实没有他的踪迹。”
　　“看来方履霜早都计划要背弃本王，否则怎么会提前让他爹躲起来。梳风，给我继续找，掘地三尺也要找到他！”
　　汪梳风点头如捣蒜，道：“殿下放心，小人一定找到他！”
　　姚以慎看着汪梳风唯唯诺诺的样子，又想起另一个倔强的身影，方履霜，他的表弟，少年时明明很崇敬自己，怎么后来就越来越固执？虽说是一心向着他，但二人的争吵却越来越多，甚至闹到母妃那里几次，每回，母妃却只会劝他，争执，总归是伤害感情的，而你们兄弟之间，这感情只能增，不能减，你想和别的兄弟斗，就要有自己人，对于皇子，什么是自己人？不是你那些亲兄弟，而是母妃的家人，只可惜，你外公家世袭国公，却一代不如一代，如今更是只有阿霜这么一个顶事的，你听母妃的话，一定要千方百计笼络住他。他所言只要不迂腐、不出格，就按照他说得做又能如何？
　　姚以慎对母亲这番话，一半认同，一半不认同，所以再有要用阴谋诡计的地方，都瞒着他们二人，偷偷去干，除此之外，对方履霜并无一丝一毫亏待，甚至可以说关怀备至，可最后，人家却是半点亲情也不念，说叛出就叛出，真是无情无义，冷心冷血。
　　姚以慎望着越走越近的方履霜，忍了又忍，才勉强维持住风度，可待他一上前，还是忍不住冷眼相对，对他的问安充耳不闻。
　　方履霜对此早有准备，并不放在心上，而是随着姚以慨淡定地进了王府。
　　姚以慎盯着方履霜的后背，居然也跟着进了门。
　　“方大人，故地重游感觉如何？”姚以慎越看方履霜越气，禁不住伸手拉住他，恶狠狠开了口。
　　方履霜道：“虽是故地，却很陌生。”
　　姚以慎道：“此话何意？”
　　方履霜道：“人与人之间，尚有白头如新之说，那么对一个地方也是同理，即便住的再久，也有水中看月，不甚真切的朦胧之感。”
　　姚以慎如何不知他言外之意，顿时怒火攻心，压低声音，道：“方履霜，你好大的胆子，竟然还敢堂而皇之的上门。”
　　“大哥，你拉着方大人在说什么？”姚以慨见方履霜没有跟上，转身一看，见他正被姚以慎攥着，虽是受制于人，却没有丝毫退让之态。
　　姚以慎看他一眼，道：“叙旧罢了。”
　　姚以慨笑道：“大哥，你与方大人不过大半年没见，和我可是四年未见，说要叙旧，也该是你我兄弟之间叙旧才对。”
　　姚以慨语气轻松，目光却凌厉坚定。姚以慎望着这个久未谋面的、坐收渔翁之利的弟弟，心头升起一阵寒意，如此城府，怎能让人不惧，下意识松开手，换上和善笑容，道：“二弟，马上就要入住东宫，这声大哥，我怕是担不起。”
　　姚以慨道：“大哥哪里的话，就是弟弟我明天登仙去了，你也是我骨肉至亲，是我的好大哥。”
　　“就会说混账话。”姚以慎哈哈一笑，玩笑责备。
　　汪梳风在侧，也对姚以慨心生佩服，明明才遇刺，居然能当作无事发生，甚至还能和幕后黑手如此亲热，这份隐忍，真是太过可怕。
　　到了花厅，姚以慎拉着姚以慨要去坐主位，姚以慨却百般推辞，最后只坐在姚以慎下手。
　　姚以慎想让方履霜难堪，故意不给他安排座位，谁知道姚以慨却顺手拉住方履霜，让他坐在自己旁边。四皇子姚以恒一见赶紧凑了上去，一屁股坐在方履霜身侧。
　　姚以慎另一侧是韩王妃，韩王妃身侧是几位在京的公主和驸马，方履霜环顾一圈，这才意识到，全桌就他一个外人。从前，皇子们聚会他也会参加，不过顶着韩王表弟的名头，也能算得上是半个自家人，现在他换了阵营，再出现在这里，似乎有些不太妥当，起身想离席，姚以慨却一把按住他的肩，亲自给他斟了酒，在他耳边低语道：“阿霜，陪着我。”
　　方履霜回望姚以慨，见他满目期待，一时竟无法硬起心肠，只得接过酒杯，道：“陪着你就是。”
　　众人落座，宴席开始，虽然韩王只说是兄弟小聚，可玉盘珍馐，美酒佳酿，无一不透着皇家气派。宴席过半，又来一队舞女，说是从周阁老府上借来，专等着给姚以慨接风洗尘。
　　方履霜放眼望去舞女们各个肤白胜雪，有沉鱼落雁之姿，而她们的打扮也极尽华贵，穿着金缕鞋，系着白玉带，发尾还坠着浑圆莹润的红宝石，烛光一照，熠熠生辉，衣衫款摆，暗香流动。
　　方履霜素来反感大梁这股奢靡之风，国已危若累卵，不奋发图强，却沉醉在纸醉金迷中，当真可恨又可悲。尤其朔北一行，亲眼得见军士所受种种之痛苦，对眼前这一派温香软玉，不禁更加痛恨，于是忍不住皱起眉，放下了筷子。
　　姚以慨余光扫见，居然全然不顾刚才开席，立刻起身说要告辞。
　　韩王见他二人无言自通，又是吃惊又是气愤，冷眼以待，并不回答，心中暗道，方履霜啊方履霜，原来你和老二心意相通到如此地步，我被蒙蔽至今，真算得上是古往今来，天字一号的大傻瓜。
　　韩王妃一见自家夫君失态，连忙挥手让舞女下去，又端着酒杯起身道：“二弟何必着急离开，大嫂还未敬你一杯酒呢。你力挫郑国南下图谋，使我大梁无边患之忧，当真是大功一件。”顿顿，又道：“大嫂虽是女流，也十分敬佩二弟功业，时常给诗社中姐妹提起，姐妹们闻之各个倾倒，不知二弟可否赏脸，择日光临诗社，让姐妹们一睹英姿？”
　　大梁不太讲男女之防，未婚男女婚前来往很是平常，在座皇子听了，都十分向往，唯有姚以慨笑道：“大嫂抬爱，弟弟感激，可我哪里会写诗？去诗会不过是丢人现眼罢了。”
　　韩王妃温柔一笑，道：“殿下带着阿霜同去，让阿霜和她们吟诗作对，你只管坐着喝茶。没准你们二人都能借此契机成就一段姻缘，如此，岂不美哉？阿霜，你说呢？”
　　被点了名得方履霜抬起头，望向自己这位嫂嫂。
　　韩王妃周如乔说起来，也与他沾亲带故，不过关系稍远，早就出了五服，贵妃姨娘当初一心想从娘家挑个儿媳，奈何她爹只生了她们姐妹俩，妹妹也只有方履霜这么一个孩子，想要选儿媳，不得不放宽标准，从旁系里找，最后挑来挑去，挑中了周如乔。
　　周如乔不但貌美，而且蕙心兰质，向来是个有主意的，听说贵妃有意选自己为王妃，并未立时答应，而是说要先行考察，若是她看不上，纵使太子，她也是不嫁的。贵妃娘娘一听，倒也不气，只觉得自己有眼光，选到一个妙人，便问她如何考察，周如乔道，想扮作女官，在娘娘身边侍候一阵，借此观察韩王为人。贵妃闻之，立刻着人将这位远方侄女接近宫中。二人相处了几日，虽然还没见到韩王，贵妃已对她十分喜爱，因为她聪明伶俐，进退有度，像极了自己，她想就算最后侄女不愿嫁给儿子，也要收作义女才是。好在韩王一表人才，引得周如乔倾心，一对小儿女私下来往了数月，终于喜结连理。贵妃娘娘替儿子悬着的心，至此放下一小半。
　　周如乔成了韩王妃，果然不负贵妃厚望，不但治家有方，和京中名门望族的女眷也处得极好，即便是和韩王争锋相对的楚王，他的妻妾也没有不说韩王妃好的。
　　自然，周如乔对拉拢方履霜也很上心，一来因为二人是亲戚，在她心里，似乎天然便是同盟，二来是因为贵妃和韩王叮嘱，让她务必笼络住这位少年英才。可惜，周如乔无往不利的社交手段，在方履霜这里折了戟，几年过去，这个表弟仍是坚冰一块，和她别说亲密了，甚至连熟稔都算不上，灰心丧气之余，也让她渐渐觉得，能打动这个人的恐怕不是情感，更不是高官厚禄，而是别的一些什么，是一些母妃和夫君都不知道的东西。所以要说韩王身边谁对方履霜的背叛不意外，也只有周如乔了。
　　方履霜望着嫂子，摇摇头，道：“嫂子，我一向对吟诗作对没什么兴趣，您就别强人所难了。”
　　连着被人拒绝，周如乔顿时有些下不来台，好在姚以恒站起身，道：“大嫂，我去，我想去见识见识。”
　　姚以恒今年十七岁，性子柔和，不愿大嫂怪罪方大哥和二哥，赶紧出头救场。
　　周如乔只好点点头，道：“来，都来，妹妹们也来凑个热闹。”
　　皇子公主们一阵欢呼，姚以慨喝了口酒，笑着看了看方履霜，
　　这顿饭，吃得其乐融融，直到月上中天才散席，方履霜本以为姚以慎会留下自己问罪，谁知道，他拉着姚以慨亲热告别一番，接着，看都不看自己，径直就回了府。
　　方履霜今天是准备直面表哥指责甚至咒骂的，没想到对方轻而易举放过了他，倒让他有些不知所措。
　　“方大人，还看呢，大哥的影子都没了。”姚以慨道。
　　方履霜回过神，道：“今晚我要回自己府上。”
　　“为何？”
　　“有家不回，成何体统。”
　　“我家就是你家。”
　　“来日皇宫也是我家不成？”
　　“你若愿意，自然可以。”
　　方履霜只道姚以慨又在胡乱玩笑，正色道：“殿下，以后不可再如此轻浮，要有人君之相。”
　　“方大人对本王声色俱厉，不也没人臣之相。”
　　“哦？殿下是说微臣没有礼数？”
　　“礼数嘛，确实没有。”
　　“既然我没有礼数，那也不必在此和殿下告辞了。我要回家，殿下好走不送。”
　　姚以慨拉住他，道：“方大人，我府上有个宝贝，你想不想看？”
　　“不想。”
　　“我有个大哥的秘密，你想不想知道？”
　　“你知道就行了。”
　　“既然如此，那本王去你府上参观参观？”
　　“我不欢迎。”
　　“为何？难不成你金屋藏娇？”
　　“瞎说。”
　　“哼，我不信，一定要亲自去看看。”
　　方履霜无奈，只得带着这块狗皮膏药回了家。

作者有话说

　　肥肥章！