《祸水难养》嘉衣

72、七十二

　　方氏看向程知韫，勉强提了提唇角，开口道：“知韫，是叔母行事莽撞，今儿叔母正儿八经给你谢个罪……”

　　说着，她福身就要行礼。

　　程知韫忙上前将人扶住了，说：“二叔母言重了。”

　　方氏的话明显是在避重就轻。

　　她认错的态度有了，若谢老夫人想要轻拿轻放，顺着方氏的话头训她两句，此事便过去了。可老太太今日表现得如此平静，反倒让程知韫觉着她预备对二房发难了。

　　于是她讲完这一句就没再说旁的。

　　如果程知韫现在轻飘飘地表明了不介意的态度，虽能给自己立个能容人的好名声。却把老太太架住了，她就不好再说方氏什么。

　　程知韫维持着扶方氏的动作，转头看了老太太一眼，神情略有些无措。

　　昨日时机卡得这样巧，她去松竹居和杨氏去找老太太几乎是同时。老太太恐怕早就看出了自己的小心思。

　　不过，程知韫本也没打算瞒她。

　　老太太疑心重，就算程知韫将事情处理得天衣无缝，她也免不了怀疑，会更加警惕对方，甚至可能疑心上回探春宴的真假。

　　还不如卖个破绽给谢老夫人，让她看清自己的小九九。有点小聪明，但没办法跳出她五指山的人，才是能让她放心的。

　　程知韫就是要借这件事，明晃晃地告诉老太太，方氏的险恶用心。

　　方氏闹得这一出，如果只是为难程知韫，算不得要紧。但她想挑拨杨氏和程知韫的婆媳关系，在注重家宅安稳的谢老夫人眼里，恐怕就不是什么小事儿了。

　　果然。

　　谢老夫人深深看了方氏一眼，随即眼神缓缓从厅内众人身上扫了一圈，连每个人最细微的神色都没有放过，最后再次停留在方氏身上，直截了当地说：“我说的是哪一桩事，你心里有数，不必在这揣着明白装糊涂。此事可大可小，往轻了说，是厨房的人偷懒耍滑、不敬主家。往重了说，就是你没有行使好管家的指责。”

　　方氏脸色一白，低眉顺眼道：“老太太批评得是，都是儿媳的错儿，是我辜负了您的重托。”

　　她急忙将老太太的话抢断了，心里七上八下的，隐约有种不祥的预感。

　　方氏今日赶在用早饭，先去了老太太住的芳荣居，但老太太推说昨夜没睡好要晚些去前厅，不肯见她，叫她先走了。

　　结果她刚到前厅坐下，不过一炷香的工夫，老太太就到了。

　　方氏原以为，老太太会不高兴是肯定的，但终归不是多大的事儿。她回京后这两三个月，操持府里上下，没有功劳也有苦劳。老太太前些日子因为宝贝孙子的猝然离世，伤心过度以致病倒了，谢时熙虽急于表现“母子情深”，可他毕竟是儿子，无法近身伺候，所以都是方氏守在老太太的病榻前，衣不解带地照料，熬药奉茶亲力亲为，老太太无论如何都会记她情的。

　　她今日主动揽责认错，老太太会顺着她的话，不轻不重地训两句，睁只眼闭只眼，此事就过去了。

　　最多私底下再叫她过去骂一通，毕竟老太太也不会希望杨氏和程知韫婆媳关系变差。

　　谁知，老太太竟当着府里众多小辈的面，把事情单独拎出来讲。话说到了现在的份上，她再找理由推责就很不合适了，只能咬牙承认。幸好老太太没有点明她背后的意图，叫她面上太难堪，单说了她管家无方。

　　方氏心中又觉难堪又觉庆幸。

　　谢老夫人见她认错还算爽利，倒也没和她多作争辩，只道：“算了，人非圣贤孰能无过？烹治饮食、采买置办是最难的差事，你刚回府没多久就接了过去。这些日子里也没出什么大错，我不会单因为这事儿就忘了你的功劳。”

　　方氏听到老太太的话，紧张的神色明显松弛了几分。

　　可老太太话锋一转，又道：“也怪我思虑不周，没考虑到你对府里下人们并不熟悉，把这么多事情放在了你一人身上，也没给你找个帮手，你力不从心也是正常。你大嫂对管家无甚兴趣，这样罢，打明儿开始，就让知韫来帮你的忙。老话说得好，众人拾柴火焰高，你也能轻省些，你觉得如何？”

　　老太太话音一落，亭里众人神色各异。

　　杨氏端坐着，眼角眉梢的欣慰却不言而喻，她还给程知韫递了个眼神，示意她赶紧应下。

　　谢蓉娘脸色更臭了，抿着唇，就差把不满写到脸上，但出于老太太方才的无声威慑，她没有做多余的动作，垂了眼暗自愤懑。谢璟思神情倒还算镇定，只看了程知韫一眼就将视线收了回来。

　　方氏的心却一下子沉到了谷底。

　　不知为什么，她忽然有一种非常强烈的感觉，好似老太太早就等着这天了，早就想要杀杀二房的威风。而发生在她和程知韫之间的事儿，只是个引子罢了。

　　自谢时熙和她回京后，老太太对二房态度向来温和，上回探春宴的事儿，也肯纵着他们的想法。导致方氏心底生出了一些莫名的渴盼，仿佛国公府的爵位唾手可得了。

　　老太太今天的所作所为，无异于将她打落谷底。

　　这不公平。

　　二爷在外为官多年，才经营出个四品官儿。谢璟承出事后，他们二人归京，二爷宁愿自请贬官，也要留在京中，留在老太太身旁。

　　虽然是为了爵位，但二爷官职是真真切切地丢了，只得从头经营谋划。而她守在老太太病榻前伺候，起早贪黑，绝无松懈。这般用尽了全部力气，到头来却是给别人作嫁衣，凭什么？

　　谢时聿身居高位，为家里带了便利不假，可如果没有她和二爷在府中替他尽孝，他也没法如此安稳。况且老太太和谢时聿母子关系淡薄，是摆在明面上的，阖府上下无人不知。再者，就谢时聿如今的官位，这爵位对他只是锦上添花，反倒叫他更招眼，谁能说准是坏处更多还是好处更多？

　　说回管家权，杨氏虽是长媳，却从来吃不得什么苦头。整日只管吃斋念佛，连哄老太太高兴都做不到，只知道安享尊荣，丁点事儿不管。程知韫呢？嫁到国公府第一天，就克死了夫君，瞧着软绵绵的好说话，背后专程跟二房作对，老太太却偏偏提了她出来管家。

　　方氏的眼眶一热，莫名不忿。

　　想到这儿，她已经全然忘了自己的卑劣心思，一股脑觉得委屈，好似阖府上下都欠了她的。

　　方氏猛地抬起头来，张口欲言，可刚对上老太太的眼睛，就被老太太眼神中散发出来的不可违逆的坚决给镇住了。

　　如同一盆凉水兜头泼下，她迅速清醒过来，垂着眼，喉头忍不住发酸，没能说出话来。

　　厅中一时沉默下来，许久，方氏才按捺下心中的酸涩，低声道：“儿媳都听您的安排。”

　　老太太点了点头，旋即眼神一偏，落到程知韫身上，道：“好孩子，按说此事是你受了委屈。但你二叔母有个说法没错。要想管好家，只揣着幅软心肠可办不成事。下人有什么差错，大大方方提出来就是。你是主子，怎么训他们都是应该的，何必瞻前顾后？”

　　老太太语气平和，但其中敲打的意味明显。

　　程知韫上前两步，对着老太太行了个礼，轻声道：“祖母说得是，知韫日后定然听您的教诲。”

　　说完，她话头一顿，面上流露出点儿犹豫。

　　谢老夫人看出程知韫神色不对。

　　放在以往，她就权当没瞧见了。可今日，她有意给大房脸面。再加上程知韫素来说话有分寸，不会让刚缓和下来的场面变得更难堪。于是她低头喝了口茶，缓缓道：“怎么？是管家的事儿，你有什么顾虑？”

　　方氏生怕程知韫火上浇油，忙道：“知韫，你有什么不懂的就直接来问叔母。”

　　“多谢叔母。”

　　程知韫笑了笑，看向谢老夫人，温声道：“回祖母，我倒不是有顾虑。可三日后是皇家春蒐，嘉平公主叫我陪同，约莫要去半个多月。我本打算今儿去请示您的意思，如果您觉得可行，我这几日恐怕要筹备行装……”

　　谢老夫人闻言微怔，她撩起眼皮看了程知韫一眼，没有说话。

　　杨氏见状接过了话头，说：“是有这回事儿。母亲，知韫昨日在我那儿用午饭时跟我说过，她打算下午去问问您的意思，我说您下午要休息，不叫她去打扰您。等今日再请示也来得及。”

　　老太太放下手中的茶盏，有些浑浊的眼神看向了程知韫，道：“既然嘉平公主叫你陪同，那就去罢，管家之事往后放放也没什么。等春蒐结束，你再把采买置办的差事接过去，有不明白的就来问我，或者问你二叔母都成。”

　　方氏听到程知韫的话，原本还在暗喜。这事儿往后拖一拖放一放，就不了了之了。

　　岂料老太太直接把家事分开了，明言让程知韫接手油水最足的采买置办。

　　脸色顿时又难看起来。

　　程知韫却没分给她眼神，盈盈一礼应下了：“是。”

　　老太太摆了摆手，吩咐道：“都退下罢。”

　　不多时，众人行过礼，纷纷离开了。

　　这厢，程知韫刚回到香茗居，却见许婉清在院里站着。