《祸水难养》嘉衣

67、六十七 方

　　方氏佯装忍不住，以帕遮唇轻咳了两声，顺了两口气才抬头看向程知韫，劝道：“知韫，你别怪二叔母说你，这种人怎么能轻易放过呢？”

　　“今日敢在吃食上轻怠你，明儿就敢误了其他事，必须要查个水落石出才行。他们就是欺负你是新妇，脸皮薄性子软，太好说话，子直他又……”方氏颇为不赞同地摇了摇头，提到谢璟承还悠悠地叹了口气，说：“你等着，我一定要替你出这口气。李嬷嬷，你快去，早点办好早点回来交差，看是不是确有此事，我倒要看看是谁吃了熊心豹子胆。”

　　她话音刚落，程知韫面上就添了几分焦虑，她连忙起身上前拉住了方氏的手，又对着李妈妈摇了摇头，轻声道：“叔母，您的好意我心领了，但不必麻烦了，也怪我嘴碎。您若真要去查个究竟，可不是真疼我，倒成了害我了。”

　　蓉娘适时冷笑了声，将手中的账簿推到一旁，盯着程知韫，道：“你不就是觉着我母亲管烹治饮食，存心刁难你，才过来抱怨的吗。如今我母亲要为你出头，你倒是推辞上了。怎么？这要传出去，还成了我们谢家亏待你不成？你是隐忍心善的活菩萨，我们是恶人。”

　　程知韫脸色一白，嚅嗫道：“二妹……”

　　“胡说什么？给你嫂嫂道歉。”

　　方氏拧着眉，一脸的不悦，可偏偏硬等谢蓉娘说完了才训斥她。

　　正堂四扇门大开着，廊下尽是侍候的丫鬟婆子，哪个听不见屋里人说话？蓉娘心气儿高，哪里自然不肯，顿时掉了脸子，一扭身往里间去了。

　　方氏见状叹了口气，拍拍程知韫的手：“你二妹就这个脾气，别同她一般计较，等我好好训她顿。”

　　程知韫摇了摇头，声音放得更轻了：“叔母，我当真是有冤无处诉，想找您来说说话，没旁的意思，您不会跟二妹一样误会我罢？”

　　方氏笑得脸都僵了，却仍旧提着唇角，温声道：“怎么会？我明白。”

　　她话锋一转，问道：“不过侄媳方才那话，是什么意思？”

　　程知韫这会儿才笑了，一扫面上的担忧，娓娓道来：“叔母，我是把你当成亲近的人，才跟您抱怨两句，这种事儿，我总不能去跟外人说罢？要说我没有怨气，那是假的，可也不至于多生气，大不了去外头买着吃就是了。”

　　她抿着唇，有些不好意思：“说实话，初时，我脑海里确实闪过二妹说的那个念头，可如今是一星半点都没有了，前几日我就想明白了，叔母若真不喜欢我，或者因为二弟的事迁怒于我，就是当面骂我一同也使得，何必用这种下作手段？”

　　程知韫提到谢璟思时，方氏微微眯了眯眼，手上动作一僵，但没有作声。

　　程知韫将她的反应尽收眼底，继续道：“可您今日若要强行替我出气，那就是让人看我笑话了。闹到最后，下面的人定要怪我刻薄，又不是什么大事还不依不饶，大张旗鼓闹得府里上下不安，肚量比米粒儿还小。如此下去，人人都不服我敬我。我还怎么做人？叔母，您要执意如此，下次我再有什么事儿，哪里还敢跟您说？您总不舍得为难我罢？”

　　话说到这儿，她又看了李妈妈一眼，半开玩笑半认真地说：“李妈妈，你可别依着二夫人的话，真去找人家的麻烦。若是将事儿闹大了，反害了我，教人说我的闲话，那我可不依。”

　　程知韫这一通连消带打的话说下来，方氏的脸色渐渐沉了下来，右手转动着茶杯不说话。

　　李妈妈赔笑道：“少夫人，您可别为难老奴了。”

　　说罢，她也等不得方氏再发话，低头福了个身，飞快地走了出去。

　　见状，程知韫握着方氏的手轻轻晃了晃，撒娇似的催促：“叔母？”

　　方氏当即冷笑了一声，猛地将手抽了回去，道：侄媳说的话我怎么听不懂呢？听着心里也不舒坦。你既说了。你初时怀疑过我，那底下的人会如何想，恐怕也差不多罢？侄媳算得这样通透，不愿意叫人议论，就要让我来背这骂名么？即使我管的府务出了问题，下头的人办错了差事，害你吃亏受气，那我定要查个水落石出，不仅是为你出一口气，也是为着整顿家风。千里之堤溃于蚁穴，你出身书香门第，不会不懂这个道理。如今你硬拦着不叫我查，非说我是想害你，这不存心难为人么？到底想要我怎样？这个家干脆让你来管算了。”

　　程知韫被她骂得眼圈一红，当即喊冤道：“叔母，您真误会我了，我一开始就说了，只是随口抱怨几句，哪里敢找别人的麻烦，说过就算了，就是有天大的事儿，忍忍也就过去了。没承想倒让您生气了，早知道我就什么都不说了，今天就不该来这一趟，都是我的错。”

　　方氏冷声呛她：“你话都说到这份上了，还有什么不敢的？一而再再而三地说我要害你，还拿璟思的事儿出来说嘴，外头这么些人，可不止我们二房的，还有老太太院里的、大嫂院里的，今日都来交代月初各院采买的差事，哪个不听得真真儿的？传出去那还得了。兔子急了还咬人呢，侄媳，我说话直，也不怕开罪你，我就没碰见过你这样不知好歹的人。已经闹得这么难看了，我还非把元凶查出来不可，由不得你说了算。我就是要看看，到底是谁，这样怠慢咱少夫人，也这样想害我。”

　　程知韫抬起眼，跟方氏的目光一碰，便瞧出了她不达目的不罢休的打算。

　　方氏是打定了主意，要借事生事。

　　程知韫从腰间缓缓抽出一块帕子，拭了拭眼角的泪珠，语带哽咽道：“叔母这是说的什么话？我原想着跟您诉诉苦，说说下头的人没办好差，只是两句闲言罢了，没承想叔母会以为是我怪您没管好家，这是扯到哪儿去了？要按这话说下去，最后岂不是要怪到祖母头上去？我就是满身都是嘴也说不清了，到时候祖母听见这话，恐怕要觉得我气量小了，我可怎么办啊？”

　　见程知韫哭了，一直站在她身旁默默无声的白芨忙上前劝道：“少夫人，二夫人是跟您说笑话呢，怎么会真恼了，真跟您计较？您别哭了，叫别人瞧见，可真要笑话您了。”

　　她不劝还好，一劝，程知韫哭得愈发伤心了，语调委屈，声量却不低：“要真是说笑话就好了……我哪里还用这样担惊受怕。二叔母这分明是真生气了，原本办砸了探春宴的事儿，我就心中有愧，如今叔母彻底恼了我，我再也不好意思在二房跟前露脸了。”

　　“那就这样罢，叔母执意要追究，我也拦不住您，您就叫人去查好了。有什么后果，我自个儿担着就是了，反正您是为了我好，要怪就怪我自己狼心狗肺。”

　　她说到急处，呛得咳了两声，索性伏在岸上把脸埋进了胳膊里，痛哭起来。

　　方氏哪儿能料到程知韫来这一出儿，拧着的眉头就没松下来过。

　　两人正在僵持的当口，外头传来一阵嘈杂的脚步声，是周婆子领着一众丫鬟婆子来领对牌了。

　　众人行到院中，听到哭声就停下了脚步。

　　屋里屋外静悄悄的一片，只剩下程知韫的抽泣声。

　　周婆子是跟在老太太身边的，无论哪房主子都要给她三分颜面。

　　她见外面众人个个垂着头支棱着耳朵听热闹，思索了片刻，干脆径直进了屋。

　　周婆子先给方氏行了个礼，又面含关切地走到程知韫身边，问：“少夫人，这是怎么了？怎么哭成这样？”

　　方氏牙关紧咬，恨恨地盯着程知韫。

　　程知韫缓缓坐直身子，垂着小脸胡乱抹了两把，没有吭声。

　　见屋里两位主子都没说话，白芨便走到周婆子身边，一五一十将事情说了个明白，她说得不偏不倚，没有借机添油加醋的意思。

　　周婆子听完，对着程知韫道：“少夫人，可别哭了，仔细哭伤了眼睛。都是一家人，哪儿就非要论个对错？您说是吧？二夫人。”

　　说着，她转头看向方氏。

　　方氏早就被程知韫气得七窍生烟了。

　　谢璟思被老太太罚去祠堂的那天，她正好请了自己母家的妹妹来府上做客，听儿子身边的下人说了此事，顿时气不打一处来。

　　谢璟思让下人传的话也是挑着捡着，真假夹杂着说。他只说自己在说好的地方等了半天，也没见一个人来。临了要走，在院里撞见个小厮，不由分说上来给了自己一巴掌，掉头就跑。

　　岂料回府就被程知韫说成是他把张静姝惹恼了。

　　方氏听了，笃定是程知韫不满宴席的安排，刻意陷害她儿子，但这种事情又无法找张家问个清楚。

　　她越想越气，当即就要冲过去找程知韫论个明白。

　　方氏刚要走，就被自己妹妹拦住了。说她傻，这当口去，不是上赶着给人送错处吗？

　　又言辞款款地教了她这个法子。

　　因此，方氏今日才强行按捺着脾气演了这么久，没想到程知韫更能演，竟直接哭了起来。

　　若程知韫真是哭，那倒没什么，左右是她自己出丑，在下人面前丢脸面。可她分明就不是真哭，话里话外也是在逼人。每句话都惹人遐想，又要提谢璟思，又要说自己这个当叔母的想岔了她。

　　平时装得大气不敢喘，一副逆来顺受的模样。今日这是初露峥嵘了，要跟自己较量较量。

　　方氏眼底闪过一丝阴沉，面上却换了张笑脸，接着周婆子的话道：“就是，傻孩子，你哭什么？这点小事儿也值当的，叫外人听了，还当时我欺负你呢。”

　　程知韫用帕子拭去眼角的一点湿意，垂着眼轻声道：“叔母，您别怪我，我实在是委屈，又怕您真恼了我。我只想息事宁人，不想把事情闹大……您刚才突然那么凶，话里话外都不高兴，我实在是解释不清了……”

　　方氏心中烦躁得很，几次想开口打断她，又顾忌周婆子在屋里，最后还是硬生生忍了下来。

　　她坐到程知韫身边，慢悠悠叹了口气，道：“好孩子，你别哭了。我也同你说句交心的话，你方才那话说得确实惹人非议，我听着心里肯定不舒服。归根到底，我听也是为了你好，为了这个家好。”

　　方氏招手叫下人倒了新茶，喝了两口，才接着说：“我虽回京没多久，可也跟着二爷在外头管了这么些年的家，宅邸里这些大大小小的事儿，可不是你忍气吞声就能解决的。没有规矩不成方圆，老太太能把咱府上管得井井有条，可不是只靠一副菩萨心肠。该赏就赏该罚就罚，要是都像你这样，遇见事儿还怕下人议论，打马虎眼，还怎么管家？”

　　她话头一顿，见周婆子没有阻拦，心里略定了些：“这个家迟早要交到你们小辈手里。你生母早逝，恐怕没人教你这些，今日你就跟着我学了，此事绝不能纵容，非查个水落石出不可。也好杀鸡儆猴，免得日后生出更多乱子。”

　　方氏的语气不重，意思却很明确，既捧了老太太一把，又展现出一个管家人的强硬。应着程知韫前头的那番话不说，还特别占理，天王老子来了都挑不出她的错来。

　　此事若高高拿起轻轻放下，就是挑战管家之人的权威。方氏必须要追查到底不可，没法子让步。

　　任程知韫哭也好闹也好，也无法更改方氏的主意。

　　程知韫要是再闹下去，就是她不懂事儿，胡搅蛮缠，妨碍管家。

　　程知韫偏头抽了抽鼻子，妥协道：“我明白了，叔母话都说到这了，我再劝就是不明事理了，那就听叔母的，好好查一查罢。”

　　方氏低头吹了一口盏中的热茶，稳操胜券一般开口道：“侄媳你把心放回肚子里，我定会给你个交代。”

　　随后她抬头看向周婆子，道：“周妈妈，有劳你劝和了，本就是桩小事儿，知韫到底是新妇，面皮薄，有点瞻前顾后。耽误这许久，还没来得及分派差事，再耽搁下去就要过午饭点儿了，让她们都进来罢。”

　　周婆子抿了下唇，点头应下，出去叫人了。

　　方氏这回出了口气，胸口也没那么堵得慌了。她瞟了程知韫一眼，心道怎么着她都会觉得尴尬罢？当着下人的面哭了这一通，要是自己，肯定要找个借口去后头躲躲。

　　谁知程知韫早就端坐好了，面上泪痕都擦拭净了，神情十分到位，一如既往的端庄温和，只眼圈有点红，但不仔细瞧倒也看不出来。

　　好似方才伏案痛哭的人不是她似的。

　　方氏不禁暗骂一声脸皮厚，转念一想，又觉得程知韫没脑子，既然害怕此事闹起来，那就该趁这时候抓紧去打点打点，而非在此强撑着脸面，坐着不动弹，到底还是年纪小，嫩了些。

　　四妹说得对，对付这样的不落把柄的周全人，不能硬着来，得使软刀子。

　　这样想着，方氏几乎已经能看到后面会发生什么事，出什么样的热闹。心中除了对程知韫的怨恨不满外，还隐隐多了几分悠然自得看热闹的幸灾乐祸和优越感。

　　老太太不是说杨氏稳重得体么？那她倒要看看，杨氏脸色难看不难看。

　　方氏忍不住翘了翘唇角，坐得愈发稳当。

　　丫鬟婆子们鱼贯而入，个个都低着头束着手，屏息静声，不敢往上头多看。

　　能在国公府当差的都不是傻子，在外头听了这会儿，任谁都能看出是发生了什么，不出意外，接下来府里就该出事儿了。

　　方氏前头有意讲了自己管家的得心应手，当下自然不能落了气势。

　　她吩咐起众人来头头是道，只一炷香的时间，就把下头人回禀的几桩事安排妥当。

　　要照往日，大家领了对牌和差事就可以行礼离开了，但今日，方氏特意叫人留下，说是要教教程知韫怎么管家。

　　程知韫心里清楚，方氏将人留在这儿，就是为了让众人见证即将要发生的事儿，一起看她的热闹。

　　如果她没猜错，李妈妈一会儿就该来回禀了，先把自己说的话做实，证明大厨房的人确实刻意轻怠她，随后就是对刘婆子发难，无论是厨房里哪个犯了事儿，刘婆子都难辞其咎。

　　至于下头的人，只需拿出之前对付程知韫的那套说辞，道是老太太要节俭用度。

　　为何哪次都是程知韫倒霉？这可说不清楚，为各院派饭的差事不是崔婆子一个人做的，还有旁人。

　　只能说上头管事的人怠慢，下头做事的人自然也怠慢。

　　那就自上到下挨着罚了，左右那些暗中给方氏做事的人，私下早就领了赏，也不在乎受罚。

　　这样不出半天，府里就得传出杨氏和程知韫这对婆媳关系不和的说法，下人还得埋怨程知韫斤斤计较。

　　可惜，李妈妈此行注定无功而返。

　　方氏吩咐着差事，话头突然一顿，扬声问道：“管大厨房的刘婆子去哪儿了？”

　　底下的人面面相觑，没有人说话。

　　不知为何，方氏觉着有些不对，她看向程知韫，眼皮一跳。

　　还不等她追问，李妈妈就回来了。她神色看着还算镇定，但步履匆忙，一进来连礼都未行，就直奔方方身边，凑过头去跟她说话。

　　程知韫垂下眼，懒得看这对主仆。

　　她拿起桌上的茶盏，托在手中，没有喝茶，反而有些无聊地转动了两下茶盏。

　　盏底和盏托相撞，发出一声清脆的响声，在这个安静的房间里，显得格外刺耳。

　　方氏听着李妈妈的话，又被程知韫示威似的动作弄得心头火气，下意识掀了眼皮，目光凌厉地扫了她一眼。

　　程知韫不动声色地接下了这记眼刀，望着方氏微微一笑。

　　刘婆子无论如何都躲不开罪责，所以程知韫索性叫青黛先去跟杨氏说了这事儿，由杨氏带着刘婆子去找老太太请罪，就说刘婆子监管不力，下头的人做出这种事，竟然今日才发现。

　　但大厨房人手众多，大事小情的，并非人人都会跟刘婆子回禀，刘婆子也不能件件桩桩都管。再加上苦主又是程知韫，老太太不会当回事儿，至多罚她点儿月俸，却能抢先一步将她撇清了。

　　若到这一步就停下，不是什么大事。

　　可方氏这样一查，事情就大了，老太太是个人精儿，松竹居这出戏，她哪儿能猜不出缘由？

　　程知韫千辞万请不要追查，方氏偏要查。

　　事情闹大容易，收场却难。

　　老太太心里怎么看方氏暂且不说，真要追究起此事来，只说明面上，既然与杨氏无关，那方氏这个管家，恐怕就难辞其咎了。

　　方氏的脸色越发难看起来，她低声吩咐了李妈妈两句，挥手示意她下去。

　　她迎着程知韫的目光，勉强扯出一个僵硬的笑。然后迅速收回视线，假作镇定地吩咐起其他事来。

　　门外传来一串脚步声，是青黛，她轻手轻脚地走进来，先给方氏行了个礼，随后站在程知韫身后，轻声道：“少夫人，大夫人说叫您去用午饭呢。”

　　程知韫点了点头，站起身来告辞：“叔母，那我就不叨扰了，母亲还在等着。您也该用午饭了，别公而忘私，坏了自己的胃口。”

　　方氏听出了她的言外之意，皮笑肉不笑道：“侄媳当真贴心，怪不得大嫂这样疼你。放心，我胃口好着呢。”

　　程知韫对着方氏盈盈一礼，道：“那就好。叔母放心，母亲跟我都是知理明事的人，只要没有小人作祟，定然关系融洽。”

　　说罢，她便辞行离开了，临走前还不忘跟周婆子打声招呼。