32、报恩 ...
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夜还很长。
江风穿过缝隙，带来潮湿的水汽和远处隐约的更鼓声。
迟莫知缓缓睁开眼，眸底映着跳动的灯火，深不见底。她的语气突然变好：“你想参加科举，对吗？”
沈辛搁下手中的毛笔，指节处还沾着未洗净的墨渍。他犹豫了一下，终究还是点了点头，声音虽轻，却字字清晰：“这是自然，在下想要在科举上一举成名……不求闻达于诸侯，只愿不负平生所学，替百姓，争一条生路。”
迟莫知唇角极淡地扬了一下。她朝沈辛的方向稍稍倾身，昏黄烛光将她半边脸庞映得柔和，另半边却仍陷在浓重的阴影里，让人辨不清情绪。
“这俗话说的好，人靠衣装，马靠鞍。”她声音不高，却在这狭小空间里异常清晰，“既然是有大志气，在这里磨练却有些不妥。”
沈辛一怔，抬眼看向她。他并非不懂世故，这是完全不了解面前这位小姐前一刻还疏离冷漠的恐吓着他，下一刻却十分亲厚，仿佛在真心为他考虑打算一样。
不过有一点迟莫知的确说对了，这里的确不是适合久居的地方，又阴又潮，除了一张板榻、一方旧木桌，便只有垒到顶上的书卷。江风湿寒，墨迹常润不干，夜里读书需用布巾不断揩拭灯罩上的水雾
“姑娘的意思是……”沈辛的声音里带着迟疑的探寻。
迟莫知没有直接回答。她伸出手，用指甲轻轻刮过桌面，潮湿让木头十分的湿润。
“在这样的地方，”她指尖停在桌上，“如此狭窄灰暗，你的眼睛恐怕是熬不住，身子也会渐渐弱下来。秋闱在即，科场号舍阴冷逼仄，若无强健体魄，纵有满腹经纶，又如何熬得过那九日七夜？”
“姑娘所言极是。”他苦笑，指尖无意识地摩挲着袖口补丁，“只是……”
他也有他的顾虑。
“只是囊中羞涩，身如飘萍，别无选择？”迟莫知接过他的话，眼神却忽然锐利起来，如暗夜里倏然出鞘的短刃，“靠着友人一时的接济又能熬到什么时候？”
沈辛低下头。
迟莫知双手合十，拍了拍掌：“不过真巧，我名下有一间宅子，风景宜人，十分适合居住，且宁静怡然，于读书是极有好处的。”
她变脸之快，沈辛目瞪口呆。
迟莫知道：“沈公子也算帮过我，这恩情，不还我安不下心，见到恩人居住在这样的环境中，我更是心如刀割，心里面就想着能不能帮忙分忧一些？”
沈辛想也不想就要拒绝：“不不不，这怎么可以？无功不受禄——”
迟莫知亲昵的抓住他的手：“沈公子哪里没有功劳？先前拉我离开，就是与我有恩，既然是恩情，自然是要报，我也不是那等忘恩负义之人。”
沈辛的手被迟莫知温热柔软的手掌握住，整个人都僵住了。
他慌忙抽手，耳根泛起不易察觉的红晕：“姑娘、姑娘言重了，那不过是举手之劳……”
“对你是举手之劳，对我却是脱困之恩。”迟莫知收回手，神色坦然自若，仿佛方才的亲昵只是再自然不过的举动。她重新倚回椅背，阴影再次爬上她的侧脸，“那宅子空着也是空着，离贡院不远，闹中取静，庭前还有一株老梅，冬日读书时推窗可见疏影横斜，岂不风雅？”
她描述得越是美好，沈辛心中疑虑便越是滋长。世上岂有凭空掉下的宅院？更何况眼前这位女子言行举止处处透着矛盾与莫测。
“姑娘为何……”沈辛斟酌着措辞，“为何待我如此？”
烛火“啪”地爆了个灯花。
迟莫知脸上那层柔和的假面似乎也随之裂开一道缝隙。她凝视着沈辛，眼底跳跃的光忽明忽灭，最终化作一声轻叹：“沈公子是在怪我吗？方才我实属过分了一些，你我皆是这世道中挣扎求存之人。我帮你，或许……”她顿了顿，语气飘忽，“或许也是在帮我自己。”
这话半真半假，沈辛听不出究竟。
见沈辛沉默，迟莫知趁热打铁：“明日我便让管家带你去看看宅子。你若觉得不妥，随时可离开，我绝不强留。只当是……暂借给一位有望为国为民的才子，如何？”
她把话说得滴水不漏，既全了“报恩”的名头，又显得格外大度。
原本想拒绝，却似乎也只能同意了。
犹豫片刻，他深深一揖：“那……在下便厚颜暂借姑娘宝地。待科考结束，无论中与不中，定当奉还，并偿付租金。”
“随你。”迟莫知站起身，裙摆拂过潮湿的地板，“明日巳时，会有人来接你。”
阴影中她的眼睛亮得惊人：“沈公子，那宅子虽好，却也有些特别之处。”
“特别？”
“院墙高些，门锁紧些。”迟莫知微微一笑，“毕竟如今世道不太平，多些防备总是好的。你安心读书便是，日常用度自有人打理，不会扰你清静。”
话说得体贴，沈辛却听出了一层无形的牢笼意味。高墙紧锁，究竟是防外贼，还是……防他离开？
迟莫知不再多言，推门融入夜色。江风灌入，吹得桌上灯焰猛烈摇晃，几乎熄灭。她悄无声息的走掉了，似乎从来没有来过一样。
沈辛独立良久，望着桌上未写完的文章，墨迹在潮湿空气里慢慢洇开，像一团化不开的迷雾。
……
谢启云被救了回来，明显受了伤，最严重的不是流血的额头，而是被严重捶打的肩颈，骨头似乎裂开了，短时间内是好不了的。
并且被救回来之后，谢启云就一直昏迷着，太子听到了这消息，特地派了一名太医放在谢府医治，谢夫人带着扶月精心照料着。
日子在汤药与更漏声中滑过。谢启云昏迷的第三日，眼皮终于颤了颤。
守在床边的扶月几乎要跳起来，却被谢夫人一个眼神止住。老太医捋着胡须，银针稳稳捻入穴位，谢启云喉间发出一声模糊的呻吟。
他睁眼时，视线涣散了许久，才慢慢聚拢到母亲满是血丝的双眼上。
“云儿……”谢夫人的声音哽在喉头，只紧紧握着他未受伤的左手。
谢启云想张口，却牵动了肩颈的伤，一阵撕裂的剧痛让他脸色瞬间惨白。他只能极缓地转动眼珠，目光扫过熟悉的帐顶、看似焦急的扶月，最后落在窗外——天色阴沉，似有雨意。
太医低声嘱咐：“醒了便是大吉。肩骨裂缝需静养百日，万不可挪动。脑中或有瘀滞，需慢慢化开，近日或许会眩晕、识人不清，皆是常状。”
谢启云听着，眼神却渐渐清明起来。他记得昏迷前最后的画面：混乱的人群，飞溅的血，还有……他想开口问什么，气息却弱，只化作破碎的气音。
一阵尖锐的抽痛自颅中窜过，他闷哼一声，额角渗出冷汗。
“莫要多思，”太医忙道，“心绪平和最要紧。”
谢府上下因谢启云的苏醒稍松了口气，却又因他的伤势悬着心。太子那边又赏下补品药材，恩宠备至，谢老爷战战兢兢接下，心里却像压着块石头——这恩情太重，不知将来要拿什么去还。
另一边，沈辛在次日巳时等来了迟莫知派来的管家。
那是个面容刻板、身形干瘦的中年人，姓吴，话极少，只躬身说了句“沈公子请”，便引着他上了一辆青布小车。车子七拐八绕，走了约莫两刻钟，停在一处僻静的巷子深处。
宅子果然如迟莫知所言，白墙黛瓦，门楣清雅。推开黑漆大门，迎面便是一株虬枝盘曲的老梅，虽未到花期，却自有一股孤峭意味。庭院不大，但收拾得极整洁，鹅卵石小径通向三间正屋，窗明几净，书案、床榻、书架一应俱全，甚至熏笼里已燃起了淡淡的檀香，驱散着江南特有的潮气。
“公子日常所需，自有人送来。”吴管家语调平板，“姑娘吩咐，公子潜心读书便是，无事不必外出。宅中一应门户，夜里小人自会落锁，以保安全。”
沈辛走到窗边，推窗望去。院墙果然极高，灰扑扑的墙体光滑，几乎无可攀援。天空被切割成四四方方的一块，流云过隙，匆匆而已。
“迟姑娘……她可还有什么交代？”沈辛转身问道。
吴管家垂目：“姑娘只说，望公子金榜题名。”说罢，便躬身退了出去，顺手带上了房门。
沈辛独自站在寂静的屋中，檀香丝丝缕缕缠绕上来。这屋子太好了，好得不真实。书案上已备好了上好的笔墨纸砚，架上经史子集排列齐整，甚至还有几册难得的孤本。床榻铺着厚软的被褥，触手生温。
他走到书架前，抽出一本《策论精选》，翻了几页，指尖却顿住了——书页间夹着一片极薄的、风干的花瓣，颜色褪尽，形状却还完整。
沈辛合上书，走到院中。老梅静立，枝干如铁。
他仰头望着那堵高墙。
一切都太完美了。
他不动声色地收回目光，开始整理书籍。指尖抚过书脊时，他动作微微一顿——这些书架太干净了，没有积灰，仿佛有人定期擦拭。而这宅子，据说是“空着”的。
黄昏时分，吴伯送来晚膳，四菜一汤，精致可口。沈辛道了谢，状似随意地问：“这宅子平日只有吴伯照看吗？”
吴伯低眉顺眼：“老奴偶尔来打扫。姑娘吩咐了，公子需要静修，无事不会让人打扰。”答得滴水不漏。
作者有话说
第32章 报恩
