《我成了自己最讨厌的虐文角色》顾北仓

82、重见窈娘

　　林府的马车行驶在京城熟悉的街道上，车窗外是依旧熙攘的人流和叫卖声，但与江南州那种慵懒闲适的繁华不同，京城的喧嚣里总透着一股紧绷的、不易察觉的急迫，仿佛每个人都在某种无形的压力下匆匆前行。

　　到了“萌物社”总店所在的街口，林浅下了车。店铺门面依旧整洁亮眼，橱窗里陈列着最新的玩偶和盲盒，客流虽不如她离开前鼎盛时那般摩肩接踵，但也算络绎不绝，在这略显萧条的冬日里，算是一抹难得的亮色。看到自己的心血仍在正常运转，林浅心中稍感慰藉。

　　她刚踏进店门，正在柜台后低头拨算盘的窈娘似有所感，抬起头来。当看清来人是林浅时，她那双精明的杏眼瞬间睁大，随即爆发出巨大的惊喜，几乎是扔下算盘就绕了出来，声音带着难以置信的激动：“小姐！您……您可算回来了！”

　　她快步上前，想要行礼，却被林浅扶住。窈娘握着林浅的手，上下打量，眼圈竟有些泛红：“江南路途遥远，小姐一路辛苦！瞧着清减了些，但精神头还好，还好！听闻小姐遇上不少麻烦，我真是担心的吃不下睡不好，又帮不上什么忙，是窈娘没用……”她激动到语无伦次，显然是真情流露，顾不得得体与体面。

　　林浅看着她这般模样，心中也是一暖。窈娘待她自然是真心，这一点林浅从不疑心，况且窈娘能力出众，忠心耿耿，将京城总店打理得井井有条，在江南州资金问题也是窈娘拨了款全力支援吃能如此顺畅，若非如此，她还得在江南州耽搁数日不止，窈娘可说是她为数不多可以完全信任的人之一。

　　“我没事，辛苦你了，窈娘姐姐。店里一切都好？”林浅温和地问道，目光扫过店内井然有序的景象。

　　“好！都好！”窈娘连忙点头，引着林浅往后院的账房走去，“小姐您回来得正好，近几个月的账目我都整理好了，就等您过目。”她手脚麻利地从锁着的柜子里抱出几本厚厚的账册，恭敬地放在林浅面前。

　　林浅随手翻开最上面一本，账目清晰，收支明了，每一笔都记得清清楚楚，可见窈娘是用了心的。她合上账册，没有细看，只是看着窈娘，认真道：“账目我就不一一细看了，你办事，我放心。”

　　轻飘飘的一句话，却让窈娘鼻尖一酸，几乎落下泪来。她深知这份信任的珍贵，尤其是在林家如今风雨飘摇的当口。她哽了一下，才道：“承蒙东家信任！窈娘必不负所托！”

　　林浅点点头，沉吟片刻，压低了声音：“窈娘，店里往来人多眼杂，消息也灵通。你帮我多留意着点……特别是关于二皇子李承礼那边的动向，无论大小，无论真假，听到了什么，都记下来，找机会告诉我。”

　　窈娘神色一凛，立刻明白了事情的严重性。她也是消息灵通之人，隐约知道林家近来处境不妙，与二皇子一派有关。她郑重点头，声音也低了下去：“小姐放心，我晓得轻重。店里常有些官家女眷和各家仆役来采买，我会留心探听。还有些三教九流的路子，我也会动用起来。”

　　“小心为上，安全第一。”林浅嘱咐道，“不必强求，别引人注意。自己安全是第一位。”

　　“我明白。”窈娘应下，随即又像是想起了什么，补充道，“说起来，前两日确实听到点风声，说是二皇子府上近来采买物资，尤其是车马用具和耐储存的干粮，比往常多了不少，而且多是走的城外几家不太起眼的商号，有点……有点避人耳目的意思。”

　　林浅心中一凛，这与李乾猜测的二皇子可能暗中调动人马、有所图谋的动向隐隐吻合。她面上不动声色，只道：“嗯，这类消息，多留意。”

　　又在店里坐了片刻，了解了一下近期畅销的货品和顾客的反馈，林浅便起身离开。窈娘一直将她送到门口，看着她上了马车，眼神里充满了担忧和坚定。小姐待她恩重如山，如今东家有难，她拼尽全力也要帮上一把。

　　* * *

　　皇宫，御书房。

　　李乾卸下一路风尘，换上了亲王朝服，恭谨地立于御案之前。龙涎香静静燃烧，气氛庄重而凝滞。

　　皇帝坐在宽大的龙椅后，面容比数月前略显清瘦，但眼神依旧锐利深沉，不怒自威。他听完了李乾关于江南之行的简明禀报，重点是彩票署章程的拟定和“萌物社”带动民间女红、惠及部分百姓的成效，对于钱管事之死以及薛家的种种，李乾只是点到即止，并未深言，皇帝也并未追问。

　　“江南富庶，能借此机会整饬一些积弊，惠及黎民，你做得不错。”皇帝缓缓开口，声音平和，听不出喜怒，“看来，让你出去历练一番，确有长进。”

　　“皇叔谬赞，侄儿愧不敢当。”李乾躬身，态度恭顺，“皆是依仗皇叔天威，江南官员配合，侄儿不敢居功。”

　　皇帝摆了摆手，示意他不必过谦“旁人不了解你，朕还不了解你吗？清之自谦。”他端起手边的温茶，呷了一口，目光落在李乾身上，带着审视：“京中近来，似乎也不甚太平。朕听闻，苏墨寒府上那个妾室，没了？”

　　李乾心中一动，知道正题来了。他神色不变，回道：“是。据说是恶疾突发，苏大人悲痛不已，已将其安葬。”他用了官面上的说法。

　　皇帝轻笑一声，那笑声里带着一丝不易察觉的冷意：“恶疾？倒是巧得很。承礼那孩子，还特意跑去‘主持公道’了？”他语气平淡，仿佛只是随口一问，但御书房内的空气仿佛瞬间又凝重了几分。

　　李乾知道皇帝心中明镜似的，便不再隐瞒，斟酌着词句道：“承礼……确是去了。许是顾及皇室颜面，怕苏府家事处置不当，惹人非议。”

　　“皇室颜面？”皇帝放下茶盏，发出清脆的声响，他抬起眼，目光如电，直射李乾，“他是怕火烧到自己身上吧！薛家，漕运，私兵……真当朕老眼昏花，什么都看不到了吗？”

　　李乾心头一震：“皇叔息怒！承礼只是一时糊涂……”

　　“糊涂？”皇帝打断他，带着帝王的威压，“他这不是糊涂，是野心！是觉得朕这个父皇，已经管不住他了！”

　　御书房内一片死寂，只有皇帝略显粗重的呼吸声。片刻后，皇帝似乎平复了情绪，声音恢复了平静，却更显冰冷：“今日去见见承睿吧，你多日未见他，堂兄弟间多走动也无不可。”

　　李乾依言垂首应下。

　　皇帝看着他，目光复杂：“清之，你是个聪明的孩子。应该知道，朕为何独独让你去江南，又为何此刻召你回来。”

　　李乾心领神会：“皇叔是希望侄儿……能制衡住承礼？”

　　“制衡？”皇帝冷哼一声，“孩子心大了，贪心了，为人父母者该敲打便不能心慈手软，是让他清醒清醒，知道什么事能做，什么事不能做！这江山，还轮不到他来指手画脚，更容不得他动那些不该动的心思！”

　　他顿了顿，语气带着一种不容置疑的决断，却又透着一丝属于父亲的无奈：“你去办。抓住他的把柄，砍掉他的爪牙，让他知道痛，知道怕！但是……”皇帝的目光紧紧盯着李乾，一字一句道，“记住，不可伤他性命。他，终究是朕的儿子。”

　　最后这句话，带着一丝疲惫和帝王家独有的冷酷。可以打压，可以圈禁，但骨肉相残，是帝王大忌，亦是他心底不愿触及的底线。

　　李乾深深躬身：“侄儿明白，皇叔仁慈，希望承礼能有所醒悟最好。清之会把握分寸。”

　　“去吧。”皇帝挥了挥手，似乎有些疲惫，“朕等你的消息。”

　　李乾退出御书房，走出宫门，冬日冰冷的阳光照在他身上，却驱不散那从心底泛起的寒意。皇帝的态度已经很明确了——默许甚至支持他对二皇子动手，但画下了一条不可逾越的红线。

　　这看似是给了他尚方宝剑，实则也是将他推到了风口浪尖。动手轻了，达不到敲打的效果；动手重了，万一二皇子狗急跳墙，或者日后皇帝心生悔意，他李乾便是首当其冲的替罪羊。

　　这是一步险棋，但他不得不走。

　　他翻身上马，看向林府的方向，眼神变得坚定而锐利。京城的棋局，已经摆开。皇帝是执棋者，二皇子是一方，而他与林浅，乃至整个摇摆的苏墨寒，都是棋盘上的棋子。如今，他得到了执棋者的默许，接下来，便是真刀真枪的搏杀了。

　　风暴，即将来临。

　　而此刻的林浅，正坐在回府的马车里，指尖无意识地捻着裙角，脑海中回响着窈娘提供的线索和李乾离府时凝重的眼神。山雨欲来风满楼，这京城的平静，恐怕维持不了多久了。她必须尽快整合手中所有的资源，为即将到来的狂风暴雨，做好准备。

　　各方势力，如同上紧了发条的机括，已然开始运转，角逐的齿轮，发出沉重而冰冷的摩擦声，在这座古老皇城的每一个角落里，隐隐回荡。

　　马蹄声最后在大皇子府门前，管事的出门迎接李乾，“王爷来了！快去通报！”
　　李乾翻身下马，递了马鞭，问：“承睿在？”
　　管事点头应着，“在呢，这些日子‘彩票署’着实忙累，给主子累够呛，今日方才歇了半日，巧了，王爷您回京了。”
　　门里小厮匆忙来报，说是请李乾去大厅一叙，李乾跟着进了府中。

　　多日不来，他到也生分了些，从前在廊下打闹光景又浮现眼前。
　　那时李承礼与他同来，对宅子很是满意，三人在亭子里饮茶，李承礼拿了木枝假意垂钓，装模做样道：“大哥，你这池子里锦鲤不错，回头啊，我带根鱼竿来，来你池子里钓鱼，给你一池鱼全带跑。”
　　大皇子李承睿笑着抢了他手中木枝，笑道：“做你的大梦去！”
　　……

　　世事难料，沧海桑田。