《珠光宝气》花间九声

21、第21章 “明日就去

　　靶场上，苏玉照搭弓射箭，次次命中，周围一些世家子弟纷纷叫好。
　　反观李笏，却频频失误，好几支箭都脱了靶。苏玉照瞧出点门道，李笏的箭术虽不如自己，但也没拉胯到如此地步，他这么心不在焉，应当是方才那位秦姑娘的缘故。
　　一局终了，李笏惨败，但他没像往日那样跳脚，嚷着要再来一局，而是没精打采地拿着弓，一副神思不属的模样。
　　“你说，她是不是生气了？”李笏问苏玉照道。
　　苏玉照：“哈？”
　　这还用问，换谁看到自己喜欢的男子跟另一个女子走了，把自己扔下，也会寒心的吧。
　　明明关心人家，还非拉自己来碍眼。
　　这下好了，看你怎么哄。
　　苏玉照白了他一眼：“我哪儿懂女孩子的心思，你回去看看不就知道了。”
　　“嗯，对。”李笏点头，放下弓抬脚就走。
　　苏玉照又好气又好笑，不可思议地看着他的背影：“我的天，这家伙不是被下了降头了吧。”
　　李笏走了，但苏玉照仍未尽兴，她让侍从又拿来一桶箭支，随便射着打发时间。
　　“姑娘好箭法。”
　　苏玉照循声望去，一位金冠玉带，身穿月白锦衣的公子缓步走来，手里拿着折扇，剑眉星目，气度雍容，一看就知身份贵重。
　　果然，周围众人见他来了，忙躬身行礼：“沈小公爷。”
　　苏玉照便知，这位就是肃国公之子沈澈了，便也跟着福了福身。
　　只是她手里还拿着弓箭，刚才引弓射靶的情状还历历在目，此时再做出女子礼仪，倒有些不伦不类。
　　沈小公爷玩味地笑了笑，手中折扇一抬，让众人不必多礼，随之走到苏玉照面前：“姑娘飒爽英姿，叫人钦佩，不知是哪个府上的千金，日后有缘，沈某当上门拜望。”
　　苏玉照一愣，讪笑道：“民女是小门小户出身，沈小公爷天潢贵胄，岂是民女能结交的。”
　　沈澈道：“往上数三代，谁家不是小门小户，姑娘不必妄自菲薄。”
　　他指向苏玉照手中的弓箭：“不如咱们比一局，若沈某赢了，姑娘就告知芳名，如何？”
　　初次见面，好端端问起名字来，想起今日这菊花宴的目的，苏玉照心中打鼓，有种不妙的感觉。
　　但来之前，二婶婶特特地交代过，如果跟肃国公夫人谈得好，就把她介绍给沈小公爷见面，这会子还不知道二婶婶那边是否顺利，她这边就和沈小公爷偶遇了，如果拂了他的面子，恐怕对二叔的仕途有阻，她虽不愿被当做人情，但眼下苏家又未分家，一家人荣辱相连，还是应付过去的好。
　　于是苏玉照笑着应了：“那民女就献丑了，小公爷请。”
　　沈澈缓摇折扇：“自然是姑娘先请。”
　　苏玉照不再客套，“唰唰唰”十箭射出去，全部命中。
　　沈澈道了声“好！”，接着也射出十箭，全中靶心，与苏玉照打了个平局。
　　平局就是没输，没输就不用告诉他姓名。
　　苏玉照淡笑：“承让。”
　　说完便要离开。
　　沈澈忙叫住她：“姑娘留步。”
　　苏玉照刹住脚，不是因为沈澈叫她，而是看到东平侯夫人陪着肃国公夫人，身后簇拥着一群官家贵妇，迎头正往这边走过来，而她的二婶婶郑雁书，殷勤地挤到两位夫人身边，说笑逗乐哄人开心。
　　郑氏老远就看到苏玉照和沈澈站在一处，便故意引得众人向这边来，口中笑道：“国公夫人您瞧，方才咱们还说让两个孩子见一见，这不，不用等人牵线搭桥，他们自己就聚到一起了，可不是有缘么。”
　　一边说着便来至近前，郑氏忙对苏玉照使眼色：“还不快给国公夫人请安。”
　　苏玉照把弓箭放到架子上，规规矩矩行了礼。
　　沈澈也上前：“母亲。”
　　国公夫人许氏，年近不惑，体态丰腴，面容慈善，给人一种很亲切的感觉，但是目光很锐利，盯着人瞧时让人无端紧张。
　　苏玉照就被她打量得很不自在。
　　许氏看了半晌，才问郑氏：“这便是你家大姑娘玉照了？”
　　郑氏笑回：“正是我们大姐儿，夫人不必见外，叫她玉娘就是了。”
　　沈澈听到她的名字，侧头看了她一眼，勾唇笑了笑。
　　苏玉照看出他眼中的戏谑：如何，姑娘不说，我也知道你的芳名了。
　　苏玉照无所谓地回视一眼。
　　她向来不拘小节，被人知道姓名也不是什么丢人的事，她恨不得自己的大名响彻整个神都城，人人一提起珠宝首饰，就想起她苏玉照来。
　　许氏抄着手，恩赐似的点评道：“果真是好个模样，既是你们苏府上的千金，性子自然是和顺温婉的，日后苏大人做了户部堂官，家世么，倒也堪堪配得上。只是不知孩子们的意思如何，今日就当初识，澈儿，你陪苏姑娘走走，说说话，也好彼此多了解一二。”
　　郑氏一拍手：“沈小公爷龙章凤姿，青年才俊，我们玉娘倾慕久矣了。”
　　国公夫人矜持地笑笑，目光中有些不屑，转头对东平侯夫人道：“咱们去湖上听戏吧，我带了戏班来，新排得两出好剧目。”
　　郑氏被晾在一边，也不恼，叮嘱苏玉照好生陪着沈小公爷，不要耍性子，便跟上众人，往湖上去了。
　　“玉照姑娘。”沈澈问道，“我这样叫你可以吗？”
　　苏玉照：“随便。”
　　她态度冷了下来，二叔的加官的事还没定下来，她也不好跟沈澈翻脸，但还是要把话同他说清楚，免得日后麻烦，至于会不会影响到二叔升迁，那也顾不得了。
　　这里人多不便说话，苏玉照抬手指了指远处的一片花田：“沈小公爷随我到那边逛逛？”
　　这会子众人赏花赏腻了，花田里倒没什么人，沈澈欣然赴约。
　　“玉照姑娘同京中那些千金小姐不太一样。”沈澈摇着折扇走在她身边。
　　苏玉照“嗯”了一声：“自然不一样，我本就不是千金小姐。刚才奉承国公夫人的那位，并不是我母亲，而是我二婶婶。我虽也是苏家姑娘，但并不是苏侍郎家的女儿，而是大房的女儿。我父亲并不做官，只是一介商贾。二婶婶带我来，只是因为使了我母亲五千两银子，她不想还，所以才承诺带我来见世面。”
　　她和盘托出，本以为沈澈听说她是商贾之女，便会失去兴趣，又补充道：“沈小公爷若是有意与苏家联姻，我可以带你去见见我两个妹妹，她们是二婶婶的嫡亲女儿，正经官家小姐，长得也是一般的花容月貌，又比我小两岁。二婶婶定然愿意做成这门亲事的，本来她说让我来同小公爷相看，心中已是老大不愿意了。”
　　沈澈却道：“商贾出身又如何，两人成就姻缘，难道不是要两情相悦？”
　　苏玉照只知道，寻常婚姻，靠的是父母之命媒妁之言，从来不是什么两情相悦，沈澈如此说，想来也是个不拘礼法，离经叛道之人。
　　若他是李笏那般没心没肺的，苏玉照倒还可以同他交个朋友，但显然沈澈不是，他心思缜密，颇有城府，而且身份又比李笏更加贵重，苏玉照招惹不得，于是只得拿出杀手锏：“沈小公爷，婚姻之事，是否两情相悦，对我来说并不重要，因为我根本就不会嫁人。”
　　她把此前同陈凭舟和李笏说过的话，又同沈澈重复一遍，而后道：“想来沈小公爷是不会入赘商贾的，那咱们便就此别过了，小公爷还是另觅良缘吧。”
　　沈澈把折扇一收：“玉照姑娘这想法真是亘古少有，怎么会有女子放着好好的诰命夫人不愿当，非要去市井中抛头露面呢。”
　　“人各有志，小公爷久居高位，不知道凡俗世人的想法，也是有的。”
　　沈澈不答，他自然不能纡尊降贵去给一个商贾之女当赘婿，但他能有办法让她嫁给他。
　　如果她真是户部苏柏川的女儿，他可能还没这么大兴趣，一个户部侍郎，即便来日做了户部堂官，家世上到底还是差了些，配他做正妻不太够格，做妾身份上又委屈了。
　　但若只是个商户女，那就没什么顾忌了，娶回来做个贵妾，也是一桩美谈。
　　至于苏玉照自己所言什么不嫁人，招赘婿，在他看来，简直是小孩子过家家，无稽之谈。
　　苏玉照这次要走，他没有阻拦，既然知道了人家，那就跑得了和尚跑不了庙。
　　快步离开沈澈的视线，苏玉照长舒一口气，不知怎的，沈澈明明没有李笏那般话多，却让她深感压抑。
　　也许是李笏平日里跟她嬉闹惯了，从不拿世子身份欺人，才让她忽视了二人之间身份的差异，而沈澈爵位更高，乍一接触间，便令人很不适应。
　　对于沈澈的示好，苏玉照没当回事，沈小公爷是大家闺秀见得多了，才觉得她与众不同，过后也就忘了。
　　她随手折了枝墨菊拿在手里把玩，准备回陶然亭同明熙汇合，反正银子挣到手了，也不必再逗留，叫上明熙先行告辞，免得多生事端。
　　苏玉照想离开侯府，偏天不遂人愿，她来到陶然亭，发现明熙并不在这里，只有宝珠坐在角落里，守着她们带来的梳妆匣子等物什。
　　见苏玉照回来，便告诉她，明熙说同秦家姑娘出去走走，若姐姐回来，略等等她，好一同回去。
　　苏玉照不愿多待，便道：“你拿着东西，先去门外马车上等我，我去找找她。”
　　宝珠答应一声，起身用包裹收拾起来。
　　苏玉照听宝珠说，明珠和秦姑娘往假山崖子后边去了，所幸那片假山不大，虽然翠竹掩映，但寻个人应该容易。
　　她循迹来到假山边，只见十几丈高的假山重峦叠嶂，离远了不觉得，到了近前才发现，虽是人工穿凿，但山势险峻，曲径通幽，几条羊肠小迳在山体间铺展开去，目之所及都被山石遮挡，哪有明熙和秦家姑娘的身影。
　　苏玉照随意选了条小路，信步走进去，七拐八拐，忽听到有人说话的声音，听音色是一男一女。
　　也许是有情人看对了眼，在这里私定终身。苏玉照恐怕撞破了人家的好事，惹人羞恼，便欲折身退出去。
　　就听那男子道：“你放心，我回去就筹银子，明日就到刘府，赎你出去。”
　　“？”苏玉照一下子停住。
　　怎么是薛鹤卿的声音。
　　“呵，你少来虚情假意。”对面的女子冷冷道，“若不是被你们连累，我也不会沦为贱籍。若想赎我，早干什么去了，如今我在刘府做侍妾，孩子都生了两个，你又来说赎我？即便赎了我出去，我的孩子怎么办。更何况，瞧你这副寒酸模样，怕也只是个贩夫走卒，你哪来的钱赎我呢。”
　　薛鹤卿道：“我眼下是没有银子，但我可以去借，再等几个月，明年春闱之后，一切都会好的。”
　　女子道：“等你金榜题名再说吧，在那之前，别来找我，也别叫刘家人知道。当初刘家从教坊司给我赎身花了八百两，如今即便有银子，你无权无势，刘家也不会放人的，”说完不顾薛鹤卿挽留，转身就走。
　　苏玉照偷觑一眼，只见那女子背影窈窕，一身粉色罗纱裙，头梳抛家髻，走起路来如弱柳扶风，娉娉婷婷。
　　薛鹤卿则叹了口气，往这边走过来，苏玉照忙闪身躲开，不叫他们发现自己，待薛鹤卿神情落寞地经过，苏玉照才发现他身上穿着短褐麻衣，头上还戴着一顶蓑笠，应当是扮做菜贩混进侯府的。
　　怪不得他前两次对自己说让他入赘的话如此恼怒，原来是有相好的女子，而且那女子还被卖作侍妾了。
　　唉，也是对苦命鸳鸯。