《第十二年冬》云竹枝

7、第七章：玲珑骰子

　　顾雪亭回府时，已比承诺的时辰晚了不少。本以为主母会训斥几句，不料竟一句话也未说，只让她回自己院里。今日郎中来过——看来姐姐的病又重了。
　　顾雪亭的姐姐名唤顾雪蕴，是个柔弱的病美人，平日连榻都难得下几回，更别说赴宴交际。本该由嫡女承担的场面，不得不落到顾雪亭肩上。其实姊妹二人的身子骨都不算好，顾雪亭也常年需汤药调养。官父总叹自己命苦，仅有的两个女儿都是药罐子，好在三个儿子争气——此次科举，官家大郎榜上有名，总算为门楣添了几分光。
　　刚到自己院门前，便见顾雪蕴的贴身侍女卜央候在那儿。不知她来有何事。
　　卜央见主子回来，上前行礼。顾雪亭让她起身，略带疑惑：“你来找我，可是有要紧事？怎么不在姐姐身旁伺候？”
　　“二姑娘，大小姐请您往施景轩一趟，说有要事相商。”
　　见卜央神色急切，顾雪亭也不多问，随即随她前往施景轩。虽说姊妹二人平日往来不多，可毕竟同住一府，情分总是有的。若官大娘子不那么厌嫌她，她与姐姐之间的情谊，或许能更深几分。
　　刚进院门，便闻见一股浓重药味。顾雪亭虽不常来，对这气味却格外熟悉——因顾雪蕴身上也总浸着这般苦涩。
　　此时顾雪蕴正懒懒坐在房门前晒太阳。一张绝美的小脸因病毫无血色，侍女正为她覆上薄毯挡风。见顾雪亭进来，她忙让侍女搀自己坐正些，含笑招手示意妹妹近前。
　　“雪亭给姐姐请安。姐姐近日身子可好些？”
　　顾雪蕴是实打实的病美人。顾雪亭的容貌与她有七分相似，可若真比较起来，顾雪蕴终究更胜一筹。只惋惜这身子——从胎里便带着弱症，十几年来皆靠汤药吊着。平日不爱言语，只爱看看书、养养花。顾雪亭从小耳濡目染跟着姐姐学些诗书针线，性子也颇有几分像她。
　　纵使生母不得宠，大娘子时常寻衅，可这个姐姐待她是真心好。有什么稀罕物总会留给她一份，也是她在这府中难得的暖意。
　　“我这身子······还不是老样子。这辈子怕是离不开这碗药了。”顾雪蕴接过侍女递来的药碗，面无波澜地缓缓饮尽。瞧她轻蹙的眉头，便知这药极苦——纵使喝惯了，入口仍是难忍的涩。
　　一碗见底，侍女即刻奉上果脯。顾雪蕴拈一颗含在口中——又是甜得发腻的桃干。不过总好过满嘴药味。待甜意压过苦涩，她便轻轻吐出。她本不嗜甜，若非为了这药，是一口也不愿尝的。
　　“今日找你来，是有事同你说。随我进屋吧。”
　　顾雪亭微怔——是何事需得私下相谈？仍扶着她缓步走入房中。
　　顾雪蕴的房间如她本人一般，素净简雅，无多余摆设。连焚香的铜炉都是祖母多年前所赠，可见她平日性情。红木桌上搁着她闲时绣的手帕香囊一类小物件。
　　二人坐下，顾雪蕴望向庶妹的眼神多了几分怜惜。她轻轻握住顾雪亭的手，温声道：“我虽久居庭院，不与外界往来，可近日京中一些风言风语······倒也飘进我耳朵里几句。你······你与唐国公府那位公子，当真······”
　　“没有！”顾雪亭惊得倏然站起，连连摆手，“不是的，姐姐！我绝没有那般不该有的念头！外人捕风捉影，尽是莫须有的事！我从未想过这些！”
　　顾雪蕴轻笑，示意她坐下：“你心中无此念，不代表人家唐公子对你无意。外头那些污言秽语，听着比话本子还荒唐。这‘无中生有’，不过是转眼间的事。你······你心里有数，我便放心些。”
　　是啊，明眼人都知这是痴妄。为何那人却执迷不悟？所谓当局者迷，便是如此吧。
　　见顾雪亭默然，顾雪蕴斟酌片刻。有些话虽难听，却是逆耳忠言。外人只顾看笑话，可话里未尝没有几分道理。她看得出，这个妹妹对那位唐公子，并非一丝情意也无。
　　“妹妹，有些话伤人，却是为你好。外头那些人虽在看热闹，可她们说的······未必全无道理。我也瞧得出，你对那位唐公子，并非毫无心意，对吗？”
　　顾雪亭似被戳中心事，强压下鼻尖酸意。是啊，外人只当是场笑话，谁都能拿她取乐。可······她真的有错吗？难道对一个人心生好感与感激，也是罪过？
　　她出身是卑微，可连仰望寒星的资格都不配有吗？
　　那日诗会，唯有唐公子愿同她多言几句。旁人皆不在意她——若不是为了撑住家中那点颜面，她也不愿孤坐于人前。只有他，不嫌她身份，与她交谈。她不知因此竟让唐公子动了心。此后种种，怕皆是他有意为之。他并无逾矩之言、越礼之行，只安安静静站在那儿，便给她一种莫名的安心。
　　顾雪亭不知这是否算喜欢，也不知这是否是不自量力。可她从未对任何人吐露心意，只将一切埋在心底。纵使唐公子几番试探，她都避而不应。若说从前她还有一丝奢望——奢望这份情愫有朝一日能堂堂正正诉之于口——那她错了。她不该放纵自己，不该抱有不切实际的幻想。美梦再美，终是梦。
　　家中父母倒未多言，可外头风言风语已足以将她从崖边推落，狠狠鞭笞她，告诉她这一切何等可笑。或许，她连这场梦都不配拥有。
　　赏花宴那日，顾雪亭真真切切感受到了何为云泥之别。原来自己当真可笑至极。她所谓的情意，在他人眼里不过是小丑戏法，登不得大雅之堂。纵使她百般辩白，也无人愿信，反倒只觉她蚍蜉撼树，妄想野鸡变凤凰。
　　无论是他人恶意中伤，还是真心劝诫，她都听进去了。此后日日夜夜，她都在心中告诫自己：莫再心软，莫再生出令家人难堪的念头。这本就是一场荒唐的、不合规矩的戏。
　　于男子而言，不过是风月场中一段温柔邂逅；挥挥衣袖，他转身仍是潇洒公子。可女子呢？维护了十几年的清誉，关乎家族颜面的名声——这比性命还重的东西，在千万人嘴里会成什么样？她绝不敢拿这些去赌一个未知的结局。
　　所以在沈府门前那番话，是说给唐公子听，亦是说给自己听。这段本不该有的情缘，早断早了。一个对彼此都好的结局，才是最好的，不是吗？
　　可是······从未有人告诉她“不许动心”，也无人说“不可心生情愫”。难道喜欢一个人，当真错了？她甚至不敢承认自己对唐公子有意，只会缩在壳里，以为拒绝与否认便是对双方最好的保护。她觉得喜欢上自己是自己的错——不该在唐公子面前出风头，不该惹他注目。一切皆是她的缘故，所以众人才指责她不懂规矩，才议论她的出身贵贱。
　　却从未有人告诉她：其实她没错。她的出身、她这个人，都没有错。错的是时机，是这世道不公。为何两情相悦却不被允许？为何非要棒打鸳鸯，去成全所谓的“般配”？定要拆散两人，各自匹配他人，这究竟是为谁好？
　　“道理你都懂，想必也听了不少腌臜话。但妹妹，这不是你一人的错，也不是唐公子的错。遇见一人，心生情愫，是天地间再自然不过的事。只可惜······你们不是天空中自在飞翔的鸟儿。你们有血有肉，是活生生的人，比鸟儿多了许多牵绊，也要承受为人的人伦纲常。就像一个格子——你站在里头，永远跨不到另一个格子。你明白吗？”
　　顾雪亭垂着头，纤手将粉白绢帕拧成了一股结。她咬了咬唇，挤出一丝苦笑：“姐姐，我岂会不明白······这便是有缘无分吧。”
　　眸中泪意险些滚落。她强撑着微笑——是啊，两个格子间的距离，如银河般遥不可及，是她此生无法跨越的鸿沟。好在，她本就清醒，也不打算去冲撞这壁垒。既然早知是梦，便让它在最美时醒来。
　　顾雪蕴亦轻叹，握着妹妹的手宽慰：来日方长，何愁遇不到良人？唐国公府门第悬殊，却不代表满京城再无与官家匹配的人户。她的妹妹这般乖巧美丽，绝不愁日后婚嫁。自己是个药罐子，恐怕只能困在这方小院度过余生——不会有哪户人家愿娶一个终日与汤药为伴的女子。顾府只她们姊妹两个女儿，既然自己注定无缘姻缘，她便盼着妹妹能拥有她不曾有的幸福。
　　又与顾雪蕴说了会儿话，顾雪亭才回到自己房中。卢小娘见女儿闷闷不乐，也不知如何宽慰，只端了平日她最爱喝的梨汤放在榻边，轻轻抚了抚她的头。
　　见到母亲，顾雪亭终是绷不住，低声啜泣起来。听了那么多冷言，受了那么多白眼，她不曾觉得委屈不甘。可见到母亲，只觉自己万般无用——自己挨骂无妨，可那些人偏觉不够，非要扯上她母亲一同堕入这浑水。
　　妾室所生又如何？妾室生的便不是人吗？便没有尊严荣辱吗？为何要牵连家人？是她的错，为何要累及小娘挨骂······
　　越想越难过。小娘在这院中本就步履维艰，如今外头风言水涨船高，任她如何辩白也无人愿信。她不敢同母亲提半字——她知道母亲只会默默垂泪，手足无措，平添忧虑。顾雪亭不愿让小娘难做。在这顾府，她们本就无话语权。说好听了是妾，难听了不过是买来的奴婢，只能伺候主君主母。说出去都是丢脸的。
　　与其让母亲一同受苦，不如只她一人承受罢了。与母亲何干呢······
　　卢娘子耐心轻拍女儿的后背。听女儿压抑的哭声，她心如油煎。这一生只得了这个孩子，虽是庶出，于她却是上天赐的珍宝。嫡庶本不由她，这些年大大小小的苦都熬过来了，如今只盼主君能为女儿觅个妥帖人家，莫再像她一般，一生困守这方寸之地。
　　她的女儿啊······她只求她平安喜乐，有个温暖归宿。不求大富大贵，惟愿一生安稳。
　　顾雪亭哭着哭着，渐渐收了声。抬眼瞥见母亲裙摆上的褶皱，惊得忙直起身查看她的膝头——见无大碍，才稍松了口气。随即强忍泪意，用手比划：‘大娘子又罚您站规矩了？’
　　卢娘子的膝盖因常年受寒，已不能久站。风雨天更是痛得立不住。即便这般，官家主母也不会宽待分毫，照旧非骂即罚。
　　卢娘子是个哑女，出身清寒，因容貌秀美被官父纳为妾室，后来生下这个女儿。纵使她安分守己、不言不语，官家大娘子仍每日寻由头挑错。有些过错明明非她所为，却总仗着她无法辩驳而借题责罚。她是主家买来的婢，自然任打任骂。
　　这些······顾雪亭从小看到大。爹爹纵有心维护，也不敢拂逆大娘子的意——因官父是依仗大娘子的娘家才在京城立足的。于爹爹而言，不过是责骂几句，并无不妥。况且母亲一贯不争不抢，即便真被冤枉也不会辩白，总是低眉顺眼地认下。
　　天长日久，府中下人便都生了势利眼。分到她们院里的吃穿用度，总比份例该得的短一截。这么多年，卢小娘从不计较，也时常叮嘱顾雪亭莫在主君面前提及。因而顾雪亭养成这般怯懦性子，不敢轻易得罪人。
　　卢小娘面上漾开一个安抚的笑，比划着：‘我无妨。倒是你，为何哭得这般伤心？’
　　见母亲自己挨了罚，却只顾关心她的情绪，顾雪亭心头更如压了巨石，闷得喘不过气。偏这巨石，是她自己添上去的。
　　‘一点小事，是我太多愁善感。小娘不必担心，过会儿便好了。今日去给沈姑娘送花饼，她很是喜欢——都因小娘手艺好，我才借花献佛，逗得沈姑娘开心。’
　　忽想起沈清的回礼，顾雪亭忙从袖中取出那只木匣，小心打开给卢小娘看。顾府虽是小官之家，月俸却也不少。如今京城为官者多非富即贵，这般簪子不算稀罕。可这却是顾雪亭十六年来头一回收到真心实意的赠礼，是她人生中第一位知己好友所赠。这比什么金银珠玉都珍贵。
　　顾雪亭轻轻取出簪子，望着上头精巧的流苏，满眼欢喜。她用手语问卢娘子：
　　‘好看吗？’
　　卢娘子见女儿难得露出毫无阴霾的笑容，自是连连点头夸赞。
　　‘这是沈姑娘赠我的。本不敢收，可盛情难却。听她说这是一对，赠我的这支叫‘潭水’。’
　　这是一支白玉簪，雪亮剔透，玉色中隐隐透出几丝奶白，更显娇巧。几缕流苏垂下，随风轻动便发出细碎清音。
　　顾雪亭越看越喜，随即簪在发间。与她今日这身浅蓝衫裙倒有几分相衬。她笑盈盈地比划：
　　‘我美吗？’
　　卢小娘永远含着温柔浅笑。她用手语细细夸赞女儿——在母亲眼里，哪会有不好看的孩子呢？