《第十二年冬》云竹枝

6、第六章：入骨相思

　　几日后，顾雪亭果真携侍女送花饼来了。初时门房还以为是食铺的买卖人，待报了姓名方得入内。
　　这日傅瑞华不在府中——她与谏议大夫家的娘子有约，同去游湖了。家中只剩沈清一人。上完夫子的课，便听蒲绿说顾小姐来了，她兴冲冲地将书本一股脑塞给蒲绿，匆匆赶往前厅。
　　刚踏入门槛，便见顾雪亭端坐椅上，微微垂首，侧脸恬静，颇有几分岁月静好的模样。
　　沈清笑道：“你来啦！等许久了吗？夫子今日拖堂，害我只能这时候来见你。”
　　见沈清进来，顾雪亭忙起身行礼：“雪亭也是刚到不久。记着答应过沈小姐要制饼相赠，今日不请自来，多有打扰。”
　　“哎呀，什么打扰不打扰！你来我欢喜得紧。不过······你做的饼可够多？”
　　顾雪亭看了看食盒，想着自己做了几样，应当够吃，便轻轻点头。
　　沈清笑得有些不好意思，嗫嚅道：“那个······门口还有几个人呢······可能也得分一分······”
　　顾雪亭顺着她的话朝门外望去——果真，几位身着华服的贵气公子正立在门外，好整以暇地望着她们。
　　沈清拍拍顾雪亭的手，宽慰道：“无妨，都是我家书塾里的同窗，很和善的家伙。”
　　既说是“家伙”了，当真和善否？
　　不待顾雪亭回应，几位少年已走了进来。领头的是户部尚书家的二公子，与沈清年纪相仿。听说沈家请了名师，几位与沈汝宽交好的朝臣便将自家儿郎送来一同念书，都是年纪相仿的孩子，彼此有个伴。倒也不全是男子，原有一位姑娘，只是今日告假，故只余几位少爷在座。
　　沈清性子大方爽朗，与这些公子相处甚欢，平日斗嘴谈笑，日子倒也热闹。
　　“我说你跑得这般急是为哪般，原来是有佳人相候啊。”户部尚书家二公子祁思行最先走进，向顾雪亭微微颔首。顾雪亭一一还礼。她平日甚少出府，更少与男子往来，今日忽见这许多世家子弟，不免有些局促。
　　“雪亭见过各位公子。”
　　沈清得意笑道：“你们今日算有口福了——官娘子亲手制的花饼，本小姐大方，分你们一同尝尝！”
　　几位少爷一听，相视而笑，配合地拱手道：“多谢沈小姐，感激不尽。”
　　笑闹一阵，顾雪亭虽仍有些拘谨，但在场皆是同龄人，言谈氛围轻松，渐渐也就放松下来。
　　沈清将顾雪亭做的花饼分予众人。共有四样口味：玫瑰、栀子、茉莉，还有茶粉味。模样精巧别致，说是食铺买来的也无人不信。
　　拈在手中便有特有香气袭来，入口是浓郁花香，甜而不腻，口感绵软即化，清甜宜人，确是美味。
　　几位公子纷纷夸赞，说自家府里的糕点师傅也未必有这般手艺。顾雪亭知这是众人给她颜面——他们这般家世，什么精致点心未尝过？如此夸赞，多半是出于教养。想到此处，她又欠身道：“不过是粗陋玩意儿，各位若不嫌弃，已是雪亭的荣幸，岂敢与府上名厨相比？”
　　沈清抹了抹嘴角残渣，毫不吝啬地夸道：“哪有！我觉得你这饼比家里厨司做的好多了，甜而不腻，我喜欢！”
　　一位清俊少年打趣道：“我可还没见你有什么吃食不喜欢的——连夫子的课你都敢偷吃！”不待沈清接话，他又转向旁人抱怨：“叫她递我一块都不肯，真真护食得紧。”
　　众人笑作一团。顾雪亭亦含笑望着他们，却不主动开口，总是待人间起方答话，许是有些羞赧。
　　糕点尝罢，课也散了，到了各自回府的时辰。几位少爷向顾雪亭道谢后，便出府登车离去。只剩沈清与顾雪亭立在府门前。
　　沈清拉着顾雪亭的手，盼她再多留片刻。顾雪亭却歉意道，出门时已向主母应允只出来两个时辰，逾时是要背家规的。沈清听了只觉讶异——怎的出趟门还须掐准时辰？这是何等严苛的规矩······想到此处，不由对眼前人生出几分怜惜。觉得白吃了人家的鲜花饼还未还礼，便让顾雪亭稍候，转身匆匆跑回房中，挑了支上好的发簪——这还是兄长在西北时买的，想来官娘子应当看得上。
　　“不不，雪亭不过是举手之劳，万万不敢收姑娘这般重礼，实在愧不敢当······”顾雪亭望着递到眼前的精致发簪，连连摆手推辞。这般贵重的物件，想来价值不菲，自己不过做了几样糕点，如何当得起如此回礼。
　　沈清一把抓住她的手，将簪盒塞入她掌心：“这簪子我原有一对，名叫‘桃花潭水’。赠你的是‘潭水’，‘桃花’还在我头上呢！你若不肯收，才是教我难做。吃了你的饼，你自然该收下。”
　　顾雪亭轻叹一声，含笑摇头。握在手中的发簪似有千斤重——这还是头一回有人待她这般好，头一回不计较身份的友情。心中感动万千，见沈清发间那支簪子，由衷笑道：“桃花潭水深千尺，不及姑娘赠我情。”
　　沈清连连点头：“正是！从今往后，咱们便是亲如姐妹的朋友。你若真谢我，往后多做些不同口味的糕饼，我让蒲绿去取，可好？”
　　“好，我亲自送来，保准让你吃个够。”
　　送顾雪亭出府时，才发现祁思行家的马车尚未离开。沈清好奇问小厮：“祁家公子怎么还没走？”
　　小厮回禀：“祁公子说遇见相识的友人，往凌籍楼喝酒去了。”
　　沈清点头，不再多问，只嘱咐顾雪亭回去路上小心，莫耽搁了时辰受罚。顾雪亭递给她一个安心的眼神，笑说下回有缘再来沈府同她说私房话。
　　出了沈府未行几步，顾雪亭便瞧见本该与友人饮酒的祁思行，正闲闲倚在她家马车旁，含笑望着她，似是已等候多时。
　　顾雪亭不解——自己与这位公子仅是初见，应无甚瓜葛。虽这般想着，仍向他行了一礼：“不知公子在此是······？”
　　祁思行瞧了她一会儿，方道：“恕在下冒昧。敢问姑娘可是名唤顾雪亭？”
　　顾雪亭点头，却见祁思行露出一副恍然大悟的神情，更觉疑惑。祁思行又道：“难怪······你便是唐五郎心仪的那位姑娘吧？”
　　此话一出，惊得顾雪亭手中绢帕险些落地。她急忙解释：“公子定是误会了。我与唐家五公子不过几面之缘，实在没有······没有不该有的牵扯。还请公子顾念小女名声，莫再提这些无稽之事。”
　　越是解释，倒越显得有什么似的。见她焦急模样，祁思行收起玩笑神色，正经道：“你瞧瞧左后方——那是谁？”
　　顾雪亭依言回头一望——竟是唐书明唐五郎！他正立在那儿，目光温柔地望向她。纵使他眼神再柔和，顾雪亭仍是心头一颤，只想立刻钻进马车里——此刻便是有个狗洞，她也愿钻进去躲过这阵尴尬。
　　可前有祁思行，后有唐书明，躲无处躲，避无可避，只得僵立原地，如石像般等着风雨降临。
　　唐书明实是个儒雅温和的男子。他面目清俊，目光清澈如泉，今日着一身墨绿衣衫，衬得肌肤愈发白皙。多日不见，他清减了许多。自被母亲关在家中，便难有外出之机。今日是寻了由头才出来的，本欲与友人倾诉愁绪，不想刚见到友人，便听他说有位姑娘在沈府，与沈家小姐交好，且也姓顾。京中顾姓人家不多，他揣着几分希冀求友人打探，不料竟真是自己朝思暮想的姑娘。
　　见到顾雪亭的那一瞬，唐书明便怔在了原地。心中百味杂陈——在府中便听妹妹说起赏花宴上与顾雪亭相遇之事。得知妹妹口出恶言，他又气又痛，平素不说重话的他也破例斥了妹妹一顿，惹得妹妹好几日不与他言语。但这些于他皆非紧要，他一心只念着顾雪亭如何，听了那般言语，她心里该多委屈？这一切皆是他这男子惹出的祸，何故要牵连于她？寝食难安，这颗心悬到此刻方稍落定。可见她闪避模样，心中又泛起苦涩——他被禁在府中这些时日，想必她受了不少苦楚，听了不少闲话。是他对不住她。
　　祁思行看好戏似的打量着二人：一个如鸵鸟般垂首不敢抬头，一个步履匆匆却只敢停在她数步之外。这般僵持，倒教他这个中间人难受。
　　“书明，你愣在那儿作甚？心上人就在眼前，还不快过来？待会儿人家回府了，你再找我哭诉可不成咯。”
　　这话一出，惹得顾雪亭一阵慌乱，只觉进退维谷。
　　唐书明缓步走到她身后，很想唤她回头，话到嘴边却又咽了回去，只痴痴望着眼前女子的背影。
　　“你······你近来可好？”
　　既然进退皆难，索性今日把话说开，省得再生误会。如今已有人这般直白道破他们之间的事，全然不顾她的名声，实在太过无礼。她性子虽柔，却也不是任人拿捏的软柿子。一步步退让只换来步步紧逼，既如此，不如说个明白。外人觉得有情也好、无情也罢，她是再不想见到这两位公子了。
　　暗自定了心神，顾雪亭转身行礼，望向唐书明的目光格外清冷，声音波澜不惊：“唐公子万福。”不待唐书明开口，她又道：“雪亭不知何处言行不妥，惹得公子青眼相待，或是哪句话教公子生了误会。今日便请祁公子做个见证——我顾雪亭对唐公子，绝无逾越礼数、不该有的情意。还请二位公子念在雪亭尚是未出阁的女子，出言务必谨慎。或许于二位公子而言，名声不算紧要，可对女子来说，旁人闲言碎语足以毁她一生。”
　　“雪亭自知身份卑微，从未有过攀附高门之心。外人皆懂的道理，雪亭自然更加明白。还请祁公子莫再以此等有损清誉之事玩笑取乐。雪亭与唐公子清清白白，从未有半分越距。也请唐公子多加留意，免损国公府声誉。雪亭······感激不尽。”
　　一向少言的顾雪亭竟一口气说了这许多，教两位男子怔在原地，张了张口却无言以对——因她句句在理，字字不容反驳。果然，她并非闷葫芦一个，心中明镜似也，真真不容小觑。
　　唐书明还想说什么，却只能眼睁睁看着她登上马车，往官家方向去了。直到马车消失在视野尽头，他仍一动不动立在原地。祁思行歉然地拍拍他的肩——他是真未料到自己的话会惹恼官娘子。他一直以为这两人是两情相悦，苦于世俗无法相见，才想顺水推舟引他们一会。不想反将自己搭了进去，往后再到沈府念书，怕少不得沈清一顿捶打······
　　凌籍楼（丰京有名的酒楼，兼有卖艺不卖身的乐伎）
　　“书明兄，这与你同我说的可不一样啊。你说人家姑娘也倾心于你，你们是苦命鸳鸯难成双，结果呢？给我来了一顿不温不火的软刀子——字字句句羞得我脸都没处搁。”
　　祁思行斟满酒，一口饮尽，语气里略带埋怨，更多的却是同情。这真是“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知”——人家姑娘压根没将他放在心上。那一句“不该有的情义”，怕是将这位一向心高气傲的唐公子伤了个透。此刻他正一杯接一杯地灌着酒，也不理人，连平日最爱听的曲子也充耳不闻。
　　一壶酒尽，唐书明已醉意朦胧。他自知并未真醉，只是心绪翻涌，显得格外颓唐：“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。乍暖还寒时候，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌他、晚来风急······”
　　祁思行也叹了口气，却仍觉得二人缘分未绝，只是时机未到。若说那顾娘子对书明兄一丝情意也无，他是绝不信的——明明听到书明兄名字时，她眼中掠过一抹悸动。他自问洞察人心的本事不输算命先生，这点眼力还是有的。
　　可惜顾娘子的话也在理。两家门第悬殊，于哪边都是无益。既然难成眷属，不如早断早了，免得徒惹闲话。顾家的事他多少打听过些，莫说给书明兄做妾，便是通房，唐家主母也未必肯。何况书明兄又是个重情义的，怎肯让心爱女子为妾？两难啊两难······祁思行是真不明白：天下貌美女子何其多，光是丰京高门的姑娘便不乏如花似玉的，更别说别处佳人，何必独独吊死在这一棵树上？什么“愿得一心人，白首不相离”，不过是文人笔下的幻想。这世道，男子三妻四妾再寻常不过，有几户人家真能一生一世一双人？便真遇上一两个痴心的，过不了几年，也会忘了当日誓言，另娶年轻娇娘。这点他看得极透——纵是日后自己遇见倾心之人，纵有万般阻碍，他也不会为了一女子与家中决裂。老话说得好：女子如衣裳，不愁无新衣。
　　但见书明兄这副失魂落魄的模样，终究于心不忍，劝解道：“要我说，你也别死心眼只认她一人。你母亲不是为你择了良配吗？先娶回家应付着。你若真放不下她，往后慢慢求你母亲，许她个贵妾的名分——国公府的贵妾，岂不比小户人家的正妻还体面？想来她应当也能接受。”
　　唐书明却只轻轻摇头，望着窗外灯火煌煌的街市。楼外吆喝嘈杂，仿佛都未入他耳。半晌，他才低低道：“她曾说过——宁为布衣妻，不做王侯妾。我又怎能迫她为妾？既钟情于她，又如何忍心让她低人一等、看人脸色过活？”
　　祁思行无言，往嘴里丢了一粒花生米：“你这样纠缠，她就不必看人脸色了？这才是真真害她。我可没少听她的闲话——你家那位‘公主’，真是不怕事大，将顾娘子贬得一文不值。我虽不懂女人家的是是非非，但总归是你······是你种下的祸根！”
　　听好友这般数落，唐书明知是自己理亏，便不再多言，只闷头喝酒。酒不醉人人自醉，他此刻心中的烦闷与无奈，怕是无人体会。顾雪亭那番话再明白不过——她不想再与他有丝毫牵扯，是真真要将他推开。可是······可是他的真心，她为何视而不见？不论母亲那边如何艰难，哪怕是私奔，他也想带她走。他很想告诉她：他不是轻浮浪子，从未对哪个女子这般痴心过。心中既装了她，便再也看不见旁人。纵有满腔情意，顾雪亭也听不到了。
　　“你说······我该如何是好？是不顾一切带她远走，还是苦等我母亲回心转意······”唐书明颓然掷下酒壶，整个人瘫在桌上，醉眼惺忪。不知此刻在他眼中，是不是尽是官娘子的身影。
　　祁思行垂眼轻叹：“你啊······干脆放手罢了。既然改变不了，不如认命。人家顾娘子也未必非你不可。她家中若为她另择亲事，你难道还能拦着不成？到那时，你只能眼睁睁瞧着她为人妇了。‘带走’？你能将人家姑娘带往何处？满丰京谁不认得国公府？说话也不思量思量······”
　　唐书明仍是一言不发，只怔怔望着窗外。外头人声欢闹，谁又明白他的不得已、他的难处？
　　“明月楼高休独倚，酒入愁肠，化作相思泪······”
　　眸中倏地滚下几颗泪珠，浸湿了衣衫。他缓缓闭上眼——此后红尘纷扰，他再不想听。只愿在梦里，能与他心爱的姑娘相逢，再无任何羁绊。