《第十二年冬》云竹枝

8、第八章：渡风节（1）

　　日子过得极快，每日打打瞌睡说说笑笑，对沈清而言——除了每月的学堂测验之外，这有风有晴的日子便是顶舒服的活法。
　　刚下学堂，还未来得及从蒲绿带的食盒里拿出果子，便听见身后传来谈笑声。回头一瞧，正是祁思行与身旁友人议论近日科举前三甲的文章，文绉绉的听得沈清直犯困。夫子在学堂就爱念“是耶非耶”，到了外头还要听他们“子曰子曰”，沈清只想回头嚷一句：子不想曰！
　　祁思行见这几日沈清只待在府里，连平日最爱的戏楼也不曾踏足，心中有些疑惑，便走近唤她：“沈大小姐近日怎么闭门不出了？我可听说凌籍楼新上了南玉那边来的酒，也没见你去尝个鲜？”
　　沈清脚步一顿，神色自若地回道：“我可不是那花丛里的浪荡子，什么酒楼不酒楼的，哪是我这清白女子该去的地方！倒是你，十日有九日醉在温柔乡，仔细哪天醉得连府门都找不着！”
　　说罢也不待人回话，脚步匆匆地走了。
　　祁思行大为诧异——平日这丫头说话虽不循常理，却也不似今日这般带刺。这哪是脾气差，简直是吃了炸药！
　　忽又想起找她的缘由，也没好气地扬声道：“本想叫你去看马球赛的！你既这般不识好人心，便守在你院里罢，一步也别踏出来！”
　　喊得胸膛都起伏了，转头却见蒲绿还一脸茫然地站在原地。蒲绿方才没来得及跟上小姐，被祁思行叫住追问：“你家小姐是不是吃炸药了？”
　　蒲绿歉然笑笑：“公子莫怪，我家小姐没吃炸药······实在是这几日老爷管得严，不许她出府。公子别再往小姐伤口上撒盐了。”
　　“不许出府？为何？这丫头又闯祸了？”
　　蒲绿不知如何应答，只想行礼后溜走，可祁思行却没有放她走的意思，只直直盯着她，一副不说清楚不罢休的架势。
　　小姐啊小姐，你怎走得这般快，留我在此面对风浪······这祁公子眼神也太吓人了，像要吃人似的。既如此，只能将缘由告知他了，否则蒲绿我，不知何时才能见到小姐啊······
　　犹豫半晌，在祁思行等得不耐烦、即将发作的边缘，蒲绿才小声开口：“前几日小姐夜里溜出去喝花酒，半夜方归，被老爷发现了。老爷将小姐责打了一顿，下令不许她再踏出府门一步。真不是小姐对您出言不逊，实是她的伤还未好，您又恰好说到这茬上······我代小姐向您致歉。”
　　祁思行这才恍然——难怪她走路似有些不便，原是挨了打。不过也是该的，半夜不归还在外喝花酒，哪有点闺秀的样子？这是丰京，可不是天高皇帝远的西北，岂能如此不合规矩？转念一想，自己比她也好不到哪儿去······
　　于是扬袖挥了挥，示意蒲绿离开。又不是什么大事，无需致歉。只是他近日确有一场马球赛，若让这位大小姐枯守家中，日后耳朵怕难逃她紧箍咒似的念叨。不如直接下帖子给傅夫人，请她带沈清同去——这毕竟是满京城豪门望族都会参与的赛事，若下了帖子不去，反倒惹人闲话。祁思行知道，傅夫人最是心疼沈清，只要沈清一哭二闹，便什么都能依她。
　　沈清房中
　　沈清气呼呼地瘫在云椅上，抓着一把蜜饯往嘴里扔，翘着二郎腿回想祁思行的话。马球······她只在画本上见过。自打来京城，逛得最多的便是酒楼瓦舍，本也想学打马球，可马球场一直修缮，近日方才完工，一直没机会见识这满京子弟皆爱的玩意儿。
　　想到这儿，沈清瞬间蔫了。爹爹至今未松口允她出府，要想看马球赛，没帖子也进不去。烦躁涌上心头，连嘴里甜滋滋的蜜饯此刻也腻得发晕。真真是人一烦，看什么都多余，看什么都碍眼。索性将蜜饯全放回果盘，正巧见蒲绿走进来。
　　沈清纳闷她怎么去了这么久——莫不是被祁思行拦住了？呀，可别挨了揍！自己一时嘴快，忘了带上她一起走，万一祁思行将怨气撒在蒲绿身上······哎哟，她这脑子！于是赶紧上前拉住蒲绿的手，上下打量，连发丝都细看了一遍。见无甚伤痕，也不像哭过，这才放心。
　　“祁思行没为难你吧？”
　　蒲绿摇头，扶沈清坐下，转身去小厨房端了一碗丁香馄饨来。早晨起晚了，小姐没来得及吃口热饭，汤夫子最不许人迟到，蒲绿料想此刻小姐的肚子定在咕咕叫了，便趁热下了一碗馄饨，免得她空着肚子难受。
　　沈清见这热气袅袅的小馄饨，心一下子敞亮了。这香气，这诱人的模样——什么烦心事，都抛到九霄云外去吧！天大地大，面前这碗喷香的食物才最解愁！
　　“还是你贴心。我刚吃了蜜饯，甜得发齁，正需一碗咸口的。”
　　舀起一勺馄饨便往嘴里送，也不管烫不烫。蒲绿还没来得及喊，便见沈清被馄饨里迸出的热汤烫得龇牙咧嘴，张着嘴不住呼气，却怎么也不肯吐出来，硬是忍着烫意嚼碎咽下。蒲绿忙递上温茶，让她散散口中的热气。
　　咕咚咕咚喝了几口，沈清由衷赞叹：“不愧是京城第一馄饨，好吃！我要再吃一个！”
　　蒲绿满眼担忧：“馄饨多的是，小姐何须吃得这般急？没烫坏吧？”
　　这回学聪明了，先吹凉，再将馄饨拆开试试温度，合适了便一口一个，吃得不亦乐乎！
　　“这有什么？以前在西北时，刚从柴火堆里扒出来的烤红薯我都不嫌烫。你家小姐我啊，在吃食上头，向来不挑！”
　　提及西北，沈清原本兴高采烈的神色倏地黯淡下来。倒是不影响她把一整碗馄饨吃光······
　　蒲绿察觉小姐的伤感，知她又思念西北了。不过也能理解——幼时离京，在西北长大，这么多年早将西北认作故乡。那儿才是小姐最能撒野的地方，是再繁华的京城、再多好玩的地界都比不了的。自打回京，小姐连笑容都少了，全无在西北时的松快恣意。
　　可无论如何，丰京才是东明国的都城，天下至繁华之处，列国皆心向往之。丰京的子民，是其余藩城百姓可望不可及的存在。况且，若非当年西北生乱，沈家也不会举家迁往。在西北那些年，着实算不上富贵——起码与丰京比，是连比都不能比的。
　　说来，丰京才是小姐真正的家乡。在这儿出生，在这儿启蒙，当年离开时那般不舍。如今怕是要长居丰京了，日后回西北的机会寥寥。也难怪小姐一提西北便愁绪萦怀。来京几月有余，有趣的地儿逛遍了，又不许跑远——这也不合规矩，那也不准做，愁得小姐每日下学便差人打听城中有无时新玩意儿。若没有，那一整日便蔫蔫地躺在院里晒太阳。
　　好在还有件可盼的事——陆月初叁，是东明国独有的“渡风节”！
　　这节不算国节，却是开国以来独有的特节，只许在夜晚庆贺。至于为何有此节，已无从考究，只知是有趣有玩的盛会。那夜不论身份贵贱，只要愿出来凑热闹的，皆可上街观玩。平日不许夜市摆摊，那晚也可摆出来赚些小钱，更有许多江湖卖艺的奇人异士献技。故而此节对丰京百姓而言，是个既能放松又可尽兴的好日子。早几日便已敲锣打鼓地布置起来，城内一片欢腾气象——看来百姓们都盼着夜晚降临，共庆佳节呢～
　　这一下午，沈清只坐在庭院发呆，满心想着晚上的渡风节。来京后还不曾见过这独有的节日，定是极有特色的。只是······想到父亲那日盛怒的面容，沈清心头便是一颤。父亲平日并不高声呵斥，那日却是真动了气，当着一园下人的面指着她，不准出府，也不许见任何友人。沈清自知有错，不曾辩驳，只连连认错，哭肿了眼父亲也未心软。禁足至今已有半月余，如今好不容易遇上这千载难逢的盛会，岂能困守家中？自然要出门一睹为快，感受丰京的民风民俗！她也是丰京人，岂有不参与之理？
　　脑瓜子滴溜溜转着念头，越想越欢欣，越想越打定主意——既然父亲不松口，便换个人软磨硬泡。那就只有母亲这个突破口了！虽说母亲那日也气得不轻，却只板了会儿脸便恢复如常。唯有父亲，任她如何撒娇讨好，都如铁面判官般不为所动。若想得父亲准许出门，怕是得和母亲一同“攻关”才行！
　　晚膳时分
　　时光飞逝，转眼便是晚膳时分。今日厨房做了父亲最爱的“烂蒸同州羊羔”。这道菜工序极繁琐：将上好的杏仁茶、香菜与其他佐料混匀调味，塞入同州羊羔腹中，上锅蒸至软烂，烂到筷子夹不起，非得用勺蒯着吃不可。火候是关键。沈清为让计划顺利，特地到厨房守着这道菜烹制。虽说啥忙也没帮上，但坐在灶门前添柴火倒是添得勤快。原本负责烧火的小厮被她打发去劈柴了，她自己搬个小板凳坐在灶前，望着蒸笼冒出袅袅白气。
　　味道是真香啊······沈清喜欢小羊羔，抱在怀里软绵绵的，皮毛极舒服。可是······这并不影响她也爱吃羊肉。虽觉有些残忍，但······羊这种牲畜，能制成的美食实在太多了。不说露天篝火烤全羊，单是冬日里喝一碗羊肉汤，便是极美的享受。入口不过片刻，全身便暖起来，当真是一道美味！
　　想着想着，沈清恍觉回到了西北似的，周身都暖烘烘的。等等······暖和？如今虽已入夏，却也绝不到“暖和”的地步啊。而且······沈清嗅了嗅，闻到一股焦味。不确定地低头一看——哎哟！裙子着火了！方才靠灶太近，裙摆不慎被柴枝勾到，拖进了灶孔，此刻正燃得旺呢！
　　沈清吓得尖叫，跳起来用脚去踩。火势窜得快，这裙子又是棉质的，极易燃。她慌得手足无措，竟想用手去扑，被赶来的陈厨娘一把抓住乱挥的手。
　　“姑娘！姑娘当心！别烧着手！”陈厨娘急忙将沈清带离灶边，紧接着接过另一厨娘递来的木盆，兜头一盆水泼向起火处！
　　潇洒······利落······一气呵成！
　　火是灭了，沈清也成了一只湿漉漉的沈清······
　　这水，真透心凉啊······直接透过衣裙，将井水的寒意传遍她的腿脚，直冲脑门，激得她打了个冷颤。天气虽热，可一盆冷水浇下，也有些扛不住的凉意！
　　陈厨娘放下木盆，如释重负地舒了口气，蹲下身替沈清拧干湿透的裙摆——起码这样走动时不那么沉。
　　“姑娘快别待在厨房了，这儿危险。幸而没伤着皮肉，不过还是请个郎中瞧瞧稳妥······”
　　这下闹的，厨房里大半下人都跑出来看她是否安好，有的手里还端着盆碗。沈清不好意思地顺了顺裙摆，向众人轻声道歉：“是清儿不对，忙没帮上，反耽误大伙儿工夫。陈妈妈，多谢您了，我会告知母亲，请她赏您的。我先回房了，这裙子湿了怪沉的······先走一步，先走一步。”
　　不等众人应答，她便一溜烟跑出厨院——丝毫不见她所说的“沉重难行”，步子倒快得很呢。
　　只留下一群厨娘在院里面面相觑······