《第十二年冬》云竹枝

3、第三章：赏花宴（上）

　　正是初春好时节，丰京城里繁花盛开，不少文人墨客在花间提壶畅饮，与友人谈笑风生，吟诗作对，留下不少佳句。
　　皇家园林中更是百花争艳，令人目不暇接。花香飘散，远至十里仍可闻见，路人无不驻足轻嗅。尤其今年牡丹开得格外鲜丽，皇上特在园中修筑了好几座牡丹亭，专供赏花的娘娘们歇脚——园子太大，逛累了总需休憩之处。
　　这花园是太真宗在位时修建的，至今已有四十余年。花种从最初的几十样，到如今上百种，只要各宫娘娘喜欢，花匠必悉心栽培，只盼花开时节能博佳人一笑。
　　今年春色尤好，花开得绚烂夺目。若只让几位娘娘在园中游览，未免有些冷清。好景若无人共赏，又有何意味？于是皇后娘娘下旨，邀请各位官员府中的女眷前来皇家园林一同赏花，还特意给每位女眷都递了帖子。
　　皇后娘娘何等尊贵的人物，竟亲自下帖邀请官员女眷，赏这原本只属后宫妃嫔的景致，众人自然惶恐又感激。
　　帖子末尾写道：“春日花间游，最是人间美。佳人拂花蕊，更比花娇艳。”
　　这番话更让许多皇亲贵眷觉得皇后娘娘人美心善，请人赏花还不忘赠句美言，教人如何推辞？
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　　沈府
　　傅瑞华看着手中的帖子，是皇后身边的掌事公公亲自送来的。说是皇后娘娘特意吩咐，因沈将军与夫人刚回京不久，与各府女眷尚不熟悉，正好借此机会多多结识，日后在京中也能有个说体己话的伴。本就盛情难却，何况皇后如此关怀，自然要携女儿前往。
　　于是向公公道谢，说必定赴宴，又谢公公辛苦跑这一趟，让下人取了赏钱给公公，说是请吃盏茶。掌事公公将赏银收进袖中，笑容满面，又与傅瑞华说了几句那日会到场的王公家眷，便匆匆离去。
　　傅瑞华将帖子收好。这赏花宴名义上是各家女眷同游，实则也是皇后娘娘牵线做媒的场合。那日到场的多是有头有脸的人物，若真有相中的，事后还得谢皇后一番。
　　张家的、李家的、王家的······平日难得一见的，那日或许都能碰上，正好彼此相看，了解家世门风。成不成另说，重要的是在贵妇们面前留个好印象。多的是盼着女儿嫁入高门的。傅瑞华虽久不在京，对京中事也略有耳闻。听说唐国公府的三公子看上了一位从七品监察御史的女儿，此事在京中闹得沸沸扬扬。传闻唐国公府早已与文亲王家有往来，本欲结亲，又岂会屈就娶小官之女？满京城都在传，却不见国公府澄清，也不知真假。
　　不知唐国公夫人此次是否会出席。这般大请官眷，想必两家女眷都在受邀之列，且有的热闹呢。
　　傅瑞华端起手边的青釉瓷盏，轻啜一口。雨后新茶的嫩香在口中漾开，果然是好茶，咽下后仍有回甘。
　　正要再品，屋外已传来女儿的唤声。傅瑞华放下茶盏，无奈摇头。纵使她出身高门，学得一身规矩，偏生这女儿不知随了谁，格外闹腾。说到底还是从小宠坏了，如今大了越发没个拘束。改日得请位女先生来，好好教教规矩。整日高声嚷嚷，成何体统！
　　“母亲！母亲！”
　　人还没跨进门槛，声音已先到了。
　　这丫头，心思全写在脸上，若是去了赏花宴，岂不叫人笑话？好在如今已回京，不再是西北那荒凉之地。此处处处雍容，想来清儿日日受此熏陶，纵不能像那些名门淑女般长袖善舞，至少也该坐有坐相、站有站相，总不能再像个假小子似的。
　　沈清提着裙摆跑进正堂，见母亲在喝茶，忙放下手中油纸包，匆匆请了安，便给自己也倒了一杯——一路跑来可渴坏了，哪还顾得许多礼数，先解渴再说。
　　傅瑞华见女儿这般牛饮，轻轻拍了下她的手：“哎哟我的姑娘，哪家小姐是这样喝茶的？这可是你父亲好不容易寻来的高山雪岭茶，最要细细品味。像你这般囫囵吞了，岂不糟蹋？”
　　沈清抹抹嘴，一屁股坐在旁边椅上，振振有词：“再好的茶也是用来喝的，没见谁把茶叶供起来呀。阿娘何必骂我。”
　　“你呀，嘴皮子不知跟谁学的，还敢顶撞母亲！”
　　傅瑞华故作生气，可只要沈清稍撒娇说几句软话，她心里便又觉得这女儿还是贴心的。
　　沈清拿起桌上那包装精致的糕点，献宝似的捧到母亲面前。傅瑞华瞧不出是什么，问她又在街上买了什么零嘴。
　　“梅花糕！阿娘不是最爱吃梅花糕吗？我找了好几家糕点铺才寻到这一家，说是用初开的梅花露制成，老师傅亲手做的。幸亏我赶得早，差点就卖光了！”
　　见女儿一脸得意，傅瑞华心中那点气恼早化作了暖意。就算闹腾些又何妨？横竖是在自己家里，有父母疼爱，也不算大毛病。最难得的是这片孝心，是多少规矩礼仪也换不来的。
　　沈清慢慢拆开油纸，尚未全打开，一股清甜的香气已扑面而来。香气浓郁却不腻人，淡雅怡神。再看那糕点模样，果然精致如雕，格外好看。
　　傅瑞华瞧着手中糕点，竟有些不舍得吃。又见女儿殷切望着，便小小咬了一口。
　　绵密口感在口中化开，如细沙般柔和，芳香满溢，唇齿留香。与方才的茶香是两种风味，却都极好。
　　沈清见母亲点头，自己也拿了一块放入口中。果真是老师傅的手艺，味道极佳。幸亏她抢得快，这些糕点够母亲配茶享用许久了。
　　想起那封赏花宴的帖子，傅瑞华放下糕点，接过侍女递来的水漱了漱口，拭净嘴角，温声道：“清儿，过几日我们要去赴皇后娘娘的赏花宴。到时你务必注意分寸，不可随意乱说话，也不可高声喧哗，记住了吗？”
　　赏花宴？这可是沈清回京后第一次参加宴席。除了和长哥哥在街上寻些好玩好吃的，便是待在府中与侍女望天发呆。眼下莫说赏花，便是赏草她也乐意去。
　　见母亲越说越严肃，沈清知道又要长篇大论了，忙道：“哎呀阿娘，女儿都知道的。虽没赴过多少大席面，可从小您就教我‘站如松、坐如钟’，我都记牢了。绝不会在那天给您丢人的，您放一万个心。”
　　话虽如此，傅瑞华却知女儿现在是答应得爽快，到时候若有什么新鲜事，这猢狲必定凑上去瞧热闹。与其在外人面前失态，不如现在把话说透。这可不是寻常小宴，满京城有头有脸的女眷都会到场，场面必定隆重。在这些人精面前出丑，还不如要了她的命。
　　傅瑞华正色道：“这次带你去，也是让你多见见世面，学学别家姑娘如何待人接物。你一天到晚像只疯猴，何时能让阿娘安心？”
　　沈清闻言，立马规规矩矩行了一礼，声音温婉端庄，颇有淑女风范：“母亲大人教诲的是，女儿定当潜心学习，不负母亲苦心。愿母亲安心，女儿告退······”
　　说罢便一阵风似的跑出大门。傅瑞华无奈摇头，心想这丫头怕是没救了，听天由命罢。
　　沈清这趟出门可不止买了母亲爱吃的梅花糕，自己馋的冰糖葫芦和各色果子一样没落。回到房中见四下无人，赶忙打开油纸包，招呼贴身侍女蒲绿一同分享。
　　自回丰京，沈清再不如在西北时那般自在快活。蒲绿见小姐如今处处受拘束，心中也不忍，可这里终究是小姐本家，高门大户的规矩礼数，不是她能说不守就不守的。
　　好在如今是在自己府里，稍稍活泼些也无妨。昨日夫人还特地唤她去，再三叮嘱要好生看着小姐，不能由着她性子来，万事须仔细，莫出差错。可看小姐这般性情，要她一时间变成那些王侯家千篇一律的闺秀，怕是难了······
　　沈清见蒲绿不动，只望着自己出神，便扬手在她眼前晃了晃。
　　“想什么呢？这冰糖葫芦在西北可吃不着，只有京城才有，我想了好几年了。”
　　蒲绿见小姐吃得欢喜，也不由笑起来：“那小姐还天天念叨要回西北。依奴婢看，京城好玩好吃的可比西北多多了。”
　　沈清没接话，嚼糖葫芦的声音渐渐小了。咽下后才轻声道：“西北有西北的好，丰京有丰京的好，都是我喜爱的地方，分不出高下。”
　　语气又落寞起来：“可往后只能待在丰京，再也回不去西北了······在西北养的小羊还没长大呢······”
　　蒲绿柔声提醒：“小姐忘了吗？回京前那些羊羔都送给楼大人家的小姐了呀。”
　　沈清这才想起，放下手中的糖葫芦，以手托腮，无限怅惘：“是啊，送给巧君了。我也好想巧君，不知她想不想我。”
　　蒲绿安慰道：“小姐这般惦记楼小姐，楼小姐定也思念着小姐。夫人不是说了吗，再过两年楼大人也能升迁回京任职，到时自然能与楼小姐相见。”
　　“话虽如此，可我在丰京城里连个说得上话的女伴都没有，每日只能在府中坐井观天。我也不喜同那些姑娘深交，她们肚里总有十万八千个弯弯绕绕，心里想的和嘴上说的，总不一样。”
　　沈清想起刚回京时办开府宴，请了不少夫人小姐来访。本以为能借此结识几位玩伴，谁知那些姑娘个个如同人精，不是吟诗作对，便是比较家世高低，再不然便是聊些闲言碎语，生怕错过半点热闹。几日下来，朋友没交到半个，耳朵倒听出茧子来。
　　倒有一位姑娘与众不同。她只独自坐在廊亭边，静静望着宾客往来，偶尔与侍女低语几句。那般娴静模样，让沈清觉得如清流一般。再看那边喧闹的女宾席，只觉烦闷，便寻了个借口离席，走到那位娘子身边。
　　交谈一番才知，原是朝奉大夫家的庶女，因病许久未出门，今日随主母来赴宴，因不愿打扰各位娘子雅兴，故独自在此静坐。
　　沈清性子活泼，见这位姑娘不骄不躁，言谈间也没有别家小姐那般阿谀奉承之态，便心生好感，与她多聊了几句。
　　“宴席还未开始，姑娘若不介意，可否再陪我坐坐？我也不想去应酬那帮人，还是同你说话轻松。”
　　见沈清热情相邀，顾雪亭含笑点头。这般大场面，本不会带庶女出席。可惜朝奉大夫家只有两个女儿，主母若只带嫡女，怕落个厚此薄彼、苛待庶女的名声，这才不情不愿地带她出来。
　　沈清见她温婉柔和，并非故作清高之人，暗想自己若是男儿，能得这样一位美娘子，也是幸事。
　　“顾雪亭······你这名字真美，如人一般，当真‘人如其名’！”沈清细细品味这闺名，越听越觉悦耳，再看眼前浅笑佳人，更觉处处都好。
　　至于哪里好，她说不上来，只觉得样样都好。

　　“大小姐谬赞了，不过是贱名而已，当不起夸奖。”顾雪亭自幼不受重视，如今有人赞她，反倒自觉不配。
　　沈清佯装不悦：“什么贱名？父母取的名自然是最好的。我觉得你好，你便是好！日后若得空，我去找你玩可好？”
　　顾雪亭浅笑。这位大小姐心思纯善，是个好相处的，虽出身高门，却无半分骄纵之气，反如邻家姑娘般亲切，教人欢喜。
　　她轻声回道：“大小姐抬爱，雪亭喜不自胜。若得闲暇，定陪大小姐游玩。”
　　“什么大小姐，唤我‘清儿’便好。你我是朋友，何须多礼？我刚回京，连个玩伴也无，闷得慌。你若愿与我为友，我便不是孤单一人了。”
　　顾雪亭心中涌起暖意。这些年来，何曾有高门贵女愿与小官家的庶女交友？这位姑娘却不在意嫡庶之别，叫她如何不感激。
　　“本不该拂姑娘美意，许是姑娘离京多年，不重这些虚礼。可奴家终究是小官庶女，不得主母青眼。若不守规矩直呼小姐闺名，只怕会给小姐招来闲话。那时，雪亭的罪过便大了。”
　　见顾雪亭为难，沈清也不再勉强，只说随她心意，怎么称呼都好，不必拘束。
　　此时的沈清似乎明白了一些——原来并非所有人都能如她一般自在随心，原来也有人活得这般谨慎小心。想到此处，她望向顾雪亭的目光，又添了几分怜惜。
　　忽又想起这位姑娘，沈清抬头问蒲绿：“京中哪些人家姓顾？赏花宴可会邀请？”
　　蒲绿有些为难地摇头：“小姐，奴婢也是刚随您回京，哪里知道这些······”
　　唉，也是。本来满心欢喜盼着出门玩耍，若周遭尽是生人，去了岂不依旧无趣？说不定还度日如年。想到这儿，沈清神色便淡了几分。
　　蒲绿见小姐连最爱的糖葫芦都不碰了，忙拿起一串递到她嘴边，笑道：“小姐别急，奴婢待会儿便出去打听。现在不知，说不定转一圈回来就知道了呢？这糖葫芦可是小姐最爱，可别连它都不理了呀。”
　　沈清这才笑起来，接过糖葫芦咬了一大口，含含糊糊夸道：“还是你机灵。”
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　　赏花宴当日
　　转眼便到赏花宴之期。天刚微亮，傅瑞华便将沈清唤起，命侍女将备好的首饰衣裳一一摆开。从起身到出门，足足折腾了两个时辰，连发丝都透着光泽。沈清觉得自己仿佛被香腌透了，浑身都是栀子花香，头上珠钗繁复，一步一动便环佩叮咚，倒也别致好听。
　　沈清望着铜镜中顾盼生辉、撩人心怀的佳人，不由诧异——这真是自己吗？真是那个风风火火的小野驹沈清吗？
　　蒲绿也看呆了，忍不住赞道：“小姐平日不爱打扮，如今稍施粉黛，便美得不可方物了呢。倒叫奴婢想起一句话——”
　　沈清抬眼：“什么话？”
　　蒲绿眼含笑意：“‘委委佗佗，美也，皆佳丽美艳之貌’！”
　　沈清轻笑，又瞧了眼镜中自己，打趣道：“好啊你，我偷懒时看的书，倒被你学去了，如今也会引诗夸人了。”
　　“奴婢不过是趁小姐读书时偷瞄几眼记下的。小姐的美，哪是奴婢能形容的呢？”
　　正说笑间，夫人身边的侍女来催，说夫人已在门口等候，请小姐快些同去。
　　沈清点头，提起淡雅的杨柳裙摆出了门。
　　马车里，傅瑞华一遍遍叮嘱女儿，宴席之上务必谨言慎行。这不是寻常聚会，来的多是王侯贵族的女眷。若只是惹人笑话倒也罢了，万一出言不慎得罪了人，那便是惹火烧身。纵有十个沈清，怕也吃不消。
　　纵使母亲说得这般严重，沈清仍是一副“我明白、我知道”的模样，实则半句未听进去——这么早起身，她早已困倦，此刻只想趁路上歇息片刻。规矩在家中已说了千遍万遍，怎的到了马车上还要念叨？
　　抵达园林时，已是香车宝马停满门外。小厮们忙前忙后迎客，诸多女眷刚下车，门前熙熙攘攘。
　　傅瑞华携女儿缓步下车，走向迎客大门，遇见几位眼熟的夫人，寒暄几句，便相约一同入园。
　　沈清跟在母亲身旁，只听周围笑语不断。这般交际场合，她常像个哑巴——不是不会说，而是不知说什么。她似乎与这些闺中女儿格格不入：她们熟知的，她不太懂；她喜欢的，她们未必在意。
　　“这是府上千金吧？那日开府宴见过的！”一位秀丽端庄的妇人袅袅走来，身后跟着几名侍女。与傅瑞华寒暄几句，便将话题转到沈清身上。
　　傅瑞华微笑：“正是。清儿，还不快向谏议大夫夫人请安。”
　　沈清规规矩矩行礼：“夫人安好。”
　　妇人含笑端详：“傅夫人好福气，女儿出落得这般水灵，比我家那几个丫头规矩多了。”
　　“夫人过誉了。谁家姑娘不是知书达理的？倒听说夫人家又添了一位小公子，真是恭喜。”
　　妇人笑容微凝，轻声道：“夫人快别说了，这不是什么光彩事······贱妾所生，也算不得什么。”
　　沈清默默听着，心中不以为然。妾室也是人，既喝了妾室茶，她生的儿子不也是你的儿子？何至于这般说话。
　　两位夫人又叙了几句，便各自散去。这赏花宴明面上是赏花，实则是场盛大的交谊会。东家西家的女眷齐聚，借此机会多结些人缘，何乐不为。
　　沈清随母亲步入园林，方觉真正松快下来。满园春色关不住，花香扑面，几乎要将人醉倒在这花海之中。
　　一路上不少夫人小姐前来问候。傅瑞华本不喜多应酬，客套几句便只与相熟的女眷同行。本是皇后娘娘设的局，可惜娘娘临时有事，只托太监传话，嘱咐各位娘子随意尽兴，切勿拘束。
　　放眼望去，园林仿佛无边无际，层层花浪绚烂夺目。不愧是皇家林苑，果然不凡。假山流水相映，简直如仙境一般。平日困于深宅的女子，今日也可尽情饱览这人间盛景。
　　沈清走累了，请示母亲想去亭中歇息。傅瑞华点头应允，嘱咐她不可乱走。沈清应下，行礼离去。
　　没了人群围绕，连空气都清新许多。沈清带着蒲绿走到廊亭，里头已坐了几位小姐模样的姑娘。沈清微微侧身致意，算是打过招呼，随后寻位坐下。
　　不过片刻，不远处竟传来争执之声，且愈演愈烈。沈清疑惑回头，果见一名衣着华丽的年轻女子领着几个侍女，将另一女子围在中间。四周渐渐聚起看客，人多起来，那为首的女子气焰更盛，言辞也越发尖刻：“亏你还是言官之家的闺秀，怎这般不知礼数？传出去你家的姑娘还要不要脸面？”
　　沈清本不想掺和，可身旁的姑娘们都凑过去瞧热闹了。她懒得动，便让蒲绿前去探看。
　　不多时那边喧闹更甚，蒲绿匆匆回来禀报。
　　“小姐，是唐国公家的嫡女和顾小姐。两人为了一枝花争执起来。唐国公家的得理不饶人，纵使顾小姐低头赔罪她也不依，一味责骂，就是不让她走！”
　　说到此处，蒲绿也有些愤愤不平。
　　沈清愣怔：“为一枝花？这有什么可吵的？”
　　“先是顾小姐觉得木棉花好看，随口与侍女说，不巧被唐国公家的听见了。小姐也知道，唐国公家那位在京城是出了名的娇纵，被府里宠上了天。听见顾小姐的话，便讥讽她出身卑微，连喜欢的花也这般不上台面。后来······后来话更难听，奴婢都不忍复述。”
　　沈清“噌”地站起，一股火气直冲心头：“人家喜欢什么花，关她何事？难不成满京城人喜欢什么，都要经她品评不成？欺人太甚！”
　　气归气，沈清尚有理智。她转头问道：“两家可有旧怨？”
　　若只是看不惯对方喜欢的花，不至于如此发难。唐国公家的女儿虽骄纵，也不至见人就骂，总该有个缘由。
　　蒲绿扶沈清坐下：“奴婢正要禀明，知道小姐性子急，已将来龙去脉打听清楚了。”
　　“唐国公府的五公子尚未成亲，前些日子偶遇顾小姐，两人一见倾心。可国公夫人不答应，说即便是朝奉大夫的嫡女也配不上，何况是庶女？两家门第悬殊，当下便驳了五公子。可五公子不死心，仍每日寻机会去见顾小姐。国公夫人大怒，将五公子禁足府中。许是唐大小姐觉得是顾小姐的错，这才寻衅辱骂。”
　　沈清听完，仍有不解：“唐国公家那位不是中意监察御史家的女儿吗？怎又成了朝奉大夫家的？”
　　蒲绿轻笑：“那是三公子，这是五公子。可怜国公夫人统共两个儿子，都不听她安排，都钟情小官家的姑娘。这下满京城都在看国公府的笑话呢。”
　　沈清蹙眉，示意她慎言，随即起身朝喧闹处走去。蒲绿忙扯住她衣袖，劝她莫趟这浑水，与自家不相干。沈清却步履不停：“我既说了要与顾雪亭为友，岂能眼看她受人欺辱？纵是个不相干的人，也没有坐视不理的道理。”
　　蒲绿拦不住，只得紧跟在后，不住劝小姐冷静，先观形势再开口，切莫惹火上身······
　　走到人群外围，唐国公家那位仍无罢休之意。身旁几位交好的女伴倒劝她看在皇后娘娘宴席的份上，莫让大家难堪。
　　“不过一个庶女，何至于让唐娘子动怒？气坏身子可不值当。”
　　“就是，这般丫头能见着娘子已是福分，竟不知好歹惹娘子不快。也不知是哪个小娘养的，莫非得了小娘真传，才这般不识抬举？”
　　两个跟在唐家女儿身旁的女子附和着，还不忘添油加醋讥讽几句，引得周围人低笑。唐家那位愈发得意，扬起下巴正待再骂，一直沉默的顾雪亭却微微含笑，上前一步，大大方方行了一礼，目光坦然望向唐焉云。
　　众人都等着看笑话，想瞧这庶女如何应对，唐家娘子又待如何。
　　“若是雪亭礼数不周，还望唐娘子海涵。雪亭在此赔个不是。只是前方尚有友人等候，不便延误，可否容雪亭先行一步？”
　　这话说得不卑不亢，还为莫须有的过失致了歉。明眼人都知该见好就收，彼此留些颜面，免得日后落个欺人太甚、毫无妇德的名声。
　　可唐国公家这位自小千人捧万人宠，你退一步，她便进十步，非逼得对方跪地求饶才肯罢休。
　　“友人？满丰京有哪家女眷愿与你这种不知廉耻的贱婢为友？传出去岂不笑掉大牙？”
　　顾雪亭本想离开，可四周都是人，无路可走。且这位大小姐不开口放行，又如何走得脱？此刻的她，宛如砧板鱼肉，任人宰割，还不能有半分怨言。纵使字字诛心，面上仍须装作若无其事。否则，更会被拿来大做文章。羞辱她一人无妨，若牵连家中其他女眷，那才是真真罪过。