《第十二年冬》云竹枝

2、第二章：回到丰京

　　从昌晔到丰京，原本两三日的路程，因太子眷恋这江南水乡的风致，又多耽搁了几日。
　　傅长和见太子身边多出一位陌生女子，心下便猜着多半又是沿途收来的。未及细想，太子宋诚甫自己倒先说起了这女子的来历。
　　原是惠众王的堂姐，那日正巧进宫向萧太后请安，不料突遭宫变，一介弱女子只得躲进太后密室。待军士发现时，她已吓得几近昏厥。太子见她朱唇粉面，身姿娇柔，一时心动神摇，索性带回东宫，想着封个侍妾，也算不枉此行。
　　太子既已决定，旁人再多言也是无用，反倒落个以下犯上的罪名。
　　罢了，眼下回朝复命才是要紧。
　　··········
　　回到丰京府中，傅长和更衣沐浴，换上紫色直裰朝服，腰间束同色金丝蛛纹带，黑发以镶碧鎏金冠束起。修长身形挺得笔直，整个人丰神俊朗间透着与生俱来的贵气，既令人仰视，又仿佛遥不可及。
　　收拾停当，他策马赶往皇宫上朝之地——明德殿。
　　东明国现任皇帝乃第十五位君王，全治皇帝。在位已三年有余，膝下子女众多，为人素来简朴宽厚，却独独偏爱那性情霸道的太子，将他纵得恣意无忌。
　　傅长和抵达明德殿外，足足等了小半个时辰，才见太子迈着闲适的步子走来。他已卸下战甲，身着钦湘丝扣衣，头戴面生丝缨苍蟒教子珠冠，外罩一件剪裁合体的石青直地纳纱金褂，内衬米色葛纱袍，腰束朝项太明御丝带。浓眉下一双瞳仁炯炯有神，深不见底，精神抖擞，面泛红光——想必是刚从温柔乡里出来。
　　傅长和垂首行礼，随即跟在太子身后步入大殿。
　　文武百官皆着朝服，面容肃穆分列两侧，待殿上太监宣“觐见”后，方鱼贯而入。
　　朝堂之上格外寂静，连众人的呼吸都清晰可闻，气氛庄严凝重。皇上端坐前方中位榻上，离得远，面容有些模糊。
　　全治皇帝年逾六旬，之所以格外宠爱太子，多少因他是老来得子。膝下儿子不过三五个，自然更偏疼这长子些。
　　傅长和随太子下跪行礼。
　　“儿臣叩见父王。”
　　“微臣傅长和，拜见皇上。”
　　全治皇帝微微抬手，声音透着疲惫：“都起来吧。”
　　“谢父王。”
　　“谢皇上。”
　　近日听闻皇上龙体欠安，如今一见，果真如此。帘幕低垂，只能看见皇上龙袍的衣袖。
　　皇上不开口，无人敢言。众人屏息间，才听得缓慢而低沉的声音响起：
　　“傅小将军，舟车劳顿。此番平定雍朝，你功不可没。”
　　傅长和闻言，慌忙拱手跪地，垂首恭答：“皇上过誉，臣不敢居功。此皆太子殿下部署有方，臣不过依令行事，实不敢邀功。”
　　宋诚甫轻笑一声。倒是全治皇帝爽朗笑道：“有功便是有功。你与太子，皆是我东明功臣。”语罢，又细细端详殿下的傅长和：“傅大将军，你这小儿，倒颇有你当年的风姿啊。”
　　被点到名的傅国瑜大将军自武将队列中走出，举笏躬身：“皇上谬赞。犬子自幼长于沙场，粗陋少礼。为国尽忠本是为臣本分，实不敢当‘功臣’二字。”
　　全治皇帝听罢，面露欣慰之色。
　　“好，好啊！我东明国有如此忠臣良将，何愁天下不安？来人，赏！”
　　傅家父子双双下跪谢恩。
　　··········
　　回府的马车上，父子二人对坐。傅父神色严肃，见儿子沉默不语，只当他是旅途疲惫，本不想多问，唯有一事须问清楚。
　　“长儿，听闻太子收了一名亡国女子为妾，你为何不劝止？此等女子留在身边，终是祸患。幸而皇上未曾怪罪，否则，你难免又落人口实。”
　　傅长和扶额，看向父亲的目光带着无奈：“父亲，太子殿下的决断，儿臣岂敢阻拦？莫说一个女子，纵是他要纳上百人，儿臣又如何拦得住？那岂不是僭越？”
　　傅父何尝不知太子秉性，只是傅家世代忠良，实不愿见未来的国君如此纵情声色。纵是太子不听，该说的话仍须说，哪怕削爵夺职，也要守住东明江山。
　　“再者，直言规劝、导君向善，乃谏院夫子之责。儿臣一介武将，纵是说了，太子殿下又岂会听从？”
　　傅父默然。纵使心中仍盼儿子能尽力辅佐太子，可若太子执意不改，再多言语也是徒劳，反倒招人不悦，若惹得皇上动怒，更是得不偿失。
　　忽又想起胞妹已回京城，还须张罗接风宴席。此次妹妹举家回京，是因妹夫升任刑部侍郎，正三品。七年前西北叛乱未平，余孽不清，全治皇帝派妹夫前往清剿，命家眷同往，乱不平不得归京。国难当头，为臣者岂敢不从？西北乃苦寒蛮荒之地，一去便是七年，苦了妹妹与当时年幼的一双儿女。
　　“你姑母与姑父前几日已回京，今日府中设宴。你稍作整理，便出来见客吧。”
　　傅长和闻讯，顿时喜上眉梢。想到许久未见的表兄与表妹，急忙问道：“未兄与清妹妹呢？可也一同回来了？”
　　傅父神色稍缓，点头道：“自然是一同回来了。此次返京，便不再回西北。你姑父升任侍郎，皇上赐了田宅府邸。往后，咱们一家也算团圆了。只是······”
　　见父亲停顿，傅长和投去疑问的目光。
　　“未儿还需在西北留任几年。陛下对那些南蛮人仍存顾忌，对西北局势终究不大放心。好在未儿忠心善战，将西北交予他，也不算辜负陛下苦心。”
　　沈未是沈家独子，年长傅长和两岁。自往西北，便随父东征西战，也立下不少战功。
　　傅长和心中惋惜——表兄不在，便无人与他切磋武艺。本以为盼了多年终可重逢，不想还须再等两载。可听到表妹归来，且不再离开丰京，傅长和心中又涌起欢喜。清妹妹如今也该十四岁了，上次分别时，还是个稚气未脱的小丫头······
　　想起离别时她泪眼朦胧的模样，傅长和便觉心疼。毕竟是自幼一同长大的妹妹，心中是一万分不舍她前往那蛮荒之地，可当时也无可奈何。
　　思忖间，马车已至傅府。
　　门前已停了几辆香车，看来妹妹一家早已到了。小厮急忙迎上禀报：“将军，沈侍郎及其夫人已在正厅等候了。”
　　傅将军点头，快步走向府门。
　　傅长和紧随其后，却不好着朝服见客，只得先回房更换常服。
　　换罢衣裳，傅长和一刻不愿多留，急急赶往正厅。
　　行至门口，已听得内里笑语阵阵，仿佛有清妹妹的声音传来。他转身问小厮自己衣冠是否整齐，得了肯定答复，才缓了呼吸，轻步迈入厅中。
　　见傅长和进来，坐在红木雕花椅上的几人不约而同望向他。
　　傅长和认出姑父姑母，恭敬行礼问安。姑父沈汝宽正与傅父高声畅谈，见侄儿如此知礼，连忙唤他起身。
　　姑母傅瑞华不住地打量他，眼中又是欣慰又是不舍，竟不自觉落下泪来，忙以帕拭去。
　　话音也微带哽咽：“长儿都这般大了······这些年姑母未曾见你一面，竟已长得这般挺拔，真有男儿郎的风采了。”
　　傅长和见姑母落泪，心中也不是滋味，忙走到姑母身边笑道：“姑母既已回京，往后便能日日见到长儿了。长儿天天去姑母院里，让姑母瞧个够，可好？”
　　傅瑞华连声说好，眉宇间尽是喜悦，拉着侄儿在身旁坐下。傅父却面色严肃，责备傅长和越大越不知礼，怎好叨扰长辈。沈汝宽笑着打圆场：“早听说兄长教子甚严，今日一见，竟还如当年一般。长儿已十七岁，是为官的郎君了。若有朝一日成家别府而居，只怕兄长再想亲近，也难咯。”
　　傅父也轻笑，看向傅长和的眼神多了几分宽慰，侧首对妹夫道：“也就沙场上还像点样。我不指望他做多大官，可总要有个体面的职衔，才好得姑娘家青睐。”
　　傅瑞华似想起什么，抬眼看向兄长：“长儿也十七了，如今已报效朝廷，封为成都小将军，这亲事也该提上日程了。虽嫂嫂早逝，可你这做父亲的，总要为他多打算。”
　　一听提及自己婚事，傅长和兴致顿减，只觉此事稀松平常。
　　直到姑母说起礼部尚书家的小女儿年方十五，容貌出众，是京中官眷里数一数二的大家闺秀，多少豪门主母都想与他家结亲时——傅长和“噌”地站起身，脸涨得通红，极力想推脱，又恐扫了长辈的兴，喉间的话堵得上不上、下不下。
　　傅父见他这般，眸中掠过不悦，却也想儿子能寻得真心所爱。否则如自己一般，纵使位高权重，终生未得真心挚爱，终究少了几分滋味。
　　“长儿，你怎么看？”
　　终于被问及，傅长和急忙拱手，望向父亲的目光格外坚定：“姑母为儿着想，儿感激不尽。可儿只想为国效力，儿女之事暂不敢想。况且儿尚无自己的官爵，全赖父亲在陛下面前的荣光才有几分薄面。纵使······纵使有世家女子愿下嫁于儿，儿也觉得愧对人家。婚事还是暂缓再议罢。”
　　见三位长辈不言，傅长和又正色道：“待他日儿自立功业，封官得禄，再求父亲与姑母为儿做主。”
　　傅长和既有这般志向，长辈们也不便强逼，只笑说皆是家常闲谈，不必如此郑重。傅瑞华瞧着侄儿着急的模样，还不忘打趣：“如今是嫌我们多事，等哪天长儿遇着心仪的姑娘，怕是一刻也等不得，要求着你父亲去提亲呢。”
　　谈笑间，一阵清脆笑语自里间传来。傅长和这才想起，方才只顾与姑父姑母叙话，竟忘了清妹妹还未露面。直至一道人影从屏风后走出，傅长和才怔住神。
　　只见一袭淡粉长裙的少女款款走来，立在他面前，笑盈盈地望着他。他一时竟看得呆了——少女裙长曳地，粉纱朦胧，曼妙姿影若隐若现。长纱飘拂，玉面略施粉黛，蜜色唇瓣泛着浅亮光泽，柳眉淡扫，黑眸中碎波点点，笑意盈盈。三千青丝绾作凌月髻，斜插一支玉簪，垂下流苏，行动间轻响微动。淡雅而不失贵气，举手投足间自有难言风华。
　　见眼前人痴愣模样，沈清抬袖轻掩樱唇，笑道：“才三年不见，长哥哥便认不得清儿了？看了这许久，也不同我说句话。”
　　傅长和这才回神，赶忙问安，那紧张模样倒像被沈清逗弄了似的。傅父不动声色地轻咳：“方才还说你渐有文人沉静，怎在妹妹面前如此失礼？还不快向妹妹赔不是。”
　　沈汝宽实在见不得兄长这般严父姿态，开口道：“兄长何必责怪长儿？实在是清儿太过顽皮，不像个姑娘家。本该规规矩矩在此向长儿问安，却跑到□□看花草，是她的不是。兄长莫骂长儿，该是我骂清儿才对。”
　　这下好了——你责你儿子，我便训我女儿。傅父倒不好再多言，只笑着让沈清好好坐下用茶点。
　　傅瑞华也附和：“哥哥未免太严了些。虽是武将世家，也不能对长儿如此苛责。我这做姑母的看了，心里疼得紧。”
　　傅父摇头：“儿子比不得女儿，该骂便骂，该打便打。否则将来如何顶天立地、保家卫国？”
　　傅瑞华知多说无益，白他一眼，自顾拉着傅长和的手问起近况。
　　沈清轻抚手中绢帕，百无聊赖地听着长辈闲谈，心里只盼着何时开席——她实在想透透气。一来舅舅府上，这也要守礼，那也要讲规矩，好不自在。这丰京，远不如丘温有趣，寻了半天也没什么乐子，只得干坐着发呆。
　　傅长和的目光从沈清身上移开，心中满是欢喜。多年不见，妹妹出落得亭亭玉立，性子却还如幼时一般活泼好动。要她这般枯坐厅中，只怕早闷坏了。他起身向父亲请示：“父亲，儿与清妹妹多年未见，心中思念。可否容儿带妹妹在府中走走，也让她看看父亲栽植的竹林？”
　　听到能出去，沈清眼眸一亮，面上却仍端着淑女姿态，笑不露齿。
　　傅父应允，嘱咐不可耽搁太久，宴席将至，须早些回来。
　　傅长和点头，带着眉眼含笑的沈清自□□出去。只听正厅里长辈笑谈，说他二人兄妹情深，还如幼时一般亲近。
　　出了□□，再行几步，便见一处典雅廊亭伫立山水之间。四周草木修剪齐整，小桥流水，枝繁叶茂，四面环着淡雅廊阁，令人心旷神怡。
　　傅长和引沈清走到小桥边，见她探头去看池中游鱼，心中欣然，便领她走近些，好看得更真切。
　　沈清蹲下身，以手轻拨池面，漾开圈圈涟漪。
　　这水池倒别具一格，不似寻常方塘，而是一道横长的浅溪，接引上方瀑布活水，格外清澈沁凉，看得人心中欢喜。
　　沈清见四下无人，仆役皆远远侍立，又见傅长和是自家哥哥，不必拘礼，便起身一礼：“长哥哥，我想玩水，可好？”
　　傅长和还未应声，这丫头已自顾脱了鞋袜，浑然不顾淑女仪态，坐在草地上，伸出一双玉藕般的小脚轻踏池水。鱼儿纷纷游来，围在她脚边，逗得她咯咯直笑。池水虽凉，被日头晒了半日，倒也温润宜人。
　　这丫头，还如当年一般爱玩爱闹。傅长和心中想着，目光却不自觉落在那双纤纤玉足上。自知不妥，可她与自己青梅竹马，若真要娶亲······他倒愿求姑母将清妹妹许配于他。只是不知这丫头心里，又是如何想的。
　　不过她年纪尚小，还可再等两年，倒也不急。
　　“清儿，在西北这些年，过得可好？”傅长和立在她身后，为她遮去半边日头。
　　沈清踢着水花，笑答：“西北比丰京有趣多了。虽不及丰京繁华，却有险山秀水、辽阔草原。唉······”
　　说到此处，她却轻叹一声，笑意渐淡。
　　听她叹息，傅长和心中一紧：“怎么了？许是你刚来丰京，还未见识好玩之处，才觉得西北好。待我得空，带你在城里好好转转，凡我觉得有趣的地方，都领你去个遍，可好？”
　　沈清点头，仰脸笑道：“长哥哥何时给我找个表嫂呀？我听阿娘说，这次回来还要商议你的婚事呢。”
　　这话听得傅长和耳根一热，忙道：“你小小年纪，怎不知羞？这种事也问得出口。”
　　沈清却咯咯笑起来，眼珠一转，伸手掬了池水便泼他，惹得他慌忙躲闪，看得她笑得更欢。
　　二人你追我赶，嬉闹了好一阵，才随着侍女往前厅赴宴去了。