《枕簟秋》水生萧止

19、怀璧其罪

　　何今然近些日子着实忙碌。新法的政策推行到明州，他看不过眼的便想方设法搁置下来，可与他一同签书公事的通判是张文澜门生，几乎处处和他作对。二人互不相饶，时常争辩到天黑。

　　“你要我审他们？”

　　天沐在官差的引领下迈入府衙之时，正好听到何今然这句话。他此刻正在气头上，并未留意来人是谁。

　　“好，你看清楚，”何今然指着府衙后面通向牢狱的门，对着通判咬牙发狠，“看看你口中这些罪大恶极之人，身上穿的是什么，平日里吃的又是什么！你我此刻穿着官服，领着朝廷禄米，饿不着，冻不到，可他们呢？为了糊口不得不铤而走险，来做这贩卖私盐的勾当。是，我知道盐铁皆是国之重器，张相要收归官营，我理解，但谁来给这些人一口饭吃？他们下狱了，那些买不起官盐的百姓呢？你倒是去查查，有多少人一年到头尝不到一次盐味！”

　　那通判几次想开口，奈何何今然连珠炮似的说下来，半点没给他接话的机会。最后却是天沐忍不住了，趁何今然停下来喘气的间歇，高声叫了他一句：“何大人！”

　　何今然这才注意到这个瘦小的少年，面上怒色虽仍未消，但当着外人的面，只得暂且按捺下心中不豫，沉声道：“你是何人？寻我又有何事？”

　　天沐心里亦发急，但看着那通判阴郁的神情，还是放轻了声音道：“我主上姓顾，时间紧迫，还请大人借一步说话。”

　　何今然听到那个“顾”字方变了脸色。他抬头望了眼已全然暗下的天色，一甩袖子从堂上走了下来：“私盐之事明日再议。你……”他看向天沐，顿了顿道，“随我回府吧。”

　　他走得很快，一转眼便出了府衙门，步子不停，只转了头问天沐道：“顾？阁下是从京城来的？”

　　天沐见四下无人，再不敢耽搁，立时道出来意：“顾娘子要我转告大人，事态危急，朝中恐不日便有人下来逮捕大人，望大人早做准备。”

　　何今然猛地停住脚步。

　　“我为何要信你？”

　　“最早今夜，至迟明天，那人便会抵达明州，大人可以不信我，但到了那时，就真的来不及了。”天沐声音恳切。他为了赶在钦差到来之前提醒何今然，一路日夜兼程，连着几天没睡上几个时辰，“此行匆忙，顾娘子未来得及留手信，只要我转告大人，即便不念着自己，也该念着家乡的夕颜花。”

　　何今然看着他眼底浓重的青黑，沉默了下来。片刻之后，他问道：“可有说为了什么？”

　　天沐如实转述顾沅秋的话：“娘子说，大人此身清白，只能说，有怀璧之罪。”

　　何今然愣了一下，忽然仰天大笑起来。他不再往前走，反而转过身去走回府衙。那通判正边嘟哝着什么边往外走，不提防被何今然一把拉住了胳膊。

　　“何知州？”他惊得一个激灵，还以为何今然仍气不过，回过头来找自己理论，“你……”

　　何今然打断了他：“李监州，你我虽然政见不合，但何某观你为人，倒是跟你那位座主不同。今日何某遭难，急切间亦无旁人可托付明州之事，我准你代理知州职务，在我走之前，一应交接事务都可来寻我相助。”

　　李谨至一下子瞪大了眼睛：“知州这是何意？怎么好好的……”

　　“我是个急性子，”何今然又不客气地打断了他，“平日里说话也多有冒犯，奈何我天性如此，并非只是针对你，还望监州不要因之记恨于我，为难这些狱中的贫苦百姓。”

　　他说着松开了李谨至的胳膊，后退一步，深深作了个揖：“何某在此，先行谢过监州。”

　　李谨至这才意识到他并非玩笑，听他的口气，自己也紧张起来：“知州言重了，你我既为同僚，理应互相帮衬，只是不知知州……因何犯事？若有法子躲得一时之祸，或许尚有转圜余地。”

　　何今然摇头：“得了监州这句话，何某就放心了。至于何某自己，”他笑了一声，“无愧于心，又有何惧。”

　　此时已过了戌时，何今然为了尽快安排好衙中事务，和李谨至一同待到子时方出。其间，天沐一直等在府衙门前，虽已疲累至极，但仍强撑着没有睡过去。

　　“小兄弟，”何今然出来望见他还立在门外，口气不觉也温和下来，“你为了在下之事一路劳累，在下着实愧疚。明日还不知是何种光景，若住在我的府中，恐会闹着你。我领你去看看还有没有未打烊的客栈，让你好好歇一阵。”

　　天沐立刻应道：“大人之意我心领了，但我受了娘子之托，定要看大人安顿下来才行。大人走前，我会一直同大人待在一起。”

　　何今然心下感动，长叹一声：“好孩子。我何某何德何能，得你和顾娘子如此相待。”

　　“大人的才名冠绝京华，我虽不识文墨，但也听过大人的名字，娘子对大人更是赞赏有加。”天沐恳切道，“吉人天助，我相信，大人必能过此难关。”

　　何今然一时间没说什么，只伸手摸了摸他的头。

　　无妄之灾，他虽言不惧，但心中仍不免惶然。

　　“若真到了棘手之时，还请转告顾娘子，不必搭救。便是何某命中该有此劫，累她费心了。”

　　何今然并无妻儿家眷，府中也一片清寒。第二日一早，天沐陪他收拾了一阵，最后只理出了几箱笼旧书。左右无事，何今然索性又去了府衙查看公事，那个一身煞气的吏员跨入府衙大门时，他还在埋头整理私盐之案的供状。

　　“既为朝廷钦犯，哪里还有穿着朝服的道理？”

　　何今然抬头，对上来人傲慢的目光。他和身后的两个随从都穿着官服，趾高气昂，似乎因为这个差使而十分得意。

　　他不觉心下厌恶，只冷冷道：“何某不知自己何罪，罪名未定之时，我仍是大梁的官员，这身朝服，没人能逼我脱下。”

　　那人被他呛了一下，面色不太好看，朝身后挥了挥手，发狠道：“把他给我拿下。”

　　天沐想要上前，却被何今然伸手拦住。他当着那人的面正了正冠，又掸了掸衣上的灰，随后未有一丝慌乱地，缓步从堂上走下。

　　两个随从为他周身气度所镇，一时都没有动作。

　　那吏员啧了一声，自己走上了前，取绳索将何今然缚住。他下手重，绑得亦紧，何今然却眉头也未曾皱，只带着点轻蔑望着他。

　　何今然的眼神明显激怒了吏员，只听他哼了一声，不屑道：“罪人之身尚不知悔改，脸上还真挂得住。”

　　何今然没有生气，反而笑了笑：“听阁下的口音，倒似与我是同乡。”

　　吏员手上的动作顿了顿，挖苦道：“现在想起来要套近乎了？晚了。”

　　何今然摇头：“不是，我只是感叹，一地所出，彼此间竟有如此差别。果真是水土养得了人，却养不了狗。”

　　那人气结：“你！”

　　“还不走？”何今然讽道，“阁下为了拿我，怕是几日没睡过安稳觉了。上头催得这么急，还有闲心同我在这儿斗嘴，倒也真是好兴致。”

　　李谨至一直在旁不敢出声，他和何今然吵惯了嘴，知道他口齿上的伶俐，此时眼见着那吏员就要翻脸，忙上来劝道：“几位大人莫同他一般见识。此去京城路远，一路上还要托诸位照拂。”

　　那人闻言冷笑：“照拂？不送他歇在狱里已是便宜了他。”此时何今然已被捆得举动艰难，他狠狠推了他一把，喝道，“走！”

　　何今然走出几步，回头看向立在一旁的天沐。少年的脸涨得通红，垂在身侧的手亦微微发抖。他几不可察地冲他摇了摇头，随即未有丝毫留恋地向府衙外走去。

　　“这……这何知州究竟犯了什么事……”待何今然走后，李谨至口中仍在喃喃，想起方才的阵势，自己也有点后怕。

　　天沐没有理他，紧跟着便出了府衙。顾沅秋的话再次在他心中响起，只这次，那话中之意有了具体的形态。

　　“何大人是至清之人，容易说真话，也容易被人骗着说不该说的话。”

　　“娘子，这次真的救不了何大人吗？”临行前，他忍不住又问了顾沅秋一句。

　　那个年轻女子立于马前，面上是他从未见过的严肃。

　　“无论如何都要救，救得救不得……还要看他自己。但我，不能不尽力一试。”

　　来到何今然府邸上时，里面已经乱成了一团，天沐人虽瘦小，力气却大，一抬腿便将门口一只大木箱踢翻。砰的一声，门内那些正翻箱倒柜之人听见了，都愕然看向了他。待发现只是个小孩儿，又不觉皱起了眉。

　　“不小心碰到了，诸位官爷继续。”他面上笑得灿烂，只垂眼确认了一下木箱底面的标记，随即转身离开了何府。

　　在跳上马背的同时，他点燃火折扔向了那只木箱。火焰舔上木箱时噼啪一声，正叠上他催马疾行的一声轻喝。马蹄得得，很快，那一片慌乱和惊呼声便被他抛在了身后。