《枕簟秋》水生萧止

14、梦枕山河

　　何今然推门进入茶楼雅间之时，面上是挂着笑的，但在见到顾沅秋的那一刻，嘴角便慢慢松落下去，随即抿成了一条直线。

　　“你是……晏世子府上的娘子？”

　　“是，我姓顾，先前在城西河畔曾与大人有一面之缘。”

　　何今然环顾房间四周，并未见到第三个人，袖中攥着荷包的手不觉收紧：“不知娘子今日为何约我来此？”

　　顾沅秋之前一直站在窗边，而何今然自进来后便站在门口，和她隔着半个房间的距离，似乎并无坐下的意愿。她轻笑一声，先给他拉开一张椅子，又为自己拉了一张：“何大人坐下说话。”

　　见他仍在犹豫，顾沅秋柔声道：“我知道大人想见的是另一位姑娘，但我今日便是代她前来，有话要转告大人，还望大人莫要疑我。那只荷包，大人应该已经收到了吧？”

　　“你……你怎么会知道……”

　　何今然惊疑不定，顾沅秋垂首，语气恳切：“我先前为世子之事，去过几次醉香楼，结识了朝颜。她待我很好，我也很喜欢她，就此成了朋友。她告诉过我入京前的过往，那些故事里，很多都包含了大人您。”

　　她对上何今然的目光，眸中清亮：“您当时穷困潦倒，盘缠用尽时连路边的破庙也住过，但正是在破庙里的那一夜，您遇到了朝颜，此后两人结伴入京，虽然路途仍然艰难，但到底多了一分慰藉。”

　　何今然颤声道：“她竟然……连这个也告诉了你……”

　　“我和朝颜无话不谈。”顾沅秋已将今日见面的情境模拟过数遍，此刻编故事编得毫不迟疑，“她曾告诉过我，您问过她名字的出处，还提到您家乡有一种名叫夕颜的花，于夜间开放，雪白芳香，是您心头所爱。而这花的名字，正与她的名字相配。”

　　何今然的手又不觉攥紧：“所以，这荷包是她……”

　　“是，荷包上夕颜花的图样，亦是朝颜姑娘亲手所绣。何大人，应该早就猜到了吧。”

　　他猛地抬头望向顾沅秋：“那为何，今日是你在这儿等我？”

　　“因为朝颜姑娘比大人聪明，知道什么才是对大人最好的。”

　　何今然面色一沉：“顾娘子这话，在下听不懂。”

　　顾沅秋并不在意他的脸色，只笑着摇头：“道理很简单，只要大人愿意懂。大人已经落过一次水，之所以没丧命，是对方手下留了情，若再来一次，大人敢担保，您还能站在此处，同我这样说话吗？”

　　何今然的脸彻底冷了下来：“原来娘子是来做说客的。我看晏世子倒并未倾向哪边，只不知娘子背后，是太子，还是四殿下？”

　　“都不是。”顾沅秋轻声道，“我来找大人，只因大人是国之栋梁，像大人这样的宰辅之才，不该被党争淹没。”

　　何今然不说话了，只沉默地打量着她，很明显并不相信她说的话。

　　“大人自然是不惧死之人，但求死容易，求生却何其艰难。若大人尚未在朝做出一番事业，却因得罪小人而埋没此生，我为大人觉得，不值。

　　“即便不为自己着想，大人也该想想朝颜，如果您不幸罹难，她一个无依无靠的孤女流落京城，日后又要如何过下去？或者，若有人拿她来要挟于您，您又当如何取舍？”

　　“你究竟想说什么？”何今然额际的青筋暴起，只觉得太阳穴亦在突突跳动。

　　“我想劝大人，如有机会，还是早日向陛下请旨调离京城，去外面做些时日的地方官，避过眼下的风头。”

　　“你懂什么？”何今然语调森然，“新法弊病实多，朝中人大多攀附于两党，除我之外，只有寥寥数人肯抽离党争，真正看到民众疾苦。若我为避己身之祸就此离开，你要我如何面对那一方百姓？”

　　“大人是从远地过来的，自然知道，只有去了地方上，才能真正看到民众疾苦。”顾沅秋将他方才说过的那几个字咬得很重，一字一字说得极慢，“京中的指令传到地方上，其间要过多少关卡？有多少官吏要借此中饱私囊？新法固然有其不足之处，但说到底只是一纸空文，推行它之人如何动作，才是和百姓切身相关的。”

　　何今然不觉愕然。他重新打量起面前这个女子，与之前见面时的华服美饰不同，她衣着素朴，妆容亦极淡，可周身气度出尘，直如卧于冰雪中的一块美玉。若非先前存了些偏见来看她，他会承认，这是个令人见之难忘的美人。

　　可正是因此，他才更觉心惊。

　　“娘子这些话，是晏世子让你说的吗？”

　　顾沅秋平静地摇头：“这些皆是我的肺腑之言，与世子无关，我也并未告诉世子。可大人记住，这些话我已经告诉了朝颜，我来见你，是我之意，亦是她之意，她盼着大人平安，大人想来，也不愿辜负于她吧。”

　　何今然嗓音微哑：“此事容我再想想。”

　　顾沅秋点点头：“我并不要大人此刻就给我答复，或者说，大人的答复也不必告知于我。只是，若大人下定决心申请外任，我必来为大人践行。待大人离京之后，朝颜那边有我打点一切，我会护她平安，还请大人放心。”

　　她说完了该说的话，绕过何今然向门口走去。在她抬手推门的一瞬，何今然忽地出声叫住了她：“顾娘子。”

　　她停下动作，转身回望他。

　　“娘子可是京城人士？”

　　她不知他因何有此一问，犹豫了一下答道：“是。”

　　“令尊令堂亦是一直居于京城吗？”

　　顾沅秋身子颤了一下，她忽然想起，何今然认得沈亘，以某种她并未参与、因而也不可设防的方式。

　　“是。”

　　话音落地，很轻，却将十数年前的尘埃尽数激起。这一个字的谎言，她说得那般艰难。因为她从未设想过，那些旧事，除了腐烂在她的记忆里，居然还有被旁人再次提及的可能。

　　她不是京城人士，她的爹娘也都不是。

　　何今然的脸色似有些困惑，亦不无遗憾。

　　“是我多言了，娘子莫怪我冒犯。只是不知为何，娘子的面容，总让我觉得熟悉，就好像……曾经见过一般。”

　　**
　　半月之后，何今然外调明州知州的旨意下达，京中两党多有猜测，议论不定。有官员前去拜访，明面上想要为他置酒，实则是想要打听他自请外任之因。何今然大多婉拒了，只是当晏微约他于茶馆一叙时，他欣然应承了下来。

　　“顾娘子没有来吗？”何今然向晏微行过礼，落座前着意问了一句。

　　晏微先是一怔，随后忽然露出一丝警惕：“原来学士记得我娘子。”

　　何今然也是一怔，明白过来后忍不住笑了：“下官不敢，只是上次娘子给的解暑方子着实有效，因而一直想找个机会当面道谢。”

　　顾沅秋恰在此时推门而入。她方才去了一趟醉香楼，打点了老鸨那边，也给朝颜带了些蜜饯果子，被她拉着叽叽喳喳说了一通，因而耽误了时间。

　　直觉晏微看她的眼神带了点不明的意味，她咳了一声问道：“世子和学士刚刚在聊些什么？”

　　“无事，”何今然笑着摇头，“在夸娘子医术高超，世子很是叹赏呢。”

　　晏微的脸色实在说不上“叹赏”二字。顾沅秋没再理他，自顾自坐了下来，同何今然说话：“学士在直使馆已待满一年，此次亦是平级调动，足见陛下仍是赏识学士的。等学士结束外任回京，必然更有重用。”

　　何今然摇头叹道：“我现在仍然不知，我于此时离开京城究竟是对是错。我确然厌烦了这儿党同伐异的局面，但过上一年两年，这种局面便能改善吗？我脱离这个漩涡之后，固然得了一时清净，但是否有能力、有机遇再回来，却同样是个未知数。”

　　顾沅秋安慰他道：“留得青山在，不愁没柴烧。学士的才名动天下，此番走出京城，既是多了历练，亦能结识更多在野的同道。待名声更炽，京中自会知晓，这朝局上是少不了学士的。”

　　何今然离座站起，微微躬身向顾沅秋举酒：“顾娘子这番话，说得何某心生惭愧。娘子虽为妇人，却有如此眼界胸怀，又对何某抱持如此期待，何某在地方任上，定当尽心竭力，为百姓谋福祉。若忘了我这为官的初心，我必扔了这朱纱帽，回来向娘子谢罪。”

　　他说得郑重，顾沅秋亦不禁动容。她平日并不饮酒，但也离座起身，给自己的杯中倒了半盏，回敬何今然：“不敢当，学士日后回京，我和世子仍在此设宴，为学士接风洗尘。”

　　晏微在一旁听着，忽然开口问道：“我听闻学士曾上书陛下，将原先要指给学士的密州换做了明州。明州虽今岁丰稔，亦是鱼米富饶之地，但路途遥远，水土人情亦与京中不同，远不及密州近京之便。学士此举，不知是出于何因？”

　　顾沅秋刚刚仰头饮下那半盏酒液，此时只觉得胃中如有火烧。她放下杯盏，面上飞上两片红霞，眼神却亮得惊人，和晏微一同看向了何今然。

　　何今然沉默片刻，眸中忽然闪过一丝凄凉和决绝。

　　“沈侍郎之案，牵涉到的正是两年前明州之灾。我既有此机会，虽知已无力回报，但仍要借此为沈公一探。”