《故人》酥小方

13、第十三章 除了住在本

　　话虽嚣张，辛时到底没有一声不吭，大摇大摆地翘班。

　　然而年轻待诏既是翰林院中职权最大的人，每日当值与否，除却天子夫妻与如今暂代国事的太子，实在无人管会。即便按规矩请假，也不过写上假条，自己为自己批复，然后交到名义上统管翰林人事的翰林监那里留作备案。

　　得知昨夜主人的临时决定，芝奴一早起来，大包小包地收拾东西。杨修元已经看出，家中这位主君年纪虽轻，说话在奴仆中却极有分量，几乎无论干什么，都不会有人提出异议——这让他十分犯难，躺在床上翻来覆去，不住回想辛时出门前的话——阿真阿野留下看家，芝奴杨修元随我去乡下——虽然家中确实需要男丁留守，但为什么是阿真留下而不是他留下，难道接下来数十天辛时打算清心寡欲地度过？

　　该不会真的轮到他代替阿真……打个寒颤，将脸埋入被褥之中，不愿再想。他并不讨厌辛时，但贸然入人内幕，任谁都不会情愿吧？

　　我是囚犯，胃口最好，也不会对这样一个人下口？自暴自弃地催眠，然而阿真恳切的眼神浮现眼前，那句“除了你大家都有所察觉”也如绕耳魔音挥之不去。他没准真对我有意思啊，杨修元晕头转向，若仅是不想于床笫间侍奉主人，却也不可能就此大动干戈地离开。热血劲过去之后回头想想，他到底还是惜命，这点程度的牺牲，尚且，低得下头。

　　最坏的情况也不过如阿真所说，费些力气，并不吃亏……杨修元努力说服自己。除却跟随皇后这一点，辛时实能算在好人之列，即便没有感情，至少也不会反感？

　　胡思乱想许久，终于睡着。

　　芝奴收拾好东西先行出发，往郊外知会田间人收拾房屋迎接东家。辛时处理完翰林院杂物到家时已过正午，余下时间不及赶路，定于第二日清晨再走。骤然扳回颠倒的日夜又暗含心事，杨修元半夜失眠，睡得迷迷糊糊，好容易瞄着日光爬起时，瞥见主人已穿戴整齐，对阿真阿野做最后的叮嘱。

　　他又换了一身与平常不同的打扮，长袴窄袖，方便骑马的行装模样。杨修元去厨房掰半个干饼，回身时辛时已戴上一顶垂着厚厚黑幔的帷帽，又将另一顶递到面前，见他犹豫，笑道：“城外风烈得像刀子，带上吧，小心冻掉耳朵。”

　　上了马，一前一后往西离开神都。出城门时尚且荒凉，走过一个时辰，积雪渐新，草木也葱郁起来。一路上村庄林立，风景秀丽处多设有庄园，皆是神都贵户私产，辛时拣几处十分有名的指给杨修元看，京中富人如云，他实在也认不出太多。

　　再行一个时辰，已是临近渭河，远远望见湖面上许多人正在采冰，号子声响彻云霄。拨转马头，翻过小坡，弃西南转向正南行去，路上零星马蹄车辙印子，道路明显狭窄起来。

　　辛时松开缰绳，将手拢到嘴边呵气，来回搓揉几次，又将手指捉在腕子上取暖。再行一段时候，几乎叫人分不清是站在地上还是依旧骑在马背，终于听他道：“到了。”

　　杨修元向前望去，仔细分辨。田间立着几处土屋，黄泥秸秆顶，厚重得令人欢喜。屋边搭着牲口户棚，种着萝卜、冬苋、薤白等蔬菜，远处是成片的低矮小麦，偶有农人走过，看见来客，朝两人走来。

　　辛时说过两句话，农人一改警惕表情，主动拉过马绳牵着两人往前走，大声往屋前喊人。宿鸟惊飞，芝奴和许久不见的阿庆掀开门帘先后跑出来，一人拿着斗篷、一人端着热汤，将主人从马上迎接下来；一对夫妇从屋中走出，臂里抱着一个、手上牵着一个、身后又跟着一个孩子，冲过来将辛时团团围住，嘘寒问暖。

　　辛时转头，眼神从人群外的杨修元身上扫过，竟像身上新披的那件雪白色斗篷，显得遥远且淡漠。下一刻，原本为他准备的热汤递到杨修元面前，缓解了被风雪冻到麻木的手脚。

　　一行人簇拥着辛时进屋，在炕上坐了，佃户领着几个孩子正式见礼。辛时道：“阿伯，不用这么见外”，将三个孩子拉到身边摸一摸脸，一人往脖子上系一条串着小银珠的红绳，样式各异，引得他们互相凑近探看，面色欢喜。

　　芝奴领辛时去看住处。蜘蛛网皆已绞去，台面擦拭一新，地上铺着半旧的毡子，比堂屋小一些的炕上铺好家中带来的被褥，暖气洋洋。

　　辛时脱去外衣，言要休息片刻。芝奴走出屋，对杨修元道：“阿郎要睡觉，你去外面巡一圈看看有没有异常，顺便认一认地。从刚才下来的山坡到西面枣田，篱笆圈着的都是我们家。”

　　杨修元依言走出去，远眺天边笼罩在灰蒙蒙雾气下的群山。此处应属终南地界，不知哪座山的山势将尽处，无名无姓，无瑰色丽景，倒也清秀宁静。山体挡风，低洼处不冷，青白的麦浪微波，他自田陇间踏过，闲不住手拂去穗上新雪揉攥成一团，等化出水来，又抛向一旁。

　　雪球在尚新的积雪上坠出浅印，翻出一点点黑如浓墨的湿润泥星。千山鸟飞绝，杨修元想。除了住在本地的农户，这种地方哪会有人来。

　　本地的农户也回家去了，好几处团团结庐的人家，分不清刚才过来牵马的是其中哪户。翻过篱栏，往白茫茫闪着光的溪边走去，冰封着水底卵石，尚且不厚，施加稍许力气踩碎，立刻露出冰面下潺潺留淌冰清玉洁的溪水。

　　鸡犬相鸣，吠几声也安静下来，沿着溪流走过整片村庄，杨修元重又站到山坡上。山外群石乱树，再无其他人家，日色式微，是时候该折返了，刚刚认熟的田庄才跳入视线，芝奴匆匆撞到面前一把将他拽住，不由分说往回跑，道：“叫你看人，跑哪里去了！快帮忙！”

　　杨修元惊一惊，不知自己游荡到别处的时候发生了什么，甩开芝奴的手，与他撒足而跑。

　　已至炊烟时分，辛时站在门口，脸上难得有不悦的神色。看到两人，他立刻迈出步子迎上前，往背后一推，道：“不屈什么理由打发走，反正我不见——杨修元到门口帮阿庆，你留路上看着。”

　　芝奴调转方向往来时的路上跑。杨修元费力追上去，拖住他，道：“等等，发生了什么——？”

　　芝奴伸指往杨修元额头一砸，怒怪道：“我还问你呢！叫你防着闲杂人等，不知野那里去，等人家走近庄才知道！”

　　真有人大老远地找到这里来啊……杨修元愣一愣，连忙问：“什么人？为什么要拦？”

　　芝奴恨铁不成钢：“找阿郎求职的人。你不用管那么多，拦住就行……”

　　“辛郎！辛郎！”突如其来的高呼将磨磨蹭蹭的对话打断，一个灰白色的身影狂奔而来，身后跟着气喘吁吁的阿庆。芝奴大惊，丢下一句“完了完了让他闯进来了”，窜到路间将人截住，和追上来的阿庆一前一后，将狂奔的影子制在原地。

　　“我真是仰慕才名，才来拜会。”青年人二十多岁，言辞恳切。“年岁上人情走动，不是寻常吗？京间盛名，怎得如此淡漠！”

　　他力气极大，险些两人都拦不住，杨修元上前帮忙，自左侧将青年人紧紧抱住。总算还有点眼力见，芝奴稍许松口气，心中对杨修元的埋怨减轻几分，道：“曾郎缪赞家主。阿郎今日不在，你请回吧。”

　　“我真的只是来送年礼！”青年人语气激动地强调。他扫一眼杨修元，似是觉得三人之中他最为仪表堂堂、通情达理，转而请求道：“在下曾促，久闻辛待诏文气，故望请教。望尊仆通融通融，若主人实在不想见，我放下年礼即走，再不成，你们替将我那毛驴拉进去也行！”

　　“他只是个看管家院，做不来主。”芝奴替杨修元拦下。“非阿郎不肯见，他不在家，今日一早便入终南采风，不知什么时候才回。他走前留话，要我们谢绝一切拜会，奴也只是奉命行事，曾郎君莫使我们难做。”

　　自称曾促的年轻人一意孤行：“我不信！早上我才到辛郎京中宅邸，看家奴仆告诉我他往南郊来了。若他入南山采风，怎么孤身一人不带上奴仆，净叫你们拦我！”

　　话音落下，四人具是愣住，一时无法反驳。曾促自知情急之中把话说得难堪，又急又怕，补救道：“我……辛郎真不在家，我等他回来就是。”

　　芝奴无奈拒绝：“家主归期不定。”

　　追到这一步，见不得功败垂成。曾促打定主意纠缠到底，辩解道：“十天半个月，这也等不来吗？或者将这礼留下，你们搬我绝不跟着走……不期回报！送点东西，也不行吗？”

　　话题回到原点，正僵持不下，门扉忽然轻轻一响。曾促眼中一亮，跳起来向前望去，却见出来的不是如他所想终于愿意出来见面的辛时，而是一个宽肩丰臀的农妇，捧着一只碗到几人面前，笑着对他道：“听东家说郎君从郴州赶来，大老远，走了有十天半个月。三九天寒地冻，行路怪不容易的，先喝口汤羹暖暖身吧？”

　　曾促于是知道，辛时在家中听完他与奴仆争执的全过程，铁了心不肯见面。顿时，他的面色灰了大半，连面前热气腾腾的肉羹都提不起兴趣，道：“不用了——你家辛郎说得对，这一路旅途遥遥，天色不早，我该回去了。”

　　他转身，不再需要任何人指引，垂头丧气地离开。芝奴急忙向杨修元使眼色，那意思是说——看住曾促，这人前后变化太大，惯会做戏，小心贼心不死，路上再起什么幺蛾子。

　　杨修元跟上去，道：“我送送曾郎君。”

　　曾促低着头，一路不言语，只因寒气扑面而吸了吸鼻子。杨修元终究不忍心，踌躇片刻，见四下无人，芝奴阿庆跟着农夫回家只剩米粒般的背影，道：“曾郎君，我说句真心话。我家阿郎……实为皇后外使，再得凤宫青睐，也不是光明正大的仕途。你心有志向，又何必拜在一个妇人裙下？”

　　曾促叹道：“我也想登堂入室，谋一份说得出口的差事。但如今，小到差吏、大到官员，自家亲戚都安排不过来，哪还有我这种无人脉又无亲故的人的位置！反倒是大神皇后，还有不论出身赏识人才的贤名，你们辛待诏不正是个例子么？我也不想为妇人驱使，但如今除了大神皇后，还有哪里更可能得到机会？我是可以挥袖自去，保一个隐士名节，可是我的一家老小怎么办，难道看着他们饿死吗？”

　　杨修元哑口无言。论口舌机辩，他比不过眼前的青年人，何况刚才所言确实有何不食肉糜的狂妄自大。不敢看人，生怕被瞧出心中的愧疚，却无法回答出更好的答案，只得硬着声音重复道：“阿郎不见，也没别的办法。请回吧。”

　　曾促牵住毛驴，预备赠送的见面礼被麻绳捆住太久，已经有些变形。他整了整纸包，眼中有痛惜和不舍，最后只是叹出一口气，从磨毛的口袋中拿出一个饼，木木往嘴里塞，至到两边腮帮鼓鼓囊囊，才一步一停地拉着驴子往路上走。

　　他今晚要歇在何处？萧条的暮色铺天盖地，寒气也越发汹涌，杨修元心中不由得泛起担忧。他回到家，熏人的暖意下辛时盖着薄毯蜷在炕角，捧着新调汤羹浅尝，因他的到来农户将整座屋子烧得分外暖和。芝奴大概刚向他汇明情况吧，入门时，听见道：“……不用管，走了不会再来。”

　　两人齐向门口掀开的厚帘看来。辛时率先笑一笑，问道：“鸡肉炖得不错，你要不要尝尝？”

　　眼前盘亘着曾促离开时懊丧的神色。杨修元知辛时确实对青年人的处境无甚办法，再得重用也不过一介无官无品的翰林散人，没有资格插手人事委任；然他再明白事理，面对辛时风轻云淡的模样也无论如何阻止不了暗起的埋怨，思来想去缓解不下，带着赌气道：“不用。刚才耽误了太多时间，西边我还没去巡看。”

　　他说完就走，甩下门帘，卷入一阵寒风。辛时没有挽留，只是在杨修元迈出门的时候道：“送羹谢客原是宣城妓子的闭门之道，如今倒成通识了。”

　　不是这样。杨修元出了门，回想辛时刚才的自言自语，暗暗反驳。奉上一碗汤羹，来者便知是送客之意，这其实是宣城地区早已有之的民俗，只不过妓子故事香艳，人人爱津津乐道，“羹汤送客”才凭此出名。

　　又是凭借女人出名……难道如今真的英雄不问出处，无关乎名正言顺吗？杨修元痴痴地好一阵出神，待感到一阵阵寒意袭身、紧一紧衣裳抬头，便见空中暮色稀薄，已是月衔东山。