《故人》酥小方

14、第十四章 还挺敬业，

　　新年理所当然在郊外度过。以枯枝大柴烧煮，酱醋浓郁大锅乱炖的质朴汤饭让杨修元仿佛间以为自己还身在播州。兄长去世后，他一人耕种几亩薄田，本就困苦的日子更为雪上加霜；好在四周邻里心善，知他孤苦，逢年过节总叫他一起吃饭，还有意将女儿许配给他。倘若不是那几位远道的“旧识”忽然出现，或者晚个一年半载来，他很可能就此娶妻生子，落入寻常人的生活，而如今——

　　而如今孤单过年的另有其人，尽管辛时作为主人，想要热闹的办法比杨修元多得多。他邀请佃户一道用饭，虽然看上去更像误入他人的饭局，但比起那夜吃羊肉的时候，总算年味真切许多。

　　锅碗瓢盆倒回厨房，骨头掷向门口，引起一阵狂吠。芝奴无视杨修元的惹是生非，道：“快点吃，一会阿郎还给发花钱。”

　　发花钱？人丁稀少，讲究倒不落，催促中杨修元随意将洗到一半的碗碟捞起，带着水珠歪歪扭扭堆叠上灶台，和兴冲冲的芝奴还有阿庆一道回屋。

　　屋中饭桌也已收拾妥帖，摆着方方正正手掌大小红艳艳的纸包。辛时将孩子与家奴先后唤至身前，一人发一个，发完后又从包中单独摸出两个，递到在一边看热闹的佃户面前道：“阿伯，阿嫂，你们也有。”

　　佃户稀罕，瞧着塞在手里纸包失笑，道：“小孩家玩玩也就罢了，我们俩还收什么？”

　　辛时笑道：“无论长幼，图个吉利。”

　　依言将封口拆开，两枚金灿灿的铜钱掉在手上，正反面刻着“延年昌寿，大富且乐”八个字。夫妻二人翻来覆去看了几遍，竟也越看越喜，不由笑道：“这个好，找绳儿串起来，明年挂在身上去凶。”

　　妻子闻言去针线堆里找剪子。杨修元见状，起身道：“剪子白天被我拿去修篱笆上的刺，搁厨房里了。”

　　三人一起出门寻物，其余人依旧举着铜钱在灯下赏玩，半开玩笑地责怪主人心怀偏爱。辛时笑道：“他们二人年纪大，喜爱的东西不一样，买了别的纹样。你们的都是‘辟兵莫当’，但来年求个平安最适当。”

　　且面上的字样虽然相同，背后的吉祥语却不一样。辛时一个个替他们读过去，有的是“长乐未央”，有的是“除凶去央”，还有一枚刻着“长勿相忘”的被佃户家小女儿拿到。芝奴嘴快道：“这合该是给十二郎的，阿郎拿错人了吧。”

　　万幸杨修元不在，否则不知又要惹出什么误会。辛时不说是与不是，好在也没生气，只道：“都是市上买的，红封一包，分不清哪个是哪个。”

　　分了钱玩一会，还不能睡，要守到第二天天明时分，数十人一同挤在屋中，吃过夜宵，翻出骰子来玩。空气浑浊温暖，辛时靠在墙边观战赌局，不多时双目阖起，缩在被子离就要往炕后倒，杨修元见他将睡未睡的模样，犹豫片刻轻轻推一把，道：“守岁时候，别睡着了吧。”

　　辛时“唔”一声，迷迷瞪瞪地睁眼。他打着哈欠，越过坐在炕沿的杨修元往桌上骰盅伸手，压着他道：“给我也来一把。”

　　总算熬到天色泛白，众人多少都有些哈气连天，反而一开始困倦的辛时最显精神。佃户抱着东倒西歪的孩子上炕，杨修元也跟着阿庆芝奴回去，毫无疑问一觉睡到日上三竿，起床时迟得不能再迟。

　　房内已空，出门寻觅，见辛时站在溪水边，三个孩子在不远处戏弄什么。走近看，冰面被凿开一角，溪水淙淙地从中溢出，遂问：“你要钓鱼吗？水里有鱼？”

　　辛时摇头，微抬颌示意杨修元望向佃户家的孩子，笑道：“看他们玩而已。他们爱跟我走，有理由不干活。”

　　杨修元看看辛时站的位置，离水面十步之遥，确实一副不沾阳春的模样。不多时芝奴也过来，抱着木桩干草磊起座位，雪霁天晴，风静林寂，生一堆火，坐着晒太阳。

　　孩子将捉鱼的陶缸提回来，探头去看，收获颇丰。三人将冻得通红的手放到火遍取暖，小女儿仰头看辛时，道：“东家阿郎，我们想烤鱼吃。”

　　辛时点头应允，依旧端坐不动，看佃户家的孩子忙活。杨修元见他像个瓷人似的，心里忍不住就要唾弃，急忙将谩骂主人的不敬念头截止，问：“他们都抓来了，你不吃吗？”

　　辛时又摇头，道：“我不喜欢吃鱼。水里的东西，有一股泥腥味。”

　　“那是因为料理不当。”杨修元反驳。“羊也有一股膻味，怎么就充做主食。吃鱼前，要先剖腹清洗干净内脏，用葱、蒜、姜、盐、豉调味腌制，然后炙烤、蒸闷、炖汤……各有风味。”

　　辛时看着只将鱼洗净就放在火上烤的孩子，回头瞅一眼杨修元，笑道：“你听起来懂得很多。”

　　“南方河水不常结冰，冬天鱼好抓。”杨修元说。“我在播州吃了很多年，手艺……还算不错吧。杀鱼我也会，我做给你尝尝看，没那么难吃。”

　　说着到三个孩子身边提走尖刀，伸手往陶缸中捉鱼。辛时一起走过去，见杨修元将鱼往地上一甩，捏着两面微微张开的鱼腮，走向溪边。

　　他蹲下，按住鱼尾，利落地将鱼鳞刮下，挑去腮，刀尖劈入侧腹，顿时渗出一缕红。手腕一转，刀身在鱼肚子内突起又落下，破口处便挤出整包内脏，青黑色的鱼胆亮莹莹未破，扔在地上。

　　拆出内脏，往水里洗鱼，洗干净再刮一遍腹肚，捉第二条如法炮制，溪水漱漱而响。回住处取来盘子与姜蒜等佐料，细细打碎后填入鱼腹，再打开豆豉坛舀一勺出来，浇在鱼身。

　　腌制小半个时辰，吃完鱼的孩子跑没身影，将用过没用过的签子扔了满地。杨修元将鱼从豉汁中撩起，撇去腹中味料，水淋淋地穿在捡回后削尖削细的树枝上，又将另一头扦插入松软的泥土中，临火烤制。

　　辛时与他并排坐着。注视跳跃的火光，他突然想起什么，侧头问：“你以前住在播州？”

　　杨修元道：“是啊。”

　　辛时笑笑，见杨修元不知真认真还是为了逃避目不转睛地盯着烤鱼，继而问：“播州苦不苦。”

　　“穷地方，没法和京城比。”耳旁传入嘀咕。“住久了也还好吧。”

　　火突然旺了，燎到鱼头，忙把签子拔出来，拨到面前看看，掰下一片鱼尾。杨修元重又把树枝插回去，将摆下的鱼尾递到辛时面前，终于肯看他，道：“烤脆了，也好吃，尝尝看。”

　　辛时迟疑片刻，还是伸手接过，送到嘴边。舌尖细抿，忽而眼神明朗，将脆片咬碎吞下，笑对杨修元道：“真不错哎，腥味全去了，一点尝不出。你那方子是什么？写下来，下次让芝奴也做。”

　　话落到心里，毛毛的，欲痒又止。杨修元道：“不用叫他另学。左右烤条鱼，想吃我来就行。”

　　辛时笑道：“君子远庖厨。总不能老是叫你下厨吧？”

　　杨修元道：“是人就有口腹之需，没那么多讲究。”

　　真是直白的说辞啊。辛时又笑道：“你倒像是在骂我。”

　　杨修元不接话了，闷头翻弄鱼肉，拔出烤熟的鱼肉递给辛时。将另一条签子插至离火稍近，直起腰，忽觉心中再次出现方才那又轻又痒的感觉，急忙转头去看，却见是辛时挨他坐得太近，鬓角一缕发丝轻轻飘起来，扫过了他的脸庞。

　　-——我不讨厌他啊。突兀地，心中冒出这个念头。

　　熄火回去，已过正午许久。杨修元正想辛时今日是否还要午睡，见门口停着两匹马，芝奴上前道：“阿郎，东西收拾好了。”

　　这就要回家去？抬头估量估量天色，又转眼透过窗子往内瞧，见桌上用具并未尽数收纳，依旧零零散散地摆在外头，问道：“要上哪去？”

　　杨修元表情疑惑，辛时这才恍然，道：“忘告诉你了。今日放晴，我们到云法寺去一趟，住一二日再回来。”

　　见芝奴将包裹往马鞍后头挂，杨修元又问：“初一去寺庙？……不会很挤吗？晚两天也不迟吧。”

　　辛时笑道：“云法寺如今还未竣工，少见信众，二月后可再没这样的机会。若非后命采风，我也沾不得独享的光。”

　　说罢不等杨修元反应，芝奴招呼一声，由着佃户夫妻与阿庆将他们送到庄口，出发往寺中去。

　　此事怪不得杨修元，女官入宅授命时他正在睡觉，不知个中光景。驴子一脚深一脚浅地在雪地上行过，他拼凑出前因后果，想起拦截曾促时芝奴托辞的“入终南采风”，后知后觉地回过味来——原来辛时到田庄小住确实有任务在身，并非像他开玩笑说的那样只是“翘班”？

　　……还挺敬业，挺诚信的。