11、第十一章 冬至大节， ...
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芝奴感叹道：“冬至好时节啊……”
杨修元道：“好是挺好，再起晚点，我该被冻死了。”
“我说十二郎，你可越来越会顶嘴了。”芝奴气笑说。“阿郎分明嘱咐过你往厨房烧炕过夜，偶尔出去巡一圈便是。你非要上房揭瓦，冷了又怪谁？”
杨修元很不愿意回答这个问题。他承认辛时已经很克制，但炕炉离卧室太近，偶尔还是能听到动静，答非所问道：“昨晚下雪了。神都很漂亮。”
芝奴嗤声把他推进房间：“漂亮，以后有得你看。睡觉去吧，家里忙事多呢。”
杨修元不再说话，上床睡觉。他觉得自己好像在做梦，先是听到某处仿佛敲锣打鼓十分热闹，而后芝奴问“这么早回家”，紧接着辛时的声音由远及近：“杨修元在睡觉？”
他睁开眼。呼入肺腑的空气冰凉，急忙披上外衣推门出去，睡眼惺忪地问：“阿郎喊我？”
辛时正站在门外。蓦然见到人，脸上留着未藏好的始料不及，道：“没，你睡吧。”
杨修元又瞧他两眼，疑惑道：“不是才出门？怎么回来了？”
辛时偏开眼，道：“冬至大节，内廷也早散班。”
实则不然。正经辛时轮到休息应该是明天，然而今日二圣出行，宫中用不上他，太子代管国事着眼于要务，更不会顾及翰林院这样的细枝末节。因此辛时虽然一大早像模像样地进宫点卯，挂完牌之后，很快又偷溜回家。
美其名曰……看着杨修元。
大部分时候，即便翰林院无事，辛时也并不情愿玩忽职守。皇后外使的差事忙碌时忙碌，清闲时也确实清闲，呆在翰林院与呆在家中对辛时来说并无区别，甚至内廷的起居条件还更好些。但是今次二圣再度出行，想到杨修元先前未遂的刺杀以及前些天的出言顶撞，毕竟对神皇神后仇恨未消，辛时实在不敢保证也不能放心他独自呆在家中。
好在看如今光景，杨修元对二圣的出行应当并无所知，也没有继续报复的打算。辛时想，这或许得益于二圣未将遇刺一事声张，毕竟此事有失皇家体面，而对于原定于秋末移驾骊宫的推迟，也只说气候不稳，天子病情有所反复。
杨修元“哦”一声，不疑有他，转身回房中补眠。辛时又在偏院入口站立许久，直到确定杨修元已经熟睡，远方喧天之声也逐渐消散，才轻叹一声，回到堂屋。
芝奴问：“阿郎还要回宫中吗？”
辛时望着家内陈设发呆，眼神一点一点勾着窗上挂帘的花纹，闻言悠悠道：“不去了……都回来了，准备过节吧。“
杨修元睡醒时，地上薄雪已被清理干净，院内无人。他循着声音往厨房走，见家中所有奴仆连带辛时都聚在灶台前，不由得问：“这是在……”
“包饺子。”
辛时回答一声，衣袖卷到臂弯，手上沾满面粉，连额头也有一点。他坐在矮凳上，见杨修元来，将包好的饺子放下招他过来，问：“你会不会？一起来。”
杨修元舀水净手，闻言看向桌上模样统一的饺子，滞一滞，最后摇头。辛时笑道：“很简单的，让芝奴教你。”
杨修元看向灶台。砧板切完菜搁在一边，留着没清洗的水渍，叠着三只装馅料的海碗。包好的饺子放在浅框中，一字排开架在锅盖上。
“这是羊肉的，这个加了菘菜，这是猪油混羊软骨。”芝奴一一指给杨修元看。“羊肉是给阿郎备的。中间这个要的多，你包吧。”
包饺子确实不难，杨修元学着芝奴的样子依葫芦画瓢。芝奴探头过去，急得急忙将杨修元包的几个饺子捡出来丢到一边，道：“祖宗，有大有小，怎么拿得出手送人？你还是包晚上吃的吧，难看点也能下肚……”
第一次尝试，没露馅没破皮很好了吧……杨修元默默腹诽。辛时在一旁看到也笑，道：“能立起来已经很好了。不行去擀面吧，那个简单。”
杨修元和阿野交换位置，顿时和谐。揉面实在单调，他转而将目光落在每个人手上。阿真忙着其他杂物，加水拌料，并不包饺子；芝奴下手是最快的，别人做一个的功夫他能做两个，大小模样也合适；令人意想不到的是阿野，人又瘦又小，包出的饺子却个大浑圆、饱饱囊囊；至于辛时，包完自己的那份也给阿野帮忙，尽管出手的是最精致的，却慢吞吞，明显玩的意图居多。
待到几大盆馅料消耗完毕，凌乱不堪。辛时唤阿真去换衣，阿野拿饺子去分拣，杨修元留下来和芝奴一起打扫卫生。
正将地上的水扫出，忽听门外有人喊。芝奴急忙擦干手迎出去，杨修元才跟他跑进院内，便见重新穿戴整齐的辛时推门从房内疾步走出，惊讶道：“老夫人，二娘——你们怎么来了？”
杨修元往门口瞧，迎面看见一发色灰白的老妪被侧旁妆容精致的美妇扶进来，身后还跟着一个梳洗干净的小女童，提着篮子。杨修元与那夫人对视一眼，急欲抽身回避，撞倒辛时，被从后推了一把，便见他大大方方的将女客迎进堂屋。
“冬至嘛，送点东西给你。”被称作二娘的妇人呵着气入座，身后小奴将挽着的篮筐递给芝奴。“正好家里杀鸡，给你提半只过来。还有，刚掏出来的鸡子，一十八个，怕放坏没洗，你自己弄哈。”
“我还没去拜访，先要你们破费。”辛时唤阿真。“往厨房包好的饺子里拣半筐，给老夫人和二娘带回家。”
二娘笑道：“你小孩子家家一个人住在这，当然我们照顾你。正惦记你家饺子呢，今年包的什么馅儿？”
辛时道：“羊肉，混点菘菜吊鲜。”
正巧阿真从厨房匆匆回来，二娘援过一看，笑道：“还是辛郎大方。自家包，舍不得这么足料。”
辛时也笑道：“二娘的大方都用在待客上。大节气，吃点好的。”
二娘问：“你家吃饭没有？”
辛时道：“还没呢。刚包的饺子，正收拾厨房，准备下锅。”
二娘道：“还真是，你看饺子尖都有湿气。辛郎，不打搅你用饭，我母女先回了。”
说罢扶起坐在一旁的老母，晃晃悠悠地回去。辛时送到门口折返回来，芝奴上前道：“阿郎，厨里收拾好了。饺子是下干挑还是带汤？”
辛时道：“干挑，打叠辣子，拌醋。”
芝奴得了回答离开，杨修元还在门口干站着。辛时望见，朝他笑一笑，在来客拉开的座旁席地坐下，道：“二娘能干，与她交往，倒是神清气爽的。”
二娘……杨修元想起前不久碰到的赘婿。能放女人出来交际，想必就是那户本末倒置的人家，遂脱口道：“她男人可不怎么样。”
辛时一愣，不知想到什么邻里八卦，突然弯眼大笑起来，趴在桌上。
水开过三次，芝奴将饺子捞起来，按辛时的要求调盘。他将晚饭端上，又对主人道：“阿郎，这回二娘上门拜访，没带小公子和小姐来。”
辛时闻言，拿箸的手轻轻一顿，懊恼地往额头拍一下，叹息道：“你不说差点都忘了——端午时候我给桃花奴打了只银镯，二娘推让成什么样，她是不想要我东西，所以连孩子也不带，倒让我不好意思。”
说着丢下筷子站起来，往外面张望：“阿野呢？”
听到传唤的女奴风风火火跑来，站在廊下道：“怎么啦？”
辛时道：“你按着两岁和五岁孩子的大小，纳男女各一双鞋，鞋底鞋面都精致些。过年的时候，送给二娘家孩子穿。”
阿野道：“知了，阿郎，一定先紧着这件事做。你快去吃饭吧，都要凉了。”
辛时笑道：“是你自己想吃饭罢。罢了，不用等我，你们自去开伙。”
于是众奴仆推搡呼跃，都往厨房挤去。一锅掀开，屋中白汽腾腾，阿野拿着长勺舀汤舀面，指着锅又指着碗对芝奴笑道：“你看我这个多漂亮。大家都有份，你五个，我五个，阿真再五个……哎呀，可惜阿庆在乡下，不知道他有没有饺子吃咯。”
芝奴才不管饺子长什么样，见碗里盛满便端过来，拿筷子搅一搅吸里呼噜练汤带肉往嘴里灌：“你管他。乡下人重节气，肯定漏不了，他们那吃的东西可多。”
阿野捂嘴笑道：“哟，吃的东西多，也不看看吃什么：野菜，糠谷，禽鸟，品种是挺多，一点没油水，哪比得上阿郎。”
芝奴问：“你猜阿庆想回来吗？”
阿野又笑道：“我猜阿郎不大想他回来。咱家就这么点地，五个人都碍手碍脚，再来一个，要死啦。他要在家，每天饭都要多烧三升，还是乡下谷子多，随他吃。”
阿真也道：“家里打点要不了那么多人，力气活更有限。阿郎当初不就是因为这个，才把他发配到田庄。”
阿野笑他道：“发配，瞧你这说的。农忙时候可离不开他呢。”
三人各捧一只海碗，或蹲或站聊得火热，不一会碗中见底，转身再盛。阿野滴溜溜眼珠一瞥，见杨修元独自一人倚在门边，轻轻“咦”一声，笑容满面地招手唤他道：“你过来呀，离那么远做什么。吃饭都不积极，上辈子难不成是个饱死鬼？”
杨修元没想到阿野突然换他，当下一愣。他不由得低头看向手中的碗，数十个饺子浮在汤面，叠着油花。放在以前他会嫌这样的饭菜油腻，但后来的很长一段时间，也难得再见荤腥。
杨修元摇头。他起身往三人那里走，戳起碗中饺子：“没事。”
一口咬下去，鲜香的、滑软的，全身都暖和起来。
次日无班，辛时决计不会早起。杨修元见芝奴起来生火，正想睡觉，被从身后叫住：
“喂，今天的饭不好热着，吃了再睡吧。”
杨修元点点头，应一声，跟芝奴回到厨房，见他从缸内舀水冲入锅中，坐到逐渐旺盛的火苗边取暖。芝奴取下墙上的面饼，递给他：“在火前烤烤。”
说罢走到厨房另一头，从昨天邻居送来的篮中取出两个鸡蛋洗净，码在一旁。
杨修元忍不住问：“阿郎早上就吃两个鸡子？”
“还有饼呢，你急什么。”芝奴揭开灶，水汽顿时如雾般涌出来，他张手一顿挥扇。“阿郎会饿着自己不成。”
他将两个鸡蛋打入水中，蛋清凝成一条细长的线。芝奴盯着翻腾起来的水，不一会将成型的水煮蛋连汤盛出，淋上香油、醋汁，再撒上葱花与胡椒。
汤汁微褐，嫩葱如碧，白蛋似雪，盛在茶色粗瓷弯中，看起来油光盈盈，吹弹可破。杨修元不得不承认，芝奴确实是很会做饭的。
再抬头，便见芝奴伸手到面前讨要东西。杨修元将烤得微暖的面饼递过去，芝奴持来大刀，“哐哐”往灶上放平切下五六条，另拿盘子拣几块大小适中的摆好，配齐筷箸长勺，将余料一推，端起食案。
他道：“好了。锅里剩下的汤，你泡饼吃吧。”
杨修元自去找碗，用芝奴丢在锅中未来得及收拾的勺子盛了半碗热汤。汤中无盐，残留一缕蛋花的香气，唯独面饼烤软后还有些麦敷敷的口感。潦草裹腹，身后再度传来脚步声，回过头，见来者不是芝奴，而是阿真。
“十二郎。”视线相对，阿真朝他笑了笑。“晚上值守困倦吗？”
“十二郎”叫起来原本应是很亲切的，杨修元听了只觉得身上像有蚂蚁在爬。自从窥见阿真与辛时的关系，他越发不知道该用什么态度来和这位面容精致的男奴相处，移开视线，支吾道：“……还好。”
阿真又笑了一下。他问：“可方便借一步说话？”
杨修元点点头，放下碗，随他出门。
两人穿过中庭，走进旁院，又走到近门处的杂物院。阿真站定，道：“十二郎那天既看到，想必我和阿郎的关系，也猜到一些了。”
未想到阿真如此开诚布公，杨修元神色复杂地点点头。
顿一顿，手忙脚乱地补充道：“人主之好，我……呃，无意干涉。”
阿真又笑起来，安慰道：“十二郎不必紧张。我并非奉阿郎之命来说什么，也并非向你施压，实是……有事相求。”
杨修元疑惑道：“有事相求？”
他们两人一无交际，二无利益冲突，有什么事好相求？
阿真诚恳地点点头。
他道：“这件事，阿郎一直藏着掖着不肯说，我想了很久，还是擅自做主告诉你一声。你说人主之好，阿郎实是对你很有意思，假以时日，说不定就要以你代我……”
杨修元惊了。他连忙打断道：“等一下，等一下，不是。我代替你，我们平常都不做同样的事，我能代替你什么？”
阿真但笑不语。于是杨修元越发惊了，结结巴巴道：“不是，不对，等一下。你服侍阿郎，是他房里人，这没错。但我——我是看门的啊？”
阿真失笑，道：“看门，咳——你非要这么想话。十二郎，我们容貌体态，比之如何？阿郎对你多么偏爱，这该不会感觉不出来吧。”
“阿郎从没和我说过这件事，你肯定是搞错了。”杨修元斩钉截铁。“就算他对我确实……多有关注，那也是因为我是新来的。他是因为……”
是因为我差点刺杀天子，是个随时可能惹事的刺头才不得不留意……杨修元哑了声，说不出来。
阿真叹道：“你也发现不对了是吗十二郎。这样的事哪里是能直说的。光‘十二郎’这一个称呼——什么意思还不够清楚吗？”
杨修元百口莫辩，混乱之中，迷迷糊糊地顺着阿真的思路。是啊，他突然想到，如果辛时只是因为他是个亡命之徒而重在安抚，言语、行为上纵容一些也就罢了，没必要连随口一提的称呼也照料到，还是以如此亲昵的方式。
阿真又道：“你细想：这段时日，家中光景你也看到。若说贵重之物，一些绫罗，几匹牲畜，不过中等之户财资，值得什么贼人惦记，要你连夜巡视。阿庆做不来吗？可昨天你也听见我们说，阿郎嫌家中人多，打发阿庆到郊外常住，难道现在你接了他的事务，人就不多了？”
杨修元觉得自己被说服了。事发突然，至此心中竟也没太多想法，又或者想法太多因此最后绞成一片空白，恍惚道：“这件事……你们都知道？”
阿真同情地看着他，片刻，点了点头：“多少猜到一点。”
见杨修元不说话，他又劝道：“我知道这件事有些突然，你……想一想吧。服侍阿郎不吃亏的……将来你若得青睐，烦请在他耳边说道说道，脏活累活我做得，像阿庆一样去乡下也使得，只求别把我发卖……他实在是个好主人，我不想去别家。”
杨修元依旧神思不属。阿真见他久久回不过神来，轻叹一口气率先离开，留他一人在院中冷静。
作者有话说
第11章 第十一章
