10、第 10 章 探听私塾 ...
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“他上进啦！”
翠柳像往常闲聊八卦一般跟南星说着，脸上却带着明显不信的神情，冲南星眨了眨眼：“听说前几日大清早喝酒被四大爷赶出门，在村里晃荡了一圈，不知怎的浑身湿漉漉回了家。结果一觉睡醒，忽然说要自己去城里闯出一番名堂，转身就离开了村子。”
翠柳摆弄着手帕，仔细看着帕子上绣的粉色小花，又细心补了两针：“谁还不了解他？原以为过几日手里银钱花光，就该灰溜溜回村了。谁知过了这么久也没半点动静，四大爷托人去打听，听说赖子在城里找了份给铺子看场子的活计，竟真的正经干了起来！”
“听说工钱还不低呢！”翠柳咬断绣线，抬眼看向南星，“你说，他能踏踏实实长久干下去吗？”
南星在翠柳看过来的瞬间，立刻调整好神色，神情松弛自然：“谁能说得准？不过他若真能争气变好，也是好事，四叔年纪大了，往后也有个依靠……”
翠柳的夫家是越老四的弟弟，越山师又是长兄，所以翠柳要称越老四为四大爷，南星则按辈分叫四叔。
“可不是嘛。”翠柳点点头，忽然想起一事，带着揶揄的笑意凑近，“自打你男人回来，他再也没敢缠着你了吧？”
南星下意识攥紧手里的绣棚，好不容易稳住神色，语气淡漠地应了一个字：“嗯。”
翠柳本就向着南星，立刻愤愤说道：“那赖子也不掂量掂量自己什么模样！瞧瞧你男人，再看看他，他也配痴心妄想……”
南星安静听着，等她说完才状似随意问道：“赖子是浑身湿透回去的？”
翠柳也是听旁人传言，并未亲眼所见：“是啊，从头到脚都湿透了，听说当时冻得浑身直哆嗦呢！”
南星：“会不会是受了什么伤？”
翠柳摇了摇头：“不清楚，不过听人说他走的时候看着和往常一样，没看出半点异样。”
南星：“……”
翠柳在南星屋里绣完手帕，消磨了大半下午，她走后没多久，就到了晚饭时分。
南星却半点胃口也无。翠柳一走，她立刻摸出随身带的药粉，犹豫片刻，抬手在自己大腿肌肤上抹了一把。药力很快发作，大腿顿时传来火辣辣的灼痛感。她咬牙忍耐片刻，再用屋里清水把药粉冲洗干净。
果然肌肤只泛起一点淡红，等到第二天，那点红痕也彻底消退了。
南星为稳妥起见，还是服下了解药。可接下来几日，她心情始终沉郁，一有空就躲在屋里钻研毒药配方，一心想找出药效失效的缘由。
过了些时日，南星总算找出了问题所在。
她为了提升毒性，往药粉里掺杂了太多烈性毒草，可其中几味毒物掺合在一起，药性竟相互抵消。
反倒成了以毒攻毒，失去了毒性。
南星满心懊恼，暗下决心一定要调配出至烈毒药。下次再遇上越云伟这种歹人，绝不会再出这般纰漏，定要让他付出惨痛代价。
在西河村生活这五年，南星早已学会隐忍藏锋，不动声色谋划心事。
她调配毒药、改良药方，都是趁着日常空闲、避开家人耳目悄悄进行，从头到尾没引起任何人察觉。
另一边，越云川在家把手头典籍又温习了两遍，终于等到沈大郎休沐回乡。他特意带上书本登门请教，顺带打听清楚了童生试的章程、流程与考核内容。
童生试三年两考，越云川赶得正巧。去年刚考过一场，明年二月便有新一轮科考。
考试内容涵盖四书五经、诗作、经文、诗赋、骈文等。
和越云川预想的一样，童生试虽是科举入门最简单的一关，却绝非闭门自学就能轻易考过，必须进私塾跟着先生研学经义、研习章法。
沈大郎也跟他细说瞭附近书院私塾的底细。
遂县本就是小地方，周遭没有名望颇高的正规书院，当地读书人大多都在私塾求学。
附近共有四家私塾：一家路途偏远，是前年刚考中秀才的李秀才开办；最近的一家由一位老童生授课，只教刚开蒙的幼童，但凡有志考取秀才的青年学子，没人会去那里。
余下两家都在遂县城里，分别是沈秀才与冯秀才开设。
沈秀才虽说办了私塾，心思却大半放在应酬交际上，整日奔走联络秀才、举人圈子，盼着能得人提携仕途，根本无心用心授课治学。
另一位冯秀才，年近四十，为人刻板严肃，家境清贫，治学反倒勤恳扎实，算是周边口碑最好的私塾。
沈大郎平日里就在冯秀才门下读书。
冯秀才家中还提供食宿，只需按时缴纳束脩即可。沈大郎觉得往返赶路耽误课业，平日里都在私塾寄宿，只逢休沐日才回乡。
越云川听完心中已然有了决断，冯秀才，便是眼下最适合自己的去处。
眼下将近五月，看似距离明年二月科考还有许久，可他才刚把四书五经背诵完毕，经义一窍不通，作诗填词更是全无根底，细细算来，时间其实十分紧迫。
越云川不愿耽搁，问清拜师流程，当即回家收拾物件，打算次日跟着沈大郎一同进城拜师，即刻入学课业。
沈大郎却连忙拦住他：“越兄且慢。我知道你求学心切，但贸然登门不合礼数。你暂且安心等候，我先替你向夫子报备问好，敲定上门时日，你再正式登门拜师入学便可。”
越云川虽心急，也暗自厌烦这些繁文缛节，却也深知世道规矩，礼数必须周全到位，事情方能顺遂。
好在沈大郎宽慰他，冯秀才家境清贫，向来不拒绝诚心求学的学子，只要有心向学，一般都会收下。
越云川只得按捺心绪，在家等候沈大郎的消息。
晚饭后，越云川心头那股莫名的焦躁也渐渐平复。
他忽然想通透，童生试三年两考，不必强求一次就金榜题名，大可做好长久备考的准备，循序渐进慢慢来。
这般想开，整个人反倒彻底放松下来。
饭后，他依旧拿着医书陪着越山师识字讲学，依旧按着先前的法子：先从越山师熟识的草药、药方入手，把他早已烂熟于心的药理知识对应成文字认全，再慢慢研习生僻字句。
越山师学字进度极快，照这般速度，用不了多久便能独自读懂医书，甚至自行研学深造。
心静下来之后，越云川反倒对医术也生出几分兴致。既然家中有这般家学渊源，顺带学点医术傍身，往后总归有用处。
于是越山师认字，他也陪在一旁默记诵读药理典籍。
同一时刻，家里的小药房里，南星正点着油灯潜心琢磨医术。案上铺着油纸，上面整齐摆放着各式毒草药粉。
南星神情专注沉静，半点看不出心底正琢磨着如何调配出最烈的毒药。
夜里家中各人都各有心事、各忙其事。周氏在家闲不住，打算出门串门唠嗑打发时辰。
她知晓儿子托沈大郎打听读书求学的事，心里也一直记挂着，出门第一站便想去沈氏家坐坐。谁知到了沈家，沈氏不在家，只有沈大郎在灯下埋头苦读。
周氏不愿打扰学子用功，只得转身离开。
她略一思忖，转而往越云卓家走去。越云卓的母亲王氏，和周氏是从小一同长大的旧识。早年两人刚嫁过来时，王氏接连生了八个儿子，周氏却久久无子，两人关系渐渐疏远；后来周氏生下越云川，总算了却无子心结，两人又重拾往日情分，走动得十分亲近。
村里姓王的媳妇太多，嫁入越家后都统称越王氏，平日里便按排行称呼区分。
越云卓的丈夫是越老三，也就是越云川的三叔父，周氏平日唤她三弟妹。
周氏一进门，就见屋里已经坐了几位邻里妇人。视线扫过，恰好对上一张和三弟妹有几分相似、小腹隆起的年轻媳妇，正是早前周氏曾有意说给越云川的那位小王氏。
周氏目光落在她高高隆起的肚子上，脸上原本挂着的热情笑意，瞬间淡了下去。
三弟妹连忙热情招呼：“大嫂来啦，快坐下。”
周氏只好迈步进屋，随口应道：“大伙都在呢。”
屋里众人正热热闹闹聊着村内村外的新鲜琐事，顺带又把越云伟的近况拿出来议论了一番。
聊完又转到妇人之间永恒不变的家长里短、婆媳相处的闲话上。
周氏听着旁人议论谁家盼孙女却生了孙子、谁家盼男丁又添了闺女，心里五味杂陈。目光一次次落在小王氏隆起的小腹上，满眼羡慕，心底泛着阵阵酸涩。
这些闲话她不爱听，只默默坐着喝了一肚子白开水。坐了大半晚，起身出门去如厕，忽然察觉不对劲：三弟妹家八个儿子，平日里都在家忙活，怎么今晚院里静悄悄的，一个青壮年男子都不见踪影？
要说三弟妹向来能生，可夫妻俩都是寻常农户，没本事教儿子学立身本事、走出村落。八个儿子长大成人，全都守在村里过日子，儿子又娶妻生孙，人口越来越多，家中却没有额外进项，日子是村里出了名的被孩子拖累穷的人家。
早前周氏也是看着两家境况对比，才渐渐放下只生一个儿子的遗憾。
他家越云川性子本就沉静安稳，平日无事也都待在家中，可今晚三弟妹家里，怎么会安静得连个男人身影都瞧不见？
作者有话说
第10章 第 10 章
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