《战死的丈夫回来了（科举）》李曙祎yi

11、第 11 章 大舅哥

　　深夜，越二哥才带着一众兄弟从深山归来，猎获的野味着实不少。他们不打算在村里久留，准备明日一早就挑去县城售卖。

　　这些日子，越二哥虽回绝了村里其他人入伙进山，却带着自己心腹兄弟悄悄入山探路，提前熟悉深山地形与兽群踪迹。

　　探路途中自然不会空手而归，顺手打猎也成了常态。

　　眼下日子穷苦艰难，温饱尚且勉强维持，众人早已顾不上春日禁猎的规矩。只刻意避开怀有身孕的母兽，其余能猎便猎，能多攒一点进项是一点。

　　只是连日进山，遇上的也不过是野鸡、野兔这类寻常小猎物，像老虎那般值钱的大兽，再也无缘碰上。

　　越云卓凑到越二哥身旁，满脸忧心问道：“二哥，再这样下去可怎么办？”

　　照这般光景，每日猎获顶多换几百铜板，连一贯钱都凑不够，就算整个春天辛苦奔波，也赚不到多少银钱。

　　越二哥心里也清楚底细，皱着眉头拨弄了一遍地上的猎物，沉吟道：“明日试着捉些活兔子带回来圈养。家里孩童整日闲着无事，正好每日上山割草喂兔。等兔子繁育出幼崽，就带去县城酒楼售卖。”

　　这也算是没出路里的一条出路。

　　越二哥眉头却越皱越紧。世人都盼多子多福，唯有他们这种穷苦人家，真心觉得儿子太多反而是累赘。

　　越大哥娶了王家媳妇，如今已然生了四个儿子，家里日子被拖累得捉襟见肘，夫妻俩被生计压得喘不过气。越大哥甚至不敢再亲近妻子，生怕再添儿子，根本养不起。

　　到了越二哥这一辈，他宁可终身不娶，也绝不肯娶王家女儿，缘由很简单——实在养活不起一大家子。

　　底下几个弟弟也有样学样，除了老八性子乖巧听话，其余几人宁可孤身不娶，也不愿迎娶王家姑娘进门受累。

　　越三婶为此常常对着儿子们怄气抱怨，可每到家中粮食短缺、饭都吃不饱的时候，也只能无奈叹气。

　　想要分家也行不通，家里就那几亩薄田，若是兄弟几人拆分出去，各家只会比现在更穷困。指望养兔子谋生也未必稳妥，说不定养出来的兔子，连自家口粮都接济不上。

　　种地也好，养兔也罢，算来算去，全都是穷苦人家被逼无奈的权宜之计。

　　越二哥长叹一口气，满脸疲惫地挥挥手：“罢了，都回去歇息，有什么事明日再盘算。”

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　　周氏从越三婶家回来，心里稍一琢磨便明白了原委：越三婶家那几个儿子，定是瞒着村里众人偷偷进山打猎去了。

　　她心里通透，却半句没往外说。越三婶家日子过得艰难窘迫，村里人有目共睹，偷偷进山谋生也是情有可原。周氏本就不是多嘴搬是非的性子，自然不会无端给人家添堵惹闲话。

　　更何况她自己心里正憋着一桩烦心事，哪有闲工夫掺和旁人的闲事。

　　周氏回到家时，夜色已经深了。儿子和儿媳早已各自回房安歇，却都还未入眠，东厢房两间卧房里各亮着一点摇曳烛光。

　　周氏望着东厢房，忍不住连连叹气。

　　起初越山师还置若罔闻，任由她暗自感慨。可等到她叹到第十声时，越山师终于耐不住性子，手里的医书也看不下去了，开口问道：“到底怎么了？整晚唉声叹气。”

　　周氏总算等到丈夫主动问询，一屁股挨着他坐下，满心愁绪说道：“你看啊，我也不奢求南氏给咱们生七八个孙子，可总不能一个都迟迟没有动静吧？哪怕生个孙女我也知足，半点不挑剔……可这小两口……”

　　自打越云川从边关回来，周氏就日日盼着抱孙，这番话早已念叨了无数遍。

　　越山师听得耳朵都快起茧子了。他伸手摸过腰间烟袋，没点火，只在床沿轻轻磕了两下。在他眼里，儿子儿媳品性都好，只是缺少相处磨合的时日。

　　再者，儿子能从边关平安归来，他已然满心知足。南星又是丈夫救命恩人的孤女，他打心底不愿刻意逼迫为难，小两口的私事，他向来不愿过多插手掺和。听着周氏翻来覆去念叨催生，心里难免有些厌烦。

　　越山师又轻轻磕了两下烟袋，忽然转了话头：“倒是想起一件事，今日出门碰巧遇上你兄长了……”

　　南星父母早亡，又无兄弟姐妹，越山师口中的大舅哥，正是周氏的亲哥哥。

　　果然，周氏一听这话立刻止住唠叨，连忙追问：“见到我哥了？他家近来可好？对了，铁柱媳妇之前不是又怀上了吗，是不是快要临盆了？”

　　越山师看了她一眼：“产期确实近了，只是你大嫂染了病，岳母身子也不大舒坦。兄长托人捎话，到时候想请你过去帮忙照料月子……”

　　周氏当即皱起眉头，面露担忧：“我大嫂素来身子硬朗，怎么突然就病了？我娘身子究竟差到什么地步，他没细说吗？”

　　说到亲人安危，她又急又慌，伸手推了丈夫一把：“这么要紧的事你怎么能忘了？怎么不早点跟我说？”

　　越山师缓缓摇头：“他没细说病症轻重。我想着明日你带着南星回娘家探望一趟，南星医术你也清楚，比我还要高明几分。况且生病的都是女眷，由南星上门诊病，也比我一个男子方便妥当。”

　　越山师静静观察妻子神色，见她紧锁的眉头渐渐舒展，心头的焦灼也平复了不少。

　　他接着说道：“若是病情着实严重，你便带着南星在娘家多住几日，等她们身子好转再回来便是。家里没什么要紧事，小川也会做饭打理家务，你不必牵挂。”

　　丈夫一番体贴周全的安排，让周氏心头愁绪彻底散开。可终究记挂着娘家亲人，她立刻起身打开衣柜，抽出包袱皮，简单收拾了两件换洗衣物，又拿了个荷包，装了一贯铜钱备好随身。

　　“行，那我明日一早就带南氏动身回去。”

　　越山师轻轻点头，在黑暗里悄悄松了口气。他心里暗自盼着，周氏能借着回娘家的由头多待几日，别再整日围着儿子儿媳催生唠叨，日日念叨得人心烦意乱。

　　周氏并非本村人，娘家在东河村再往东的东林村，因村子东头有大片林木，故而得名。

　　周氏年轻时长得出挑貌美，性格又大方爽朗。越山师刚入行做草医那会儿，被东林村一户人家请去出诊看病，偶然间遇见周氏，一眼便心生中意。

　　周氏嫁过来之后，勤恳操持家事，帮着越山师照拂弟妹，凡事永远站在丈夫这边。越山师对这位妻子满心满意知足。哪怕妻子子嗣缘薄，多年只生下越云川这一个独子，他也从未有过半句怨言。

　　可周氏偏偏在南星这件事上始终有心结。虽感念南星父亲曾救过丈夫性命，平日里对南星多有照拂、不为难苛责，心底却始终难以真正喜欢接纳。

　　越山师也隐约看透了妻子的心结所在。

　　根源还是当年征兵一事留下的执念疙瘩。这些年周氏始终满心懊悔，后悔当初没能拦着越山师的决定，没能坚持让儿子早早迎娶王家姑娘定下血脉。险些让独子远赴边关，断了传承香火。

　　即便如今越云川平安归来，这五年积攒在心间的疙瘩，也没那么轻易消散化开。

　　只是从前纯粹的满心排斥，如今变成了日日催生盼孙。恐怕唯有等到南星诞下子嗣，周氏心底这道结，才能彻底解开。

　　越山师也不直白劝解，刻意借着娘家亲人患病的缘由，让南星跟着周氏回乡出诊尽孝。周氏本就是明事理的人，朝夕相处间，总会慢慢感念南星的医术与品性，待她温和善待。日子久了，心底的隔阂自然会慢慢淡化。

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　　周氏满心记挂娘家事宜，第二天一大早就早早醒了。她整理好昨夜收拾的包袱，思忖片刻，又额外添了二两银子放进包里，随后出门去唤南星动身。

　　等越云川睡醒起身时，周氏已经带着南星早早出发赶路了。

　　越云川和越山师对视一眼，还是越山师先开口吩咐：“小川，你去灶房看看还有什么食材，早上随便做些吃食垫垫就行。”

　　越云川瞬间明白，周氏和南星不在家的这些日子，家里的三餐伙食，得由自己来打理了。

　　“好。”

　　不过是做饭琐事，越云川半点不以为意。他走进灶房转了一圈，把昨晚发好的面团拿出来醒发，又取下房梁悬挂的羊腿、腊肉，动手切肉备菜。

　　很快厨房里就飘出浓郁肉香，越山师循着香味走到灶房门口，打趣道：“大清早就这么丰盛，还专门炖肉吃？”

　　寻常农家日子节俭度日，平日里舍不得顿顿荤腥。周氏持家向来精打细算，除了越云川刚回乡那几日顿顿有肉，往后便恢复了寻常光景，隔两三天才沾一次荤。

　　他家日子虽比村里多数人家宽裕些，却也算不上大富大贵，只求温饱安稳罢了。

　　“嗯。”越云川淡淡应了一声，听得出父亲话里的意思，却没打算迁就节俭凑合。

　　他把醒好的面团揉匀，包上满满的羊肉馅，蒸了满满一笼夹肉花卷。等花卷蒸熟，杂粮粥也刚好熬好。随后又炒了一盘腊肉蒜苗，配上几碟家常腌咸菜，一顿丰盛早饭便备好了。

　　今日这顿早饭，比平日里的晚饭还要丰盛。越山师坐到饭桌前，一时竟有些舍不得动筷子。抬眼就见越云川拿起一个夹肉花卷几口吃完，筷子不停又伸向第二个。

　　“你这小兔崽子，也不知道给我留点。”

　　越山师不敢再迟疑，生怕晚一步全都被越云川吃光，连忙拿起花卷大口吃了起来。

　　吃完饭，越山师摸着圆滚滚的肚皮，满脸满足惬意。看着越云川收拾碗筷，随口问道：“你跟沈大郎商量得如何了？什么时候去私塾拜师读书？”

　　越云川如实回道：“他让我安心等消息，约莫等他下次休沐回乡，就能定下来拜师入学的日子。”

　　越山师满意点头：“这样便稳妥。咱们也不奢求你入朝为官、大富大贵，只要能考个秀才功名，就算给家里光宗耀祖了！”

　　越云川忍俊不禁笑着点头，连日来心头那股莫名的焦躁急切，也消散了大半。

　　另一边，沈大郎清早吃过母亲备好的早饭，背起书箱动身赶路，赶在书院早课开始前抵达。冯秀才正在院中巡查学子背书课业，沈大郎上前躬身行礼，恭敬唤道：“夫子。”

　　冯秀才微微颔首，抬手轻轻一挥，示意他归位准备早课。

　　沈大郎回到自己座位上，一边翻书诵读，一边暗自惦记着越云川拜师求学的事。见夫子正忙着督导众人，便打算等下课后再趁机禀明请示。