《HP之星光》漓落幽幽

62、牝鹿

　　艾斯特的任务是在驻扎在霍格沃茨内部，和守在霍格莫德的唐克斯和小天狼星他们里应外合。同时在邓布利多离开期间，她可以接应凤凰社的成员进入霍格沃茨加强防御，是个琐碎的工作。
　　自从回到霍格沃茨，艾斯特总是刻意避免和斯内普见面，对方似乎也在默契地回避她。他们之间大概就此结束了，艾斯特难过地想。
　　她把所有的精力都投入到工作上，这样能让她忘记感情上的创伤。平时她会去校医院帮忙，空闲的时候就用做魔药来打发时间。她做了复方汤剂，补血剂，蛇毒解药……她只要她觉得用得上就会做。房间整天都被弄的烟雾蒙蒙，满是魔药的味道。
　　可是尽管她和凤凰社成员以及魔法部的傲罗们再努力，袭击事件还是发生了。一个叫凯蒂.贝尔的格兰芬多女生在从霍格莫德回学校的路上摸到了一个带有黑魔法的项链，受到严重的诅咒。
　　贝尔被送到校医院的时候艾斯特正好在那。她吟唱魔咒引导自己的魔力将肆意游走的诅咒力量遏制下来。但是如何将这种力量剥离出来她有些犯难。
　　正发愁的时候，斯内普快步走进校医院，黑袍在身后快速翻滚。他看了一眼艾斯特手里魔杖的光芒，也抽出魔杖，把自己的魔力也注入进来。
　　“配合我。”斯内普简洁地说。
　　艾斯特以为自己和斯内普的合作不会顺利。但是出乎意料，他俩的魔力很自然地合为一体。她跟着斯内普让魔力流动，将分散到身体里的黑暗力量一点点凝聚驱逐。
　　经过一个小时的治疗，黑暗力量已经被完全驱逐出贝尔的身体，但受损的内脏器官却不是一时能恢复的。艾斯特又跟着斯内普一起使用古老的治疗咒语，试图让内脏重新恢复活力。
　　低沉的男声和轻灵的女声交织在一起，让咒语有一种特殊的美感。两个杖尖散发着温暖的黄光时而交错，时而分离，扫过全身。
　　贝尔终于脱离了危险。斯内普停止施咒，把人交给庞弗雷夫人。艾斯特也把魔杖收回去，擦了擦头上的汗。她没有斯内普熟练，也不如他魔力雄厚，反复使用魔咒让她有些力不从心。但是能救回一条命，怎么说也值得。
　　庞弗雷夫人联系了圣芒戈医院，凯蒂还需要去那再治疗一段时间。艾斯特高兴地看到毕维斯也在出诊的队伍中。毕维斯见到她也很高兴。在简单地检查了一下贝尔的情况后，他对艾斯特说，“处理的很及时，相信不会留下什么后遗症。这是你急救的？”
　　“不是我，是斯内普教授，我只是帮了一点忙。”艾斯特腼腆地笑了笑说。
　　毕维斯敷衍地朝斯内普点了点头，又对艾斯特说，“回圣芒戈吧，那里更适合你，你有这个天赋。”
　　“我会考虑的，现在不行，我有安排。”艾斯特回绝了毕维斯的建议。
　　很快治疗师们带着贝尔离开了霍格沃茨。斯内普似乎想对艾斯特说什么，可是看了她一会儿，最终还是沉默地离开了。
　　经过贝尔的事件，魔法部和凤凰社更紧张起来，而且相互之间出现了不信任。魔法部开始对凤凰社的人进行调查跟踪，这是穆迪向艾斯特了解情况时告诉她的。本来斯克林杰只是想搞清楚邓布利多去干什么，现在连韦斯莱一家，金斯莱和小天狼星也被跟踪了。穆迪猜测食死徒也在其中起到作用。他嘱咐艾斯特警惕学校里的任何情况，并且要求她不论什么原因也不要从学校出去。
　　不过学生们对这些情况并不了解，只知道有个同学在校外被袭击了。消息在学生中间流传了几天就又恢复了风平浪静。
　　随着温度的降低，霍格沃茨又要进入魁地奇赛季了。城堡里再次充斥着满满的火药味，这让艾斯特想起自己和莉奥纳刚入学时东躲西藏的日子。
　　周末的上午她正在检查补血剂的状态，忽然听到走廊里砰的一声爆炸响。艾斯特皱了皱眉，开门往外看。一个斯莱特林的学生倒在地上，脸上肿着脓包，从包里还流出黄绿色的粘液。另一边的格兰芬多也不是太好，毛发从鼻子，耳朵钻出来，很快把上半身都覆盖了。
　　艾斯特走过去抽出魔杖对着斯莱特林的学生施咒，脓包很快消下去。艾斯特又用了一个清理咒把他脸上散发着恶臭的脓液抹掉，让他的同学带他去校医院再让庞弗雷夫人仔细检查一遍。又对着格兰芬多的学生挥了挥魔杖，让那些毛发从身上掉下去，好能看清去校医院的路。
　　“治疗咒语很娴熟啊，你没选修魔药学吗？我怎么没见过你？”一个挺着大肚子，又矮又胖，有些秃顶的老巫师笑眯眯地看着艾斯特说。
　　“不，教授，我不是学生，我已经毕业了。”艾斯特礼貌地回答。
　　“抱歉，我还以为你是学生呢。我是霍拉斯.斯拉格霍恩，这的魔药学教授。你是？”老巫师感兴趣地问。
　　“艾斯特.柯林斯。”艾斯特笑了笑，准备回自己的房间。
　　“这是什么？补血剂？”斯拉格霍恩两眼亮晶晶的往屋里看。
　　“呃，是啊，您要不要进来坐坐？”艾斯特看他没有离开的意思，只好请他进来。
　　斯拉格霍恩愉快地接受邀请，大方地走进来往坩埚里看，“完美的颜色。你加了什么？闻上去似乎和正统的补血剂有点不同。”
　　“加了接骨木花，先生。强化月长石的效用，还能防止伤口恶化。”艾斯特说。
　　“真有想法，这是你在哪儿学到的？”斯拉格霍恩眼睛越发亮了。
　　“是我自己研究的，教授。”艾斯特有些不好意思。
　　“了不起！你会在魔药学上很有成就的！看你大概刚毕业不久，你的魔药学教授是西弗勒斯吧？”
　　“是的。”
　　“你一定是他最优秀的学生！你现在做什么工作？”
　　“我暂时只是来霍格沃茨帮忙增加安保措施。原来在圣芒戈做治疗师，一些原因我已经不做了。”
　　“怪不得你的治疗手法那么娴熟。你如果不喜欢在圣芒戈，我可以介绍你去霍利黑德哈比队做随队医生，更轻松，还能经常旅游。当然我觉得你做独立药剂师也不错，更自由。”斯拉格霍恩拿起架子上的几瓶魔药看了又看，“这样的品质真不多见。”
　　“谢谢您，您过奖了。”艾斯特不太习惯陌生人和她这样聊天。
　　“圣诞节前你都在霍格沃茨吗？我正在为鼻涕虫俱乐部筹办圣诞晚会，要不要来一起参加，会很有趣。”斯拉格霍恩热情地说。
　　“我——”艾斯特不知道怎么拒绝。
　　“你会喜欢的，”斯拉格霍恩自顾自地说，“等我的猫头鹰，我会给你送来正式请柬。”
　　终于送走斯拉格霍恩，艾斯特松了口气。她不太擅长应付这种人。而且对于顶替斯内普做魔药学教授的斯拉格霍恩也有些喜欢不起来。
　　没过几天一张漂亮的正式请柬被猫头鹰从窗子送进来。请柬上说明还可以邀请一位客人陪同，艾斯特有些发愁，自己在这虽然不是秘密任务，却也不能大肆张扬，实在没办法找个客人一起去。
　　要不要试试邀请西弗勒斯一起？她的念头一闪而过，接着心里一阵苦笑。
　　放假前一天晚上，艾斯特托着一只小玻璃缸上楼参加斯拉格霍恩举办的圣诞晚会。小玻璃缸里有一尾金色的小鱼。但是如果你逗弄小鱼，它就会变成闪烁的星星四散而开，好像害羞一样。但是过一会儿星星会重新凝聚，依旧变回那条金色的小鱼。
　　这是邓布利多最近一次离校前给艾斯特的建议。他让艾斯特用魔法变出这样一个圣诞礼物送给斯拉格霍恩。艾斯特虽然不明白为什么，但是依然照做了。
　　来到斯拉格霍恩的办公室，艾斯特发现里面被装扮的充满节日氛围。天花板和墙壁挂着翠绿、深红和金色的帷幔。天花板正中有个金色的华灯散发光芒，灯里有真的小精灵在闪烁。角落的乐器在自己演奏着音乐，叮叮咚咚的曼陀铃声显得轻快灵动。
　　艾斯特来得比较早，房间里人还不算太多。家养小精灵们拖着沉甸甸的银托盘穿梭在人群中，给大家送上可口的点心和美味的饮料。
　　“晚上好，斯拉格霍恩教授。”艾斯特微笑着朝斯拉格霍恩打招呼，并把手里的鱼缸端给他看，“谢谢您的邀请，提前送您的圣诞礼物，希望您喜欢。你可以尝试逗逗它看。”
　　斯拉格霍恩饶有兴致的把鱼缸摆在他的办公桌上，用肥胖的手指在缸边朝小鱼的头点了点。小鱼快速地游了一圈散作闪闪发光的星星。
　　“哦，天啊！”斯拉格霍恩惊讶地说，“真是有意思的魔法。这是你变的？”
　　“是的，教授。”艾斯特回答。
　　不一会星星凝聚变回小鱼，在玻璃缸里游来游去。斯拉格霍恩又发出了一声惊叹，“也许我应该早几年接受邓布利多的提议回霍格沃茨教书。你让我想起我以前最喜欢的学生。”斯拉格霍恩眼睛有些湿润，“你也是个格兰芬多？”
　　“不，我是斯莱特林，教授。”艾斯特依旧保持笑容说。但心里已经反应过来，邓布利多让自己这么做是有用意的。
　　“你是个斯莱特林？”斯拉格霍恩有些遗憾，“看看我错过了什么！”
　　过了一会儿他又小声对艾斯特说，“我听说你现在也为凤凰社工作？”
　　艾斯特轻微地点了点头。
　　“这可是个高危的工作。要我说你还年轻，完全没必要冒险。我上次说介绍你做队医，你可以认真考虑考虑。你知道上次和神秘人对抗的凤凰社都是什么下场吗？那个死亡率……”
　　“教授，”艾斯特打断他的低语，“我当然知道，爱米琳.万斯死的时候我就在旁边，当时我们正一起执行任务。我不会退出，否则爱米琳就白死了。有些东西比活着更重要。”
　　斯拉格霍恩还想再说什么，但是新来的客人打断了他们的聊天。“教授，最近一切都好吗？”刚进来的戴眼镜的小个子男巫热情地和他握手，旁边跟着一个又瘦又高的男人，眼睛下有黑圈，一副倦怠的模样。
　　“埃尔德，好久不见，快来。这是艾斯特.柯林斯小姐，很有天分的年轻人，我们正欣赏她的小鱼。艾斯特，这是埃尔德.沃普尔，我以前的学生，畅销书《血亲兄弟：我在吸血鬼中生活》的作者——这是他的朋友血尼。”
　　艾斯特礼貌地和他们握了握手，吸血鬼紧紧地攥了她一下，让她的手有点疼。
　　“我听说哈利.波特今天也会来，他到了吗？”埃尔德左顾右盼地寻找着。
　　“暂时还没有，不过很快就会来了。”斯拉格霍恩胸有成竹地说。
　　“我都迫不及待想和他聊聊了，传说的‘救世之星’。”埃尔德兴奋地说。
　　“他大概不会喜欢你提那个称呼。他是个谦虚的男孩，有点内向腼腆，但是很讨人喜欢。”斯拉格霍恩极力展示自己对哈利有多么熟悉。
　　房间里的人越来越多，艾斯特有些想提前离开。但是出于礼貌，她强迫自己再坚持一会儿。她找了个安静地角落随手从小精灵手里拿过一杯饮料喝了一口，是雪莉酒。顿时她觉得房间里更热了。
　　“这位小姐，你的味道可真美。”吸血鬼血尼不知道什么时候独自朝她走过来，眼里带着饥饿的光，好像艾斯特是一只冒着热气的烤火鸡。
　　“呃，听起来可不像是赞美。”艾斯特起身离开，想躲开血尼。
　　“不，当然是赞美。”血尼紧紧地跟着她，上下打量似乎在找合适的地方下嘴咬一口。
　　“我想你应该和你的同伴在一起，而不是骚扰一位女士。”一个低沉的充满威胁的声音说。
　　斯内普慢慢走过来逼近血尼，血尼迟疑了一下，又看了一眼艾斯特，决定回到埃尔德身边。
　　“我认为你的七年魔法教育里，是包括如何对付吸血鬼的。”斯内普面无表情地说。
　　“呃，对，如果是敌人就好办多了。”艾斯特面对斯内普有些不自在，“可是他是来霍格沃茨做客的，我觉得要是下手太狠就不太合适了。”
　　“那你是准备等他咬了你再还手？”斯内普沉着脸说。
　　不过艾斯特不用绞尽脑汁想如何回答了，因为一只手忽然把斯内普捞了过去。
　　“别偷偷摸摸的，来跟我们聊聊，西弗勒斯！”斯拉格霍恩紧紧地箍住斯内普的肩膀，快活地说，“我正谈到哈利在魔药学上的特殊才能！当然也有你的功劳，你教了他五年！”
　　斯内普黑眼睛眯起来，“有趣，我从没觉得我教会波特任何东西。”
　　艾斯特听到斯内普的话，不由得噗嗤一声笑出来。
　　“啊，对了，这还有一个魔药高手呢。”斯拉格霍恩注意到了艾斯特，把她也拉过来，“像你一样，哈利，艾斯特的魔药品质也是相当完美。你们应该互相认识一下。”
　　“我们是朋友，从小就认识。”哈利说。
　　艾斯特没想到自从上次火车站不欢而散之后哈利还愿意这么说，让她微微有些感动。
　　“命运就是这么神奇，有同样天赋的人总是会相互吸引，是不是，西弗勒斯？”斯拉格霍恩响亮地说。
　　有一瞬间艾斯特觉得斯内普的精神似乎变得萎靡。但大家的注意力很快被门口的吵闹声吸引过去。
　　“斯拉格霍恩教授，”费尔奇抓着马尔福的肩膀把他拎进来，“我发现这个男孩在楼上的走廊躲躲藏藏，非说自己收到过你的派对邀请……”
　　“好吧，好吧，我偷着进来的，行了吧？”马尔福使劲儿挣脱费尔奇的手，气急败坏地说。他的脸颊苍白消瘦，眼圈有些发黑，看起来状态不佳。
　　斯内普走到马尔福身边，对费尔奇说，“让我把他带出去。”
　　马尔福挑战似的看着斯内普。“当然，教授。”他咬着牙说。
　　随着斯内普和马尔福的离开，晚会又恢复了热闹的氛围。艾斯特觉得已经待的够久了，趁斯拉格霍恩不注意也偷偷离开办公室。
　　她走到城堡外面巡视学校安全。莹莹的白雪留下一串孤独的足迹。艾斯特沿着城堡围墙转了一圈，又到禁林检查。
　　在寒冷的冬季，禁林反而比场地上暖和一些。她沿着海格开辟出来的小路往里探索，所有感官警惕地感受周围的动静。今晚的禁林似乎有些太安静了，不过她绕了一圈也没发现入侵者。就在艾斯特回到禁林边缘的时候，忽然听到身后一阵沙沙的声音。她迅速回头往禁林深处望去，一只鹿从树丛里走出来。
　　艾斯特把魔杖放下。它是五年前送自己出禁林的那只鹿吗？艾斯特心中升起一股亲切感。大概是冬天不好找食物，所以又碰到自己了吧，她一边在心里猜测一边把宿舍的苹果变过来递给它。可是鹿并没有吃也没有靠近她，只是直直地望着她。艾斯特伸出一只手想摸摸它，它后退了一步，躲开了艾斯特的手。也许不是以前那只，艾斯特失望地想。忽然鹿呦得朝她叫了一下，回头望了望又叫了一声。艾斯特顺着它的的目光望过去，漆黑一片什么也看不见。
　　艾斯特将照明咒放出去，一个人影在树后一闪，接着一道强光攻击过来，被艾斯特敏捷挡开，小鹿又叫了一声展开四蹄跑进旁边的密林里。艾斯特躲在树后扔过去一个昏迷咒没有击中，对方又悄无声息地发出一道青色的光，擦着艾斯特的头发飞过去。
　　两个人又都躲藏进阴影中等待时机，谁也不肯先动手。突然一群鸟在不远处的林子里飞了起来，就像一声号令一样两个人同时向对方发起进攻。一道道光芒在树丛间来回穿梭，爆炸声在周围响起。
　　一阵犬吠声传来。“谁在那？”海格带着牙牙赶过来。
　　“海格，有入侵者。”艾斯特迅速向海格靠过去。看到海格的加入，对面的人再次隐匿起来。海格和艾斯特谨慎地搜寻过去，一股冰冷刺骨的寒意从树丛深处涌出来，迅速席卷了海格和艾斯特。
　　“不，是摄魂怪！”海格绝望地嚷了一声。
　　艾斯特知道海格在阿兹卡班待过，十分容易受摄魂怪影响。她迅速把散成一团的守护神召唤出来，护住她和海格。
　　守护神的银光照在半空，让艾斯特吸了一口冷气。密密麻麻的摄魂怪漂浮在半空，不断挤压守护神的保护范围。艾斯特没有选择，又释放了一个完整的牝鹿守护神。
　　摄魂怪迅速散开，层层叠叠的阴影背后，一个中等身材的人快速跑向霍格沃茨场地大门。艾斯特毫不犹豫地追上去。
　　斯拉格霍恩的圣诞晚会似乎刚结束，巫师们三三两两的从城堡出来，准备离开霍格沃茨的范围幻影移形离开。
　　“拦住他！”艾斯特朝人群喊了一声。
　　但是巫师们没人回应她，而是惊叫着乱跑起来。摄魂怪从空中又聚集起来，朝人群袭击过去。艾斯特只好放弃追逐，指挥着银色的牝鹿冲散逼近人群的摄魂怪。
　　牝鹿愉快的在天地间驰骋，身后拖着长长的银色光芒。神魂怪被撞的仓皇逃窜，四散而开。很快两只不同的巨型四爪动物也加入了对摄魂怪的追捕，是守在外面的唐克斯和小天狼星赶来帮忙了。过了一会儿，摄魂怪终于被肃清，牝鹿轻盈地跑回艾斯特身边冲她抬了抬脑袋，似乎在向她炫耀自己的成绩。
　　“梅林！刚才是怎么回事？”斯拉格霍恩心有余悸地望着牝鹿守护神说。
　　小天狼星也看到艾斯特的守护神，露出怀念的表情，“这是你的守护神？是一只牝鹿吗？怪不得哈利总说你就像他的亲人一样。他妈妈的守护神也是一只牝鹿。”
　　“不，不是牝鹿，是匹马。”艾斯特慌乱地散去守护神的光芒，眼角扫到斯内普复杂的表情，赶紧转移话题，“刚才你们进来时看到有个人跑出去了吗？”
　　“是有个人幻影移形了，没看清是谁。”唐克斯自然地接过话题，不着痕迹地看了艾斯特一眼说，“他有问题？”
　　“他在禁林里袭击了我，我猜他是去破坏防御法阵的，所以摄魂怪才能进来。”艾斯特快速说，“他可能是混在客人里进来的，你们可以看看宾客里面少了谁，我和海格去禁林找找被他破坏的地方，把防御咒补起来。”说完，艾斯特匆忙朝禁林跑去。

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