《HP之星光》漓落幽幽

14、并非如此

　　圣诞假期前学校允许学生们再去一次霍格莫德。不过艾斯特提前告诉莉奥纳与奥瑞恩不用等她，她这次不去了。莉奥纳以为艾斯特因为那些闲言碎语才不去，还打算留下来陪她，被艾斯特婉言拒绝了。其实是因为艾斯特从万圣节后到现在已经含了一个月的曼德拉草叶片，该去禁林收集露水准备进行阿尼马格斯的下一个阶段了。
　　艾斯特一早摸黑起床，把整理好的背包挎在身上走出公共休息室。走廊里的冷空气让她浑身一抖。虽然这个时间几乎不会有人起来闲逛，她还是保险起见给自己加了幻身咒。艾斯特凭着记忆在阴暗的走廊里轻手轻脚地快速移动，很快出了城堡大门，往禁林走去。
　　去禁林的路艾斯特还是很熟悉的，因为保护神奇生物课都是在禁林边缘上的，这样不会让生物们离禁林太远而感到紧张。艾斯特小心翼翼地绕过海格的小屋。虽然海格人很好，但他一向对自己的工作认真负责，艾斯特确信他绝不会允许自己进入禁林的。她不想给自己和海格找麻烦。
　　很快她找到一条进入禁林的小路。禁林里一片漆黑，只有少数几个地方斑斑点点地被月光照亮，像是被摔碎的水晶瓶。艾斯特点亮魔杖，提高警惕，慢慢往禁林深处走。禁林里似乎比外面还要暖和一点，一些窸窸窣窣的声音表明很多动物也到了起床时间。艾斯特在岔路口做好标记，然后离开小路往月光照不到的黑暗中走去。
　　她仔细分辨地上苔藓的痕迹。书上说露水必须出自七日内没有经过阳光照射和被人踩踏过的地方。艾斯特需要查看地上的苔藓是否完好无损，这样才能知道海格巡视禁林的时候是否路过这里。艾斯特边走边用魔杖做标记，她可不希望自己被困在禁林里。
　　终于艾斯特在一片阔叶密林中找到了理想的地方。她拿出水晶瓶，小心翼翼地将草叶上的露水收集起来。直到露水装满瓶子，艾斯特才心满意足的把瓶塞盖好，放进背包里，沿着来时的标记退回去。
　　可走到一半，艾斯特还是迷路了。禁林太大了，她又第一次进来。她用魔杖给自己指路，方向没错，但是根据记忆她应该已经回到分岔路了，可现在这个地方，她完全没印象走过。艾斯特不由得一阵心慌。
　　忽然一阵树叶晃动的声音从艾斯特左边不远处传来。艾斯特慌忙熄灭了魔杖，站在原处一动也不敢动。陷入黑暗的艾斯特浑身紧绷，屏住呼吸。她倒不担心遇到什么危险生物，最难对付的狼人在白天也不能变身，她相信自己的咒语完全能够应付。她更担心的是遇到海格，发现她偷跑到禁林难免要被扣分。她目前正被斯莱特林们仇视，不能在这个时候被抓住有违规行为。
　　艾斯特攥紧手里的魔杖，思考可能面对的情况和相应要用的咒语。她睁大眼睛仔细看着声音传来的方向，等着那个人或者什么东西出来。
　　是哒哒的蹄子声，艾斯特松了口气，不是海格就好。她开始盘算禁林都有什么蹄类的动物：马人，夜祺还是鹰头马身有翼兽？或者运气更好，是独角兽？这个想法让艾斯特兴奋不已，甚至迫不及待地想主动过去看看。
　　可是让艾斯特大失所望，树丛里钻出来的是一只普普通通的母鹿。它抖着耳朵往艾斯特这边看，似乎也在好奇这边的人是谁。艾斯特放下魔杖轻轻走过去，那头鹿并没有跑开，依旧睁着湿漉漉的大眼睛望着她。好吧，也许我只是个平凡的人，没那么多传奇遭遇。甚至在禁林这种满是神奇生物的地方，也只能遇见一个普通动物。艾斯特暗自腹诽。
　　她没好气地瞪着那只鹿，似乎觉得这样就能让它退回去，再变成一只独角兽重新走出来。可鹿看不懂人的眼神，即使看懂了它也不会变。艾斯特终于放弃了自己幼稚的行为。她伸手摸了摸那只鹿圆润光滑的头，手感不错。鹿也顺从的顶了顶她的手，耳朵一弹一弹，似乎很开心。艾斯特忽然对它增加了一些好感。也许一只鹿也不错，至少在迷路时自己不是孤单一人。
　　艾斯特从包里拿出一个苹果，这还是她为自己准备的。鹿小心地闻了闻，然后放心大胆地吃起来。被信任的感觉真好，艾斯特忽然心里一阵暖意。吃完苹果的鹿似乎还不满足，又顶了顶艾斯特的包，艾斯特只好把带来的苹果都掏出来。
　　吃完苹果的鹿满足地舔舔嘴，转身走了几步，又回头看了看艾斯特。它想带我出去？艾斯特惊讶地想。她跟在鹿的身后，看着茂密的树林一点点变的稀疏，气温也更冷了。到了禁林边缘，鹿又顶了顶艾斯特的手，转身消失在禁林的阴影中。它一点也不比独角兽差，甚至更好，艾斯特有些舍不得它离开。
　　再从禁林里出来，太阳已经快要落山了。艾斯特已经饿得饥肠辘辘，她觉得自己等不到晚餐时间了。她冲到厨房，找莫莫给她准备了一大份三明治和南瓜汁。不过艾斯特并没有狼吞虎咽而是吃的很慢，因为她不想在最后几天让自己的曼德拉草叶片在嘴里消失。
　　放假前一天，艾斯特晚上偷偷溜到有求必应屋。她需要一间能照进月光的秘密房间，把含了一个月的叶片取出来放到水晶瓶里。在月光的照射下又加了其他需要的东西。一切都很顺利。她退出有求必应屋，又重新提出自己的需求。再打开有求必应屋时一个黑暗空旷的安静屋子出现了。她把装好药水的水晶瓶放到墙角的储物柜里。剩下就只需要耐心等待下一个雷雨天的到来。
　　这个圣诞假期哈利选择留校，艾斯特非常理解。如果康妮姑婆像佩妮姨妈那样，她可能也会选择留校。不过给哈利用猫头鹰寄走圣诞礼物时，艾斯特还是有些不太适应。自从哈利入学以后，他俩的友情越来越难维持。在麻瓜世界，她们至少还能见面聊天，坐在一起吃饭。可分院之后，越来越多的矛盾迸发出来，让艾斯特不禁感到失落无比。
　　其他人的礼物艾斯特也没落下，室友们的洛哈特新书《与吸血鬼同船旅行》，奥瑞恩的自动纠错羽毛笔，莉奥纳的护肤魔药，教授们惯例的贺卡。艾斯特在邮局雇佣了不同的猫头鹰把礼物分别送出去，以保证在圣诞节前能准时送到目的地。又给康妮姑婆准备了一件御寒风衣，比起巫师袍，艾斯特看到姑婆穿麻瓜衣服的时间更长。
　　由于斯内普教授在万圣夜救了自己，艾斯特很想表达一下谢意。她在母亲留下的藏书中选了一本保存完好的大书作为圣诞礼物。封面上没有书名，而是画了一些古怪的符号。康妮姑婆以前说过这本书是母亲家族的珍贵藏本，世间少有。艾斯特希望这个圣诞礼物能让那位挑剔的教授感到满意。
　　木兰花路的圣诞气氛远没有霍格沃茨那样浓郁。虽然街道上也点缀了圣诞装饰，但因为这里没有雪，让装点的效果大打折扣。
　　不过艾斯特家里却别有一番景象。康妮姑婆教给艾斯特一种下雪的魔法，让艾斯特玩得不亦乐乎。这个咒语不同于普通的制水或者冰冻的咒语，需要魔咒精准，细腻和稳定。将空气里的水分凝结再伸展，最后均匀的分散到四周就像真的雪花一样。不过刚开始练习时，艾斯特还是稍稍遇到一些麻烦。因为她总会不小心把雪花变成冰雹，然后像游走球一样从四面八方飞向她。即使她再灵活，还是把身上撞得生疼。
　　艾斯特的好心情在开学见到哈利后，就消失不见了。哈利看起来精神不是很好，明显睡眠不足。
　　“你怎么了，哈利？你的眼镜都遮不住你的黑眼圈了。”艾斯特关心地问。
　　“我这几天每晚做梦都会梦到爸爸妈妈消失在绿光中，然后听到嘎嘎怪笑的声音。”哈利打了个哈欠，小声地嘟囔着。
　　“可能是圣诞节的氛围让你格外想念亲人，尤其是看别人都回家了，可是自己还留在学校过节。”艾斯特试着解释哈利做怪梦的原因。
　　可哈利并不这么认为，“我在霍格沃茨开心极了，我巴不得一辈子住在这，再也不回女贞路了。而且上周我……”哈利忽然停住了话头，犹豫了一下，生硬地转移了话题：“上周我过的很开心……”
　　艾斯特知道他没有对自己说实话，可是她没有追问。适当给别人留空间是她的习惯，可哈利作为她的朋友却对她有所隐瞒，这让她心里很不舒服。
　　“对了艾斯特，你知道尼可?勒梅这个人吗？”哈利忽然问起来。
　　“有点耳熟，怎么了？”艾斯特仔细思索着这个名字在哪儿见过。
　　“没什么，没听过就算了。”哈利的眼神有些躲闪。
　　“我帮你查查，有消息会让猫头鹰带给你的。”艾斯特也冷淡下来。
　　可艾斯特没想到她和哈利的关系在格兰芬多的第二场魁地奇赛前变得更加紧张。
　　“是不是你和斯内普说了什么？”哈利在走廊里拦住艾斯特，生气地质问她。
　　“你认为我说了什么？”艾斯特懒得纠正他应该适应礼貌用语。
　　“你是不是和他说了尼可?勒梅的事？”
　　“没有，我都没查到这个人，我能说什么？你为什么觉得我会和他说？”艾斯特觉得莫名其妙。
　　“他最近总盯着我，走到哪儿都能碰到他，他在跟踪我！他为了抓住我的把柄甚至去当了魁地奇赛的裁判！”哈利愤怒地说。
　　“你说斯内普教授是下场比赛的裁判？”艾斯特吃惊地问：“可他为什么要抓你的把柄？你干什么得罪他的事了吗？”
　　“因为我知道他要偷魔法石。艾斯特，认清你们的院长吧，他就是个小偷。我们已经查到尼可?勒梅了，他有一块魔法石藏在霍格沃茨。那是一块能变出金子的石头，还能让人长生不老。斯内普想偷它，我猜他肯定很缺钱。问题是斯内普好像知道我发现了他的阴谋，所以总在跟踪我！肯定是你说了什么让他发现的！”哈利一口气说出来。
　　艾斯特一时不知道应该反驳哈利哪一点。为钱偷魔法石？她宁愿相信他是为了长生不老。斯内普储藏室的那些珍稀药材和药剂，怎么看也不像是缺钱的人。至于发现阴谋跟踪哈利，艾斯特只想嘲笑哈利不了解斯内普教授。他更可能修改哈利的记忆，而绝不会浪费时间跟踪他，尤其哈利还是他厌恶的人。至于怀疑自己告密，艾斯特真是太无辜了，她现在除了上课几乎看不到斯内普的踪迹，更不要说告密了。
　　艾斯特气鼓鼓地瞪着哈利，哈利也回瞪着她。就在两人相持不下的时候，一个低沉的声音从走廊拐角接近他们：“波特，你已经准备好迎接魁地奇比赛的失败了吗？以至于在这游手好闲放弃赛前准备？”斯内普教授慢慢走到她俩面前，阴沉的表情让艾斯特朝远离哈利的方向微微迈了一小步。
　　斯内普教授又转向艾斯特：“柯林斯小姐，我觉得你应该知道比赛前这个时间离他远一点。特别是在上一场比赛刚刚输给这个一年级新人的时候，当心别人会觉得你要对这个格兰芬多找球手——做什么——”
　　艾斯特被说的脸上一阵红一阵白。她咬了咬嘴唇，一声不吭，转身快速走开了，身边带起一阵风。
　　接连受到好朋友和信赖的教授双重质疑，艾斯特独自躲到有求必应屋里。她已经没心情看魁地奇比赛了。她变出了一个空旷而结实的房间，在里面让冰雹肆意攻击，发泄心里的情绪。随着魔咒的熟练，艾斯特甚至能把冰雹变成不同形状：拉长的锥子，扁平的刀片，银光闪闪的细针。她对空气里的水和凝结出的冰操控得越来越熟练。艾斯特结合盔甲咒的原理改良了咒语，让细小的冰晶凝结起来，在自己前面形成一片几乎看不见的冰墙。只有跳跃的火光偶尔会反射出幽幽蓝光。
　　艾斯特在有求必应屋待了一整天。等她平复心情回地牢时，大部分人都已经回到寝室休息。奥瑞恩坐在壁炉前发呆，显然还在等艾斯特回来。
　　“你今天去哪儿了，我和莉奥纳都没找到你。”奥瑞恩看到艾斯特回来，提起一点精神。
　　“有求必应屋，有点心烦，去那清净清净。”艾斯特说。
　　“出什么事了？”奥瑞恩有点担心地问。
　　“没什么，和哈利吵架了。”艾斯特不想回忆这些烦心事，只是轻描淡写地说。
　　奥瑞恩看出来不是很严重才放心下来。他拿了两个三明治出来递给艾斯特：“吃点东西吧，晚饭都没见到你。你最近好像总在生气。刚认识你时，可没见你有这么多情绪。莉奥纳似乎也不像波特那样总能惹毛你。”
　　艾斯特接过三明治表示感谢，她确实有点饿了。“也许那时候你还不了解我。”艾斯特边吃边说。
　　“也许是因为现在你进入了青春期。”奥瑞恩揶揄道。
　　艾斯特不满地瞪了他一眼。自诩心智成熟的她不觉得自己还会经历青春期这种无聊的成长过程。
　　艾斯特自从和哈利吵架之后，就连偶尔在图书馆遇见也不再说一句话。哈利也一样，总是用倔强的眼神看着艾斯特，似乎在等抓住斯内普偷窃的证据后证明给她看。
　　不过艾斯特在斯莱特林里的境遇随着魁地奇赛中战胜拉文克劳有所改善。大部分人不再计较她输给哈利的事，实际上除了马尔福不断地挑衅，几乎没人在意那件事了。艾斯特总想教训教训这个不知天高地厚的小家伙，不过很快她就发现不需要她亲自出手。马尔福因为夜游被关禁闭，还让斯莱特林丢掉了二十分。这是斯莱特林们不能容忍的事。斯莱特林允许犯错，但是不能损害学院的荣誉。一下扣掉二十，即使他是有权有钱的马尔福家的孩子，也要忍受一阵子同学们的冷眼和级长们时不时隐晦地警告。大家的态度让马尔福收敛了不少，很长一段时间听不到他在公共寝室里大声吹嘘自己和贬低哈利的声音了。艾斯特为此很开心。
　　学期最后一个多月的日子越来越紧张。最后一场魁地奇赛斯莱特林艰难地取得了胜利，但大家都没什么心情庆祝，因为马上就要考试了。艾斯特放下所有的事和莉奥纳与奥瑞恩一起复习。他们背诵了能想到的所有可能会考的内容，连走廊里换教室的几分钟也不放过。
　　终于熬到考试结束，艾斯特精神一下子放松下来。四年级的考试是她们目前为止最辛苦的一次，艾斯特都没有多余的精力思考考试内容的对错。她坚持熬到日落时，念完阿尼马格斯的咒语，就一头栽在床上睡着了。
　　第二天起床后，本想痛痛快快玩一天的艾斯特听到一个消息让她大惊失色：奇洛教授因为偷魔法石死了；哈利为了阻止他受伤住进校医院。艾斯特虽然生哈利的气，但在得知他可能有生命危险的时候还是不由得担心起来。
　　艾斯特带了一些糖果看望哈利，可庞弗雷夫人只留下糖果，甚至都不让她看一眼。不过艾斯特也不是轻易放弃的人。她熬了一些简单的治疗外伤的魔药给校医院送去借机看看哈利的情况。庞弗雷夫人对艾斯特一直很有好感，也就睁一只眼闭一只眼，假装没有发现。
　　终于在第三天艾斯特发现哈利有一些要转醒的迹象。
　　“哈利？”艾斯特轻轻地叫着哈利的名字。
　　哈利慢慢睁开眼睛，盯着艾斯特愣了半天。“艾斯特？你怎么在这？”忽然他想起来什么似的对艾斯特激动地说：“帮我艾斯特，是奇洛教授，他要偷魔法石，你看到他了吗？他在哪儿？”
　　“冷静点哈利，”艾斯特摁住要起床的哈利，让他继续躺好，“奇洛教授已经死了，魔法石应该是没丢。而且你已经在这昏迷三天了，先关心一下你自己好吗？”
　　“三天了？我不知道我躺了这么久。那现在霍格沃茨怎么样？伏地魔呢？”哈利问。
　　“伏地魔？”艾斯特对这个名字很陌生。
　　“就是神秘人。我们搞错了，我一直以为是斯内普想帮伏地魔偷魔法石，结果是奇洛，他就在他的脑袋后面。”哈利语无伦次地说。
　　“所以神秘人叫伏地魔？”艾斯特试图理清楚哈利的话。“我从没问过别人神秘人叫什么，原来他有名字。你为什么说斯内普教授要帮伏地魔？斯内普教授是食死徒吗？”
　　“我不知道，我原来只是以为他想偷魔法石，后来知道伏地魔才是真正想要魔法石的人，就自然而然想到斯内普是为了伏地魔偷的，没想到是奇洛。”哈利解释着。
　　“所以你错了，而且冤枉了我！”艾斯特对哈利想表达的重点毫不关心，只是自顾自地说，“你说我向斯内普教授透露你的事，我没有！你还冤枉了斯内普教授，你应该为此感到抱歉！”
　　艾斯特说完有些后悔，奥瑞恩说得对，自己最近似乎真的有点情绪化。
　　“对不起，错怪你了。”哈利从善如流地道歉。
　　“我也对不起。我不应该冲一个病人发脾气。”艾斯特也冷静下来。
　　两个人都沉默了，气氛有点尴尬。
　　“我希望我没有打搅你们的谈话。”邓布利多教授走到哈利病床前看着他们，明亮的蓝眼睛里微微带着笑意。
　　“下午好，邓布利多教授。”艾斯特说。
　　“我能单独和哈利谈谈吗？如果你们已经谈完的话。”邓布利多眨眨眼睛。
　　“好的，教授。”艾斯特应声回答。“再见，哈利。好好休息。”
　　“再见，那个，艾斯特，我们还是朋友，对吗？”哈利犹豫着问。
　　“当然，一直都是。即使生气的时候也是。”艾斯特愉快地笑了笑。
　　“柯林斯小姐，如果你要通知罗恩?韦斯莱先生和赫敏?格兰杰小姐的话，请你让他们十五分钟以后来可以吗？”邓布利多教授在艾斯特要出门前对她说。
　　艾斯特点点头，走出校医院。