《温家女的古代生活日常》七碗豆花

4、小平安巷 西厢房

　　西厢房设席宴女客们，堂上杯盘罗列，美酒佳肴，却静得落针可闻。

　　一桌子人只顾低头举箸，没一个高声说笑的，都只把眼梢儿暗暗地瞟着温杏。

　　似惊似怕，气氛尴尬得紧。

　　杨夫人坐在上首，只把盏浅饮。

　　这杏姐儿，好厉害的气性，白日里竟敢闯祠堂改家谱，这般胆色，这般刚硬，竟是个不好拿捏的主。

　　原先那点打算，只怕要落空了。

　　想到这里，她便把目光慢慢移到温棠身上，心中又转一念。

　　这丫头生得娇怯怯的，年纪又小，身子又弱，看着像朵不经风的菟丝花，想来比她姐姐好摆布些。

　　温棠敏锐地觉察到有人在看她，猛地抬眼，径直向杨夫人望来。

　　四目一对，杨夫人心头一凛。

　　好深的一双眼！

　　黑不见底，古井一般。

　　棠姐儿这丫头看着柔柔弱弱，年岁也小，怎生这双眼黑沉沉的，平白叫人看了害怕。

　　这姊妹两个，真是古怪。

　　温杏面目清冷，行事离经叛道，那般刚硬，一双眼反倒清亮。

　　这小的温棠，外表娇柔，弱不禁风，偏生这一对眸子，深沉难测，都不好拿捏。

　　晚饭在尴尬气氛中吃完了。

　　一家男女分作两处，三个男眷到前院倒座房里住着。
　　温杏、温棠、温素纨和马老太四个，则被引着往后罩房去。

　　这后罩房是两层簇新的小楼，楼梯陡峭，上去下来都得扶着墙，一步一歇，楼上楼下，一溜儿七八间屋子。

　　温杏姊妹两个睡了一间，马老太和温素纨各睡一间，莲贞与几个丫鬟住在温杏隔壁。

　　蕙贞兰贞却是在西边的耳房里安歇，不在这楼上。

　　温杏刚一脚跨进房门，温素纨随后便跟入，反手把门掩紧，回身便指着温杏。

　　一根手指头抖个不住，脸都气黄了，半晌迸出一句：“你大胆！”

　　底下千言万语，堵在喉间说不出来，只顿足暗恨，道是前世作孽，今生才出这么个不守本分的。

　　一旁温棠脱了外衫，随手一丢，便歪身倒在床边，懒懒打了个哈欠。

　　“娘，忙了这么多天了，你不困吗？”

　　温素纨被她这一打断，火气泄了些，又想到这里是亲戚家，只得压着声气，狠狠瞪了温杏一眼。

　　“你可给我记牢了，此处是金陵，何等礼数森严之地，可不是从前乡野僻处，由着你撒野。
　　回了金陵，你务必收敛心性，把那些坏习气一概收了，休要再惹出祸事来！”

　　说罢，想狠狠地摔上门，却见门是上好杉木做的，于是没摔，重重地抬脚走了。

　　/

　　温家二房如今富贵，却也不是富贵至极。

　　长子是医堂大夫，次子是朝廷六品官，家里头仆役有限，做活计便有些粗疏。

　　热水送到温杏屋里时，木桶里的水已是温吞吞的，连热气也不大冒了。

　　温杏从腰间摸了几个钱，叫仆妇重新烧了滚水来。

　　仆妇一见钱，忙笑着去了。

　　温杏转头道：“待会热水来了，你好好的泡一泡脚，去去寒气。”

　　温棠撇嘴：“哪里就这般娇贵了。”

　　温杏正色道：“你别不当回事。”

　　赤水在云贵川交界处，土人聚居之地就在不远，当年温素纨怀温棠时，可巧遇上麓川土人不服王化，乱将起来。

　　温素纨因此动了胎气，温棠生下来便气息奄奄，险些活不成。

　　温杏拼力将她从鬼门关拉了回来，即便如此，温棠也落下一身弱症，自幼体弱多病，略经些风吹雨打，便要病倒。

　　温棠知道姐姐是好意，她虽要强，却也愿意偶尔在姐姐们跟前示一示弱。

　　二人洗漱完毕，温杏推开雕花窗户，往外瞧去。

　　站在楼上，大半个温家宅院都收在眼底。

　　夜色四合，院子里黑沉沉的，只正堂那边还亮着灯，西厢房里头也是灯火通明，隐隐传来说笑声。

　　温杏扶着窗台，默默看了半日，不知在想些甚么。

　　温棠洗漱已毕，忍着腿脚酸痛，披一件半旧的月白绫子袄儿，走到姐姐身边。

　　温杏仍立在窗前，望着外头的夜色，一动不动。

　　温棠轻轻扯了扯她的袖子，低声道：“想什么呢？”

　　温杏见妹妹来了，将窗户关上。

　　温棠靠到墙上，手指绕着头发梢儿，道：“你瞧出来没有？咱们这位叔祖母和婶娘，不怀好意呢。”

　　温杏疑惑道：“什么？”

　　温棠回忆着白日所见人脸上的神情，当杨夫人听到温杏年十七时，可是激动非常啊。

　　虽然她掩饰得好，可还是没逃过她的眼睛。

　　温棠缓缓摸着头发，双眼微微出神。

　　“咱们两个是女子，在这个世道，既无恒产，又身无长物，有什么能叫她们盯上的呢？
　　左不过就是盯上咱们自个儿罢了。
　　许是看我们生的漂亮，要将你我缠吧缠吧，绑到什么权贵榻上去？”

　　温杏看着妹妹一张略显苍白的小脸，忍不住蹙起眉头。

　　“多思劳心，你身子不好，只管安心养着才是正理，那些事儿就别管了。
　　一力降十会，明日我出去瞧瞧，租个房子，另寻别院住去，离了这里就是了。”

　　姐妹两个便收拾吹灯歇下。

　　第二日一早，天才蒙蒙亮，温棠还在睡梦中，迷迷糊糊听得身边有响动。

　　她翻了个身，懒懒地搂住身边人，却搂了个空，只将被子抱进怀里。

　　眯眼瞧去，见温杏正站在床前，手里拿着一件青布直裰，往身上套。

　　温棠一惊，这事非同小可，那点子瞌睡虫登时跑得干干净净。

　　她一骨碌爬起来，伸手拉住温杏的袖子，急道：“你这是要做什么？
　　这里可是京城，不是赤水那偏僻地方，多少双眼睛盯着呢？你可别胡来！”

　　温杏道：“我心里有数，你放心。你这黑眼圈快要比眼睛大了，再睡一会儿。”

　　温棠“哼”一声：“我认床，哪里睡得着。”

　　温杏一边系腰带一边笑：“你这身娇肉贵的，也幸亏投生在咱们家，若是生在贫苦人家里，不是你作起来烦死别人，就是别人搓磨死你。”

　　温棠拥着锦被重新躺下，一头青丝散满枕席，劝说道：

　　“人家跟你说正事呢，穿男子衣衫是服妖，犯了律法的罪，你何苦做这等险事？
　　若要寻房租住，你打发纯哥儿去便是，他日后是要与你过日子的，还不趁这会儿好好调教调教。”

　　温杏充耳未闻，道：“还不到五更天，你再睡会子。”

　　说着，不知从哪里摸出一顶方巾，往头上一戴，俨然一个清俊的少年郎。

　　她理了理衣襟，径直开了门，下楼去了。

　　温棠气结。

　　家里头两个姐姐都不是叫人省心的，她能如何，只能为她们多筹谋筹谋罢了。

　　她咬着牙，披衣起床，胡乱洗了把脸。

　　温杏下楼，四下一望，见后罩房这里的东墙根底下开着一个小门，便走过去。

　　小门上挂着锁，温杏从怀里取一根银针，三拨两弄，只听得“咔哒”一声，锁便开了。

　　她闪身出去，回手将门掩上，站在巷子里，抬头望了望天色，心里盘算着今日要办的事。

　　零零碎碎的，竟有好几桩。

　　略一沉吟，脚步一拐，叫醒小河旁边的船家。

　　船家正蜷在船舱里打盹，忽被人轻轻唤醒，揉眼抬望时，见立着个小公子。

　　眉目清秀，面皮白净，一身素衣，倒像个要往国子监去的斯文读书人。

　　却听那公子轻声道：“撑船，往秦淮河去。”

　　船家听罢，暗暗咂舌，心下暗道：看这模样温文尔雅，应是个正经读书子弟，怎生一大早就往那烟花脂粉堆里去？

　　人不可貌相哇。

　　不多时，船家便将扁舟摇近岸边，先把长篙往河底一点，定住船身，将桨往船舷一横，轻轻一靠，舟便稳稳泊住。

　　温杏从袖中摸出五文铜钱，递与船家，跳身上岸，拐到秦淮河边的三山街里去了。

　　三山街是金陵第一繁沸去处，北通皇城，南接夫子庙，街廊延绵，铺面连行，规模甚大。

　　近贡院，临秦淮，四方商贾云集，往来士子络绎，终日车马喧阗。

　　温杏昨日路过这儿时，就看中这里人烟稠密，适宜开医馆。

　　她寻了个房牙子，将寻租之意说了，牙人满脸堆笑：“公子随我来，保管有中意的。”

　　温杏道：“我要租价银不逾二十两的。”

　　牙人听罢，脸上笑容淡了几分。

　　“最好地段好，往来客商多，还临水有船家。”

　　牙人嘴角慢慢抿平。

　　“还要周围邻居品行好，恶邻可不行，还要面积宽敞……”

　　牙人肚里暗忖：这是把他当观世音，来许愿了。

　　口中却回道：“公子出的这个价，倒也有一所，前面带铺面，后面可住人，只是邻舍不甚体面。”

　　温杏问道：“怎的不体面？”

　　牙人不多说，只引她进了一条巷内，果见一所二进宅院，青砖粉墙，门庭齐整。

　　前院宽敞，后院通街，格局甚是规整，而且在院子里就能看到三山街最大的去处，金陵第一楼，醉仙楼。

　　真真人烟如织的销金窟。

　　牙人介绍：“这倒座房便可当铺面用，公子再看这屋子，家具都是齐备的，只要十八两一年。”

　　温杏看了一眼，道：“你说领舍不好，怎么个不好法？”

　　牙人道：“公子，我也不瞒你，这院子旁是个暗娼窠子，名声极不好，故此租金才贱。”

　　温杏一怔：“暗娼？”

　　牙人道：“正是。不过，公子若是喜红袖添香，那住这里再相宜不过了。”

　　温杏想也不想道：“这处我不要。”

　　牙人道还有一处，只是偏些。

　　两人一前一后，才从后院小门走出，刚一抬脚，便见隔壁那暗娼馆后门里，一个男人用一张破草席，拖着一个人出来，往板车上挪。

　　牙人一见，骇了一跳：“死……死人了？！”

　　暗娼馆的打手见有人，回头见是一个老帮菜并一个小白脸，不放在眼里，推着独轮板车就走。

　　板车一颠，草席裹着的人头被颠到一边，露出一张七八岁女童的脸，面上一道寸许大口子，深可见骨，模样惨极。

　　草席上垂着的干草叶被她的呼吸轻轻吹起。

　　温杏忙上前拦住拉车汉子，厉声道：“这孩子还没死，你要抬往哪里去？”

　　那打手斜睨她一眼，嬉皮笑脸道：“还能去哪里？丢义庄，怎地，你看上她了？她都破相了，还有甚么趣儿？”

　　温杏压着怒火：“她于你们已无用，不如给我。”

　　打手嘬着牙花子道：“给你使得，十两银子。”

　　温杏心中暗骂，这人分明是打劫，眼见那女孩气息奄奄，拖不得片刻，只得耐住性子还价。

　　“二两，多一文没有。”

　　打手寻思这丫头本是要丢的，乐得白赚二两，便道：“成，给你便给你，省得我费力搬运。”

　　说着就要把草席往地上一扔。

　　温杏道：“你这板车借我一用，即刻便还。”

　　打手嘿嘿一笑：“借车，再加一两。”

　　温杏咬碎牙关，从怀里摸出三两碎银，狠狠递将过去，推了独轮板车便走。

　　旁边牙人见那打手走了，上前劝道：“公子，你管这闲事做甚？这丫头一身重伤，眼见是活不成的，白白糟蹋银子。”

　　温杏低头细看，只见那孩子浑身青肿溃烂，没一处好皮，十指尽是针孔，触目惊心。

　　牙人啧啧叹道：“造孽哟，这都是暗门子里的手段，新来的姑娘不肯顺从，便用针扎，用烙铁烫，用鞭子蘸水打。
　　这丫头倒是个烈性的，宁可自己毁了脸，也不肯屈从。”

　　温杏心中酸楚，一时说不出话。

　　欲取随身药囊与那孩子治伤，只她出来时没带药箱，药料不全，兼之身在路旁巷口，人来人往，委实不便施治。

　　正踌躇间，牙人突然跺脚道：“我今儿也当回菩萨。
　　公子我带你换一处，过了前面那桥，对岸有一空宅，人烟略稀淡了些，但离闹市不远。”

　　温杏抬眼一望，只见这条水巷尽头，架着一座小小石桥，桥边石柱上刻着三个字，小平安巷。

　　垂柳背后，有座小宅子。

　　她推着板车，载着那昏死的女孩，往那所空宅而去。

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　　醉仙楼三楼的一间雅窗大开，内里酒气醺醺，人声嘈杂，只听得一片含糊梦语。

　　“吃酒……再吃一杯……”的乱嚷。

　　林璋之巾帽不知胡乱撇在何处，头发挽一松髻，斜簪着一支羊脂玉簪。

　　身上穿一件荔色织金贡缎贴里，腰束玄色丝绦，绦首是赤金镶碧玉蟒纹环。
　　脚下粉底皂靴，靴子上镶着鸡蛋大小的翠玉。

　　酒意酣张，露出块垒分明的筋肉，一派富贵浪荡气象。

　　昨日他同八王爷、定北侯家公子，并几位勋贵高官衙内，同往醉仙楼听新排的戏。

　　戏罢，众人意犹未尽，又吆五喝六，闹了一晚。

　　他端着酒杯，远远避在一旁清静处。

　　若不是为了打通门路，谁耐烦同他们闹这么久

　　这伙人玩乐，他不好离去，心中早已腻烦。

　　听满室酒话，见他们脚底拌蒜，嫌腌臜，推开窗透气。

　　极目远眺时，忽地定了眼。

　　昨日在江上见到的那个姑娘，今日女扮男装在烟花巷推板车？！