《穿书后抱上隐藏大“腿”》霜行迟

28、满城飞絮（七） 上兵伐谋，

　　仙悦楼灯火通明，人头攒动。

　　周让是个白头红脸的矮胖子，穿着卍字纹赭石色锦袍，摇头晃脑地哼着小曲，沿着楼梯下楼，他喝至微醺，面上颇有得色。

　　刘泉已走投无路了，短短月余，四处筹措了三千余贯，才勉强保住儿子的命。如今余承狮子大开口，一张嘴又是三千贯，是要彻底断了刘家的路。

　　揽月楼与独子，刘泉只能保一头。刘家三代单传，刘泉一番纠结之后，只能选择保子。今日请他来仙悦楼，是希望周让能看在往日的交情，出个合适的价格接手揽月楼。

　　俗话说：上赶子不是买卖。

　　这刘泉如今已是砧板的鱼，蹦跶不了几日了。周让私底下在京城商行里放出话，众人都知道他已将揽月楼视为囊中之物，自然都不敢与他争。

　　如今且晾上刘泉几日，他碰上几日的壁，自然便会开出明理的价格。

　　周让越想越得意，那脚步越发虚浮。在楼梯转角，险些撞上一位女客。

　　他站稳脚，努力掀开沉沉下坠的眼皮，瞪大眼睛望去。只见一个苗条身影侧身而过，幕篱垂下的长纱罗，被风鼓起一角，露出极其秀气的下巴。

　　显然是个年轻小娘子。

　　京城中在外行走的美貌娘子众多，周让没在意，脚步不停，出了仙悦楼。

　　此时刘泉还在阁子里独坐，对着一桌山珍海味发愁，他面容清癯，形容灰白，仿佛一夜老了十余岁。既恨儿子不争气，又恨余承心狠手辣，还恨周让乘火打劫。所谓墙倒众人推，短短月余，他已尝尽人间冷暖。

　　“咚，咚，咚……”几声轻叩后，一道温软的女子嗓音响起，“刘老爷在吗？”

　　刘泉拉开门，面前站着三位小娘子。两位年轻小娘子站在门前，都只有十六七岁的样子。后面还有一位女子头戴幕篱，看不清面容。

　　“你们是？”

　　穿青梅色衣裙的娘子微微一笑，脸庞极为甜美：“我家娘子听闻刘老爷有意出手揽月楼，特来相商。”

　　刘泉吃了一惊，他破产的消息难道全京城都知道了？

　　将人让到里间，那戴幕篱的娘子坐下，另两位一左一右，侍立在她身后。

　　刘泉在脑海中搜索一番，猜不出眼前人的来路。只得审慎开口问道：“不知这位娘子，怎么称呼？”

　　只见那位娘子未语先笑，歪了歪头，带着一股天然的娇憨，笑道：“小女子姓苏，单名一个眠字。越州人氏，家里世代行商，年初随兄长到京城来，想在京城谋一番事业。几日前正好听闻刘老板欲转手揽月楼，小女子不自量力，亲自上门来了。”

　　越州苏氏？

　　刘泉心中一动，面色有几分疑惑：“越州苏氏……敢问小娘子的祖父可是苏琳？”

　　阮棠脸不红心不跳，微微颔首，语气中颇有几分自矜：“正是家中祖父。”

　　刘泉听了，瞬间换上一副极敬畏的神色，叫人进来撤去残席，重新置办一桌宴。口中道：“没想到，苏家世代据守越州，如今竟也要来京城中开店。只是，苏家一直主营绸缎庄和钱庄，怎么忽然对酒楼有兴趣？”

　　阮棠笑道：“京中有掬秀坊和吕氏钱庄，都是行业中的龙头，我苏家不敢与其争锋。祖父当年游历京城，对揽月楼的一道‘斫松江鲙’大为赞赏，二十年不忘。”从纱罗后看向刘泉，只见这老儿颇为动容。

　　来的马车上，琳琅对阮棠说了一件旧事。

　　据说这刘泉素日圆滑，颇擅钻营，骨子里是个惯会耍诈的生意人，不算厚道。但他却有一样好处，就是为人十分专一。他与发妻成亲后第十年，才有了儿子刘玉珂。几年后娘子病逝，刘泉家财万贯，却既不续弦，也不纳妾，一人将儿子养大。

　　刘泉的发妻是福建人，这道“斫松江鲙”，乃是发妻带来的嫁妆里的方子，也是刘泉与妻子的定情之菜。所以但凡有人在他面前提起“斫松江鲙”，便能勾起刘泉几分好感。

　　阮棠观察刘泉神色变化，便知琳琅所言不假。

　　有了突破口，阮棠却不急着谈正事。荡开一笔，说起当年京城酒楼界的一件趣事。

　　永宁七年的秋天，京城几家有名的酒楼联手，办了一场名菜擂台赛。凡属于京城酒楼行会和饭食行会的店铺，均可报名打擂。比赛持续了一个月，每天两场比拼，抽签到一场的厨司，根据该场的主题，各做一道菜，由来自不同地区的九位美食家票选出胜出者。

　　这一次比赛影响深远，最终传出七道名菜。由此引发京城美食圈关于“南食”与“北馔”谁更优之争。

　　原来，大宁因京城繁华，位于大运河中枢，南北货物、客商均云集于此。南北风俗习惯、饮食习惯互相融合，原早已不分彼此。不巧这次传出的七道优胜名菜，有三道属于“北馔”，三道属于“南食”，还有一道“川饭”。

　　单看结果，“北馔”与“南食”是棋逢对手，平分秋色。

　　但“南食”中的斫松江鲙，是揽月楼所出。刘家是世代的京城人，却拿出一道吴兴菜参加打擂，引起众多北人不满。他们分成两派，一派认为斫松江鲙本是“南食”，没什么好争。一派认为揽月楼东家是正宗北人，这道菜又经过几次改良，已经成了“北馔”。争到最后不了了之，刘泉夹在两派中间，里外不是人。

　　原是美食届的一件盛事，却闹出这样的结果。从这事以后，揽月楼在行会里，地位也一落千丈。

　　“京城汇八方美食，是京城人的幸事。所谓海纳百川、有容乃大——”阮棠缓缓道，“美食只有流派不同，实不应有高下之分。”

　　刘泉一叹。

　　这一句简直振聋发聩，困惑刘泉多年的问题，这才有了答案。刘泉斟酒，拈起酒杯，郑重对阮棠道：“听娘子一番话，解了老儿多年的惑。为这一句‘美食只有流派不同，不应有高下之分’，我一定要敬娘子一杯。”

　　阮棠微微一笑，摘下幕篱，端起酒杯，仰头一饮而尽。

　　刘泉一愣。

　　他见她脸庞虽稚嫩，却面似芙蓉，色若春晓，堪称国色。都说吴越出美人，这小娘子确实不负吴越美人之称。只是，有这等颜色，为何要行商？

　　阮棠轻轻搁下酒杯，依旧同刘泉讲古，只在称呼上，更亲近一步。

　　“侄女听说刘伯父出自京城有名的书香世家，年幼时即显露不凡才华，及至弱冠，四处游学之时，却对经商产生兴趣。因得不到家族支持，也算白手起家，鼎盛之时，在京城中，风头一时无两。”

　　刘泉默然不语。

　　鼎盛之时已是十年前的事了，俗话说：好汉不提当年勇。自从亡妻病逝后，刘泉仿佛气运被夺。

　　先是永宁三年，他买的三艘船都在占婆附近的海域沉没，三船珠宝、香料皆葬入鱼腹，这一次刘泉失了大半家当。

　　永宁五年，他去福建收茶，定了三家茶商共计八百余亩的雨前新茶，谁料当年春天，突降暴雨，连下了五十余日，南方大片茶园被洪水淹没，刘泉的定金也打了水漂。

　　永宁七年，他牵头举办美食打擂赛。原本势头很好，后因“南食”与“北馔”的优劣之争，刘泉受到行业排挤，从此连揽月楼的经营，也一日不如一日。

　　旁人都说刘泉是气运衰了，所谓十年河东十年河西，他大运走到头，如同遇到鬼打墙，做什么，败什么。

　　刘泉也失了心气，从此只一心守着揽月楼和儿子，平静度日。他痛定思痛，觉得行商一途太险，便让刘玉珂去上太学。没想到这个小子往日被他宠坏了，斗鸡玩鸟，跑马赌球，整日与京城纨绔烩成一锅，就是不肯读书。

　　如今聚赌被抓，恰巧落到余承手里，就连最后的揽月楼也保不住了。

　　想到这里，刘泉打起精神，看向眼前这位看似天真无邪的小娘子。他行商三十年，最知道人不可貌相，深信无利不起早。

　　“苏小娘子今日来找我，也是看上了揽月楼的罢？”刘泉不绕圈子，直接问。

　　阮棠点头，也很坦白：“除了周行老，你只能选择卖给我了。”

　　“你既然知道周行老相中了，还敢与他争？”

　　阮棠笑了，眼角收成一线，微微上翘，这让她看起来像一只狡黠的小狐狸。

　　“我初生牛犊不怕虎呀！”

　　—

　　已是戌时末，街上仍旧灯火通明，人头攒动。

　　京城的夜，要闹腾到丑时才收摊闭店，差不多现代的凌晨两三点，和烧烤大排档的营业时间差不多。

　　阮棠想起方才告别时刘泉的表情，看上去十分疲倦，但也没有轻易松口。只对她说，容他再考虑考虑。

　　“娘子，要不要找人对他施压？”琳琅问。

　　阮棠摇头：“不必，周让会给他施压的。”

　　想起赵倦给她制作的全套假身份：越州苏氏三代二房的嫡女苏眠，与兄长苏越客居京城，住在天水巷十七号。

　　她问起为什么要多出一个苏越？

　　赵倦反问：“一个十几岁的小娘子，独自上京行商，你觉得可信吗？”

　　“这个‘苏越’现下在哪里？”

　　“该出现时，我自然会给你安排妥当。”

　　阮棠揉了揉眉心，吩咐豆蔻：“掉头去天水巷，我去认认新家。”