5、庆典前夜 ...
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艾莉亚的大脑飞速运转：战斗？逃跑？还是……
有了
她突然笑了，那笑容与原身如出一辙，傲慢而残忍：“哥哥，你太无趣了。”
凯尔文一愣。
“杀一个受伤的猎物有什么意思？”艾莉亚走向矿洞入口，“我听说这里有真正的好东西。”
“危险种的遗骸。那才是配得上我们家族的战利品。”
她的话成功引起了凯尔文的兴趣：“危险种？这里？”
“信不信由你。”艾莉亚头也不回地走进矿洞。
犹豫片刻，凯尔文示意跟班跟上。
他们进入昏暗的矿洞，手杖上的照明石发出微弱的光芒。
矿洞深处，果然有一具巨大的骸骨，属于某种熊类危险种，死亡已久，但牙齿和爪子仍然完整。
“哈，真的！”一个跟班兴奋地说。
就在他们注意力被骸骨吸引时，艾莉亚行动了。
她早已计划好路线，敏捷全开，瞬间冲到矿洞侧面的狭窄通道——那是地图上标注的逃生路径。
“拦住她！”凯尔文反应过来，但已来不及。
箭矢擦过艾莉亚的发梢钉在岩壁上。
而她头也不回地冲入黑暗，凭借超常的敏捷在复杂的地下通道中穿梭。
五分钟后，艾莉亚从一个隐蔽的出口冲出，回到了森林地面。
手中握着两颗危险种的巨大獠牙。
狩猎会结束的号角吹响时，艾莉亚是最后一个走出猎场的人。
她浑身泥土，衣服有几处撕裂，但手中那对危险种獠牙引起了所有人的注意。
“你猎杀了危险种？”
奥内斯特大臣难得地露出感兴趣的表情。
“不，大臣阁下，”艾莉亚明智地否认，随后行礼，“我发现了它的遗骸。但取下獠牙也费了一番功夫，您看我的手。”
她展示手臂上的擦伤，那是故意在岩石上磨出来的。
大臣笑了：“聪明！知道利用已有资源，这比单纯猎杀更有价值，你叫什么名字？”
不，不是很想被你记住名字。
“艾莉亚，阁下。”
“艾莉亚……”大臣点头，“我记住你了。”
最终排名公布，艾莉亚因为“发现危险种遗骸并带回战利品”获得第三名。
凯尔文猎杀了三个“猎物”，获得第一，但他看向艾莉亚的眼神充满怒火。
回程的马车上，父亲罕见地没有责备艾莉亚的“擅自行动”，反而若有所思。
“你今天的选择很有趣，”他说，“既没有违背我的命令，你带回了有价值的战利品，又巧妙地避免了直接杀戮。”
艾莉亚心中一紧。
“这种矛盾的特质……”父亲沉吟，“或许可以好好利用。奥内斯特大臣显然对你印象深刻，这是个机会。”
艾莉亚不明白他的意思，直到几周后，父亲宣布：她将作为家族代表之一，参加皇宫的冬季庆典。
“接触真正的权力中心，”父亲说，“学习，观察，必要的时候……行动。”
那一刻，艾莉亚明白，她已经不再是边缘的贵族小姐。
她被推入了帝国权力游戏的最表层。
而游戏的赌注，是生命。
——
深夜，艾莉亚打开系统面板。一系列提示弹出：
【隐藏任务：伪装者的面具进度更新：23%】
【完成特殊事件：狩猎会的选择】
【获得积分：300】
【获得属性点：2】
【解锁新技能：危机直觉(被动)——在危险临近时有轻微预感】
【积分：440】
【可支配点数：2】
她将点数分配给力量和耐力，现在她的属性是：【力量：5.1 敏捷：10.8 耐力：8.5 魅力：72.7】
进步明显，但远远不够。她知道，冬季庆典上将遇到更多强大的对手，包括可能的帝具使。
她打开系统商店，浏览着新解锁的物品。突然，一个灰色选项引起了她的注意：
【帝具共鸣测试(特殊)：检测与帝具的潜在共鸣度，500积分】
她目前的积分足够购买。犹豫片刻，艾莉亚点击了购买。
一道柔和的光芒笼罩了她，持续了约一分钟。
光芒散去后，系统显示：
【检测完成】
【检测到潜在共鸣：1种】
【共鸣类型：精神辅助类/环境操控类】
【共鸣强度：中等】
【建议：继续提升精神力与感知属性，有机会与对应类型帝具产生共鸣】
帝具！
艾莉亚的心脏狂跳。
原著中的帝具拥有改变战局的力量，如果她能获得一件……
但随即她冷静下来。
帝具极其稀有，大多掌握在帝国高层或强者手中，她现在根本没有接触的机会。
不过，这给了她新的目标。
冬季庆典前一周，艾莉亚的日程被安排得密不透风。
宫廷教师玛格丽特夫人亲自督导她的各项准备。
“在皇宫，一个微小的失误都可能被放大为家族耻辱，”老妇人严肃地说，“更糟糕的是，它可能成为政敌攻击你父亲的武器。”
那我巴不得攻击力再大点呢。
艾莉亚练习着复杂的宫廷舞蹈步伐，心中思考更重要的事。
她利用系统积分购买了【语言精通】，花费100积分，掌握了帝都周边三种主要方言——这是情报收集的基础。
“小姐，您的礼服送来了。”安娜领着两名裁缝进入房间。
展开的礼服是一件深蓝色长裙，点缀着银线刺绣的雪花图案，领口和袖口镶有真正的白貂毛。
华丽，却也沉重得如同铠甲。
但她只是平静地试穿。
镜中的女孩确实美丽，金发在深蓝的衬托下愈发耀眼，碧眼如冻结的湖泊。
“很合适，”玛格丽特夫人难得地露出满意神色，“但记住，礼服是武器也是束缚，它的重量会限制你的行动，它的华丽会吸引所有人的目光。”
包括不怀好意的。
庆典前夜，艾莉亚收到了夜枭的密信，藏在每日送来的鲜花中。
【庆典期间，注意观察：
1. 奥内斯特大臣的随从中有我们的人(左手戴铜戒指)
2. 皇宫东翼图书馆第三排有你要的信息
3. 警惕“狩人”部队，他们可能在物色新人】
狩人。
艾莉亚心中一凛。
那是原著中由艾斯德斯将军领导的特殊警察部队，专门狩猎革命军和危险分子。
但按时间线，艾斯德斯应该还在北方征战，狩人尚未正式成立。
除非……历史进程比她想象的更快。
她烧掉密信，打开系统面板查看自己的属性。
5.1的力量勉强能挥动短剑，10.8的敏捷提供了灵活度，8.5的耐力让她能承受更长时间的活动。
缓慢但稳定的成长。艾莉亚看着自己的双手，这双曾经只会在键盘上打字的手，现在逐渐变得有力。
但面对真正的强者，这些远远不够。
作者有话说
第5章 庆典前夜
