《猫与旅人与城市物语》久明

9、奈鲁非（Ⅱ）

　　森林底部天光隐晦。

　　唯有她纯白如贝，莹莹发着微光，美丽得如同精灵。

　　探出头的宁芙被还留在原地的旅行者吓了一跳，瑟缩着要躲回瀑布般的藤蔓里。

　　伊泽尔大气都不敢出，生怕惊扰了这林间的迷梦，让她烟消云散。他微微躬身，向宁芙张开没有拿任何武器的双手。

　　宁芙绯红的眼睛眨了眨，见那双手坚定地悬空着，毫无厌烦地等待着。良久，她再次把手伸出藤蔓，手指向内收，招呼伊泽尔过去。

　　伊泽尔顺着脚印走到尽头，拨开开着不知名小白花的藤蔓。温暖的阳光从顶上倾泻，把地面照得闪闪发亮。

　　伊泽尔半眯着眼睛，往地上细看，才发现那是一堆清透的玻璃珠，不值钱，但胜在五颜六色，看着十分热闹。

　　玻璃珠的上方是一张吊起来的网，四角收起，宁芙就困坐在网中。显然下方的多彩玻璃珠是利用宁芙喜爱闪亮发光体的习性来诱捕她的饵。

　　伊泽尔越是凑得近，越是觉得宁芙样貌惊人。乌黑的长卷发几乎与林荫融为一体，阳光照在她的脸上，不是它给她光亮，而是她赐予它光亮。

　　猎人不知跑去了哪里，伊泽尔只好笨拙地爬上树，解开网边的一个角。宁芙像一片枝头的树叶，轻巧地飘落地面。

　　“您好。”

　　伊泽尔用通用语跟宁芙打了个招呼。见她没有反应，又换了好几种方言，甚至用上了跟坎达速通的奈鲁非方言。最后他灵机一动说起了雅文，这才让宁芙有了回应。

　　她告诉伊泽尔她是生活在奈鲁非的树宁芙。她们白天会避开进城采集的人类，到了晚上再出来活动。

　　但是不知道什么时候起，她们中会有同伴莫名消失。但天性自由的宁芙们并没有把这当回事。她们只是恰好生活在同一片森林中的松散的社会群体。

　　直到今天，宁芙自己也踩进了邪恶的陷阱之中。

　　她的脚被网缠坏了，脚步踉跄，伊泽尔扶着她靠着树干坐下。他曾在黑市上见过这种以走私各种神奇生物闻名的盗猎者。

　　他问宁芙：“是您召唤来猎犬驱逐了那些盗猎者吗？”

　　可怜的宁芙皱着眉：“我的力量不够，只能把他们吓跑。等他们回过神来，恐怕要来找我报复。”

　　伊泽尔当机立断，此地不宜久留。宁芙表示她知道林子里一些隐蔽的空屋。于是伊泽尔隐蔽地留下一个和坎达约定的记号，然后搀起受伤的宁芙，由她指路，往森林深处走去。

　　尽管这只树宁芙声称自己年幼且能力平平，但她们这一族生来就是森林的宠儿，行走在密林中，分花拂柳，如呼吸一般自在。

　　宁芙所说的空屋是一间搭在橡树上的儿童房，经年累月外表爬满了青苔，藏在枝叶间浑然一体。伊泽尔率先爬了上去，又伸手把不方便的宁芙拉上来，往下看时，发现草木们自发地遮掩了他们一路走来的行迹。

　　伊泽尔扶着人坐好，掏出随身的干粮都堆到她面前，甚至还多留了一柄防身用的匕首。

　　“你还要去哪儿？”见他准备起身离开，宁芙歪着头问，“你看起来不像个猎人，为什么到这里来？”

　　伊泽尔告诉她：“我家的孩子在奈鲁非走丢了。但愿她不要撞上那些穷凶极恶的盗猎者。”

　　“你就有孩子啦？”宁芙好奇地追问，“男孩？女孩？”

　　却看见伊泽尔摇了摇头，嘴角噙着一点笑意：“是一只小黑猫。巴掌大，很可爱——你有见过吗？”

　　这倒是个让宁芙意外的答案了。

　　她遗憾的摇摇头，转而热忱地提议：“不如你留在这儿吧。我叫猎犬帮你！”

　　伊泽尔却后背一凉——

　　他几乎立刻想起了自己刚给坎达讲过的不幸的猎人物语。

　　宁芙的挽留究竟是一场交易，要用我自己去换艾乐芙的下落呢？还是仅仅作为一种委婉的告诫——我其实并没有拒绝她的余地。

　　黑猫还远在能够建立魔力链接的距离之外，伊泽尔的手心沁出汗水，

　　但怀疑的念头刚一冒头，立刻被心里另一个声音盖过。声音细数着宁芙的美丽、温柔、善良，劝他快快答应。

　　他心头一跳，对上宁芙绯红的眼珠，只觉得里头伸出无数个钩子勾住了自己的外套，让他腿脚沉重，寸步难行。

　　宁芙本人却表现得好像对旅行者复杂的心绪一无所知，见他迟迟不答应，还以为伊泽尔不相信她的能力。

　　“你不要觉得我在吹牛。虽然我力量有限，但在森林找个迷路人还是不在话下。”她右手打了个响指，三头皮毛褴褛的猎犬幽灵般闪现，“你快跟我说说你的猫是什么样子！”

　　它们把不大的树屋挤得满满当当。两头分别在伊泽尔一左一右，还有一头堵在身后，尖锐的头吻微微张开，参差的利齿寒光闪闪，看着不像来帮忙，反而像是包围。

　　迷离的眼波在绯色的湖水中轻轻荡漾，另有一股馥郁的香气悄悄弥散，罗织成一张无形的天网，一寸一寸地收紧网中的猎物。

　　伊泽尔的表情有些愣怔：“艾尔不是……”

　　黑发红眼、雪肤花貌的女人站了起来，缓缓向他靠近。她的步伐摇摆，带着一种古怪的韵律，仿佛不是人、而是迈着猫的步伐走过来的。

　　随着她的靠近，香气愈发清艳，绳索一样缠绕在旅行者修长的脖颈，让他微微窒息，两颊却染上因刺激而生发的薄红。

　　“不是什么？”

　　眼看伊泽尔清亮的眼神渐趋迷蒙，嘴里也忍不住吐露“她是……艾尔是……”

　　“嗯——是什么样子？”宁芙侧着头，神色纯洁，像晨花滴下的露水。

　　伊泽尔嘴巴又开合几下，宁芙听不清楚，下意识地拿耳朵凑得更近。

　　就在这时，伊泽尔左手闪电般伸出，意欲扼住宁芙的咽喉。

　　三头护主的猎犬也瞬间启动，恶狠狠地朝他扑下来。

　　但两人之间已是近在咫尺，即便现在伊泽尔整个人空门大开，也必能赶在猎犬之前拿住宁芙的要害。

　　——拒绝宁芙会有什么后果，伊泽尔没空多想，但先下手为强准没错！

　　千钧一发之际，宁芙一声冷笑，在她与伊泽尔不足一臂的距离之间，忽然冒出了第四头猎犬——

　　它尖嘴大张，足以一口咬断左臂的四排锯齿对准伊泽尔狠狠咬下。让人望而生畏。

　　伊泽尔却视若无睹，竟是拼着不要这些胳膊与腿，也要先制服这骤然发难的猎犬主人。

　　冰凉的牙尖扎进表皮，又冷又痛。伊泽尔咬牙忍耐，脑内惯性一般飞过好几篇熟谙的物语，试图通过倒背如流来分散对疼痛的注意，坚持到底。

　　然而这疼痛仅仅擦过他的表皮——随即四头猎犬便像四道黑影，如来时一样从木屋闪退。

　　随即，一柄华丽的宝剑被宁芙双手托举，格开了伊泽尔意欲杀人的左手。

　　两人各自退到安全距离。

　　这时，伊泽尔才有余裕回答宁芙刚才的提问。

　　“艾尔不是我的猫。我并非她的主人。”

　　林间流淌的翠绿沁入宁芙的身体，让她黑色的长发与绯红的眼睛逐渐从内里透出浓郁的翠色。伊泽尔提防着她的变化，直到再也从她身上找不出一丝跟艾乐芙相像的元素。

　　她收敛起脸上多余的艳色，映着剑柄装饰宝石发出的莹莹宝光，宛如一位真正的森之精灵，真诚地向伊泽尔道喜，祝贺他通过了“五德”的考验。

　　但伊泽尔只是单手接过这份来自宁芙的赠礼，态度实在算不得恭敬。更恶劣的是，他竟当着宁芙的面，把宝剑随手扔到了地上。

　　剑鞘被摔开了，滑出里面一段剑身，奇怪的是没有一丝锋芒，反而像是一块死气沉沉的木头。

　　灰袍的旅行者冷笑一声：“不管你有没有玩够？反正拙劣的故事我已经看够了。”

　　所谓“五德”，乃是传说中英雄所奉行的五种基础美德。唯有真正拥有这五种美德，负责考验的宁芙才会送上她们最好的宝剑。

　　“用示弱来考验怜悯；用饥馑来考验慷慨；用美色来考验荣誉；用恶斗来考验勇气；用陷阱来考验智慧——”

　　这是英雄冒险物语中最常见的桥段。

　　他拉开腰间的卷轴，名为“湖中仙女”的物语徐徐展开。文字旁边的插画里，通过考验的金发骑士虔敬地伸出双手，等待水宁芙将湖中宝剑赐予自己。

　　——本应在湖心赠剑的水宁芙却不见了身影。

　　湖中剑，是水宁芙最脍炙人口的一段物语。现在却被人原封不动地挪移到了奈鲁非的树宁芙的身上。但这种拼接十分生硬，如同那段露馅的木头，更显出了模仿的拙劣。

　　“难道你真的认为自己是一只树宁芙吗？”

　　一旦被伊泽尔揭破物语所指示的对象，物语的魔法师便有机会从单纯的“视者”晋升为某段物语的“造者”，他可以随心所欲地操控构成此段物语的重要元素，更不必说役使其中的某个形象——

　　只要他拥有魔力。

　　哪怕够不上魔法师的储备、仅仅是初等学徒的量级也可以。

　　但伊泽尔的身体偏偏就像一张捕风的网，内里空空如也！