《猫与旅人与城市物语》久明

8、奈鲁非（Ⅰ）

　　艾乐芙不见了！

　　小黑猫喜欢抱着睡觉的羊绒围巾冰冰凉——由于营地在一座森林的外围——摸起来还带点清晨的露气。

　　这说明猫至少在日出前就离开了。

　　伊泽尔走出帐篷，极目远眺。

　　整个奈鲁非平原四通八达。即使随便站在帐篷前的平地上，也能一眼望到天边，不受任何视线上的阻挡。

　　以艾乐芙的脚程，哪怕给足一个昼夜也绝无可能走出奈鲁非最好的猎人的视野。

　　但猎人遗憾地冲伊泽尔摇头。

　　他是个穿皮甲、身体劲瘦的年轻人，听说营地里走丢了一只会说话的猫，主动来帮伊泽尔的忙。

　　“其实你要找猫，倒不如跟着我的队伍今天进城。”

　　听了他的话，伊泽尔跟他一起掉转头，望向营地背后郁郁葱葱的森林。

　　那是唯一盘踞在奈鲁非平原上的参天路障。

　　也是一座不知何时、由何人起建、却迟迟没有封顶的城市。

　　——奈鲁非。

　　=

　　伊泽尔清楚地记得，他跟艾乐芙是在下午抵达的奈鲁非。

　　白天看得很清楚，奈鲁非是一座非常非常古怪的城市。整座城市由木头构成，房屋四面的框架已经全部搭好了。但不知道为什么，本来应该封顶的时候，好像一夜之间撤走了所有的施工人员，徒然在平原上留下这么一地耸立的废墟。

　　因此，当本应迁入奈鲁非的居民来到这里，看见的就是一片平原上突兀生长出来的树林。它们从本已死去的木材顶端生出新的枝丫，在房屋与房屋间连起蜿蜒的藤蔓，又用茂盛的杂草掩盖住分隔不同功能区的道路。

　　甚至有人听见了里面传来女孩子的嬉闹声。

　　“是树宁芙啊——”

　　有路过的吟游诗人认出了她们。

　　在诗人的咏唱中，树宁芙们是一群喜爱歌舞、美丽却害羞的精灵。但万万不要以为她们的脾气很好。这些诞生于自然的精灵，性格往往跟自然一样阴晴不定。

　　于是迁徙者们不敢进城，便在城外驻扎下来，天长日久形成了如今的营地。

　　所以“奈鲁非”这个名字在旅行者口中，其实指代的就是这块围绕森林扩张的营地，而非那座曾经得名却莫名变成森林的城市废墟。

　　好在树宁芙们也跟诞生她们的自然一样慷慨。

　　奈鲁非的居民靠山吃山，除了平时接待平原上往来的行商，另一项重要的谋生手段就是进城采集打猎。

　　艾乐芙对这种从没见过的、城乡颠倒形式充满了好奇，绕着伊泽尔转了好几圈，想要进城去看看。

　　但被守卫营地出入口的奈鲁非人拒绝了。

　　“首先，天马上要黑了。晚上不要进入奈鲁非。夜晚是树宁芙的活跃时间，容易发生冲撞。”

　　“其次，即使天亮了，也不要一个人进入奈鲁非。树宁芙中的调皮鬼最喜欢引诱落单的人类。”

　　“最后，即使白天有人陪同，你也最好不要进入奈鲁非。”

　　艾乐芙不解。

　　她睁圆了一对剔透的红宝石，嘴里咪咪呜呜地抗议。守卫只觉得自己节节败退。

　　“树宁芙喜欢一切闪亮的、漂亮的东西。物也好，人也好。” 他咬着牙把视线转移到人类监护者身上，“你知道的，妖精总是随心所欲。”

　　“她太漂亮了。”

　　伊泽尔却从守卫的话里琢磨出了点别的意思：“你们丢过漂亮的孩子？”

　　此时，恰好一队猎手收队从城里出来，守卫冲着其中一个穿皮甲的劲瘦年轻人努努嘴：“那是我们眼力最好的猎人——坎达。”

　　“坎达本来有个姑姑，就是这么没的。”

　　再三保证自己已经知晓其中的危险，伊泽尔领着艾乐芙往休息的帐篷走。暮色深沉，小黑猫依依不舍地回头，星星点点的萤火虫自草叶间飞起，勾勒出奈鲁非隐隐绰绰的曲线。

　　=

　　对于奈鲁非是否真的有树宁芙，伊泽尔并不十分关心。作为一个流浪四海，追逐物语的旅行者，他很清楚人们有多善于把虚构的故事说得像真的。

　　但眼下艾乐芙不见了。

　　漆黑的焰色在伊泽尔的瞳仁中心激烈地跳动，奈鲁非的森林在“真视”之下一览无遗。

　　猎人坎达啧啧称奇：“你们旅行者总有千奇百怪的办法。这是魔法？你是个魔法师？”

　　“我不是魔法师。只是有双特别一点的眼睛。”

　　要是艾乐芙在这儿，我能从物语里借出一百种不重样的找人办法，伊泽尔心想。但焰色很快熄灭，他看起来有些失望。

　　坎达忙问：“怎么，没找见？”

　　伊泽尔揉着自己恢复黑白分明的眼睛：“如果奈鲁非真如传说中是树宁芙们建造的魔法之城，我反而能直接视这些树如无物；但现在看来，奈鲁非的树真的是自己长出来的。”

　　坎达却豪爽地拍了拍伊泽尔的手臂，安慰他：“传说不过是传说。”

　　伊泽尔奇道：“你是个奈鲁非人，居然不相信？”

　　坎达笑着，也指了指自己的眼睛：“我是个猎人，猎人只能相信自己的眼睛。”

　　同时他骄傲地挺起自己的胸膛：“我的小队都是祖祖辈辈在奈鲁非讨生活的猎人，你就放心吧，一定能找到小艾尔！”

　　坎达的猎人队伍以两人为一组散开。伊泽尔跟坎达是一组。

　　坎达在前方开路，伊泽尔紧随其后。

　　为了不触怒传说中的树宁芙，猎人并没有大刀阔斧地清理枝干，而是尽可能地寻找林间天然的空隙。确实如他所说，有些空隙祖祖辈辈走得多了，自然也就成了路。

　　他们很快穿过了几丛灌木，身后的营地已被遮掩不见。旅行者和猎人小腿上都打着结实的绑腿，并不畏惧锋利的杂草。伊泽尔却担忧着艾乐芙，家养出身的小黑猫，可没经历过这种野外的折腾。

　　他们首先到达的是一处荒废的花园。

　　石质的圆形花坛里插满了野草，仿佛一钵钵浓郁的绿酒。花坛后面是层层垒起的台阶，台阶上是一座由两翼拱卫的四层大宅。那些已经成为房梁却再次活过来的树木把房屋作为基座，继续向上生长，个个高大无比。

　　因此，漏下来的天光也难以触及森林底层。坎达挑起一段草叶，被惊动的萤火虫在草叶下发出一阵一阵的闪光。

　　“你看，这就是所谓的宁芙的诱惑。”

　　由于伊泽尔提到休息前艾乐芙一直张望着城里的萤火虫，似乎跃跃欲试。坎达便首先带他找到了这处野草芜杂、适合萤火虫繁殖的地方。

　　用语言把危险转化为某种禁忌的物语，或许能够警告人不要偷偷溜进奈鲁非的森林。但猫猫不必管人类的事，伊泽尔也不认为艾乐芙是只会为抓萤火虫而迷路的傻猫。

　　在这座长在城市上的奇怪森林里，一定还隐藏着什么不为人知的秘密。

　　灰袍的旅行者如此思考着，这时，从大宅的东翼方向传来活物经过的躁动。

　　坎达的反应极快，不愧眼力最好的猎人之名，几乎在伊泽尔转头的瞬间，嗖嗖嗖三发弩箭，人已经横刀扑了上去。

　　紧接着伊泽尔听见一声闷哼。

　　他从地上捡起一根断枝，双手握紧，关切地注视着不断抖动的草丛。很快，坎达就拖着什么从草丛里走了回来。

　　那是一个男人。

　　皮肤黝黑，不像是森林里的常驻民。双目充血、浑身颤抖，坎达刚松开他的喉咙，就迫不及待地发出一声非人的尖叫。

　　男人的左腿中了一箭，却浑然不觉，哪怕只能在地上爬行也要努力向前，好像草丛中蛰伏着什么更可怕的东西，在对他穷追不舍。

　　当他经过伊泽尔身边，那里的树冠刚好没有完全合拢，天光透过来在花坛边画出一块明亮的光斑，似乎稍稍安慰了他的恐惧。

　　也让伊泽尔听清了他嘴里一些磕磕巴巴的词汇。

　　“猎犬……破布……猎犬……不是我……不是，不是，猎犬！”

　　坎达一掌把人劈昏了过去。

　　“他说猎犬？”伊泽尔问坎达，“你在那儿有看到猎犬，或者，你们会用猎犬？”

　　坎达摇头：“狗在这林子里不顶用。”

　　“我过去的时候，就看见他像疯了一样拼命跑，好像真的有什么在背后追着。也许就是他说的猎犬。但我查看过了，除了他的脚印，什么别的痕迹都没有。”

　　“或者像狗的动物，狼？”

　　“听说建城的时候就打死了。奈鲁非没有狼。”

　　“那兴许是吃坏了什么果实，兴许是吸入了什么致幻的孢子……”伊泽尔一项一项排除着可能。

　　坎达简单包扎了男人受伤的腿，然后把人跟石花坛绑在一起。

　　“你这是？”伊泽尔问。

　　“咱们还要继续找小艾尔，带不上他。而且，”坎达对自己的眼力非常自信，“我没在营地里见过他，他肯定是偷偷进的奈鲁非。”

　　人的行为一旦跟“偷偷”沾上边，那就不免别人对他的动机心生疑窦。两人顺着男人来时的痕迹追踪过去，没多久，就找到了更多人慌不择路的脚印。

　　伊泽尔念了一路“猎犬”，看到这一幕，不禁发问：“这是大家都被猎犬追杀了吗？”

　　坎达再次否定，告诉他狗鼻子在奈鲁非派不上用处，况且现场压根没有犬类的爪印。

　　“如果是树宁芙的猎犬呢？”

　　幽深的林间，灰袍的旅行者向坎达讲起了一段来自其他地方的物语。

　　曾经有位英俊的猎人追赶猎物误入了森林深处的温泉，那里是宁芙的浴场。由于他拒绝了宁芙的挽留，愤怒的精灵召唤来自己的眷属，对猎人紧追不放，直到他力竭倒地，被活活咬死。

　　“……它们是长着尖锐头吻的猎犬，长毛褴褛，跑起来像一件件破烂的衣裳。”

　　草木突然摇动，其间掠过一道黑影。

　　“什么人！”坎达一声大喝，追了过去。

　　伊泽尔没有动。

　　他静静地等了一会儿。

　　从颤抖的青藤间露出来一张梦幻的小脸。

　　她的长发黑得像木炭，皮肤白得像新雪，无辜的圆眼睛好像一对闪亮的红宝石。

　　如果艾乐芙变成了人，伊泽尔心想，大概就是这个样子吧。