《[聊斋]乾男幽魂》椰海神灯

22、世侄

　　十二年后，上京东城门。
　　宁才臣坐在树下的茶水摊子前，手拿一本古籍仔细读着，清风徐徐而来，倒比往年在著文馆里更舒适些。
　　自聂小乾走后，他很是消沉了一段时日，常常失魂落魄无所依。亏得聂和庭时常劝解，他才终于振作起来，在当年春闱科试里，考出了一个中规中矩的名次。
　　按常理来说，他本该同聂和庭一般外放，从八品小官做起，再逐步升迁。谁知竟托了当年暴雨遇到的马车主人的福，得以留在上京，做了一个著书编撰，后来又因文采斐然升为一馆掌修。
　　那马车主人原是当朝晋王，也就是先帝与陈贵妃的二殿下。当日晋王接到今上口谕，奉命带着稽查司回上京查探科考泄题一事，此后抓出几百参与买卖之人。
　　晋王雷霆手段，将朝中参与分羹的官员又是诛杀又是流放，一时竟少了几十个空子。朝中百废待兴，宁才臣被举荐补了中书侍郎的官位。
　　这几年来，几次科考都差强人意，大多只是文学颇丰，但难堪大任的学子，能为朝廷所用的甚少。
　　故而晋王又同今上商量着办了太学，打算从各地选拔出一些优异学子，送到上京□□导。宁才臣深以为然，便被调遣去太学做了博士，这一做就又是七年。
　　宁才臣在朝中相识之人不多，这些年来，也只是时常给叔婶写写家书，再就是写信和聂和庭互诉愁肠。
　　聂和庭被外放到边陲小县做县丞，因着边陲冷清，做不出成绩，足足等了八年才升为县令。苏十九娘一直跟随者他，两人之间互有情意，可一直未曾成亲。
　　直至后来边陲暴乱，二人经历了一番生死，才终于算是名正言顺地成亲了。
　　说来，有一桩奇事，聂和庭的独子在十二年前落水，险些没救回来。
　　幸亏有个赖头和尚游历时遇见，给了一副偏方，才将那孩子救活，而那孩子经历大难后，竟不似从前呆傻了。开蒙读书后，更是常得夫子夸赞。
　　前几日聂和庭递过信来，说那孩子已经通过朝廷选拔，被太学定为优等学子，不日就要到上京读书。
　　想至此处，宁才臣放下手中古籍，揉了揉太阳穴，又拎起一杯茶品了两口，望向正跟着城门校尉等人的竹听。
　　“大人，您确定小公子是近日到吗？”
　　竹听在烈日下晒了好几天，通红的麦色小脸上大汗淋漓，他隔得远远与宁才臣对视一眼，颠颠地跑到宁才臣面前，一边拿袖子狂扇风，一边自顾自倒了一碗茶猛灌下去。
　　他有些不快道：“咱们在这巴巴等了三天了，聂大人信中说给小公子留的是府里的地址，何必在这受罪呢？”
　　“你有所不知，这孩子我见过，他幼时不大聪明。”宁才臣把折扇递给竹听扇风，补充道：“这上京这么大，他要找不着地方，出点意外，我该怎么向和庭兄交代呢？”
　　竹听瞪大双眼，一脸不可置信，凑上前去小声询问：“大人你在骗我吧？我怎么听太学新来的公子们说，小聂公子是个绝顶聪明的人呢？”
　　“新来的公子？”宁才臣回想前几日看到的户籍名单，恍然道：“似乎确实有几位同乡学子，他怎么没与那几个孩子结伴来呢？”
　　宁才臣一脸担忧，唏嘘道：“如今这世道不太平，流寇山贼四起，他竟也不怕，真是初生牛犊不怕虎！倒不愧是聂兄的后人。”
　　“大人还说小聂公子呢？”竹听拿扇子呼呼扇着，打趣道：“般若山上的山贼那么凶猛，您不也年年去拜祭那位吗？也没见您怕过啊……”
　　谈及般若山故人，宁才臣一愣，眼中的情绪骤然消失，仿佛突然被抽去了精气神，身影无比寂寥可怜。
　　竹听见状，知道自己失言，连忙拿着扇子给宁才臣扇风致歉。宁才臣挂起苦笑，摆手示意不热，依旧捧起古籍读，却一句也看不进去了。
　　城门边传来一阵吵闹声，主仆二人闻声望去，只见一位衣衫褴褛，浑身脏污，脸上辨不清模样的少年，正一脸焦急拉着城门校尉大喊。
　　仔细听去，依稀是什么“山贼”“救人”“洪流坍塌”之类的，倒也不知是何要紧事。
　　围观群众一波又一波，将平日顺畅的城门堵得乱七八糟，想进城的进不来，要出城的出不去。
　　城门校尉衣衫上被拉了一大团脏污，直气得他脸色难看，大骂道：“哪里来的乞丐！竟大闹城门，不想活了吗？”
　　那少年丝毫不顾城门校尉斥责，只是拉着他喊：“快去禀报晋王！般若山中洪流引起泥土坍塌，不知是否有百姓埋身其中！”
　　一口永都话说得又快又急，别说是外地人，就连土生土长的永都人，也至少得听三四遍才能明白。
　　宁才臣脸色大变，冲上去朝着城门校尉厉声解释道：“他说般若山走蛟了！可能许多过路百姓受到了波及，快去通知晋王殿下派遣天梯去查探！”
　　“是！小人即刻便去！”城门校尉脸色苍白，将入城门一事交代给手下，踉踉跄跄跑到马棚前，飞上高马匆匆而去。
　　少年舒了口气，靠在墙上支撑着身子，颤着手擦额上的虚汗，一副累极的模样。
　　他想起方才解围的宁才臣，抬头寻去，见那人模样俊秀，气度不凡，三言两语解了当下之困，心生好感，连忙俯身作揖，以示感谢。
　　“举手之劳，不必在意。”宁才臣伸手阻拦，笑道：“鄙人看公子斯文有礼，又操着一口永都口音，想必是千里跋涉而来，被太学钦定的学子？”
　　“大人明眼洞悉，学生聂延，正是永都学子。”聂延顿了一顿，又作一揖，躬身道：“不知该如何称呼大人？”
　　“好说，鄙人姓宁，大概当得起你一句宁世叔。”
　　宁才臣故作老成，伸手摸向不存在的胡须，一脸严肃道：“怎么？难道你父亲没有写信告知你？”
　　“原来是宁世叔！”聂延恍然大悟，一脸热切，笑道：“父亲半年前就送过信了，只是学生未料到会这么凑巧，能在城门遇上您！”
　　“哪里是凑巧啊！”竹听收敛起聂延行李，凑上前去戏谑道：“我们大人自收到聂大人信件那日起，就派了人在城门等着，这几日休沐，还亲自来等小公子您呢！”
　　聂延受宠若惊，一脸不可置信，配上那副刚遭灾的外表，十分滑稽可爱。
　　他小心翼翼问道：“宁世叔……也太纯善了些，学生如何担当得起？”
　　宁才臣大笑不止，伸手拉起聂延就往府里走，笑道：“你担得起！”