《[聊斋]乾男幽魂》椰海神灯

12、错乱

　　离开般若山后，不过片刻便下起了倾盆大雨。
　　宁才臣走在官道中央，无处可躲，便急忙拿出油纸伞来遮挡。奈何风雨交加，一时竟被折磨得七晕八素辨不清方向。
　　前行间，大地震动，一群戴着斗笠的玄衣男人，骑着快马呼啸而过，阵阵黑泥四舞。
　　宁才臣本就被淋得脏兮兮的衣服更是雪上加霜，他皱起眉，十分想枉顾圣贤教诲，破口大骂一番，以纾解心中怨气。
　　可抬头远远一望，看到那群人腰间别着弯刀，脚上似乎还蹬着云纹官靴，竟愣在了原地。
　　“稽查司？”宁才臣瞪大眼睛，一脸不可置信。
　　弯刀云纹，天下奇闻，食俸饮禄，清奸除佞，皇家十二宫，稽查百武文。
　　大燕自开国以来，后代皇帝常被架空，大多摸不到实权，而那些因圣宗宽厚，赐予大封的功臣后代，总是仰仗先祖挣下的荣耀祸乱朝纲。
　　先帝在时，朝中乱象达到巅峰，不仅天下百姓遭受赋税之苦，在朝功臣后代更是直接犯上，目中无人。
　　这使得先帝苦不堪言，后宫中陈贵妃不忍见帝王被掣肘，便奉上良策，以一己清誉为赌，化身妖妃将乱臣贼子诛杀殆尽。
　　此后，危机解除，天下太平，百姓不再受压榨之苦，国力逐渐强盛。
　　可人有旦夕祸福，陈贵妃却在先帝亲赐的省亲途中被奸杀，尸首异处。陪着母妃同去的二殿下也被打瘸了一条腿，幸亏忠心的内监拼死相护，才为贵妃留下了唯一血脉。
　　先帝一时间失了爱妃，残了皇子，大恸之下，几次晕厥，此后更是重病一场，不过四十便白了一头乌发。
　　为揪出元凶，先帝亲手创办稽查司，十几年来从未停止追查，而今上临朝后，稽查司的权利更愈加庞大。
　　“打扰公子，不知哪里去？”
　　身旁停下一辆马车，一位白皮圆脸的少年推开车窗，隔着雨幕笑喊：“我家主人正要东去，若是同路，何不上车同行？”
　　宁才臣一身脏污，十分狼狈，见马车雕栏细致，料想马车主人身份不俗，本不想叨扰。
　　可被大雨浇得浑身发冷，心中只怕到了城隍庙会大病一场，届时会让聂小乾担心，于是连连感恩着钻进了马车中。
　　“多谢贵人相助！”宁才臣打着抖，朝向歪在正座上的男子点头道谢。
　　那人拿着一卷书翻动，轻轻嗯了一声，眼皮抬都没抬，场面一时有些尴尬。
　　圆脸少年见状嘟起嘴，一脸不高兴，奋力朝着那人使劲一哼，仿佛是生了大气。
　　那人闻声皱眉，抿起了嘴，低声下气地伸手去拉少年的袖子，却被少年躲开，一时十分委屈。
　　二人之间气氛有些暧昧，宁才臣隐约觉得他很多余，似乎这车还是不该上，他幽幽叹了口气，没成想打出一个巨响的喷嚏。
　　“公子是冻着了吧？快烤烤火！”少年从角落里找出杯子，倒了一杯热水塞到宁才臣手中，又道：“公子不要见怪，我家主人心肠很好的，就是有些孤僻。”
　　“承蒙相助，不敢见怪。”宁才臣捧着杯子，一脸潮红，含糊问道：“公子这是要去上京吧？想必也是参加此次科考的举人？”
　　“不是。”那人终于开了口，却有些磕磕绊绊，他的眼睛瞥向左右，就是不与宁才臣对视，“兄长害了病，怕家业无人看顾，召……要我回家暂理。”
　　少年见那人开口，神色很是慰藉，不顾宁才臣在侧，便拉住那人的手重重一握，直教那人耳尖通红。
　　“主人，你真厉害！”少年喜气洋洋，伸手托住那人的脸，鼓励道：“你会同旁人交流了！大公子知道后，一定要高兴坏了！”
　　那人被夸得裂开了嘴，盯着少年笑得温柔清甜，可听到“大公子”三字时，却神色短暂晦暗了片刻，而少年沉浸在喜悦中没有察觉。
　　“劳驾停下车。”
　　隔着远远，宁才臣依稀看到了城隍庙的影子，他低声道：“小人约了同伴在这庙中见面，多谢此程款待。”
　　与主仆二人分别后，宁才臣孤身一人进了城隍庙，却遇到同行的一位举人也借住在此。
　　“和庭兄！”宁才臣高高兴兴扑上前去，一把抱住有些消瘦的大哥，口中虽是责怪，却亲昵不断：“你们怎么不等我！赵大哥呢？李大哥呢？其他兄长呢？”
　　聂和庭见到宁才臣先是百般欣喜，他盯着眼前狼狈但健在的小弟，眼中满是泪水，但听到熟悉的姓名后，却悲痛道：“这两个多月你去哪里了？你知不知道赵真一李期都死了！我还以为你也……”
　　“死了？”宁才臣的笑容僵在脸上，转瞬消失，他死死捏着聂和庭的手，追问道：“何时死的？如何死的？”
　　忽然间，一段被遗忘的记忆出现在脑海，他胸中油然而生一阵闷痛！
　　那日客栈混乱，熊熊大火，几位兄长为了护着他被生生砸死在横梁下，酒水洒在地上，连一具完整的尸首都没留下。
　　他看着眼前的惨相大哭，几欲随着众人一起去死，是燕池拉住他，用转移符咒将他救了出来。
　　被救出后，他望着被烧成灰烬的客栈痛不欲生，他还大骂燕池为何可以救人，却不救所有人，只救他一个！
　　燕池满脸愧色，几次开口又合上。后面见他神色不对，用道门秘法为他封闭了记忆，又用傀儡咒带他去上京参加科考。
　　再往后，便是他挣脱了傀儡咒束缚，遇见了聂小乾。
　　“当日大火惨烈，客栈几十人全部丧生。”聂和庭流下眼泪，痛苦道：“这些时日，我每每合眼都是咱们一起在学院读书的样子，几乎日日以泪洗面。”
　　谈及学院生涯，宁才臣神色动容，心中更加愧疚难安，几乎无法自持。
　　他年少时贪玩，常常惹恼夫子被追着打，几位兄长十分爱护他，不是掩护他逃跑，就是替他挨打。
　　那段岁月仿佛还在眼前，可如今已经是物是人非。他楞在原地，一动不动，眼泪像断了线的珠子不断往下落。
　　聂和庭连忙把宁才臣抱在怀中，像幼时一般拍着他的后背安慰，宁才臣终于忍不住放声大哭。
　　“和庭，发生了何事？咦？这位小公子看着有些眼熟……”
　　堂中忽然进来一位挽发流云，粉面桃腮的年轻女子，她手上的白面还未洗净，似乎是被哭声惊到，急急赶进来的。
　　宁才臣不好意思地擦干眼泪，躲在聂和庭身后，悄悄打量那位女子，越看越觉得眼熟。
　　“苏姑娘，这是与我同行科考的小弟，你记得他么？”
　　宁苏二人终于反应过来，原是客栈见过！