《何处飞来双白鹭》韶华过客

542、京尘满旧巢有新燕 从前赏月开

　　谭舒愈作何想，娉姐儿半点不知。若是知道了，约摸也是付诸一哂。打个或许不那么恰当的比方，他的所思所想，和那些个偶然见到路过的马车掉下来一个穗子，就连自己和富家千金将来的孩子叫什么名字都取好了的意□□生，也没有多少区别。虽然相较之下，谭郎的想法不算那么唐突，但想得也实在太远了。
　　娉姐儿发嫁了维姐儿之后，觉得肩头的担子轻省了许多。如今她膝下只余下两子两女，两个小的都还是不解愁滋味的小娃娃，大些的也才七八岁，垂髫小儿正是活泼可爱的年纪，倒是让她毫无顾虑地享受了一段天伦之乐。
　　五月中旬，是纯姐儿的继子薛子仪大婚的好日子，也为纯姐儿随夫归乡敲响了倒计时。未久，纯姐儿正式辞别嫡母与生母，打点行囊，随丈夫薛远乔一路乘车坐船，到祖家定居。
　　此去山长水远，青鸟难及，往后纯姐儿再想和娘家联络，就十分艰难了。
　　陈姨娘虽然早就做好心理准备，可真到了临别之际，依旧是万般不舍。紧紧拉着纯姐儿，两双泪眼脉脉相望，又从贴身的荷包中抽出几张光滑挺括的银票，附耳低声叮嘱她：“这是你外家给你预备的安家费，到了江南，初来乍到，在钱财上要舍得，才好立身。”
　　纯姐儿连连拒绝：“姨娘不必如此，母亲那里也给预备了安家费的，您身上也得有银子傍身才是。”
　　陈姨娘倒是没有听说夫人也给纯姐儿准备了傍身的银子，闻言先是一愣，接着五味杂陈。她倒是向来不知，夫人是这样周到而又不居功的性子，从前略施小惠，也要喧嚷得人尽皆知，小惩大诫的时候还要把人叫过去恫吓一番，示恩于人。
　　她后知后觉地意识到，当“敲打”的必要性不复存在，夫人竟是这样亲切好相处的人。
　　她忍下百般感受，执意将银票塞进纯姐儿的袖子，又匆匆拭泪，亲自将她送出门。
　　忽忽数日匆匆而过，日子波澜不惊，除了陈姨娘因为过分思念女儿，小病一场，鬓边新添了华发，也就只有帽儿胡同来了一户新邻居，可以充作谈资了。
　　娉姐儿无意关心他人是非，但还是收了新邻居跟四邻打招呼的点心，这厢回礼，接着又接了对方的请帖，请四邻暖房，两边一来一往，才算是熟络起来。这才知道邻家姓于，是近日京中一位老大人亡故了，朝廷点了于大人来补缺，于家才急赶着进京。
　　于家从前的官位也不小，在南方也是赫赫有名。如今算是意外之喜升了官，于家的姿态却摆得很低，没有一星半点的睥睨之气，相反，帖子上的措辞也好，于家仆妇的谈吐也罢，都极尽客气。让娉姐儿不由暗自感慨，世间真正可亲可敬之人，往往不爱摆架子，反倒是那些内里空空的半吊子，才处处逞威风。于家行事如此妥帖，无怪乎官运亨通了。
　　到了于家请客的正日子，娉姐儿正在梳妆，陈姨娘忽巴拉来了，在一旁帮着凫渚服侍了许久，才期期艾艾道明了来意：陈姨娘听说于家是从南边来，想请娉姐儿设法向于家打听一下纯姐儿的情况。
　　真是关心则乱，陈姨娘平日里待人接物都很展样的一个人，今日竟说出这样一个有点可笑的请求来。
　　娉姐儿怜惜她一片爱女之心，温和地告诉她：“于大人虽说是在南方做官，管辖的却是浙江承宣布政使司下辖的杭州府一带，纯姐儿却是在南直隶，两边虽说离得不远，于家却未必知道薛家的情况。另外算算于家启程的日子，只怕和纯姐儿的行程将将错开了。”
　　陈姨娘面色一红，忙道：“是妾身思虑不周，倒是让夫人笑话了。”
　　娉姐儿笑道：“舐犊之爱乃人之常情，我又如何会笑话你。时机合适的时候，我会替你问一问于夫人，或许可巧知道，或者有亲故在江南也未可知。照我说，你若有什么话要捎带，也不必辗转托了于家，自管写了信便是。”
　　陈姨娘千恩万谢地退下了，娉姐儿妆扮齐整，便领着儿子缓哥儿到于家拜访去了。
　　马车辚辚驶向于府，娉姐儿望着那朱漆匾额上的“于”字，却是怔了一怔，才吸了一口气，露出笑容。
　　她认得这座宅邸，从前甚至还拜访过。此处原是赵家的别苑，不是别个，正是与郦轻裘交好的赵和康家。从前赏月开夜宴，鼓瑟笙箫，何等热闹奢靡。如今竟然易了主。可见赵家渐渐露出颓势，不得不出脱几处宅子，才能维持奢靡的生活。
　　她想到从前赵和康曾经说过，他对这一处别苑喜爱有加，不为别的，正是为着它临近好兄弟郦轻裘的家宅，可以让他们哥俩和和睦睦做邻居。赵家别苑众多，如今赵和康却偏偏选了这一处出脱，可见哪怕郦轻裘尸骨已寒，他却被当年戍守郦家的锦衣卫吓破了胆，仍然把他当成烫手山芋，迫不及待地撇清和他之间哪怕一丝一毫的关系。
　　另一方面，世家盛极而衰，原是常理，官场的新秀烈火烹油蒸蒸日上，也屡见不鲜。娉姐儿的兴衰之感，只浮起一念，就在于夫人热情的迎接之下，化作熟稔的寒暄了。
　　于夫人看起来比娉姐儿年长许多，辈分上却又够不上她的长辈，两边是平辈论交。缓哥儿规规矩矩拜见了世伯母，就被小厮领到了前院，由于家的郎君负责接待。娉姐儿则随着于夫人的引路到了后院。
　　院中的景致虽然根据新主人的喜好而作出了一些改变，但到底是娉姐儿看熟了的景色，因此她也无心细细打量。厅堂里已经坐了几位夫人和年龄参差不齐的小娘子，娉姐儿望了一眼，觉得颇为面熟，似乎都是帽儿胡同的住客，可见这“暖房子”还真不是托词。又可得知于家在京中约摸没什么亲戚或是相熟的朋友，这才急于以友邻的理由向人示好，方便于大人在京中打开局面。
　　座中有一位少夫人娘家姓孟，可巧是在郦家就馆的孟先生的族妹，见到娉姐儿就添了几分亲切，征询过婆母的意见之后，就亲热地坐在娉姐儿身边，与她闲话起来。
　　娉姐儿客气地夸赞了孟先生的学识，这位季少夫人果然十分高兴，眉眼弯弯地告诉娉姐儿：“堂兄虽然为人木讷了些，但对四书五经的热爱倒是真的。虽不到韦编三绝的程度，但书房里的书翻烂了好几册。不敢在郦夫人面前夸耀学识，却也敢打了包票，不至于教坏了令郎的。”
　　她是个健谈的人，打开了话匣子就滔滔不绝起来，说着说着又露出愁容：“堂兄什么都好，就是太内秀了，成日家宁可跟书册打交道，也不与人交际。眼看着都到了而立之年，连我这个做妹妹的都出阁了，他却尚未娶亲。伯娘几番说要替他相看，他都拒了，说甚‘书中自有颜如玉’……”
　　后宅妇人的谈资无非几种，雅些的就是琴棋书画诗酒茶，俗些的则是些娶亲生子的东家长、西家短。倒不是身为女子天性就该肤浅狭隘，任何人久困于四面墙垣一片天的窄小世界，生活都会变得这样无趣。
　　因此娉姐儿虽然兴趣不大，却也没有故意扫兴，附和着给季少夫人出了个主意：“孟先生有志于学，也并非一件坏事。少夫人可以请令伯母留意着书香门第的姑娘，或是酷喜诗书的女子，孟先生有了同好，或许就愿意松口了。”
　　季少夫人忽地红了脸，欲言又止地看了一眼娉姐儿，期期艾艾道：“不知郦夫人可识得这样的姑娘，肯不肯作大媒呢？”
　　她的反应有些奇怪了，拉家常的话再寻常不过，有什么脸红、为难的必要呢？
　　娉姐儿心里觉得奇怪，将亲故们在脑子里过了一遍，确认亲朋好友里没什么适龄的未嫁之身——便是有，她的亲戚们非富即贵，与孟家这样的中等人家也并不登对，遂摇了摇头：“我识得的人不多，听闻刘夫人闺友遍布京城，你向刘夫人打听，且还更便宜些。”
　　季少夫人的神情，也说不上是失望，还是松了一口气。她眨了眨眼睛，又换了个话题：“贵府的四姑娘怎么不见？上回在刘夫人家听戏，四姑娘生得那般俊，笑起来又恁般甜，我瞧着稀罕得很。”
　　娉姐儿笑道：“她先生最近在教她学画呢，小人儿家家很有兴头，让她休息一日她都不肯的。”
　　绛姐儿在学画不假，但因为兴致浓厚不肯放弃学业出门作客，当然是托词。对这些庶子庶女，娉姐儿固然能做到供给衣食，细心教养，为他们的前程出力，但若说发自内心地疼宠，实在是太超乎人性了。结交多年的通家之好就罢了，这回是初次拜访于家，她才不想带一个生母上不得台面的庶女做客，跌了自己的身份。