30、珠串（三更） ...
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见宋太太一行人面色变得难看，她面上的笑越发婉丽。
“倒是太太您，不信承槐的话，却险些被小人蒙蔽利用，离间妙蘅与承槐手足之情。”说到此处，叶妙蘅气势软和下来，姿态楚楚可怜，“便是我救了承槐一命，太太也容不下我么？”
她攥着梅枝，眼瞳氤氲水雾越发晶莹：“既如此，妙蘅这便入宫求见陛下，据实以告，即日便搬去陛下赏赐的田庄。”
一席话，说得宋太太身边的丫鬟婆子们个个低下头。
而宋太太本人，气得浑身发抖，却咬紧牙关说不出话。
婆子们被叶妙蘅的气势镇住，不敢上前。
早前，宋太太便听外甥女珍妃私下叮嘱过，皇帝对叶妙蘅颇为看重，不到万不得已，切勿为难叶妙蘅。
宋太太深吸好几口气，终是咽不下这口气。
眼前的女子虽不再是公主，却有皇帝庇护，打不得。
可她又气不过，于是回身给了身侧婢女一耳光：“都怪你这贱蹄子嘴碎惹祸，害我险些冤枉小姐，今日便打发给牙婆！”
下人们散了，宋太太犹不甘心。
虽做不了什么，却忍不住盯着叶妙蘅道：“母亲劝你识趣乖顺些，我是动不了你，却攥着柳氏。她一个平妻，永世要以我为尊，任我差遣。”
早料到宋太太会拿阿娘威胁她，叶妙蘅不急不躁抬指，将梅枝上盛开的花儿一朵一朵拈下。
须臾，手中便只剩细瘦光秃的枝条。
“还是花团锦簇好看。”叶妙蘅将枝条丢在地上，步履轻缓踏过去。
站到宋太太近前，她压低嗓音，柔柔回应：“若族谱上记得没错，承槐今年应当是十七吧？竟只比我小一岁，可我是八岁险些被叶充卖掉的，阿娘入宫前才与叶充和离。承槐当真姓叶么？那他岂不是奸生子？”
“你……”宋太太没想到叶妙蘅会这般一针见血，她外强中干命令，“你住口！”
“太太莫慌，阿娘吃了太多苦，喜欢过安生日子。若她过得好，妙蘅自然守口如瓶。”浅笑间，她话锋一转，“可若是她受了委屈，妙蘅少不得去大理寺击击鼓。若我记得不差，按大晋律法，有妻更娶妻者，杖三十，徒两年，女家减半。”
“好，好。”宋太太看叶妙蘅的眼神几乎要喷火，她不明白柳氏那软弱没用的怎会生出这样的女儿，“花团锦簇，大家都安生，你最好说话算数。”
叶妙蘅但笑不语，宋太太心里有些发憷。
目送她离开，叶妙蘅面上气定神闲的笑意也退去，灵秀的眼眸透着冷意。
对于叶充与宋太太早年的事，原本她只是猜测，经过方才的试探，却刻意笃定，当年叶充背着阿娘，偷偷与宋太太在一起，并非简单的无媒暗合，而是立了婚书的。
当年叶充如何瞒天过海，她不得而知。可八岁那年，她和阿娘险些被卖掉，或许并不是叶充说的赌输家财那般简单。
刚回到住处不久，宋太太便听管事来报，说是宫里正为贵人们赶制春衫，陛下特命尚服局女官来替小姐量身。
名义上不是公主，可有什么好处，宫里还会想着叶妙蘅。
宋太太琢磨着，做了几年兄妹，叶妙蘅在皇帝面前确实有几分颜面。
再大的火气也只能往肚里咽，甚至去知交家参加赏花宴，宋太太也会带上柳氏，在人前演一场情同姐妹。
护国将军府安静得像是没人住，只内院书房掌着灯。
听完南亭的禀报，萧玄霖以手支颐，长指轻扣假髻，似笑非笑应：“从前，我还是小瞧她了。”
失去公主的尊位，以平民之身回到叶家，她并不会任人欺辱，也不需要谁保护。
只不过，皇兄打的是什么主意，她可知晓？
“尚服局奉命去叶家量衣的是何人？”萧玄霖抬眸问南亭。
南亭不知对方有何深意，如实禀报：“乃徐尚服。”
去的不是司衣，而是掌管尚服局的徐尚服亲自去，萧玄霖默默思量着，眉心不自觉拧起。
“叶小姐在叶府很好，没人能欺负她，将军大可安心离开。”南亭不明白，为何主子以瑞王的身份已离开京城，却要以护国将军的身份继续留下。
即便要留下，也大可留个虚宅在，人自离京天高海阔。
原本说好的，等柳氏重新嫁入叶家便离开。
可婚宴当日被寿安郡主一闹，主子没来由推迟几日。
主子与叶小姐不再是兄妹，又不像皇帝那样与叶小姐一起长大，该毫无瓜葛才是。
偏偏以他并不算敏锐的直觉来看，主子就是担心叶小姐才迟迟不走。
“我走不走与她并不想干。”萧玄霖收回视线，下意识拨动了一下腕间檀木珠。
温润光滑的触感，让他神情微滞。
萧玄霖垂眸，发现他指尖所落之处，是一枚圆润的东珠，大小与相挨的檀木珠一样。
只是那莹莹光泽，在暗红的小叶紫檀间，显得格外引人注目。
萧玄霖取下珠串，想把那不合时宜的东珠摘下，另寻一个妥当的地方存放。
“明日便是离京之期，属下去让何管家做好准备。”南亭不信主子的话，却不敢多做揣测，没话找话补了一句，“加上东珠倒是别致，很适合将军。”
手串是他替主子找来的，原本没这颗东珠，显得平平无奇，多亏主子心思颖异。
萧玄霖手上动作顿住，迟疑一瞬，将珠串套回腕间：“这几日恐有落雪，待雪化再启程。”
“还等？”南亭不解。
难道主子留下，真不是为了叶小姐，而是另有谋算？
“退下。”萧玄霖持笔蘸墨，头也不抬。
南亭看不透主子在想什么，钻进寒风，寻何管家喝酒去了。
没两日，还真下了一场雪，眼见着要进三月，雪下得并不大。
马车碾过薄薄雪面，发出有节律的轻响，叶妙蘅捧着暖炉，去茶楼赴陈芷馨的约。
进到雅间不久，便听堂中说书先生敲一声锣，讲起护国将军杀敌的故事。
那说书先生口才好，讲得绘声绘色，仿佛沙场亲历。
叶妙蘅正听得入神，被陈芷馨推了推：“落第举子为赚回乡的盘缠编的戏文，你倒是挺得认真，就不担心自己的处境？”
“我只是爱听关于护国将军的事。”叶妙蘅知道那故事有添油加醋的成分，可她听着有趣便可佐茶。
茶叶是陈芷馨从国公爷那里要来的御赐贡品，茶博士替她们烹好便退下。
浅饮一口茶汤，入口清苦，顷刻便回甘。
叶妙蘅微微眯起眼，细细嗅了嗅茶香，抬眸望她：“我有什么可担心的？”
“你还不知道？”陈芷馨忍不住抬手点了点叶妙蘅脑仁，将她手中茶盏夺去，放得远远的，“你以为我今日约你出来，就只为了品茶？寿安郡主的肚子眼看着要遮不住，婚期必定会早早定下，叶大人和宋太太正张罗着先替你定亲，再定他们的婚事呢！”
“他们的婚事与我有何相干？”叶妙蘅不解。
“你是姐姐，又救了叶公子的命，他们怕叶公子在你前头成家，被人说道吧。”陈芷馨听家里议论时，说的大抵是这个缘由，她也觉得很占理。
“可我已经嫁过人了。”叶妙蘅有些无奈，倾身将茶盏取回，不疾不徐细品。
品着品着，她回过味儿来。
馨儿说的缘由或许站不住脚，可宋太太盼着她快些再嫁的心却是真的。
为了防止她闹得家宅不宁，宋太太定是会想法子让她尽快出嫁的。
只要找的亲家能给叶家带来助力，叶充也一定不会拒绝。
“还真是麻烦。”叶妙蘅摩挲着茶盏，低低叹道。
“其实也可以不麻烦。”听到外面说书声，陈芷馨忽而灵光乍现，一拍茶案，“要不你嫁给我大侄子，做我的侄媳妇好了！”
“咳咳。”叶妙蘅被正要咽下的一小口茶汤呛着。
“陈劭与你同年，长你三个月，或许不够沉稳持重，可他是今年的文武双状元，样貌也不差……”
陈国公府的爵位世袭罔替，陈劭是嫡长孙，又是陈家除国公爷外最耀眼的一位，馨儿若真回去提此事，怕是以后国公府要断掉她们的来往了。
叶妙蘅觉得过于荒谬，边顺气边摆手。
“他成天学我爹的模样，板着脸，确实不招人喜欢。你要真不乐意，我还是回去让我爹帮着另找些青年才俊给你挑，总归比宋太太她们相中的要强些。”陈芷馨自顾自替她打算。
好不容易出府透透气，叶妙蘅暂时不想为亲事发愁，便弯唇打趣：“我可无福消受，还是国公爷先替你挑吧。”
外头说书人说完大军凯旋，又说起玄霖大师还俗后，远赴北狄亲迎卿宁公主回京。
想起萧玄霖，叶妙蘅神情微滞，望向陈芷馨：“说起来，瑞王殿下也算仪表不凡，馨儿为何宁愿被罚，也不肯见一见？”
“仪表不凡？”陈芷馨睁大眼睛，不可置信地打量着她，“他不过是个亲兄长，你倒是真维护他。”
“总之我要嫁的一定是风度翩翩的俏郎君，可惜瑞王云游去了，否则该让你去与瑞王相看的，看你还如何笑话我！”陈芷馨随口反击，并未往心里去。
只是，隔壁雅间的萧玄霖，听在耳中，杯中茶水斟得漫出来也未察觉。
“风度翩翩的俏郎君？”叶妙蘅脑中搜寻一番，实难将京中她认识的高门公子与之相配。
“我倒是曾求一人娶我，可惜被拒绝了。”叶妙蘅重新替自己斟一盏茶，冲陈芷馨举举，“现下你尽可以笑我了。”
陈芷馨也捧起一盏茶，与之轻触，清脆的一声响，她问：“谁这般好命？”
三年前，倒没发现妙蘅与哪位公子走得近。
“护国将军。”叶妙蘅随口吐出四个字，优雅地将茶盏递至唇畔。
咚，陈芷馨手中茶盏跌落在茶案，又滚到地毯上，溅得满室茶香。
直到天色暗下来，两人才各自登车离去。
坐上马车，叶妙蘅闭上双目，将自己置于漆暗的空间里。
任由叶充和宋太太为她定亲是断然不能的，可她也不能事事拿那件事威胁宋太太，过犹不及。
这些时日，任京中风云变幻，护国将军府始终岿然不动。
若她再去求将军一次，胜算能有几何？
思来想去，叶妙蘅只有一成把握。
她轻叹一声，打消了念头。
以皇帝对她的照拂之意，叶充和宋太太为她相中的人该不会太离谱才是，她还是悄悄留意着，想想出嫁后的应对之策。
她身子本就虚，在黑暗中颠簸着，不知何时倚靠车壁睡去。
马车停下，她立时惊醒。
“香茞。”叶妙蘅掀开车帷，欲扶香茞的手臂下去。
可当她搭上那手臂，才后知后觉发现来人不是香茞，而是一位打扮素净的陌生婢女。
马车所停之处，也不是叶府门前，而是一处陌生的小巷。
叶妙蘅下意识收回手，却被那婢女拉住。
婢女似乎习过武，力气极大：“主子已等候多时，请小姐下车。”
作者有话说
第30章 珠串（三更）
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