《和宫乱》catia

5、第四章

　　和英朦朦胧胧地感觉到有人把她从条凳上解下来，依旧是一边一人地架着，曲曲折折地走了不知多远，将她扔在地上，又是兜头一盆凉水。
　　“太后在上，还不快拜！”一个声音不耐烦地指点她，她勉力控制四肢，好歹做出了个五体投地的姿势，以示恭敬。
　　堂中清风轻轻拂过，和英这才发现她后背的衣料已经不能蔽体，大半个血肉模糊的后背都露在外头，和英好歹是个女孩，因此觉着分外耻辱，不由把头埋得更低。
　　许久，才听到太后轻轻哼了一声：“魏青，你好大的胆子！”
　　魏青还好些，虽然也挨了顿板子，但因身子底子不错，又不是第一次受这种刑罚了，所以仍能行动自如，只是被两个宦官一路推过来，听到太后责问，略整了整衣衫便肃然跪地：“太后恕罪。”
　　“那王洛儿，你可认识？”
　　“奴才认得，奴才曾与王娘娘有过一面之缘。”
　　“你承认就好，莫云芝说，那药是王洛儿陷害她的……”
　　“娘娘！”魏青向前膝行一步，抬头高呼，声音清亮，“奴才入宫十余载，于细处难免疏忽，但奴才自认对宫中药材出入管制甚严，须臾不敢有误。若说奴才私传禁药，奴才不敢领罪！”
　　“你说什么？”太后挑了挑眉毛，似只是没听清一般，神色不辨喜怒。
　　“昨天莫娘娘侍寝，奴才方才听说娘娘闺名，药浴所用的药材均有太医验过，药方也详细登记在案。若说奴才勾结王娘娘，奴才更是冤枉！奴才自选女入宫一来便一直多加小心，日日核对药材用量，特别王娘娘几日前造访尚药局，前后三日宫内无人请药，奴才也未曾动过药材。这些奴才都一一记录在册，随时可以奉上。奴才敢用人头担保，绝不会差出一钱，因此奴才惶恐，不敢领这私授药材的大罪！”说罢以头抢地，不再言语。
　　“哦？”太后声音虽然上扬，但似乎并没有深究的意思，“宫中唯有尚药局能拿到药材，你说不是从你这流出的，这倒有些蹊跷了。淑妃？”
　　“太后娘娘，臣妾斗胆说一句，臣妾看这荷包里头都是什么花啊草的，觉着有些眼熟，说不定她不是从尚药局拿的，而是从御花园里自己摘来的呢？”郭淑妃疑惑地问，话里却透出股肯定来。
　　皇后却不打算要她这么快脱身：“这倒是奇了，若她只是自己配的香包，怎的这么惊惶？”
　　“那皇后的意思呢？”
　　“媳妇方才觉着，王洛儿好像太过沉默了些。”
　　听到皇后点名，王洛儿才肃容磕了个头：“娘娘明鉴，娘娘未允奴婢开口，洛儿不敢放肆。”
　　“那日洛儿的确去尚药局找过魏公公，因云芝说她心口疼痛，要我替她去尚药局要一些蔘片来，她压在舌下含着即好，洛儿想着也不是什么大事，便走了这一遭。谁知魏公公铁面无私，任洛儿好说歹说，连蔘须都要不到一丝，耽搁了一会，实在无法便回了。回去后见云芝已经没事，奴婢想既然没有要到，也不是什么大事，于是没放在心上，谁知……”说着又磕了个头，“娘娘仁智，望娘娘明鉴！”
　　“你胡说！”莫云芝似乎之前也受过刑，说话有气无力，“日前你装作与我交好，还亲绣了个荷包给我，我看你佩了个一式一样的，才敢放在屋里，侍寝前仍觉得不妥，于是丢火盆里烧了，谁知我身上竟又搜出个一模一样的，不是你又是谁？”
　　郭淑妃顺势一拍椅子：“看来你的苦头吃得还不够！”话音刚落，早有宫女将准备好的夹棍套在王洛儿脚踝上，一人拉着麻绳一头用力一拉。
　　王洛儿应声痛哭，匍匐在地，梨花带雨：“娘娘明鉴，洛儿虽与云芝同住一室，但因妾喜动，云芝喜静，所以平日各有交好的姐妹，并不交心。此事各选女皆知，奴婢不怕与人对峙！云芝喜好各种花类，常从御花园摘了些插在屋里。奴婢知道这不合规矩，但一来事小，二来屋中有花相伴，妾也贪恋其香，所以并不曾阻止，反而帮她隐瞒。关于媚药一事，妾却是万万不知的啊！”
　　太后微微一笑：“琉秀宫昨晚走水，走得可真应景。”十二名选女，除却莫云芝侍寝，只有王洛儿一人因藏在金鱼池中获救，却也是去了小半条命去。她也算因祸得福，虽然莫云芝早就指她主谋，昨夜却并未来得及审问她。
　　“现如已是今死无对证，你自然爱怎么说都可以！本宫问你，莫云芝说幻药一事是你指使，你究竟认不认？”郭淑妃有些沉不住气了。
　　王洛儿继续痛哭：“这如何可能？妾自幼便被教导女子无才便是德，因此只受了三字经的启蒙便再没继续，平日更是大门不出二门不迈，莫说是配置幻药了，便是将整本本草纲目放在妾面前，妾也读不懂，认不出啊！”
　　“淑妃妹妹似乎不太喜欢让莫云芝说话，反而对王洛儿青眼有加……哎呀，我倒是忘了，淑妃妹妹也是南苑人吧？就算是帮衬同乡，也得占个理儿吧？” 皇后说话的声音虽轻，却是令太后及郭淑妃同时侧目。
　　郭淑妃杏眼圆瞪：“本宫行得正坐得直，万岁既然让我代姐姐负责选女一事，出了事情，本宫自然有义务查个水落石出。姐姐若是有什么切实的证据，不妨当着太后娘娘的面摆出来，若是没有，还烦劳姐姐莫要为了捕风捉影的事儿伤了姐妹的和气！”
　　郭淑妃是南方人，声音清脆语速又快，一段话好似银珠泄地般一股脑倒出，说得皇后既没面子又不占理，皇后面上神色虽然淡淡的，然而眼神却是陡然转凉。但不待她再开口，太后便已接茬：“行了，审两个选女也要吵！吵得哀家头都疼了……得了得了，两个不都说自己不通医理么？胡太医……”
　　须发灰白的胡太医应声上前一步，太后跟身边的公公说了几句，那公公便引着他下去，片刻便引宦奴端了两个托盘上来，上面均摆着一式一样的五种药材。
　　“这五种药材哀家虽不知道确切是什么，但哀家知道，这其中除了一种是补药，另外四种都是对人体大大有损的药材。你们俩选一种吃罢，若是你们心中没鬼，选了毒药哀家也能着人给你们救回来，若是你们凑巧都选了补药，那哀家倒要再拷问拷问你们了。”
　　“太后娘娘！”皇后低低叫了一声。“此事涉及皇上龙体，须得谨慎行事。”
　　“皇后是嫌哀家不够谨慎？”在太后的注视下，皇后竟然不敢再开口，她垂下眼睛，嘴角轻轻抿起。
　　和英轻轻吐了口气：太后这是想把事就这么遮过去了。
　　若是这是就这么了了，郭淑妃顶多受些口头的责罚，现在的局势不会发生太多的变化，皇后仍旧拿不回掌管后宫的权力，而郭淑妃毕竟只是个妃子，名不正言不顺，太后便会继续大权独揽。
　　但若是皇后将两人屈打成招，指说郭淑妃其实是幕后指使，那么这罪名可就大了。郭淑妃失势，皇后自然可借口整顿后宫重新上位，然后，太后安插的各路人马绝对会被皇后踢出宫中，这可不是太后想要看到的。
　　和英莫名的想哭，不知这种感情是不是就是传说中的物伤其类？一国太后，可以用这样荒诞的理由鸩杀两名选女，不问缘由，只看利益。反正在后宫之中，不会有人去探究事情的真相，皇上也不会为了一个用幻药迷惑自己的女人跟自己的生母翻脸。
　　一个不懂宫中关系利害的少女可以莫名的被升做七品的女官，她因她的无知而得福，也因她的无知而丧命。两个选女也会马上因为宫中的权力争斗而丧命，而争斗的始作俑者，正好整以暇地坐在上首，双目微垂，神色不忍，满面慈悲。
　　慈悲？听魏青说，胡相之乱时，正宫太后与生母皇太后，也就是现今的太后均留在宫中，而当咸宁帝回京时，当时的正宫太后已经患了急病死了。谁都知道这是怎么回事，但谁也不敢说什么。当初留在皇宫里的宫人们，如今都已经杳无音信，不知生死。
　　慈悲？
　　慈悲的人，没有能力在皇宫生存。
　　大殿内一时寂静无声，宫人们有的双眼向地，有的紧紧盯着两位选女，双眼露出些许不忍来。但也仅仅是一丝不忍而已，谁也不会犯傻到去驳斥太后的决定。
　　静谧中，远远的一声声“皇上驾到”听得分外清楚，她暗地松了口气，说不定不用看到两条人命横尸当场了。不到片刻，一抹玄色的身影已然进入大殿，在大堂上首坐定，接受众人山呼万岁。
　　果不其然，皇上听了皇后轻声转述的来龙去脉后有一丝不悦：“母后，这方法也太儿戏了些吧。”不赞同，看来两选女的命保住了。
　　谁知没待太后等人接口，地上跪着的王洛儿猛地直起身来，口呼万岁：“妾王洛儿，愿遵从太后的方法，以证清白！”说着将托盘中的五种药材一把抓起，一股脑塞进嘴里，胡乱嚼了几下便生生咽了。皇后大惊：“太医！”
　　“多谢皇后娘娘关心！”王洛儿不理急趋上前的胡太医，只以头触地，“太后仁慈，王洛儿虽不懂医术，但洛儿大胆，妄自以己度人，想来太后菩萨心肠，必然不愿伤及无辜，所谓毒药补药，只是考校妾等是否问心无愧而已。”
　　皇上噢了一声：“胡太医？”
　　胡太医为王洛儿匆匆把脉之后慌忙跪地：“太后仁慈，本是如此吩咐臣的，只是臣年事已高，重听愈发严重，方才竟将戚公公的补药听成毒药，之后听了王娘娘的话，又与戚公公核对才知道小臣险些铸下大错。幸得王娘娘吉人天相，五种毒药相混后毒性相克，毒性大减，因此性命并无大碍，只需喝上一贴解毒的汤剂便可。”说完重重地将头磕在地上，“臣重听竟已到如斯地步，不敢再在宫中任职，还望皇上饶恕臣此次失误，准臣告老还乡。”
　　和英受教，当断则断，胡太医不愧为官场老油条。
　　皇上心不在焉地嗯了一声，算是准了，然后身影闪动，龙行虎步地走到了王洛儿面前：“你叫王洛儿？”
　　王洛儿再拜：“回万岁，正是奴婢。”
　　“抬起头来。”
　　王洛儿依言抬头，和英叹了口气，她突然想通了自己第一次见到王洛儿时的那种感觉。她就是男人一生中不可缺少的那种女人，纯洁，透明，却又矛盾地带着点神秘的气质，当她那双水汪汪的眼睛看着一个男人时，他感受到的是一个女人对自己男人全身心的崇拜，同时也要求她的男人对她全心的呵护。——她未必是这样的女人，但她可以轻易地给予男人这样的错觉，所以她不需要太漂亮，但她已经足够倾国倾城。
　　皇上果然大为满意，低笑道：“好名字，好长相，独你这眉边的一颗痣生得好，平添万般风流，朕封你为玉美人。——朕在你王上加一颗美人痣，如何？”话到最后，调笑滋味甚浓，和英不知穆皇后和郭淑妃听了作何感想。
　　王洛儿，不，玉美人恭敬回答一句：“谢陛下赐名。”便不再言语，皇上低声问：“怎么不说了？刚才不是挺能说的？”玉美人也低声回道：“回万岁，玉儿刚刚捡回一条命，又承蒙陛下垂青，这大起大落的，玉儿有些懵了……”说到最后，声音低不可闻，饶是和英跪在王洛儿身后，也只勉强听了个大概，想来也只有皇上才能听得清清楚楚。这一番话又是撒娇又是示弱，尽显女人魅力，皇帝当下呵呵大笑，竟直接牵起玉美人的手，走了。
　　这事虎头蛇尾，落了个这样的结局，两后一妃统统被忘在脑后，也真够尴尬的。然而三位娘娘却仿佛没事人似的，一句恭送陛下之后，便也各自摆架离去，好似只是一次普通的请安一般。
　　宫人们见正主已去，如同得了大赦一般，俱都松了口气，便也都三三两两地散了。独留了莫云芝跪在原地，彷徨四顾，似乎不知该往何处去，该做些什么。
　　和英在魏青的帮助下起身，因为跪得久了，眼前发黑，险些栽了个跟头。魏青解下自己的外衫，虽也是残破不全，但好歹还能为她挡一挡风。魏青叹息一声，和英知他心疼，于是抬头回了他一个“我没事”的笑容，魏青却想起九年前，当时他牵着和英沿着红墙外走时，她也是这样笑的，心中被狠狠扎了一下，眼圈蓦地红了。
　　他照顾了十四年的宝贝，今天还是受委屈了。
　　和英倒是不怎么在意背上的伤，任由魏青半携半抱地将她带回房间，用棉花蘸了药水慢慢将背上粘着的破衣服洗掉，再为她仔细地上药。
　　和英趴在床上，又惊又痛地折腾了一夜，此时知道事情已了，神思便有些模糊了，半梦半醒之间，她耳边又响起了符嫣呼痛时的叫嚷：“——莫！说是取悦皇上的！——”
　　和英黯然，那时她已没必要撒谎。这么说，莫云芝是知道的，但她知道的到底有多少？明知山有虎偏向虎山行，有时不是因为勇敢，而是因为无知，不知道老虎有多大的杀伤力，才会有旁人看来无法想象的勇气。——她以为那包药是起什么作用的呢？
　　这出戏，最大的赢家竟然是王洛儿。她精通药理，心思缜密，处变不惊，又懂得示弱，这样的人，无论是谁扶起她来的，又是谁在琉秀宫放了那一把火，企图置她于死地的，恐怕现在都已经在后悔了吧？
　　魏青下手轻柔，似乎还用了些麻药，和英觉着脑筋越转越慢，索性合上双眼，与周公再续前缘。
　　梦中，符嫣赤着脚，双目血红地盯着她：“我为什么一定要死？”
　　和英吓得手脚冰凉，拼命挣扎却不能惊醒，只得低着眼睛不敢看她，可符嫣仍是不依不饶，冰冷的双手拉住她衣襟，咯咯地问她：“我没做错什么，我已经足够小心了，没有人收买过我，我明明是清白的，我为什么一定要死？”
　　和英索性闭上眼睛：“因为这是皇宫！”
　　符嫣仔细想了想，继而笑了：“啊，对，这是皇宫，这真是个好理由！”
　　她笑着，将冰凉的手指按在和英的脸颊上，喘着粗气，艰难地在她耳边低语：“我等着你……”

作者有话说

　　发飙了发飙了，嗯嗯嗯