7、遥久记忆 ...
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从池田屋的凯旋归来，让百姓乃至于官员都对新选组留下了深刻的印象，但同时新选组为此也付出了一些代价：几名队员不幸战死，身为干部的总司与平助因负伤需要暂时休养，至于雁樱──则完全失去了下落。
「很抱歉，我跟丢他们了。」
黑夜再次笼罩屯所，一身闇黑忍者服的山崎端坐在土方面前，低着头满是歉意。当山崎一看到雁樱被两名不知名的男子带走时他立刻跟踪上去，但对方显然发现了他，一下子就将他甩开了。
「那两人能将总司和平助打伤，绝不是普通人。」土方双手抱胸，摇曳的烛光照耀在他脸上，可以清楚看到细长的柳眉正微微皱起。当雁樱同意加入新选组时，土方就已经设想好最坏的情形，就是「雁」被放出、大开杀戒，却没想到竟然有人将雁樱给带走，并且伤了新选组的干部。「总司他们现在如何？」
「都已经安顿好了，雪村正在照顾他们。」斋藤与山崎并排正坐着，条理清晰的将目前的情况一一汇报给土方。
「当初是希望雪代君能够成为新选组的助力才邀请他入队，没想到竟然会变成这种情形。」听完斋藤的报告，山南轻叹。新选组人力不足的问题一直困扰着干部们，山南的受伤无疑更是雪上加霜。原本希冀能解决问题的罗剎实验又因为纲道的失踪而陷入胶着，山南经过多方考虑后，最后才建议近藤延揽雁樱入队。「被雪代君杀死的人之中，也包含我们新选组的成员吧。」
土方没有回话，眉间的皱褶加深许多。实际上在池田屋事件中，扣除掉重伤的人，新选组目前因敌方斩杀而死的人只有奥泽一人，其它死亡的队员都是在雁的屠杀当中丧命，当时如果不是因为斋藤及时出手，恐怕死亡名单中还要添加「永仓新八」这一条。
「反过来说，现在除了新八和我，没有其它人看到『雁』。」斋藤的声音依旧平淡，他自然不认为队员被自家人斩杀是好事，但对于现下的情况来说，至少不需要向大家说明「雁」的问题。「至于新八，我告诉他等有了雁樱的消息后，再跟他解释清楚。」
「这样做就可以了。」土方揉揉眉间，重重叹口气。「剩下的我和山南さん会负责处理，斋藤、山崎，你们先去休息吧。」
「是。」
斋藤欠了欠身，从土方的房间退出准备回房。晚风轻抚而来，为闷热的夏夜带来一丝凉爽，斋藤停下脚步，抬头仰望天上的明月。深夜的屯所里安静只剩下风声，彷佛前一晚的激战只是场梦，也因为这样的宁静，让斋藤原本因为众多事情而无暇沉淀心思静默了下来，一股不知名的感觉开始悄悄爬上他的心头。斋藤思考了几秒，改变原本的方向，缓步往雁樱的房间走去。
雁樱虽非干部，但因某些原因而获得与干部同样的待遇，得以拥有自己的房间。只是为了避免其它队员的非议，雁樱选择了屯所最偏僻的房间，一般人很少经过。斋藤转过弯来到雁樱房门，意外发现理应已无人的房间有淡淡的烛光投印在拉门上，他警戒的瞇起双眼，右手握紧刀鞘，准备探查房内的情形。
「斋藤吗？」
熟悉的嗓音自雁樱的房里传出，斋藤立刻明白声音的主人是谁，他轻叹一声后解除警戒状态，伸手拉开拉门。房间里只有左之助一个人，他随性坐在榻榻米上，身旁放着五、六坛酒，大半呈现空瓶状况，加上他身上隐约可以闻到酒味，显然已经喝了不少。
「……左之，你怎么会在这里？」
「刚从新八那拿到几坛美酒。」左之助笑了笑，举杯向斋藤邀约。「怎样？斋藤，也来陪我喝杯酒吧？」
斋藤沉默的注视着左之助，后者一手端着酒杯，另一手却握着一把折扇。斋藤一眼认出那是雁樱平日带在身上的东西，他垂下眼，忽然能够明白左之助出现在这里的原因。
──左之是以什么心情面对雁樱被捉走的事实呢？
斋藤没有开口问左之助，只是默默在他对面坐了下来，接过对方递上来的酒杯。先天不爱废话的个性，加上自试卫馆时期开始培养的默契，让斋藤选择将疑问连同酒一并咽入口中。左之助也很难得没有再说话，只是安静的仰头喝干杯中的酒。沉默弥漫在两人之间，只剩下酒倒入酒杯的声音，与那原应美味，此刻却苦涩得难以下咽的酒紧紧抓住他们的舌尖。
池田屋事件后的第一个夜晚，对于左之助和斋藤而言，都注定是个无眠的夜。
银白月光无私的照耀着大地每个角落，不仅造访新选组屯所里的众人，同时也悄悄爬入了京都某飘散着檀香的宅邸，降临在风间身上。风间以贵妃卧的姿态斜倚在矮几上，一手撑颐，一手轻啜着酒。在风间身旁躺着一个身穿睡袍的女子，她微微蜷缩着身子，紧靠着风间沉睡着，乌黑的长发披散开来，像是上好的绸缎，细致光滑，衬着那张雪白的脸蛋。风间低着头凝视着女子几秒，修长的手指滑过她的脸庞，轻轻撩起她的发丝把玩着。女子因为风间的动作稍稍皱起了眉头，无意识的将身子往风间的怀里缩了缩。
「喂，她真的是『赤角战鬼』吗？」一名皮肤黝黑、腰间戴着□□男子以怀疑的眼光看着风间身旁的女子──这名女子不是别人，正是之前被风间带走的雁樱。「怎么看都是普通的女人不是吗？」
「不知火匡。」风间冷眼看了男子，嘴角有一丝嘲讽的笑容。「真不敢想信你这么愚蠢，会将她当普通的女人。」
「呿！」不知火沉下脸，注视着雁樱几秒，一脸烦躁的将视线移开。
「风间，你打算怎么处理这女孩？」风间的家臣，同时也是当时一同将「雁」制服的红发男子天雾九寿端坐在一旁，皱着眉头看着风间把弄女子的头发。「即便她是『赤角战鬼』，但没有获得认可，也不能算是拥有她。」
风间没有响应天雾的询问，只是自顾自的将杯中的酒饮尽，眼中流露着难以捉摸的流动。虽然对于风间的态度有些不满，但天雾选择不再继续追问，只是沉默的看着雁樱。房里的香炉持续飘散着檀香，层层缠绕着雁樱，慢慢渗入她的睡梦之中。悄悄的，香味打开了雁樱记忆深处的大门，唤醒隐藏在她心中的过往回忆。
「櫻ちゃん，你要去哪裡？！」
时间是安政元年（公元1854年），地点在江户一个随处可见的乡下农村。
一身小男孩装扮的雁樱不顾母亲的呼唤声，手上拿着竹刀，头也不回的往前奔跑着。这时候的雁樱才八岁，不明白什么是「赤角战鬼」，更不知道「雁樱」这个名字所代表的意义。她只知道自己叫作「樱」，「雪代樱」，有严肃的父亲、温柔的母亲，以及一个将她捧在手掌心上、她最喜欢的哥哥雪代零。
雁樱的父亲是当地有名的剑道宗师，拥有一间占地广大的道场与为数可观的弟子群。从雁樱有印象开始，就经常看着父兄在道场练习的模样，自己也有样学样的跟着学习起剑术。
坐落在牛込柳町斜坡上的甲田屋邸一隅，是一间名为「试卫馆」的道场。雁樱家的道场与其有很密切的互动，她哥哥零更是试卫馆的常客，三不五时就会前去切磋剑术，而试卫馆的学徒也经常拜访雁樱家。在众多的拜访者中，雁樱特别喜欢一位叫「勇」的大哥哥，总是带着爽朗的笑容摸着她的头，间或带点小点心给雁樱，所以每次勇哥要来，她都会非常期待。然而这段日子不知道怎么搞的，勇哥都没有来拜访雁樱家，雪代零又从不带雁樱去试卫馆。无奈的雁樱左等右等，怎么也等不到勇哥的到来，终于下定决心要自己去找他。
「勇哥应该就是在这里吧……」
偷偷从大门溜了进去，雁樱四处张望着，思考该往哪个方向去。面对完全不熟悉的环境，雁樱一时也不知道该如何是好，只能到处寻找，怎知才走没几步路，雁樱的后领就被股力量提起，两脚无预警的腾空了起来。
「你这小鬼，偷偷摸摸溜进来做什么？」略显严厉的声音自身后传来，声音的主人是个约18、19岁上下的俊挺美男子，他将雁樱像猫般捉起，眼神停留在雁樱手上的竹刀上。「哼，来踢馆的吗？」
「放开我，我才不是小鬼！」
「明明就是小鬼，想踢馆等长大点再来吧。」雁樱扭动身子努力想挣脱男子，但对方根本不把她的挣扎放在眼里，手肘向内弯，让雁樱面向自己。「知道就赶快回家去！」
雁樱瞪着男子，对方擅自下结论并且赶她回去的举动让她生气，她猛然将竹剑狠狠往男子的肚子刺过去，男子没料到雁樱会这么做，顿时放开对雁樱的禁锢。雁樱一获得自由，立刻快速的往别的方向奔去，完全不理会身后男子的怒吼，她，只想着要赶快摆脱他找到勇哥哥。
「呜！」才刚转了个弯，雁樱就和人撞了满怀，强劲的冲击让雁樱整个人跌坐在地上。「好痛……。」
「嗯~~~真是粗鲁的出场方式啊。」
中性的声音自雁樱的头上响起，雁樱抬起头，瞪着眼前害她跌倒罪魁祸首。对方接收到雁樱这充满挑衅意味的眼神，轻轻一笑，弯下腰与雁樱的视线平行。逆光让对方的脸显得模糊，但雁樱依旧清楚看到了，那是一双美丽的绿色眸子，自信而明亮，却又隐藏着一抹调皮与狡猾。
这就是雁樱首次和新选组干部们的接触，在某个阳光明媚的午后。
此时他们并未想过自己将写下什么样的历史，更不知道等着他们的未来又是如何。他们只是因为梦想而聚集在一起，在命运的牵引下一同前进，在整个动荡不安的时代潮流中，渐渐梳理出一条属于他们的道路。
安政元年，一段存在于遥久记忆中的时光就此展开。
作者有话说
第7章 遥久记忆
