《在架空古代探索各种感情的故事》加班还债

6、第六章 陨落的恒星

　　先王后去世，诏诸官命妇赴集宫门。

　　小姐见母亲从头到脚裹得严实，不免担忧。
　　齐夫人取出药瓶，示“避暑丹”以解女儿忧虑。

　　夫妇二人奔晨曦而出，至黄昏未归。
　　却迎来一名中年书生，面皮细白，唇上无须。
　　见了小姐，扑地跪倒，痛哭失声。

　　“说！”
　　“夫人……没了。”

　　文姜抢步上前：
　　“什么叫没了？我阿姐怎了？！”

　　“今日暑气酷烈，晕厥者不下三五人，夫人被扶至偏殿歇息，急召宫医治，其后稍醒，复又睡去，便……再未起身。”

　　文姜只觉天地倒旋，眼前一黑，软倒下去。

　　小姐面色煞白，先令人扶姑姑回房，后牙紧咬，目光钉在那书生面上。
　　半晌，喉中挤出声音：
　　“人呢？”
　　“圣母新丧，天子厚德，着暗中备办，已妥善安置于冰宫，特准葬入香园，宅中可设灵位，实乃殊眷。”
　　“我父亲如何说？”
　　“齐大人眼睁睁见得夫人去了，一时悲恸，以首抢柱。”

　　小姐脑中嗡鸣，身子一倾，被贴身侍女锦儿扶住。

　　那书生忙又道：
　　“已着人救治，并无大碍，只齐大人心神涣散，待得平复便即送返，此人之常情，绝不加罪。”

　　小姐听明白了，这宫人字字恭谨，言下不过昭示“天恩”：

　　一不追究你父母玷污圣丧。
　　二谓宫中已尽力。
　　三则——最后一面决计是见不成了。

　　她说不了话，也流不出泪，瞪着干涩的眼，胸中恶火窜起。
　　久久，未能再出一言，只搀着锦儿，退入内宅，余事尽交管事处理。

　　不出两日，齐父被抬了回来。
　　只见发如蓬草，面若枯灰，腕上勒痕鲜红。
　　那宫人称，齐大人曾发狂态，加以捆缚是为防自伤，待安定即刻解开，绝无虐待。
　　只因其悲伤过度，水食难进，才显萎顿。

　　齐父见到女儿，心绪再涌，抱住泣不成声。
　　待他稍定，小姐细问当时情形。
　　竟与那宫人所言无差?!
　　母亲中暑后，父亲即被引至偏殿相伴，其后一切都在目下所及。

　　唯有一事想不通：为何不归还遗体？

　　那宫人称，暑气熏蒸，纵然安置冰宫，若待到圣母丧期毕，恐损夫人遗容。
　　不如由宫中秘办，早日入土为安。

　　…………

　　齐夫人一去，宅邸如封冻土。
　　齐父消沉日久，每见小姐便忍不住哀叹垂泪。
　　哭着哭着，忽觉女儿变得异常沉默。
　　见他哭泣，既不劝慰，也不言声，只定定望着。
　　他才蓦然察觉身为家主的失职，渐也强振起精神。

　　圣母丧期过后，宅中设灵堂以供吊唁。

　　此间小姐闭于夫人寝房，不问外事。
　　今日倒有些涟漪。

　　锦儿听得外间鸽翅扑响，文姜掀帘入内相告：

　　“大公子来了。”

　　小姐本伏在榻间，嗅着母亲余息，闻言缓缓起身，片刻出神，喃喃道：
　　“圣母丧期，他推说边务冗繁，也没回来。”
　　“可今日来了，正同你父亲商量。”
　　“什么？”
　　“想见你一面。”
　　“想见我……”

　　小姐神情未变，锦儿却觉那目光里透出难色，许是不情愿。

　　她曾听小姐嘟囔：
　　早被捆成一团，绑便绑吧，可这些年，一个根须缠这宅子老砖缝里，一个扎在北边吃风沙，他自己连姚家门槛都没挨过几回，她却单要把‘齐’字刨出来，摁别人家门里。

　　“父亲怎说？”
　　“说你病了，不宜见人，给婉拒了。”
　　“这时不见，本分规矩，也说得过去。”

　　锦儿却对那姚将军心生好奇，悄声撺掇：
　　“要不，偷偷去瞧一眼？”

　　小姐想起城西旧事，毛刺突起：
　　“被抓到，不好收场。”

　　文姜舒口气：
　　“是啊，什么都还没定呢，不见最好。”

　　锦儿知道姑姑不待见姚将军，家中只有夫人属意。
　　小姐从不言喜恶，却总会时不时提起他……

　　姚将军此来，主要是祭拜齐夫人，顺道述职。
　　探望闺女是末节，见人父亲不乐意，他不勉强，告辞离去。