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3、第三章 师父和姑娘 ...
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丁香老街尽头，三间连棚。
左右无邻，前后空旷。
匾上四字：“普济医堂”。
堂中师傅不常坐诊，不是入山采药，便是巡乡问疾。
若非摸准行迹，难见其人，今日恰在。
那摸透行程、十分“衷情”的病家，便踩着时辰上门来了。
“神医呐！救命呐！非要我死在门前才肯露面？”
王大户坐在黄土地上，撑着血淋淋的脚丫，鬼哭狼嚎。
紧闭的木门终于开了，一盆水泼将出来。
“晒尸往别处晒去！滚——”
“驴老医”之所以“驴”，一是他惯乘青驴，二是性情倔如老犟。
惹毛了他，掷金也不医。
王大户患的是嵌甲之症，趾甲畸生，甲锋刺肉，红肿溃脓。
寻常修脚匠不过将嵌肉甲尖挑出截去，新甲复生，又刺入肉，周而复始。
王大户此症灶在甲根，甲缘倒往下扎，每挑一回必要破肉扩创。
这般反复，谁能耐受？
驴老医欲断根永绝：连根起甲，剔尽甲床生基，使之永不再长。
缺片趾甲，于他行路无碍。
王大户抵死不从，他受不了趾头变光秃肉/棍。
只盼驴老医屡施妙手，解燃眉之痛。
此人分明家境殷实，本可由家仆抬来就医，却非步行至此，显露那破脓出血的脚趾。
正因初诊时血肉模糊，驴老医见是急症，才亲为处理。
其手法精稳，封包密实而不失舒适，凉药促合消痛。
竟叫王大户有好些时日忘了这顽症。
自此，他便认准驴老医，欲使其手艺专供己享用。
驴老医既已明示根治之方，病者不纳，他又不是专修脚的，懒再费神。
小豆子一路卷尘奔至，蹲到王大户跟前：
“我来？我来？”
首问病家：师父不愿，可由徒弟凑上？
次问师父：可许徒儿接手？
王大户别无选择，这徒弟虽不及师父，犹胜寻常修脚匠。
驴老医将门押开一掌宽，声从缝中透出：
“随你！”
又补一句：“沸汤熏蒸，明火炙器，务求洁净。”
医堂外角搭有一座四面垂帘的小棚，专为这等磨人病患所设。
如今其中活计，尽归徒弟代劳。
小豆子处理王大户时，驴老医悄然而至，立帘外观瞧。
这孩子下手狠准，剔肉起甲宛如斫木凿石。
初时还曾惹得病家骇呼不止，旁人却不知他早惯熟于此。
驴老医心下百味杂陈。
当年小豆子拜入门下，依其家长需求，先授金创痈疡之术。
学至需用禽畜练手时，小豆子自陈主张：
“人体不同于兽，想要进益快，非得在人身上不可。”
驴老医得其家长应允，携小豆子往奴营狱所，为重刑将死的奴囚寻一线生机。
治活凭运气，亡则解脱去罢。
前年西北战事惨烈，医员匮缺，征调民医入营救急。
师徒被派至重伤营，面对待死之卒，救得一命是一命，救不回亦不追究。
因此“无咎”，小豆子摆弄起人躯骨肉更是恣肆无忌。
奇的是，他嗅到血腥会作呕，听闻哀嚎却无甚反应。
驴老医暗自品味，愈发脊背生寒，此后除疡科诸技，余术不敢深授。
小豆子将王大户料理完毕，伸手讨钱：
“二两钱不谢。”
王大户几要瞪出眼珠：
“上回哪要这么多？”
“市价涨了，诊金当然也要涨，况且，今回给你用的，是我师父新研药散，不仅促疮合，还能缓滞甲生，别处可寻不着这秘方，以往你月月都要修，此番包你三月无忧，你自己掂量，是亏还是赚？”
王大户当真掰指盘算。
驴老医见他磨蹭，掀帘轻咳一声。
王大户见师父露面，面色不佳，只得凑足碎钱交了。
小豆子一贯看人报价，富的多取，贫者少收或免钱。
此为驴老医做派。
于师父的做派，小豆子也不尽学，只挑着用。
送走王大户，小豆子将诊金与张灵通给的跑腿钱全部上交。
驴老医收入囊中，另数出二十枚圆钱予他。
师徒二人和和乐乐踏入医堂。
一进门，小豆子便见案上摞着包袱，架下搁着行囊，屋内收拾得异样干净。
“师父又要远行？这回咱们是入山采药、巡诊挣钱，还是练手下苦营？”
驴老医取出契本递去：
“不是咱们，是我独往，你留下。”
“为何？没徒儿，谁来为师父画行游图？”
“你是为我？你画那些不是方便自己赚外快？”
“两不耽误嘛。”
驴老医将站没站相的小豆子扶正，细作端量，暗叹一声：
“你我师徒缘分，至此已尽。”
“我家欠师父酬金了？”
“去！早便说定，只教至你十三岁，如今年岁已足，不宜再随处奔走，该收心定性，莫整日搞那些旁门左道。”
“没有的事。”
“哼，你同那张灵通厮混，干的还少了？往后少近此人。”
“是我家人托师父来教训的？那定是师父先告我状。”
“你的事，自当报于你家人。”
“师父出卖徒儿。”
“出酬金的是你家人，难不成是你？”
小豆子一想，倒也在理。
“那这医堂我替守着，待师父归来，包钱满箱。”
“屋已退了，此地我也呆腻了。”
“可徒儿手上尚有病家，怎好说放就放？”
“你手上那是病家？不是肥羊？还想顶着我字号招摇？”
“可师父钱也没少拿呀。”
驴老医连翻白眼。
“医棚暂且留着，速将余事清理，记住，往后不许说是我徒弟。”
“瞧师父这话讲的，此地谁人还不晓得了。”
“你自家不说便成！”
“好好好，那师父要往哪处去？何时再见？”
“最好不见。”
“可我会念着师父的。”
说到“念着师父”，小豆子眼眶微红，泛起水雾。
驴老医并未如外所传那般，真将小豆子视同己出。
但近七载相伴，师徒之情又岂是寻常可比。
嘴上说“最好不见”，何曾真要永诀。
驴老医将一张缀满病案札记的绳网留给小豆子。
只盼这孩子能用心参详。
纵然将来不走医途，亦对其大有可用。
小豆子送罢驴老医，回返齐宅。
刚踏进后院，便见葛大厨高举烧火棍，正追着个女娃满院跑，口中叱骂不休。
小豆子知那女娃名唤小葛，是葛大厨用一瓮补汤从青凤楼院婆手里换来的。
葛厨子对外宣称“仗义救孤”，实则是为他家呆头儿子提前备个媳妇儿。
据说小葛本是楼里疏失所遗的“漏籽”，自幼培育，奈何脸面不争气。
院婆养着嫌亏，看着嫌腻，索性送个人情。
葛大厨本要传授小葛庖厨手艺，将来好伺候儿孙。
小葛却总惦着回青凤楼，服侍她那些“美丽的阿母”，一有空隙便逃。
此刻葛大厨刚将人抓回院中，稍不留神，小葛又如脱兔窜出。
一大一小追逃不休，惊得鸡飞雀散。
仆众早已见惯，无不远远避开。
小葛一眼瞥见门边的小豆子，飞扑至他身后，攥紧背衣：
“哥哥救我！我要被打死啦！”
小豆子本不想多事，却硬被推作肉盾，葛厨子已挥棍逼至眼前：
“别别别，有话好说。”
“你小子谁？敢管我家的事？”
小豆子一噎：
“我是外二院老刘头的孙子小豆子，还曾在您灶下帮过工。”
“不识得！什么贱名也配污耳！”
葛厨子精于药膳，颇有名声。
齐夫人因患心肾不交之症，孕时不敢服药。
齐父遂重金聘其入宅，以食补温和调养。
聘契定得长远，月给丰厚酬金，另置院产。
齐夫人亦常托人向他请教草木药理。
宅中无人愿惹这位“人上之宾”。
“赶、赶紧给我滚蛋，不然打断你狗腿！”
“好嘞，叫咱滚蛋，咱麻溜就滚。”
小豆子反手拉住小葛，转身便跑。
待葛厨子反应过来，追出门外，巷中早已空无一人。
“叫、叫你滚，没叫你带她一起滚！”
只气得葛厨子抡烧火棍狠狠砸上墙，喝动家仆往各处搜寻。
小豆子并未远逃，藏在巷角吉祥缸后。
他拨开墙脚几块活砖，露出预留的狗洞。
带小葛钻洞潜入外二院，一并躲进草料房。
“这院给马队住的，大厨子不来，你看，这些草垛随处可钻，往后要躲，自来这儿，包捉不着。”
墙角倚着一捆两人高的草杆，形似尖帐。
拨开外层，内里空心，地上铺着几张草垫。
小豆子钻入掸灰，招手让小葛进来。
小葛扇了扇扬尘，满脸嫌弃，仍屈身坐了。
“这儿可真脏！”
“嫌脏还逃？葛厨子那儿不干净？”
“干净什么呀？成日扒土烧灶，好衣裳都穿不成。”
“多少人求他手艺还不得，你倒不惜福。”
“谁稀罕呀！没他掳我出来，院婆子怎会不肯再收？如今想见阿母们都难了。”
小豆子耸肩，从垫底摸出个布袋，抓把扁豆嚼起来：
“干蚕豆，尝尝？”
小葛拈一粒抿了抿，立刻吐出：
“这么硬，怎吃得进呀？”
“硬的才香啊。”
“那你香你的，我自有我的。”
她从袖中掏出翠帕包裹，打开是块精巧点心。
小豆子眼睛一亮：
“金丝芙蓉酥！不是不对外卖吗？你怎有的？”
“阿母给的呀，今早溜回楼里，没多久就又被逮了。”
小葛将酥掰作两半，大半递给小豆子。
他接来塞入口中，饿鬼吃相惹逗得小葛直乐。
小豆子瞧她笑靥，随口夸赞：
“你笑起来倒不难看。”
“阿母们也这般说，还说我哭起来更招疼呢。”
“可你也不美啊。”
“你懂什么呀？三流客才重皮相，富贵子弟美人见多了，得靠手段才留得住。”
见小豆子舔着指上残渣，小葛索性将手中小半块酥也给了他。
“阿母们都说我前程大好呢，等岁数到了，先寻几个便宜客试炼，慢慢学，慢慢攒，日后赎了身，便与姐妹们去那养老庄子舒坦过活，谁要给葛家那呆丑大头生娃娃！”
“那就更该好好跟葛厨子学手艺。”
“为什么呀？”
小豆子蹲到小葛面前，给细作规划：
这女娃娃凡事总想得美，也不瞧自己胳膊多细。
既然拧不过大腿，不如踏实学门手艺。
葛厨子又不傻，若总不服帖，哪敢倾囊相授？
如今小葛已是葛家的家奴，倘真惹得葛厨子报官缉拿，有得她罪受。
想摆脱奴籍，还须得主家点头。
眼下最该做的，就是乖顺潜伏，亲近那大头儿子，搏取信任。
如此或能废了卖身契。
到时携艺傍身，何愁寻不到好去处？
“这些话，阿母们似也说过，可她们讲时我总听不明白，怎么你讲便通了？”
“我哪知道，许咱俩都是小孩子吧？”
“那我可得赶紧回去，给那厨子省心。”
“唉，可别忘了告诉那厨子，是谁苦苦劝的你，不然他准要寻我晦气。”
“成！”
小葛拍去草屑，猫身出草垛。
片刻又钻回，从怀中摸出一本桃红封皮的小册搁下：
“喏，谢礼。”
说罢挨近，偏头在他颊上轻轻一啄。
小豆子当下被亲愣了。
小葛见状，甜甜一笑，扭头间又朝后瞥他一眼。
小豆子呆望小葛离开——那最后一瞥的眼神儿…看来她说“三流客才重皮相”，还真有点道理。
小豆子对那桃红小册好奇得很，拾起打开，“啪”的合上。
呆坐半晌，忍不住又展开观阅。
正瞪眼瞧得起劲，外间传来梆子响。
他将册子仔细藏妥，出了草料房。
斜对面有座石屋，原是老刘头亲手垒起的灶房，虽得以存留，已久废不用。
小豆子行至门前，拂落锁链上的积灰。
静立片刻，终动手卸去那道道缠绕的锁链。
轻推开门，迈入黑暗之中。
从里将门缓缓掩上……
