《在架空古代探索各种感情的故事》加班还债

2、第二章

　　光阴倏忽，不知几度春秋。
　　先王即世，其子继立。

　　文远桥外·筒子坪

　　自王城初建，筒子坪便是这一带最大的皮货集市，后来筑墙划界。
　　墙外铺设“外市”，广纳城外无令入内者交易。
　　墙内修葺重整，商号林立，成了闻名的不夜街肆。
　　百货琳琅，九流杂处。
　　四方消息尽汇于此。

　　未至午时，二里茶亭已坐满茶客。
　　自征讨北牢关的军令发出，满城人心皆系于此。

　　北牢关乃北地黎贼在边境所据险塞，本为王朝疆土，在先王阿泰手里丢了。
　　彼时阿泰沉疴难起，朝中暗流汹涌，各路神仙斗法。
　　一不留神，竟将边陲要地“赠”与邻族。
　　幸有姚公坐镇，为阿泰填坑补漏，才未动摇国本。
　　阿泰崩后，“兄终弟及”呼声不小。
　　姚公自称旁支，力推先王亲子继位，甘居臣列，辅佐小侄。
　　誓要一一夺回失地。
　　此番北征的主帅，正是姚公麾下老将——吴忠。

　　北牢关是块难啃的骨头。
　　北地环境艰险，征途曲折，粮道不畅。
　　当年姚公亲征，直抵关下，终因粮秣不继，未能遂愿。
　　这才决意耗重资打造北部军镇。
　　首批北戍苦营的兵卒中，便有他自家嫡子。
　　今朝攻打北牢关的主力，正是北镇兵马。

　　此乃北镇成势以来首场大战，故而小报尽出，百姓翘首，只待捷报。

　　只见一名小报快脚冲进茶馆，高呼：“大胜！”
　　满堂轰然，茶客蜂拥围上。
　　小报排开众人，将一幅桑皮布铺于大案，上绘北牢关山域简图。

　　“诸位请看——”他拿腔拿调宣讲，“此关踞山而建，易守难攻。贼若闭门死守，再多兵马也难叩关。当年姚公便困于此局。这回，咱吴将军在关下叫阵三日，偏黎贼龟缩不出，眼见着又要误了战机……”
　　他故意一顿，四下里顿时炸了锅：
　　“又卖关子！”
　　“不说拉倒，咱去别家问！”

　　“哎别急！”小报一拍案，扬声道，“就在那进退两难之际，咱姚大公子出马了，亲率精兵，轻装简行，绕至后山攀上，潜入敌营，先焚粮草，再烧连营，砍倒贼军大纛，破开关门，接应大军，于乱军之中擒敌首将，斩于阵前！实乃首功！”

　　堂中静了一阵。
　　有人犯起嘀咕：“就……这般简单？”
　　众人惊喜之余，也觉这这胜仗来得太顺，反倒没甚滋味。

　　小报瞪眼：
　　“简单？诸位可知北牢岗后山是何光景？黑夜无光，徒手攀崖，稍有不慎便跌个粉身碎骨，若半途被察觉，乱箭滚石之下，哪还有命在？”

　　众人面面相觑，纷纷竖起大拇指。

　　小报又压低嗓音：“还有一事，不知当讲不当讲。”

　　“又来了，快说！”
　　“确有些顾虑，只是那几位先生说的话，我听着实在不忿，又怕扫诸位兴。”
　　“这有甚扫兴，说来叫大伙评评。”
　　“大公子于敌军初降未撤手，杀了不少降卒，惹得二次动乱，虽终压住，却把他功劳折没了。”

　　满堂哗然：“杀黎贼还有错？”
　　“那些先生说，这杀降之举不仁义，更不光彩，乃莽夫暴虐之行。”

　　顿时唾骂声四起，皆斥那班腐儒屁股不离板凳，尽会空嚼舌根。

　　正热闹间，一小童自人缝钻出，挤到小报身侧：“张灵通，你货来啦！”

　　这孩子看起来不过十一二岁年纪，灰褐短衣，斜挎大布包，额上勒着粗麻巾。
　　茶客多认得他，名叫小豆子

　　小豆子从包中取出一卷薄麻，小心摊开：
　　“你要的，庄先生亲笔《齐山行景图》，一两五钱不谢。”
　　“又涨？”
　　“这回材料好，再说我卖的是庄先生笔墨，你不要，有的是人要。”
　　作势欲收。

　　张灵通按住图角：“急什么，让我细看。”
　　“转手就能赚，亏不了你的。”

　　一旁有个外乡客，伸颈瞟了一眼，嗤道：
　　“这歪歪扭扭画的什么？我看一钱不值。”

　　小豆子斜睨他一眼，不吭声。

　　邻座茶客接话：“外乡人不懂，庄先生妙笔千金，便是揩笔废稿，也有人抢。”
　　那外乡客更奇了：“既是名家，又怎会让小儿拿来贱卖？”

　　张灵通笑道：“这里头渊源，也不是什么秘闻，爷听听便是。这小儿师父，乃本地名医，庄先生初来时水土不服，是他师父医好的。庄先生游历四方，每到一地必绘路线记录。那师父常往各地采药，便向庄先生讨来用。这些草图，早被誊入游记，留着也无大用了，庄先生念救治之情，慨然相赠，有些师父用不上的，这小徒便悄悄取出。城里想收藏庄先生手迹的人多了，何惜这十来钱？只是孩子怕师父责骂，不敢明卖，才寻我转手。”

　　店伙路过，插嘴道：“小豆子这般钻营，别是驴老医在背后指使？要拿人家赠物牟利，大人必抹不开脸，才让娃娃出头。”

　　张灵通挥手撵人，又对外乡客道：
　　“别看画得粗，都是一步一行实录来的，再说这齐山胜景，除庄先生外无人绘过，方志上也不齐全，往后再有人摹画，也都是踩着庄先生脚跟，自然最是珍贵。”
　　说罢付钱，揽下图来。

　　小豆子拿了钱，一溜烟奔去对面冰铺，买碗霜条梅汤，坐街边慢慢嘬着。
　　两眼滴溜溜盯着茶店大门。

　　那外乡客被说得心痒，仍是半信半疑，便在店里打听。
　　掌柜、伙计、茶客，提到庄先生，无不赞颂。
　　确是个有名头的。

　　那客便找张灵通谈价，杀来杀去，二两整成交。
　　旁人多说价低贱卖，那客怕货主反悔，卷起图，快步去了。

　　张灵通出店，寻到小豆子。
　　小豆子将那一两五钱原样奉还。
　　张灵通结了冰铺的帐，又分他几钱。

　　“下回二两起价如何？”
　　“废料能卖就不错了，还嫌亏？”
　　“把你师父的行游图记称废料，不太中吧。”
　　“卖不上价不就是废料？本你多挣一钱，我多落一子，好好的，做大引人馋。”
　　“也是，真要当废料收卖，还不知攒多少才能抵这一笔。”

　　其实哪有什么“庄先生”？不过编来的人物。
　　掌柜、伙计、半数茶客，皆是同伙。
　　将坊间文士逸事安在这虚名之上，借闲谈散播，越传越玄，终成一件趁手工具。
　　张灵通借此脱手私货，小豆子乐做搭档。
　　这等伎俩，只能欺生，好在这里耳目多，鲜有失手。

　　聊到这儿，张灵通忽一拍额：
　　“哎呀，早先瞧见王大户瘸着腿往丁香老街赶，怕是烂脚丫子又犯了，找你师父救命呢。”
　　“怎不早说！师父才不管他，向来是我料理！”

　　小豆子一跃而起，撒腿便跑。
　　张灵通转回店里，把余钱交给掌柜。

　　掌柜数罢揣好，顺口唠叨：
　　“齐大人也太善心，连老家仆的后人都要谋好出路，可那驴老医刁的，捧金捧银不再多收一个，偏把这小豆子当亲养的，却不知那小子压根心就不在正道上，到底是下奴的种。让老鼠打洞，那成，让老鼠飞天？难喽。”

　　张灵通凑他耳边，压低声气：
　　“掌柜的羡慕？那不如把这铺子送我，你自卖身去齐宅为奴，好让你儿孙拜入驴老医门下，冲着齐大人面子，师父定收，将来成就一代名医，也好替你拿过口碎渣煮口水茶汤的家底儿光宗耀祖。”

　　掌柜的面皮不动，仍笑吟吟的。