《花凋》叶藏

17、满天星

　　十五
　　孟熠每年都会跟着父母回到希桐的外婆家。
　　大姨大姨父家的姐姐比孟熠大三岁，上三年级。大姨家有车，经常回来。小姨还没有出嫁，跟父母生活在希桐。
　　孟熠很喜欢希桐。在这个小山村，孟先生孟太太入乡随俗，从不拘束女儿。也许，是这里民风淳朴，山水花木、粉蝶游鱼，一年只住几天十几天，不用担心女儿沾染不良习惯。
　　孟太太和丈夫经常出差，不常回希桐。孟熠跟外公外婆打过招呼，便拉着哥哥出去玩了。
　　对孟熠来说，夏天的希桐简直是人间天堂。一山一水、一草一木，都可以成为她的伙伴。
　　孟熠带着孟焕来到了清溪，岸边的树木亭亭如盖，洒下一片阴凉。孟熠从旁边搬来一块足够两个人坐的大石头，拉着孟焕坐在上面。希桐的女人们大多在这里洗衣服，周围遍布着各种大小的石头。
　　孟熠脱下鞋子，把脚伸进清凉的溪水里。她看见孟焕呆呆的坐在一边，便用脚踩出水花，溅到他的脚上。太阳把皮肤晒的热热的，猛地被溪水溅上去，惊地孟焕打了个激灵。孟熠看到后，咯咯地笑着。
　　孟焕学着把鞋脱下，把脚伸到水里。夏季天热，确实很舒服。孟焕看着笑的见牙不见眼的妹妹，像挂在墙上的年画娃娃一样可爱。
　　他们静静的坐了一会儿，孟焕让她把脚拿出来。她的手脚总是冰凉，不能长时间放在凉水里。孟熠不肯，苦着一张白嫩嫩、肉嘟嘟的小脸，孟焕看着妹妹难得丰富的表情，没忍住，轻轻笑了出来。最后，孟焕把溪水底部的细沙挖出一个坑，溪水很浅，不过没过脚踝上方三寸的位置。两个人把脚放进沙坑里，孟焕用捧起细沙覆在脚上。沙子绵绵的，不凉，很舒服。孟熠讲起了小时候的事情。
　　那时候，她才两岁。身上肉嘟嘟的，谁见了，都想用手掐一掐。夏天回来，外公外婆做了一桌子的饭菜，滑蛋牛肉、牛蹄筋、牛里脊、牛舌……孟熠尝了一口，喜欢的很，问这是什么。大姨父逗她，说这是牛肉，因为她回来了，外公专门杀的。她记住了，以后，别人问她，喜欢回来吗。她就说，喜欢，过几天还要来，外公会给她杀牛。众人被逗的哈哈大笑，连长年皱着眉的孟先生都忍俊不禁，把女儿抱过来亲了亲她的小脸。其实，那头牛是一头母牛，生小牛犊的时候难产，死了。病死的牲畜人们不敢吃，可难产的母牛不要紧。牛都是用来拉车犁地的，平常哪有人舍得杀牛吃肉。正赶上孟熠一家回来，便做成了一顿全牛宴。
　　“走的时候，我还问外公，可不可以把剩下的牛肉带回家吃。”
　　孟焕看着坐在旁边的妹妹，忍不住笑出声来，孟熠知道哥哥在笑她，也不生气，嘴角微微的上扬。
　　“你那时候很可爱，真的。”
　　“我现在就不可爱？”
　　“现在是漂亮。”
　　现在的孟熠同以前相比，举止得体，像个小大人，端庄的很，跟可爱却是南辕北辙。
　　太阳的光从头顶移向了山后，天边只余下几朵火烧云。孟熠在溪水里把趾缝里的沙土洗净，穿上白色的小凉鞋，牵着孟焕回家去了。到家前，孟熠趴在孟焕肩上，悄悄的说，一会吃饭的时候少吃一点。说完后，也不解释，眨眨眼就跑进了院子。
　　孟熠弯着腰，踩着垄沟，把熟透的番茄、黄瓜摘下，递给跟在后面的孟焕。然后，把衣摆撩起，弯成兜状，把摘下的黄色菇娘放进去。
　　孟熠舀来一瓢水，让孟焕慢慢往下倒。孟熠借着水流，把摘下的黄瓜和番茄清洗干净。她把洗干净的番茄递给孟焕。
　　“外婆园子里的番茄可甜了，没有农药的。”
　　“那你为什么不吃？”孟焕忍着笑意问道。
　　“太酸了。他们说甜，可我吃不出来。明明酸的厉害，尤其是番茄汁。我每回吃了番茄，哪怕就一小口，嘴里面都会坏掉。”孟熠神气十足的小脸瞬间垮了下来，一边诉苦，一边咬下一口绿油油、脆生生的黄瓜。
　　“吶，尝尝这个。”孟熠把刚摘下的菇娘外皮剥开，塞到孟焕的嘴里。“不酸了吧，我外婆种的菇娘最甜了。”
　　孟熠的外婆是北方人，嫁到希桐之后，外公怕外婆不适应，便用砖、坯等砌了北方的炕。上面铺上炕席。孟熠用抹布把炕擦干净，铺上被褥。她看到柜子里叠在花红柳绿的被褥之间的一抹天蓝色，像极了雨水洗过的天空。孟熠铺完被褥，躺了进去。被子好像刚刚晒过，还有着阳光的味道，混着麦香，好闻极了。孟熠渐渐睡意上涌。
　　睡意朦胧间，她感到有人拽着她的被子，她睁开眼睛，看着面前的黑影。
　　“这是我的被子，把它还给我。”是张慧姐姐——大姨的女儿。黝黑的脸蛋、不挺却小巧的鼻子、微微上翘的嘴巴，一副狡黠灵动的模样。黑葡萄似的眼睛瞪的此刻瞪的大大的，显然气坏了。张慧看见孟熠醒了，更加生气，推搡她，要拿回被子。张慧一直住在希桐，直到八岁才被父母带去苏山上学。疯跑着长大的，又大了孟熠三岁，力气实在不小。孟熠被她推着滚向一边，也生了气。再听话懂事，也是个孩子，睡得正香，被人无故吵醒推到一边，怎么也做不到心平气和。便一把拉住了马上要被拿走的被子。
　　“你凭什么说这是你的被子，明明是我先看到，铺上去的。”
　　“就是我的被子，你趁我不在，偷着盖上。你是小偷。”
　　“我不是小偷，你不能证明这是你的被子。你抢我的被子，你是强盗。”
　　“你就是小偷，这是外婆买给我的，你凭什么用。”
　　“外婆也是我的外婆。”
　　“不，不是你的，是我一个人的外婆。你回来过几次？你就是个野孩子”
　　“你才是野孩子，我有爸爸妈妈，我不是野孩子。”两个人说着便动起手来，引来了西屋的大人们。孟先生和连襟张先生还有岳父住在西屋，孟太太和姐姐、母亲领着三个孩子住在东屋。东屋炕大，睡三个大人和三个孩子绰绰有余。
　　孟先生看到，当即一巴掌打了过去。孟先生不太高兴，两个孩子，一人一份也就是了，单给大女儿家的孩子买，算怎么回事。心里也气女儿没出息，一条被子也要抢，像没见过东西一样，还抢不过人家。叶老太太讪讪的站在一边，轻声劝着。越劝，孟先生越生气，于是骂声更大，巴掌更狠。
　　孟太太心里也不大高兴。这些年来，姐姐打工，姐夫开出租车。她在医院工作，丈夫做生意，条件比姐姐好些，妹妹又没出嫁。每次过来，都买许多东西带来。不过一条被子，姐姐的女儿有，自己女儿却没有。妈妈买了，自己还能让她花钱？哪次给女儿东西，没把钱塞给她？
　　张太太——孟太太的姐姐，让女儿把被子让给妹妹，妹妹难得来一趟。张慧不同意，说她不是我妹妹，抱着被子躺下了。张太太说她不懂事，让她起来。孟太太拦住了，说是自己女儿没大没小，应该好好教训教训。
　　孟熠侧躺在大红被子里，睁着眼睛，望着黑漆漆的墙壁。耳边传来舒缓的呼吸声。被子上，绣着一双鸳鸯戏水的图案。她睡不着，被竹尺抽过的后背隐隐作痛。泪水无声地冲破了眼眶，顺着眼角低落在枕巾上，濡湿了一大片枕巾，她轻轻吸了吸鼻子。
　　突然，一只温热的手握住了她，只见，孟焕漆黑的双眼穿破黑暗，定定的看向孟熠，眼里写满了担忧。
　　泪涌的更凶。孟熠微微挪动，把头埋进了哥哥的怀里，轻轻颤抖。她紧紧攥着哥哥胸前的衣服，汲取着一丝温暖。感觉到胸前的湿润，他摸了摸妹妹的头，笨拙地想要安慰妹妹。他轻轻拍着孟熠的后背，想要哄她睡觉，却察觉到怀里的人猛地一抖。才想起，父亲的尺子全部抽向了妹妹瘦弱的后背，于是，不敢再动。哭累了，孟熠渐渐睡了过去。
　　第二天一早，孟熠醒来，看见外婆在煮饭。夏天热，外婆在院子里砌了个灶台。孟熠照例走了过去，往里面添柴。
　　先往灶膛放一把干豆荚，然后划一根火柴，点燃旧报纸，塞进灶膛。等到里面窜出小火苗，再放入木柴。刚开始，要放入小一点、细一点的木柴，太粗太大的容易把火压灭。
　　孟熠喜欢烧火。看着火苗被木柴压在下面，过一会，钻出一点点火星，愈来愈大，愈来愈烈。像是扑火的飞蛾在跳舞，像是浴火的凤凰涅槃重生。
　　小孩子忘性大，睡一觉，就不记得之前的势如水火了。大人们忘性也大，孟熠把白米粥端上桌子，大家静静喝粥，偶尔，说两句闲话。没人提起昨晚的插曲。
　　吃过饭，孟熠从牙签盒里拿出两根牙签，递给孟焕。孟焕不知她要做什么，亦步亦趋地跟在后面。孟熠钻进了菜园子，走到种菇娘的地方，找到两个青青的、小小的菇娘，放在孟焕手上。她把两个没成熟的菇娘里面用牙签一点点掏空，只剩个薄薄的皮。她告诉孟焕，这样可以吹出声音，并让他试试。她年年都来，年年都玩，还是吹不出声音。孟焕很聪明，没一会，便掌握了要领。
　　孟熠领着孟焕去了清溪，找到了昨天坐过的大石头，静静的坐着。
　　“你见过晒干菜吗？”
　　“没有。”
　　“外婆每年都晒许多干菜。等到茄子、豆角成熟的时候，把它们摘下，放进锅里蒸。蒸熟之后，平摊在阳光下晾晒，晒干了，放到仓房里就行。外婆小时候，家里都是有仓房的。就是放干菜和一些杂物的屋子。下面还会挖个地窖。不过，下去前要点一根蜡烛，放进去，如果蜡烛熄灭了，就不能下去，会中毒的。辣椒是摘下来就可以晒的，土豆不用晒，摘下来后，放在阴凉通风的地方就可以了。冬天菜价贵，妈妈节俭，外婆每年都晒好多干菜让我们拿回去。还有腌菜和咸菜。你知道酸菜吗？”
　　“知道。但没吃过。”
　　“就是白菜。外婆有两个大缸，就是屋前那么大的缸。选取白菜若干，不要特大的，苗条一点的比较好，摘去老叶子和腐败的帮子，洗干净之后，码放在大缸里，一层码放好后，撒少许盐，再码放一层，要压紧，再撒点盐，就这样，把缸装满，找个大石头压紧，然后用水浇进去，直到缸里水把菜淹没为止，再用大的塑料布把缸口盖起来，用绳子扎紧，把缸摆放在阴凉处，千万不能摆放在温度高的地方，那样，酸菜容易腐烂，一般过去2个月，就可以捞出食用了。”
　　“好吃吗？”
　　“酸菜腌好的时候，不仅酸，还臭臭的。我不太喜欢。不过，爸爸妈妈爱吃。听说，当年爸爸来外婆家的时候，外婆做了三道菜，俘获了爸爸食不厌精，脍不厌细的胃。”
　　“哪三道菜？”
　　“一个是五花肉血肠炖酸菜粉条，一个是小鸡炖蘑菇，另一个是锅包肉。”
　　“这么好吃？”
　　“嗯，外婆手巧，做什么像什么。不过，我不爱吃酸菜，那道菜太腻。听说，爸爸连吃了三碗米饭还想盛饭，妈妈嫌丢人，不肯让他吃。”
　　孟焕轻笑出声，仿佛也看到了孟熠皱着小鼻子嫌弃着爸爸大快朵颐的场景。
　　几天后，他们离开希桐，坐车回到了苏山。