《妖怪簦匠》久南乔

99、099

　　片刻后，金坞村村口，金氏家庙遗址前广场。

　　解决朱渐的棘手麻烦后没过多久，村中又是一阵风云突变。李平之原本还蹲在寅虎儿身旁，细心为他处理肉眼可见的伤口，感受到这阵动静，她连忙站起身，一脸迷茫地望向漆黑的夜空。

　　雨好像停了……

　　是有谁在远处控制金坞村的天候吗？

　　回答她的疑问的，是一连串轻盈的脚步，仿佛漂浮在半空中、走路都不需要接触地面的脚步，由于没有发出任何声响，直至那个男人走近，她才得以发现他的存在。

　　“是谁？！”

　　食怨跳到戏台上，怒目圆睁，一副誓死也要保护幸存的妖怪的姿态。

　　但那黑色西服男子却并未对他产生兴趣，反而径直走向血流不止的朱渐所在的地方。

　　“这小鬼……”叶嵩叹了口气，“居然在我出手之前就擅自死了。”

　　他语气里的遗憾更像是嘲笑，嘲笑朱渐自取灭亡、不自量力，也嘲笑这群信任过他的人类，如此轻易地把他们所有人的命运都交到了这样一个偏执鬼的手中。他们都被他被骗了。受害的究竟是谁呢？

　　“你就是宗主？”

　　李平之警惕地看着他，叶嵩察觉到周围敌对的视线，轻松地转了个圈，眼睛的焦点凝聚在不远处的石桥上。

　　“是祭仪的声音。”叶嵩喃喃自语道。

　　与此同时，有节奏的击鼓声从戏台两侧响起，是龙强和狗熊大叔，二人手握鼓槌，按照最原始的韵律重重敲击着面前的大鼓，声势之浩大，就连大地也为之震动。见到此景，叶嵩不禁皱起了眉头。

　　以鼓声为背景，瘦小的少年的身影从石桥的另一端徐徐出现。

　　竟是李荨之。

　　“久等了，叶嵩。”

　　他似乎并不曾感到恐惧，哪怕死神就站在离他几米之隔的近处。这很不寻常。

　　“哦？是什么叫你抛弃了濒死的竹妖来到这里的？”叶嵩突然觉得很有趣，“他就不觉得心寒吗？”

　　“吩咐我来此地的人正是深竹。他是一个胸怀宽广的人，不像你想的那样自私，他不会为了提高自己的生存概率而丢弃挽救他人的可能。”

　　“看来是我以小人之心度君子之腹了？”叶嵩冷笑道。

　　“你的计划已经泡汤了。”李荨之不以为然地说，“何必还要垂死挣扎？”

　　“妖村尚未彻底毁灭，有朝一日我定会卷土重来。而且，这个人类小鬼的性命……我不得不夺。”他眼中充满了深灰色的戾气，“让开，我要亲手了结了他。”

　　李荨之握紧了拳头。

　　“如果我说我不让呢？”

　　叶嵩无法理解地看着他。在他眼中，李荨之的言行都十分不可思议。哪怕他活了一千多年，见过无数的人和事，经历过比海还深的悲欢离合，可他还是不明白，为什么面前这个人类会坚持这种白痴一般的价值观？

　　叶嵩无奈地摊开双手，高声问道：“是他害得村中之人饱受苦痛，无数冤魂死不瞑目！明知如此，你还打算庇护那个人类的贱命吗？”

　　这些对话几乎没有讨论的价值。因为他心中早已做出判断。不论叶嵩如何煽动，他都不打算更改自己的主意，这就是李荨之最顽固的地方。四周，阴冷的风夹杂着未干的雨水打在李荨之的脸上，这让他格外清醒。他完全知道自己的所作所为都是深思熟虑之后的结果，并非一时兴起、或是一时心软。

　　“就算他犯下了罪，也不该由你来惩治。”李荨之丝毫不退缩地回答，“我会带他出村，然后把他交给警察处理……假使他那时还活着的话。”

　　叶嵩都有些想笑了。

　　“这里是妖村！外头的规矩不适用！连这么简单的道理都不懂，你还妄图对我的要求加以阻挠！”

　　他决定了，他要捏爆这个人类的头，让他好好看清楚世道的模样。

　　从叶嵩身上传来的可怕的气息令李荨之眉头紧皱，地面在摇动，山河为之悲鸣，残破的妖村依然被火海包围，现在不是继续纠缠下去的时候，他得想办法结束这场灾难。而为了实现这个目的，他势必要阻止叶嵩的暴走。

　　只有这一个办法。

　　他无路可退。

　　“李公子！”千钧一发之际，一个清脆的嗓音提醒了他，“万事有劳！”

　　李荨之猛地回过头，正好对上那狐狸面具少女的金色铃铛在风中摇摆，他马上惊讶地翘起了嘴角。

　　“你是……金珠？”

　　金珠撅了撅嘴，似乎还是对他喜欢不起来。但她身旁的另一名少女却老老实实地递上了祭仪上使用的古旧道具，还特意交待了一句：“这是婆婆最珍惜的面具。请你妥善保管啊。”

　　“银珠！”李荨之更高兴了。

　　“要是弄脏了它，我可是会杀了你泄愤的。”金珠见他这么开心，趾高气昂地对他做了个抹脖子的动作。

　　李荨之突然开怀大笑了起来。

　　“我知道！谢谢你们！”

　　“来吧，荨之！”

　　戏台两侧，敲动着大鼓的龙强和狗熊大叔一齐加快了节奏，震得广场上的所有人耳膜都一阵隆隆作响。

　　真是奇妙。一种前所未见的宏大叙事正在空地上发生，连接起遥远的过去、和遥远的未来。鼓音凝聚起妖怪们的祝福，也许很难用文字来解释这样的状况，但李荨之能感觉到他被寄托了他们的愿望——走出这片妖村，并且按照自己想要的方式活下去的愿望。

　　“嘿……嗬！哈！嚯！”

　　伴随着整齐的鼓声，人群也同鼓手一起呼喊起来。

　　李荨之稳稳地戴上面具，像过去的深竹一样走上前去，他不会唱那复杂古老的神歌，但是，走在众人包围之中的他正在凝聚足以与叶嵩抗衡的力量。

　　那些过去被他一人独占的能量。

　　“咚咚咚咚……”

　　鼓声戛然而止之际，他也又一次睁开双眼，眼中写满了毅然。

　　透过他的注视，叶嵩有一刻险些心魂一震。

　　。。。。。。。

　　叶嵩这个名字，其实是当年收养他的师父亲自为他取的。山高水远，方为“嵩”。小叶嵩非常喜欢这个名字，“嵩”，每每口舌之间相互触碰之时，他都仿佛能看到一条通向无限远方的天路。而师父，就是带他走上这条路的“神”。

　　说起来，自己已经记不清最初为何会被母亲抛弃了。过去的记忆总是格外模糊，如非铭心刻骨，根本无从怀念，但唯独与师父的相遇一直被他牢牢记在脑海之中。

　　连绵不断的雨下了整整一个月，他就那样坐在潮湿的草丛里，孤苦伶仃，胃袋空空如也，几乎快要饿死了。在迷迷糊糊得发烧的时候，是师父为他撑起了一只竹伞。一瞬，头上的雨水突然停歇，这让奄奄一息的小男孩稍微恢复了些许意识，他抬头望去，看见的就是一位白胡子老人和煦亲切的微笑。

　　那场景定格在他的记忆里，千年未曾褪色。

　　“你是不是无家可归了？没事，跟师父去山上吧。要记住，你一点也不可怜，你的爹娘把你生出来，就是足够的幸运了，以后你的路，要靠自己去走，明白吗？”

　　“师父……”

　　自此，小叶嵩便开始跟着老人在道观里做活儿，挑水、砍柴、整理房间，什么都干，也会下到田里帮忙种地，或是缝缝补补，为观里的师兄弟准备过冬的棉袄。除此之外，每日的修行也必不可少，他要爬上三百三十三阶的楼梯，去山顶的石洞里学习吐纳、听师父讲授人与万物的关系。

　　有时候他也觉得累、想偷懒多睡一会儿，但一想起师父对自己的拯救，又觉得不好意思留在道观吃白饭。只要有人需要，他就一定会去帮忙。

　　“嵩儿，我叫你吃这么多苦，你该不会怨恨师父吧？”师父也曾经这样问他。

　　小叶嵩连连摇头。

　　“不！师父就是我最尊敬的人！我感激师父还来不及，又怎么会怨恨？”

　　“嚯嚯，好，好啊。”

　　师父笑容满面地拍了拍自己的头，这让叶嵩感受到了无比的幸福。他想用自己的一生来回报这个老人。

　　很快，小叶嵩长大了，力气也越来越大，一次能挑两大桶水，还能上房修瓦、一个人推动骡子才能拉动的石磨，也能看懂艰深晦涩的古书，同师父讨论书中记载的内容。只是，师父从不让他参加炼丹的工作，叶嵩也只觉得是自己资历尚浅、不足以回应师父的期待，平日更加刻苦学习，想早日成为师父的鼎力帮手。

　　——直到那日为止，他一直都将师父视为最重要的亲人。