《妖怪簦匠》久南乔

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　　在朱渐的掩护下，李荨之从一侧快步接近了衣袖飞舞的杏花，一把揪住了她身上的丝带。

　　杏花瞪圆了眼睛，不可思议地看着他，她疯了一样想将他奋力甩开，然而为时已晚，李荨之戴着戒指的手已经伸进了她的胸口。

　　那是一种难以形容的触感——他决定在前来妖村之前学会戒指用法的尝试是正确的。想要知道杏花和碗花的过去，他就必须用芒桂子婆婆交给自己的遗物来寻找答案。操作者需聚精会神，以银戒表面接触想读取之人的心脏或大脑，而后，便能像播放影像资料一样进入她的世界。

　　徐淮安残留在伞中的记忆，亦是同样的原理。

　　虽然不明白具体原因为何，但在妖村，人强烈的感情能凝结为信息化的图像，储存在某种载体之内。

　　婆婆留下的戒指，就是读取它们最简单的方法，甚至可以在对方并不接纳的情况下强行“解读”。

　　几圈水纹扩散开来，时间在那一刻好似静止，杏花飘舞的长发也像失重一般悬浮在空中，李荨之的双脚离地，身体僵住不动，唯一运转的，只有他的大脑。通过高速擦肩而过的信息流，他终于得以一窥杏花的过去。

　　——那被她自己遗忘掉的真相。

　　。。。。。。。

　　[明，洪武二十年。]

　　八月十五，夜。

　　依着太祖定下的规矩，夜禁之时，一切夜间活动令行禁止。然则，在这凤起路的尽头，一座名唤“六甲”的酒楼却依旧灯火通明，往来宾客络绎不绝。

　　酒楼的气氛与六甲之名极为相称，不论哪方面都是“冠绝天下”，室内装潢考究，富丽堂皇，酒菜也是琳琅满目地摆上了数十桌，围坐在圆桌边的酒客们衣冠楚楚、风流倜傥，一个个手持青扇，腰环白玉，仔细看去，均是各界有头有脸的人物。

　　奇怪的是，一名二十来岁的红衫男子独自站在走道里，面容憔悴，胡茬杂乱，身上无半件像样的饰物，只勉强称得上干净而已。

　　他只是呆站在那儿而已，便已与周围格格不入。

　　店小二不耐烦地拨开人群，走上前去，冲着他就是一通怒喝。

　　“哎哎哎，你！就是你！你怎么又来了？都跟你说过多少次了，我们六甲楼是贵客才能来的地儿！”

　　小二的声音尖锐刺耳，男子却不急不躁，只腆着笑脸道：“我也是六甲楼的客人，如何来不得？”

　　“客人？有你这样贫贱的客人吗？看看你这身打扮，像什么话？刘牧之，你要是再不走，我可要叫小厮来‘请’你出去了！”说到最后几个字时，小二的语气已然带上了强烈的威胁色彩。

　　他却也站直了腰，巍然不动。“好啊，若你敢轰我走，我便去报官！如此，六甲楼公然在夜禁时分开门揽客的事可就……”

　　“你——”

　　小二连忙变了脸色，一把捂住大大咧咧的刘牧之的嘴。六甲楼背后的确有高人罩着，所以才敢在夜里偷偷做生意，但要是真被人去官府现场举报，便是那位高人也不方便随意包庇。

　　就在这时，一位面带红光、大腹便便的中年男人按住了小二的肩。

　　“何事？安静点，客人都还在呢。”

　　“掌柜的，这小子耍无赖！”小二气得肩都在发抖，似是在等他的最后决断。

　　掌柜的轻轻打量了刘牧之一眼，视线很快从他身上移开——像是在证明自己的大公无私，过了半晌，他才开口，口吻里还夹杂了些默许的无奈：“……你也是听说了金碧姑娘的事才过来的吧，消息倒是灵通。不赶你出去也可以，但别碍着我们做生意。”

　　刘牧之顿时大喜过望，堆起笑容连声道：“多谢，多谢掌柜的！”

　　“哼。”

　　小二默默在身后朝他甩了个巨大的白眼。

　　在陈旧的木楼梯上找到自己的位置后，刘牧之也不管周围投来的异样眼光，自顾自地傻笑了起来。

　　其实他今天前来六甲楼，确实是别有用心。

　　早些时候，他去书斋帮人抄书赚些小钱补贴家用时，遇到了书斋的书童小黄。

　　“刘大哥。”小黄的眼睛滴溜溜地转着，看上去贼机灵，“过来，这消息我可不会告诉别人！姚金碧这个名号，您听说过么？”

　　刘牧之略微沉吟，道：“姚金碧？可是琴棋书画样样精通的那位伶人？”

　　“没错！她今晚迟些时候要在六甲楼现身，据说姚金碧有个随身携带的演奏琵琶的侍女，擅长舞刀弄剑，眉心还有一片红杏贴花……”

　　小黄只说到这里，刘牧之便立刻变了神色，头也不回地朝外走去。

　　“大哥？”

　　——演奏琵琶、舞刀弄剑、红杏贴花。

　　不会有错，这个人一定就是“她”！

　　犹记得上次辞别之时，他承诺她，要功成名就后回来带她离开这个是非之地，岂料自己遭奸人诬陷，一贬就是好几年……即使左迁去了荒芜之地，他也不曾忘记奋发图强，总算争来了个随浙江按察使一同赴任的小官职。

　　杭州府是南边最富庶的地方，他能回到这里，也算是天意。

　　定是上天被他的执着感动，才赐给他二人相见的机会。

　　想着想着，刘牧之的嘴角忍不住微微上扬，此景恰好被六甲楼内路过的另一名青年看在眼中。

　　“呦？这不是大名鼎鼎的三甲才子、刘牧之刘先生么？怎么，您不是刚从西北调回来吗，怎么还有闲钱来六甲楼挥霍呐？哦，我忘了，您最近手头紧，所以才来酒楼说书补贴家用，可真是辛苦您嘞。”

　　刘牧之慢慢抬起头，发现来人正是最看他不惯的死对头，王国富。

　　五年前，科举重开之时，被誉“才学过人”的刘牧之初应童生试，便以第一的成绩进学，一时风头无二。可惜后来他却仕途不顺，反而被这些新考上的秀才超越了过去，被奚落也实属常情。

　　“王大人！”出乎意料的是，刘牧之既没有生气，也没有感到羞愧，不仅如此，他还露出一个堪称厚颜无耻的笑容，“刘某不过一介落魄书生，谈不上挥霍，平日薪俸不多，来酒楼说个书顺便养家糊口而已。若您有几个闲钱，便多打赏给刘某几两银子，岂不两全其美、幸哉幸哉！”

　　见嘲讽无果，王国富悻悻地挥了挥袖子，呵斥道：“笑话！堂堂读书人，无心科举，整日就知念叨那些个神鬼怪志，我看你是脑子不清醒了罢！”

　　言罢，便愤然离去，留刘牧之一人四仰八叉地坐在台阶上，自言自语。

　　“不给钱就不给钱，还这么多嘴干嘛。真啰嗦……”

　　觥筹交错之际，站在二层游廊上的妙龄女子轻叹一声，似是在有所惋惜。

　　“你可看见了，杏花。”在他身旁，一位上了年纪却风韵犹存的妇人伸出手去随意摆弄着头上的花簪，“人性善变，刘牧之也不是当初那个温良俭让、智慧过人的刘牧之了。得亏你放下得早。”

　　“人性善变，却万变不离其宗。他终究是最懂我的。当年负我……也是我为形势所迫。”名叫杏花的妙龄女子呢喃道。

　　她的目光百转千回，最后停留在刘牧之身上，像是想努力寻觅某种难以言表的情绪。

　　妇人不屑地摇了摇手帕。“唉……不是妈妈我针对他，可他现在怎么看，都只是个不知廉耻的流氓痞子。”

　　“牧之兄不是那样的人。”

　　“杏花……”