《妖怪簦匠》久南乔

55、055

　　饭后，沈桂随皇甫坦一起来到了萧山附近的一座竹林。此时尚是黄昏，光线模模糊糊的看不清楚，她也不知七弯八绕了多久，皇甫坦才在竹叶遍地的空旷处停下脚步。在他脚边，有块一尺左右高的青岩，上面爬满了青苔，一片荒凉之境，像是从未有人来过附近。

　　“就是这里。”

　　皇甫表现得格外自信。她纳闷地走近那岩石，这才发现青苔之下仿佛藏着什么东西。

　　疑惑之下，她回头看了看皇甫，对方微微一笑，示意她尽可随意查看，她便伸出手去擦掉了覆盖在岩石表面的那层青苔。青苔湿腻黏滑的触感稍微有些恶心，但她丝毫不在意，因为她的注意力已完全被逐渐显露出的方格吸引。

　　没错，是棋盘。象棋的棋盘。

　　虽然和现在的棋制很不一样，但那确确实实就是一方象棋棋盘。

　　“这是先人留下的排局。”站在她身后的皇甫终于说话了，“我修道多年，游历天下宝地，熟读各代经籍，目的就是追求破天改命的‘道’。多亏太上皇相助，才在不久前才顺着线索找到了临安郊外的这座竹林。”

　　她有些困惑。

　　“这里有什么不对么？”

　　“里头可大有文章。此棋盘乃是一处机关，你仔细看上面的雕刻，有象棋棋子的图案。”

　　听他这么一说，她又使劲擦掉棋盘表面残余的污渍，紧接着，一条红色的圆形细线出现在视野中央。她又擦，还有一条，两条，三条……她开始感到口干舌燥。也许外人觉得这些图案都是瞎画上去的，但对象棋那般痴迷的她不可能毫无察觉——这些都是棋子的抽象画法，单看位置就能猜出各自的种类。

　　“还真是棋子。”她难以置信地喃喃，“为什么……”

　　“若能在正确的位置摆出后续的棋路，封锁山林的机关便会打开。”

　　皇甫说完，她正准备站起来从高处审视一下全局，却猛然瞧见了躺在岩石背后的若干具尸体。

　　瞬间，她吓得脸色惨白。

　　那些穿着打扮各不一样的尸体显然来自不同出身，富贵子弟，农民，屠夫，清贫书生……死亡的时间也大不相同，有的血迹未干，有的却已经腐烂大半，只剩一具白骨。方才被竹叶掩盖的臭味在此刻一齐迸发了出来，她还是第一次见到这样的场景，光是忍住呕吐的冲动就消耗了全部理智。

　　“吓到你了？”皇甫坦的语调毫无起伏，似乎对这些人的惨死无动于衷，“他们都是我从各地找来的棋手，我许诺他们，若谁成功破解此局，便将皇上赐予我的宝贝尽数转赠，再向太上皇为他讨个官职。可惜没有一人撑到最后。一旦破局失败，岩石就又会恢复原始的模样，覆满苔藓，所以这里才会长期未能被人发现。”

　　“他们……是已经死了吗？”

　　“解错机关，埋藏在八卦阵外的法术启动，凡人自然难逃一死。”

　　她立刻失去了言语。

　　高高在上的国师皇甫坦根本没必要对自己出手相救，他救她的唯一理由，就是想找个棋手再来赌一把。

　　原来她也是他的棋子。

　　“如果你想后退，现在还来得及。”他补上一句，“我不喜欢强迫人，强人所难不符合道法自然之理，若你拒绝，也无妨，只要你答应不将此处的秘密外传，我便答应助你从太子妃手下的追兵里逃脱。但你父亲会如何……就无法保证了。”

　　不愧是皇甫坦。

　　先是施恩于她，再好言相劝，这伎俩，不知比单纯的责令高明到哪里去了。

　　“……不。”短暂的沉默后，她咬了咬牙，走回到棋盘前，努力集中精神望着那些刻画在岩石表面的棋子，重重地说，“请让我一试！”

　　“有趣，有趣，果然如太子殿下所言，是个愚到极致的棋痴。”他哈哈大笑了起来，这笑声十分突兀，让她不禁皱起了眉，他笑了足足数秒才慢慢停歇，愉悦之色尽显，“好，你慢慢考量吧！若需查阅棋谱只管回别苑找我要，得出确切答案再下手，否则触动了机关……”

　　“我知道。”

　　她拒绝再与他交流更多。

　　不论皇甫坦找到这里的动机为何，解开机关后通往何处，她都得乖乖把这局棋破掉——因为这源于本能的兴奋感让她热血沸腾。

　　从没有人解开过这局排局，也就意味着，她面对的敌人是自古以来的所有象棋棋手。躺在地上的尸体们都被它击败了，她也可能成为败者中的一员，但那都建立在她失败的基础上。

　　她不能输。

　　她想破解这千古残局。长期在宫廷里陪着皇亲国戚玩耍的生活已经让她倍感厌倦。于是她渴望挑战，渴望有足够强大的对手来把自己击败，同时也渴望证明自己的价值。

　　再擅长对弈又能怎样？她只是他们眼中的一只玩具。

　　可她也有自己的思想和才能，而这些东西，在皇宫里永远无法得到认可。

　　沈桂坐在岩石棋盘前陷入沉思，过了足足三天。

　　这三天内，她都寸步不离岩石棋盘，只在皇甫坦派人送来一日三餐时会走到稍远的空地上补充热量。再怎么说，留在尸体旁边吃东西也太过分了。有一次她问起皇甫坦为何不清理掉这些尸体，却得到了一句“没有必要”的轻飘飘的回答。于是她不再介意，只管继续钻研棋盘上的排局。

　　虽过了三天三夜，可她一点倦意也无。大脑保持着高速运转，根本没有休息的必要。

　　她要一举想清这局棋的惑人之处。

　　所谓排局都有一个诱人入彀的假象，也有人称其为诱惑力极强的“帽子”，粗看图势，似乎先走一方只要几步棋就能构成杀局或者多子而获胜，这些似乎认定必胜的着法，其实正是诈之所在，是假象，是迷雾，是陷阱；其实这恰恰是劣着，是败局之源，对方却隐伏着起死回生、解杀还杀的妙手，往往在“帽子”阶段很快就会招致败局。

　　它利用了人们的思维定势，诱人陷入思维误区。

　　作为杀人机关，确实再合适不过。

　　这局棋布局结构严谨，气势雄伟，除了一开始就有红方连弃双炮单车再进车杀局的假象外，开局阶段红黑双方更是杀机四伏，诡秘异常；中局阶段黑方攻势凌厉，红方拼搏激烈；残局阶段双方着法细腻绵密，局势多样，两难取胜。

　　她陷入了苦思。

　　“……我决定了。”

　　第四日黄昏时分，皇甫坦再来竹林看她时，脸色发白的沈桂终于举起了第一枚棋子。

　　她的表情写满了决绝，经过长时间不停歇的高速思考，此时鲜红的血丝布满了她的双眼。仔细看的话，在眼袋上也带着浓重的黑色，她根本没有间隙打理头发，杂乱的发丝随意垂在耳后，从脸颊边滚下一颗豆大的汗珠。皇甫知道她是在害怕。不论在旁边的木头棋盘上演练过多少次，真正到了验证自己的进攻是否正确时，她也还是会害怕。

　　一旦失策，等着她的就是死亡。

　　恐惧就像驱之不散的噩梦缠绕在脑海之中。而后，她皱起眉头，豁出去似的放下了第一颗棋子。

　　啪……

　　旁观的皇甫坦几乎听不见棋子落在岩石上的声音。

　　但神奇的是，在棋子与棋盘接触的瞬间，就像被点着了一般，一股火焰包围了棋子，就这样肆意燃烧了好一阵，最后渐渐淡去，化为棋盘上的一道新印记。

　　“你的第一步下对了。”他冷冷地说，“继续。”

　　其实眼下她已然断绝了与外界的联系，一点也不知道皇甫坦此刻在说些什么。

　　精密的计算和打赌一般的猜测将她的思绪填充得严严实实、严丝合缝，她就像一台超越人类头脑的机器，在与前人留下的巨大考验做斗争。

　　她夹起第二枚棋子，落在了自己认为对方可能会下的位置。

　　同样的火焰再次亮起，她松了口气。

　　“……对了。”

　　接下去的几步最为关键，她不得不把自己分裂成两个人，从弈者双方的角度去考虑这场对弈。落子，抬手，落子，再抬手，她的呼吸起伏得厉害，好在目前为止一切顺利。

　　保持这个状态下下去……一定能……

　　“不妙。”皇甫却突然阴沉了脸色，道，“有异变。”

　　竹林上空响起了呼呼的风声，转眼间，天空上似乎飘来了一片黑云——不对，不是飘来的，四周都是晴天，没道理飘来这么大一朵黑云，他觉得它就是凭空生成的，由于她的棋步正在走向最终的结局，被唤醒的沉睡在梦境之地的神秘力量也开始蠢蠢欲动。

　　“沈娘子！”他大喊道。

　　“我没事！”她不顾击打在后脑勺上的雨点，继续夹起下一枚棋子，“我还可以思考！”

　　“这雨恐怕来者不善……我们可以先行撤退，下次再来尝试不迟。”

　　“只剩下最后一步了！”她的手指在寒风中上下颤抖着，“只要下了这一步……后面的棋路就都通畅了，只有这一步……”

　　这是决定生死的一步。

　　要是她下错了棋，就再也回不去原来的地方，再也见不到家人和朋友，再也无法得知太子会带领大宋走向怎样的终点。明明知道这一点，明明知道……可她还是想验证自己的想法究竟对不对！她太想了！想得要命！

　　别的什么她都可以不管，请让上天告诉她——

　　她是一个足够优秀的棋手！