《妖怪簦匠》久南乔

54、054

　　她在心中叹了口气。面前这个新太子，为人尚可，可惜并没有多少领兵治国的才能，心性很是不坚决，对于自己想要的东西，也向来都不愿表态。这样下去怕不是会被奸人引入歧途……

　　“殿下，该果决时绝不可犹豫。切记。”

　　赵惇道：“保他于我而言确实没什么益处，但我不想连无辜的人也一起拖下水。此番他遭到弹劾定是有人想从背后陷害。今晚……我打算直接去问凤娘。”

　　“看来殿下已经知道幕后主使是谁了。然后呢？您要为臣女出头么？”她苦笑道，“现在殿下最该做的是打消太子妃的疑虑、拉拢李大人的亲信，而非为区区一名棋待诏的事苦恼。”

　　她说话从不拐弯。这耿直的性子，能在宫里平安度过这么多年已然是个奇迹。

　　赵惇急了，“可是……”

　　“还有，殿下应减少前来此处的次数。”

　　“阿桂。”他劝道，“我来找你下棋又碍着她什么了？”

　　“当然碍着她了。碍着她成为主母，碍着她得到您的信任，碍着她诞下长子……您难道不清楚么？”

　　“就算如此——”

　　“臣女不想成为殿下的负担。”她俯首，额头清脆地磕在地上，听得他眉头一皱，“既然决定走上这条路的人是臣女自己，臣女就该站在棋待诏的位置上效忠于皇上。殿下不是臣女的主公，庇佑臣女并非殿下的责任。”

　　他无奈道：“那你父亲呢，就不想办法了吗？”

　　“臣女自会解决。殿下请回吧。”她死活不肯抬头，“殿下的好意臣女心领了。可，弈者应以大局为重，否则必会全盘皆输。”

　　他伸出手去想扶她，可最终那只手还是停在了空中。

　　沉默数秒后，赵惇收回手，意味深长地看着她带有弧度的后背，缓缓叹了口气。

　　“……我未必能成为你期待中的君王。”

　　“殿下只是缺乏一点自信。”

　　“不止是自信，还有洞悉朝堂、拉拢心腹的能力。看，连你都不愿意承认我的平庸，这才是真正令我恐惧的地方。”

　　“殿下……”

　　“要是连你都走了，等着我的就是看不到尽头的孤军奋战。你也知道，凤娘不是简单角色，我想利用她稳住太子之位，她自然也想从我身上挖取别的利用价值，她背后的李家更不知在打什么算盘。你不仅棋下得好，也总能看清我周围的形势，我需要你的辅佐，阿桂。”

　　“女子不得干政，臣女不能落人口实，让殿下再多一条被攻击的理由。”她坚持道，“请殿下……准许臣女辞去棋待诏一职。”

　　她清楚地听见了他吞咽口水的声音。他在不满，也在遗憾，众叛亲离的错觉让他突然被怒火包围。有一瞬间，她以为他会一脚踹在自己的后背，像曾经暴怒的皇帝那样将怒火发泄在离他最近的人身上——他完美地延续了皇帝的性格，平时温和仁顺，谦逊儒雅，但生气起来就会停止思考、甚至一时失去理智做出过于激动的决定。这一点她也无数次地劝诫过他了。

　　没想到，过了许久，想象中的暴力还是没有降临。她略微抬起头，却看见赵惇的裤腿渐渐远去。

　　他头也不回地离开了椤木堂香阁。

　　。。。。。。。

　　次日，宫中唯一的女棋待诏沈桂辞官归隐。

　　临走前太子妃李凤娘特意赏了她一桌酒席，却禁止任何人与她同席落座。这是一幅看上去格外荒谬的场景：她独自坐在能容下十多人的大圆桌上，一筷子一筷子地夹起已经凉透了的食物，就着干巴巴的米饭一起咽下去。有宦官站在一旁，用冰冷似毒蛇的眼神打量着她，仿佛她不尝完所有残羹冷炙就不会放她离开。

　　细嚼慢咽地享用完太子妃的赏赐后，她跪在地上，语气平静地谢了恩，便带着仅有的几件行李准备回到久违的娘家。

　　却没想，半路上那宦官的小跟班又追了上来。

　　“沈娘子，请留步。皇甫先生想请您去临安城外的清虚别苑一聚。”

　　“皇甫先生？”她一愣，“可是将太子妃殿下引荐给太子殿下的那位道士……？”

　　“正是。”

　　“他为什么要找我？”

　　“您去了就知道了。”

　　不错，她幼时就听过这个皇甫坦的传闻。

　　显仁皇太后患目疾，宫中御医几治无效，当今太上皇、那时的皇帝诏命有司到全国各地道观寻觅，找到了一名颇有名望的道士，姓皇甫，名坦。他轻松医好了皇太后的目疾，之后又为仙韶甄娘治好了瘸腿，由此倍受朝廷器重。

　　甚至于，连当今太子妃也是这位道士去李家看相时偶然发现的，直道“此女当母天下”，皇帝对他深信不疑，才同意了恭王和李凤娘的婚事。后来皇帝诏令皇甫坦移居庐山，给他建了宅邸，赐御书名其所曰“清虚庵”。

　　只是她不知道，这神秘的皇甫先生竟然在临安郊外另有一座别苑。

　　难道他一直在离他们很近的地方干涉朝政？若此事为真，赵惇就更是腹背受敌了。可她现在又不能回到宫中把这件事告诉他……

　　“沈家娘子，请坐。”笑眯眯的皇甫坦打断了她的沉思，将一盏清茶推到她面前，说，“太子妃殿下未曾与我商量就先断了你的后路，实在抱歉，要是我早些知道她的打算，总不会让她乱来的。”

　　她回答：“不敢。辞官只是我的一己之私。与太子妃殿下无关。”

　　终于摆脱了“臣女”这个绕口的自称，她有种从牢狱之中解脱的自由感。

　　但面前坐着的这只老狐狸让她没法放下提防。原因无他，他的音容笑貌实在是过于可疑。

　　这位中年人拥有与年纪极不相称的浓密深棕色头发，并小心翼翼地梳向一边，走起路来轻快而有活力，在他说话时，她感觉到他的脑子已完全被高涨的热情占据——毫无来由的热情，怎么可能不让人警惕？

　　“放心吧，这里没人偷听我们的对话。”似是看穿了她的防备之心，皇甫坦开始把玩手上的翡翠珠串，“昨晚我算了一卦，得知你会被逐出大内，这才特意派人前去请你过来别苑。太子妃能当上太子妃自是她的命数，但你还命不该绝。”

　　“我不明白先生是何意？”

　　“以太子妃殿下的善妒性情，怕是已经在你家中布下了天罗地网，就等你回去，便随时能取你性命。”

　　她惊出一身冷汗，“我以为她还不敢……”

　　“杀死一个与太子殿下断绝往来的百姓并不需要承担多少风险，不是吗。”

　　“要真是这样，她完全可以在赐给我的酒席里下毒。”

　　“欲杀之，必先辱之。总有一类人，以玩弄弱者的感情为乐，从屈辱的苟且偷生到彻底剥夺你的最后一丝希望，作为旁观者，太子妃定然乐在其中。”

　　说话时，一种不可思议的力量组织起了皇甫坦的言行，他会做手势，会模仿猫撵耗子的动作，会深呼吸，会瞪着眼睛，好像非常激动。在叙述完这段“推理”后，他又变回了原来的样子，向她露出那意味深长的微笑。

　　她的嗓子开始止不住的干痒。“可，先生既然知道她如此蛇蝎心肠，为何还要举荐她当太子妃？！”

　　“我说过，太子妃能当上太子妃是她的命数。无论我举荐与否，她都会想方设法爬到那一步。”

　　听语气，他好像也不是个纯粹的江湖骗子。能同时得到太上皇、皇帝和太子的信任，肯定是有些本事的。但越是如此，她就越担心他会做出什么预想之外的举动。既然他能放任心狠手辣的女人执掌东宫、乃至母仪天下，就说明他根本不受所谓的礼义廉耻和同情心的束缚。

　　“……那么，先生又为何邀请我前来清虚别苑？”她小心翼翼地问。

　　他放下茶杯杯盖，“我想请你帮一个小忙。如果你答应，可保沈大人后半生衣食无忧、性命无虞。”

　　她在他看不见的地方攥紧了手指。这明白着就是威胁。不过，如果他不出面摆平这件事，也许太子妃真的会拿自己的父亲开刀……

　　“帮什么忙？”

　　他顿了顿，卖关子似的摸了摸胡须，才慢吞吞地说：

　　“解开一个残局。”