《妖怪簦匠》久南乔

53、053

　　三年的时光转瞬即逝。

　　枯叶落满庭院，巨大的青铜水缸里也漂着几片蜷曲干裂的梧桐叶，临近冬月，日子过得越发萧瑟了。方才恭王府才接到皇帝的赏赐，由大内总管送来一应过冬的物件，人来人往，才使院子里稍微有人气了些。不仅如此，总管还特意带来长相秀气的婢女十二名，说是供恭王随意驱使，才微笑着离去。

　　赵惇明白他的意思。自己也到了该成家的年纪了。按照惯例，会先找个年长些的宫女教他些平日里学不到的知识，再从官家小姐里挑选一名最合适的，择日成婚。

　　但赵惇却生硬地拒绝了这些婢女的示好，并把她们全都赐给了部下，自己则一名未留。

　　“殿下。”守在他身边的宦官首先急了，“这毕竟是皇上送来的人，全都打发走……是不是有点儿不合适？”

　　“父皇也说过了，这些人任我处置。留下还是送走他不会在意。”

　　宦官犹豫再三，还是涨红了脸，问出了那句梗在心里许久的话：“殿下跟小的说实话，您莫不是对那位女棋待诏……”

　　“她如何不行？”

　　他竟然毫无遮掩的打算。

　　宦官暗叫不好，连声劝道：“哎呀，殿下，您以后是要做皇太子的人，行事且不可轻慢。棋待诏只是区区同九品，沈桂的父亲也只是个空无实权的将作监少监，侍妾倒也罢了，要是迎娶她做正妃……您不是自降身份了么。”

　　“当今皇太子身子还康健着呢，要是被人听去了，可不知会传出怎样的闲话来。”他巧妙地转移了话题的重心，“再说，就算他得了什么病，按照长幼次序，也轮不到我接替皇太子的位置。”

　　“可太子体弱一事也不是什么秘密了。”

　　“不是还有太医照看着吗。这事轮不到你我担心。”他的语气变得格外强硬。

　　宦官见他有些烦躁，也不敢继续触动他的逆鳞，只得细声细气道：“人人都知，您就是圣上心目中最肖似他的那一位。”

　　“……”

　　赵惇不再说话。

　　与他并无直系血缘关系的赵愭在乾道元年时被立为皇太子，如今算来也有三年了。太子妃是当时的广国夫人钱氏，背后有朝中势力支持，很是得人心。恭王赵惇从来无心参与夺嫡之争，最重要的原因就是当今太子为人贤惠厚道，也有一定的政治头脑，与他相争，很可能是鱼死网破的结局。

　　皇帝诏令增加东宫侍卫人员，太子赵愭谦让，不仅如此，他还上奏捐献每月应领杂物；宋孝宗表示同意，随后其余皇子也不得不一起上奏，表示自愿跟随太子的步伐、减少开支。

　　暗地里憎恨此举的人应该也是有的，不过总体来说，太子的威望无可撼动。他没必要掺和进这场混战里去。

　　。。。。。。。

　　然则，天数有变。

　　乾道三年秋，太子赵愭突发急病，太医局派来的医生却误用药，导致其病情加剧。

　　次日深夜，太上皇与宋孝宗亲自前往太子寝殿探望病情，为此大赦天下，希望借此挽回奄奄一息的太子的生命。

　　恭王赵惇长跪在寝殿外，迟迟不能起身。

　　兄长罹患重症，此时任何轻率的举动都可能招致灾厄。

　　秋风怒号，刮得光秃秃的枝干吱嘎作响，沙石拍打在窗格上，他依稀能望见外头摇曳的宫灯——仿佛丢了魂似的、稀稀拉拉，随时可能随风飘散。在他身后，还跪着无数为太子祈福的官员奴婢。人群密密麻麻，却鸦雀无声。谁也不知这群跪地之人中有多少人真心期待太子康复，有多少只是迫于权势留在这里。

　　不过这些都不重要了。

　　三日后，太子赵愭离世，终年二十四岁，谥号庄文。

　　太子死后的第二天，贴身宦官便等在了恭王卧室的门口，弯下腰去，等待他的嘱咐。

　　“恭王殿下。”

　　“我知道。”赵惇不得不逼自己下定决心，“准备联系皇甫先生。”

　　“要问他什么问题？”

　　“下一位母仪天下之人会诞生在何处。”

　　“遵命。”

　　庄文太子过世，悲痛的皇帝听从礼官关于太子丧服的建议，以日计月，一切按最高规制；文武百官服衰服，服一天就除服；东宫臣僚服齐衰三个月，到七天后除服。

　　在他心中，太子才是唯一的继承人。

　　赵惇感到自己在打一场注定无法胜利的战争。即使他顺利登上皇帝的宝座，也不能保证皇帝对自己毫无猜忌，即使皇帝相信自己，自己也未必真具备掌控朝政的能力。而且，为了参与夺嫡，他也必须立刻找到一位足以支持己方派系的妻子，加强自己在朝中的支持率。

　　心里堆满杂七杂八的事，就算是叫了沈桂来下棋解闷，赵惇也还是不停地走神，接连下出了好几步臭棋。

　　见他无心对弈，沈桂只能放下手中的棋子。

　　“殿下今日好像不开心？”

　　若是别人问起，他肯定不会吐露一个字。但问这个问题的人是她，他便莫名觉得不愿有所隐瞒。

　　“……六岁那年，我便被当今太上皇选中，养育于宫中。七年前拜镇洮军节度使、开府仪同三司，封恭王。”他拿棋子敲打着桌面，叹息道，“可他们还觉得不够。他们非得把我抬上皇帝的宝座才肯罢休。”

　　“他们”是谁，沈桂不敢猜，也不想猜。

　　“殿下难道……不想继承大统吗？”

　　一段短暂的沉默后，他摇了摇头。

　　“要是我回答‘不’，可就违反了基于身份的默认规定。要不然，那时太上皇又何必把身为他人之子的我抱进宫中？”

　　“既是如此，迎战即可。”她异常果断地说。

　　“按棋理来说确实是，可走错一步全盘皆输，我还没那么大的野心。”

　　“但是……有些事是只有做皇帝才能实现的吧？”她抬起头，看着挂在墙上的北部国境军事地图，又垂下眼说，“国事也和对弈有相似之处，决定棋局生死的只能是弈者，也必须是弈者。臣女从心底里羡慕殿下，因为殿下至少有操纵棋盘的机会，而臣女却完全与之无缘。”

　　“呵，倒很像你会说的话。”

　　“真正的战场是何等模样，臣女不知，真正的朝堂是何等模样，臣女亦不知。这些是自臣女出生之际便确定的事实。所以臣女才会如此痴迷于一方棋盘。兵、卒、偏、裨、车、马、将，每每摸到这些棋子，臣女便觉得能看到比往常更加宽阔的景色。”她的手指停在纯金打造的圆形硬片上，眼中尽是憧憬，“纵横天下，莫不畅快？”

　　他压低眉心，道：“然而责任越大，担子越重。”

　　“能者多劳，实属常情。”

　　“地位越高，越不能做自己想做的事。”

　　“但天下人都将是殿下这场对弈的见证者。棋盘也不会在殿下离开之后崩析离解，而会继续传给下一代帝王，流传千古。臣女想亲眼看到殿下的胜利。臣女会一直陪在殿下身边。”

　　“一直陪在我身边？”

　　“是。”

　　她似是看准了他不会误解她的意思，才敢说出这样意味暧昧的话来。但他是知道的。她只爱棋，爱谈论棋，爱下棋，爱棋盘，爱棋子，也爱椤木堂香阁，唯独不爱他。

　　于是他失笑道：“陪我下棋么？”

　　她的表情并无多余的变化，里面有包容和尊重，有信任，但并没有其他任何感情。

　　“除此之外，区区棋待诏还能做到什么呢？”她俯首道，“若您遇到了迷惑不解的问题，也可借棋盘之力得到解答。治国，本就是一盘格局宏大的征战。”

　　“……也罢。”他好像突然看开了，胸中那股压抑的不实在也消去了几分，“我早该料到你会有此一答。来，陪我下一局吧。”

　　“是。”

　　。。。。。。。

　　之后，大宋政局维持了一段时间的平稳。皇帝正值壮年，勤于政事，与外敌的交战时有发生，却不曾动摇国本，临安城的繁荣景象也得到了延续。

　　乾道七年，在国相虞允文的建言下，赵惇如愿以偿地拿下了太子之位。

　　此时离他们初次相遇已逾九年。

　　棋待诏沈桂已是年近二十二的老姑娘了。而赵惇早早地迎娶了庆远军节度使李道的次女李凤娘，使其从恭王妃一跃成为太子妃。年轻的李凤娘风头正盛，又是娇生惯养的富贵出身，生性爱妒，经常当面向高宗、孝宗诉说太子身边人的不是，虽多次遭到两宫训斥，却还是不肯罢休。

　　见到赵惇频繁出入椤木堂香阁，李凤娘对“狐媚惑主”的沈桂很是不满，却不好直接动手处理掉她，于是暗自打起了小算盘。

　　过了几日，一封弹劾将作监少监沈跃然的文书便呈上了朝堂。

　　“我爹贪污大内宫殿养护金？怎么可能？他可是连俸禄都常常拿不满、家仆不到三人的清官，要弹劾他也该找点合适的理由吧？”

　　听说沈跃然被安上了如此罪名，沈桂竟觉得有些哭笑不得。

　　“我知晓他的廉洁。将作监本就没多少油水，何况他若是擅长投机取巧，也早该升到更高的官位了。”赵惇匆忙来找她，却见她一脸镇定，顿时不知该从何说起，“你……不需要我帮忙么？”

　　她微笑着说：“殿下无需为此苦恼。若是能保他清白，自然会找到证据，将作监不算有实权的职位，为此折兵损将实为下策。”

　　“但……”

　　赵惇犹疑的神色没有逃过她的眼睛。