《妖怪簦匠》久南乔

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　　一只看不见的手抓住了老道人的脖子，向上一甩，将他整个人掷到岩壁上，石头碎裂的巨响看得后面一个小弟子直接吓尿了裤子。他颤抖着跪坐在地上，面前，一名身材修长的青年从天而降，悄无声息地落在竹叶之间，他目光游离，毫无感情，好似对人间的事务都失去了兴趣。

　　“师兄？”有人认出了他，“你……你杀了师父？！”

　　“他愧对于我在先，欠下十多条人命，还想自己也长生不老？这不过是小惩大诫。”

　　青年的声音和过去有些不同，让人捉摸不透他的想法。他面无表情地踏过老道人的尸体，嘴角带着一丝笑意。

　　“真是要多谢你，师父，要不是你喂我喝下井里的黑水，我也不会有能力夺走你的性命。”

　　他知道，在自己身上发生了某些改变。

　　老道人留下的结界只能从外侧打开，内部之人毫无办法，他杀死了师父，就相当于永远把自己关在狭小的天地内，再也出不去一步。但这好像也没什么问题。叶嵩尤其敬佩师父的老练和狠毒，成为妖怪之后，他决定继承这些“优秀”的品质。

　　横竖是被遗弃的弟子，再自暴自弃一些又有什么大不了？

　　叶嵩的手指悬浮在透明屏障之前，双眼略微恢复了零星的清明。

　　“……人性可真是奇怪啊，你说是不是，师父？”

　　他不仅要继承老道人的遗愿，还要把村子变成自己的所有物，这才符合他心目中“师父”的形象，还有这些弟子，他要让他们为他做牛做马，直到老死。

　　计划实施起来很简单，他只是声称自己为村民剿灭了灾难的幕后黑手，便利用村里人的信任成为金坞的唯一领袖，而后，又因他手上不符合自然规律的强大力量、可以操控天气，村内就无人敢质疑他的权威。多数时候，他都眯眼微笑着对待他们，就像当初收留他的老道人那样。温柔是他最锐利的武器。实际上，这里所有的村民在他心中都和牲畜没什么两样。

　　他要以自己的意愿活下去。既然有机会一睹秘境真实的风采，他就要想办法了解背后的秘密，师父打算做的事，他都要做。他还要让全人类都过上和自己一样的生活。否则，漫长的寿命是多么无趣啊！

　　……而若能看着所有人都陷入这样的无趣里去，似乎就变得很有趣了。

　　“你不能理解我的想法吗？”和后来闯入秘境的芒桂子下棋时，他这样说过，“你觉得我很奇怪？”

　　芒桂子摇了摇头。

　　“不。”

　　“连我自己也不知为何那时会生气。”他轻描淡写地说，“我没有生气的理由。”

　　他没有把自己的过去一五一十地告诉任何人，但内心的声音一直在回荡，他觉得，有可能他只是在为那个将师父视为至亲的自己而悲哀。这种悲哀太愚蠢，他不愿意承认，也没有承认的必要。

　　摆在他面前的只是一条既定的路线，沿着这条路走下去就对了。

　　芒桂子破解了师父的结界，他再度得到了自由。不过他对村里人都说了谎，他控制了结界的入口，仅让自己和几名听话的仆人能够通行，其余众人依旧要忍受漫长到看不见尽头的岁月的蚕食——这样他才能规划出一个“师父”心目中的理想国。

　　来到外界之后，一切都变得有条有理起来。

　　人的智慧演变速度令他感到吃惊。在他曾经生活的年代，多数人还什么都不懂，炼丹不过是自欺欺人，鲜少诞生真正有效的成果，可到了后来，人们甚至能通过显微镜研究肉眼看不到的物质的形态，从全新的角度看待世界。他乐于与修道士们攀谈，因为他们会给他带去西方的冲击老旧世界观的知识，他第一次知道地球原来有这么大，也第一次知道大海和冰川，知道原来在遥远的国度有一群人正在让生物学蓬勃发展。

　　最近几十年，世界变化得尤其快。他知道离金坞的秘密被解开之时已经不远。

　　可是！就在这时，妖村的人们却突然脱离了他的控制。

　　问题竟然出在一个偶然闯入的人类身上。那人类试图告诉村里的妖怪们，他们是自由的，还想方设法地将他们与外界联系起来。简直自以为是到了极点！更加令人恼火的是，那人类带进来了之前背叛他、偷偷留在外界的某个仆人的后代——而这个仆人，就是朱渐的曾祖父。

　　原本他以为，杀了他的孙子朱闻月，就该了结这桩背叛了，可他的曾孙还要来给自己添堵。

　　“我没有做错任何事。”在妖村被火焰吞噬的同时，叶嵩感知到了体内的力量在一点点地削弱下去，但他不甘心，他感到无法原谅，也不愿面对长年累积的心愿一朝化为灰烬的事实，“我没有做错任何事，这是我的村子……是我师父的村子……”

　　妖村祭仪进行至高潮，李荨之举起木头做的老旧手杖，陡然将其戳于地面之上。只听得清亮的一声重击，叶嵩眼中的最后一抹亮光也僵硬在了眼眶。

　　他的信徒不再信仰他，妖村大半已毁，失去了庇佑，他的皮肤便开始迅速老化，很快超过了人类物种的上限。

　　曾经意气风发的年轻人，就这样像个老朽的僵尸一样断了气。

　　李荨之不忍地别开了眼睛。

　　他没有刻意用戒指来洞悉叶嵩的过去，他一点也不想了解这位宗主的野心，但叶嵩脸上的悔恨和无奈已经足以表达他藏在心底的倾诉。

　　结束了。

　　“祭仪……完成了。”

　　他松开支撑在木杖上的手指，取下面具，对台下的妖怪们说。

　　一片寂静。望着化为一滩白骨的叶嵩的躯体，妖怪们都久久无法发出声音，他们还沉浸在方才浩瀚似海的鼓声之中无法自拔，同时，又因被火烧伤的疼痛而不敢挪动分毫。噩梦就这样结束了。多少显得有些不可思议，乃至荒唐，但毋庸置疑的是，这位“伟大”宗主的千年之梦终于迎来了苏醒的一天。

　　山头上的朝阳隐约可见，似乎就快要天亮了。

　　房屋上的火焰比起刚才减退了不少，可能是因为朱渐失去了行动力，无法继续燃烧的缘故。再过不久，村子就可重归平静。但被烧掉的那些房子可无法复原。

　　“啊。”

　　李荨之忽然意识到自己还有一件非做不可的事。

　　“荨之？”一旁的李平之还处于惊愕之中，她望见弟弟拔腿就跑的背影，连忙叫了他一声。

　　“他们就拜托你了，姐姐。”

　　“你要去哪？”

　　“找人。”

　　“哎，等等！”

　　他从残存的伞堆里抓起一把，沿着溪水旁的小路往前跑去，在水井一侧，还有很重要的人正在等他。

　　和时间赛跑是件很困难的工作，眼看着朝阳快要升起，他的脚步却怎么快不起来，只能叫人心中格外焦虑。快一点……再快一点……马上就要来不及了……心里清楚这一点，身体却跟不上速度。他痛恨自己不是百米竞赛的冠军。

　　跑着跑着，他的鞋里浸满了水，冬天的溪水冰凉刺骨，但他却置之不理，只顾一个劲向前狂奔。终于，他抵达了目的地。

　　李荨之猛地停住脚步，在桥洞下看到了一动不动的深竹。

　　“深竹先生！”

　　他呼唤着深竹的名字，祈祷能被对方听见。

　　他从没见过深竹如此苍白的脸色，几根杂乱的头发被汗水黏在脸上，嘴唇发紫，呼吸十分不稳定，好像随时都可能撒手人寰。李荨之立即替他擦去冷汗，压住伤口，以免血流失得更多。可他来得还是有些晚了，方才过去了那么久，就算是妖怪，失血过多也一样会死。

　　“叶嵩……呢……”