《闲桃里》再枯荣

3、老态（三）

　　渐渐玉珍也长得花容月貌，期望死在了前头日复一日的黑夜里，思想在每一天破晓褪皮脱胎，长成了昌盛时代的春楼，美丽，自傲，冷漠，刻薄。

　　玉珍越如同春楼，就越恨她，或者是恐惧。她每天看着春楼的衰败，都仿佛是看见明天的自己在今朝的自己面前经过。那个她，也是春楼，穿着旧日艳丽的衣裳，衬得日渐枯萎的面庞凄怆而零落。

　　在春楼身上，她能预知自己，今朝的一切锦绣繁荣，将来她都没能留住。

　　然而即便这个末路穷途上的春楼也能使她产生疲惫无力之感。她抢走她的客人，不论如何都是奇耻大辱！可凭她如何骂，春楼屹然如柳，虚飘飘地扬枝招摇，如此蔑视她。

　　玉珍死活咽不下这口气，在春楼那里得不到偏袒，只得仗着当红，又到林妈屋里去抱怨，向这个老得只擅长精打细算的女人寻求一点袒护。

　　这日进门便泼口讨要说法，“自家姊妹在背地里捅刀子，传出去好听呀？如今外头场面的人，谁不背地里笑话我？我落成个笑话，与您当妈的有什么好处？不掉价呀？您也不去说说她？！我这两年替妈也挣了不少家业，遇见事情怎的不见妈出来说句公道话？”

　　一气说完，伏在炕桌上呜呜咽咽地哭起来，两个肩头一挫一挫地，也分不清是真伤心还是故意闹出这样大的动静。

　　林妈刚出过门，在屏风后头解了外头那件红绫比甲，单穿一件银霜色的长襟袄出来。点着一双小小的脚，一步一如蜻蜓点水，瞧得出年轻时候的风姿，也能在其发皱的脸上看出从前的妩媚。

　　从前，一晃业已过去了几十年。如今眉毛脱落了些，后半截全靠黛粉描补，斜长的眼角也耷下来，眼窝愈发深陷成了黑漆漆的两个窟窿，望不到底。

　　那股子妖娆一日一日地软化成波澜不惊的风韵，年轻时候的尖锐藏在了皮肤干枯的皱褶里，一笑，抖落一点苍凉的灰，“我晓得你们姊妹闹来闹去无非是为了个朱三官人。说起来呢，都是春楼做姐姐的不好，放着那些个男人不去拣，偏要拣妹妹的客人。你放心，我说过她了，骂了她两日。她呢，倒不是真为了朱三官人，就为你素日不懂事总讲话刻薄她，她气不过才与朱三官人来往的。玉珍，不是妈要讲你，你不要老是跟她对着干呀。”

　　两头各打了一巴掌后，林妈扯下襟口别的绢子，弹弹枣红裙上的灰，坐到榻那头。

　　玉珍想不明白，怎的春楼分明已大势已去，林妈还偏着她？更是个不依不饶地伏在炕桌上哭，断断续续的抽噎像晨起的莺啼，清脆又透着亮。

　　林妈看着她也觉得好笑，奈何这秾桃艳李的年轻姑娘，又正是珠围翠绕的时候，要紧是，正是挣银子的好时候，免不得骄纵些。

　　老人家只好朝屋里伺候的姨娘递了个眼色，待老姨带上门出去了，她朝窗纱外头瞥一眼，不见人，适才搡了玉珍胳膊一把，“你抬起脸来，妈同你说话。”

　　玉珍听见阖门声，猜也猜得着，底下的话无非是偏着她说春楼的不是。架不住她爱听呀，即便于事无补，可两个女人关起门来说另一个女人的坏话，就形同把这个女人驱逐出属于女人的世界了，心里总有些排除异己的痛快。

　　她抬起泪涔涔的小圆脸，静待林妈将那些老套的“坏话”从她心里宣之出来。

　　林妈毕竟是老人家，说话比她想的又要周全几分，“你姐姐呢，年纪大了，手上几户客人也不大来了，不比你。你才十七，今日丢了个朱三官人，明日自然有杨三爷王三爷捧着大把的银子来捧你的场，她哪里比你呀？她心里发急你可晓得？哎唷，啧啧，现如今她手里好容易攥着一个，哪里肯放？你就当做回好事，让给她去好了！男人家就是图个新鲜，这会看她好，过几日你且看，还不是要扭头来找你。等那时你手里既收拢了人，又收拢了银子，还能排场姐姐一顿出出气，哪里不好？”

　　玉珍垂着眼皮不作声，像在思索这番话。腮畔还挂着颗泪珠子，向着窗户闪得剔透，像一颗细碎的水晶嵌在娇靥。

　　林妈望着她在心里想，这要是换张老面皮，那颗泪珠儿就成了灯上滚下的蜡油，嵌在沟壑里，只会显得面目狰狞。

　　年轻就是这点好，笑如风挹桃花，哭似雨打菡萏，簌簌地在男人堆里抖擞，不论哪一面都美，不论哪一面，都能折照白银的光辉。

　　玉珍到底没奈何，得了几句吹捧，林妈又说要叫春楼来训几句，她稍稍挽回了些脸面，只好作罢。

　　林妈趁着还未上客，果然款步往春楼屋里去。深帘掩映，起起落落地掩映春楼窄瘦曼妙的背影，她在镜前匀红玉膏，匀好了，两个指端将眼角的细纹撑开，一手撑着残忍岁月，不让它塌下来，迟迟不松手。

　　林妈由镜角走到背后来，细壑层层的脸笑着，“不中用，你当撑着它就不长啦？该长还得长，一日比一日多，一日比一日深！呵，谁躲得过？”

　　春楼吊起眼角在镜中瞥她一眼，仍是不松手，“妈这年纪，自然是什么都看开了。”

　　林妈乜眼笑道：“你早晚也到我这年纪。”说着走到榻上去，将炕桌拍一拍，“你来，妈有事情同你商量。”

　　春楼懒洋洋地起身，一双眼将那镜子怅惘地瞥了几眼，搦着腰过去坐，“妈是为朱三官人的事情来替玉珍教训我？妈犯不着多讲，我晓得，如今玉珍正当红，替妈挣来不少银子。我们么，几百年的老人了，成日没个进项不说，还要张嘴吃妈的饭，自然是该偏着玉珍囖。”

　　此时将近正午，太阳照着绮窗，透进来的金光掺着惨烈的白，晒得人闷沉，偶时毛孔里还有细针扎似的刺痛。大概又要下雨，太阳一不爽快，多半是憋着气。

　　林妈那副笑就似这憋着暗劲的太阳，发闷、惨淡、无情，“瞧你那张嘴，倒比年轻时候还不饶人些。”

　　她嗔怪一眼，接着道：“噢，你妈就是那忘恩负义的人？玉珍此刻再好么，你当年也不差呀！妈呢，一颗心是为你打算，你年纪不小了，说句不中听的话，手上几乎客人今日丢明日丢的，再过两年，你还能抓得住谁？此刻你逮着个朱三官人，妈还能拆你的台不成？”

　　原来不是来为玉珍打抱不平的，春楼低敛着下颌笑，眨眼换了副思想——既不是为玉珍来的，少不得就是来替她自己鸣不平了。

　　春楼与玉珍相貌相当，可论睿智，还是春楼略胜一筹。林妈一向这样认为，美人儿还是少点脑筋的好，像玉珍，缺点蕙质兰心，好摆布。不比春楼，年轻时候就惯会使心眼，林妈不得不也提起十二副心眼管束她，弄得母女二人针芒相对，半亲半仇的，累人得很。

　　好在如今春楼也开始老了，老了也有一点好，起码面上渐渐不再尖锐。

　　林妈如是想着，便瞥开了一切心眼，直言道：“妈这里有几句话，一呢是为你打算，二呢也是为我自家，不瞒你。倘若话讲得不中听了，你也不要说我没良心，咱们母女两个，虽不是亲的，到底也相依为命这些年，我心里是疼你的，你晓得呀。你眼瞧着三十的人了，也该打算起来，等手上的客都流光了，你往后又如何？妈呢，凡事好商量，你要在妈这里妈还赶你不成？我近日筹谋着再买个丫头，买回来了你就替我管束她好了，有你一口饭吃。”

　　春楼抬起清淡的眉眼听，拆尽她话里好听的言辞，什么管束不管束的，不就是物尽其用叫她做个老姨娘，伺候新进的姑娘？还省得外头买丫头了。

　　可她是不愿意伺候人的，漠漠地笑了笑，“妈只管往下说，我听在耳朵里呢。”

　　“倘或你要赎身呢，妈也不拦你。赎身出去，不拘哪里，租下几间屋舍，买三两个姑娘，也同妈一样做这营生，倒也是条出路。只是损些个阴德，没所谓的事。怕只怕你操不了我这个心，你瞧我养你与玉珍两个就费了多少心血？你小时候身子骨就不好，三灾八难的，一听见你咳嗽，夜里我就睡不好觉！”

　　做老鸨子……春楼将眼前这位老鸨子细细观摩。她老人家做了大半辈子买卖，生计不必愁，只是越老越好轧个姘头。大约人越老，脸上坍塌的那些褶子需要什么撑起来，使其饱满，于是从男人身上刮的银子最终又挥霍到男人身上。

　　这是宿命的轮回。

　　太阳晒在春楼背上，微弱的刺痛忽然令她感觉，玉珍、自己、林妈，何尝不是一种轮回？她凝望着林妈面上脂粉难阗的皱纹，仿佛无数只干瘪狰狞的手，扑面抓过来，扼住了她与玉珍的脖子。

　　春楼在心里打了个冷颤，恐怕她往后老了，也将脸上的皱纹织成一张柔软的网，去捕捉另一些年轻的姑娘，用她们绮丽的青春，来使自己长生不老。

　　她有些不忍心，牵着嘴角笑笑，“妈这话讲得不错，我操不了妈这样的心。也不必说了，您老的意思我晓得，是要我拣个男人嫁了，朱三官人有些家底，是要我嫁了他去？”

　　林妈砸着手心笑道：“嗳！我就说我女儿聪慧，话一起头就晓得妈底下的话！”

　　春楼是太阳底下搁了两天的萝卜，趁着还有点水分，要紧着将她买个价钱。她心里很明白，所以不惊不乱地维持着那个淡淡的笑，将腰徐徐抻起来，“妈心里是想多少身价银子呢？我心里先有个数，才能想法子同人家周旋去。”

　　“妈也不是那一味没良心的人，不要你多的，这个数，总算公道？”林妈夹着绢子比起来三个手指，见春楼不搭腔，便软软地放下，“姑娘大了，妈也不同你讲虚的，外头应酬来应酬去，也结交了不少人，只管满绍兴府打听打听，我这价钱不算敲你的竹杠，都是这个价钱。”

　　春楼默了片刻，绞着绢子吭地笑了声，“妈也太瞧得起我了些，三千两，我都是过时的人了，您看女儿这个价，人家可不一定这样想。”

　　“哎唷，这话妈可不信，我一手养大的女儿，别说二十八，就是三十八，放出手段，再多的也诓得来。妈回屋去了，你自家再想想。”

　　留下春楼在榻上干坐着思想。要自己赎身，这笔钱也勉强出得起，只是赎身出去又做这行当，她是不愿意的。掂量掂量，还真就只有嫁人这条出路。

　　只是她与朱岚，到底没好到谈婚论嫁的地步。再则，只怕一开口，她维护许久的清高就得彻底崩塌。再

　　换言之，就算他应了，往后，也得瞧他的眼色过日子。她前半生用清高装饰着低贱，其实不论男人还是她自己，都清楚真相，低贱就是低贱，可是要活得自在一点，就得粉饰太平。

　　春楼犹豫着，不觉天色转换，白白的太阳不知所踪，屋里屋外一样黯淡。未几炮仗似的雨点子砸下来，一点一点在她心里炸着，她也这里那里的考量着，手忙脚乱的，好像拈着针，想把一颗处处受损的心缝补个周全。

　　雨溅湿了半片窗纱，松黄洇成了嫩绿，她的心也糊成一片，哪里都是破烂的，什么结局都是一样。

　　真正打定主意那日，是朱岚来了。外头下着雨，他草黄的圆领袍打湿了半片，进门时弹着肩膀笑说：“我晨起往曹渊府上去时天还是好好的，不防离了他府上就开始下雨，绍兴的天比南京的还不定，烦透人。我那件黛蓝的袍子呢？寻出来我先换过。”

　　丫头打帘子往卧房里寻袍子，春楼在墙根底下沏茶，偏着脸望他一眼，“大清早你去曹大官人府上做什么？”

　　“我有一批盐要送到苏州去，他正好要托我捎件东西给他苏州一门亲戚，午晌他们就要启程，偏他还没送来，我就往他府上去取。”

　　春楼端着茶过来，笑道：“这人真是，自家托人捎带东西，自家却不放在心上，还要你亲自去问他。”

　　“他就是那丢三落四的性子，忘性大。”朱岚说完，嘴上还噙着散淡的笑抬头睇她。

　　不知什么时候养成的这个习惯，他习惯进门先坐定了，再去认真看她。仿佛进门随便一眼是看不真切她的，也不够隆重。

　　她今日穿着杏黄的苎麻短褂子，烟灰的裙，头发随意梳拢，戴着柄小银篦，胭脂未匀，唇色也是浅浅的一撇桃红，像天上挂的岁末的月牙，有些惨淡。

　　二楼玉珍的房间里已经喧闹开了，四五个男人粗粝的嗓子，把玲珑美妙的姑娘的唱调也压下去了。唱曲的不像是玉珍，大约是客人从别家带来的坐陪的姑娘。按男男女女的抗衡匹配来说，应该也是四五个姑娘。九十个人，把房间炸开，把后院喧阗。

　　春楼的屋子却像是单独隔出来的一个世界，那些欢声妙音越聒耳，显得这里越沉寂。

　　朱岚呷了口茶，随口笑问：“你还没上客？怎的不梳妆？”

　　问得春楼倏地有些变了脸色，落在对面榻上坐，抬着下巴清冷地笑了下，“我哪里比别人呢，大晌午就上客。”

　　朱岚晓得是刺着了她的自尊心，搁下盅要挽回，“瞧我问这话，难道我就不是客么。”

　　这才见春楼的笑脸，斜斜地嗔着瞥他一眼，“我的客人嘛就赶不上人家那样热闹，摆了好大的台面。”

　　不知怎的，朱岚心里泛起一点异样的甜，很陌生的一种情绪，指尖的皮肤里像有几十万微小的飞虫在振动，将他的心与身都振得发颤。

　　不想她又寡淡地笑道：“不似我这里，只不过吃两盅茶就混过去了。”

　　朱岚心里隐隐有些不是滋味了，好像她一头盼他来，只为盼他照顾生意，替她摆台。甚至恐怕连盼也不曾盼过他来。他恍惚有些患得患失。

　　这么一刻，有些心有灵犀的意思，春楼也下意识地警觉这话不中听，好像应酬他就为他的钱似的。

　　一点没由来的惧怕在她心里蔓延，延得很广很阔，总不到边。她的心原本是空荡荡的，就显得这一丝惧怕很寂寞，有回声。