《闲桃里》再枯荣

4、老态（四）

　　春楼猛然发现，她是有点喜欢朱岚了。

　　她不由得把脸低下去，一点一点地拨弄裙上的褶子，褶子里藏着一个娼伶过于微不足道的心事，她又将褶子拨正了，掩盖起来。至于林妈的打算……朝一个喜欢的男人要未来，尤其这未来还牵涉着几千银子，只能显得她愈发廉价。

　　她决定不向他开口说远忧，只以近虑和玩笑的口吻来掩饰她的希冀，“你瞧你这样子，我不过是玩笑一句，你来了总算个局，哪个还要你摆台？我再不济，也不差那几台酒。”

　　朱岚睐着眼，心里倒有些过意不去，把搁凉的半盅茶端起来，“我什么样子，怎见得我不愿意？替你摆台撑场面原就是应该的。只是……”

　　他话里打了个坎，春楼的心也跟着跌了一下，唯恐他说出什么“手头紧”之列的推诿之词。倒不是图他这几个钱，只是她喜欢一个男人，就不想他落了俗套，同别的男人一个模子。

　　万幸朱岚笑了笑，没推脱，“没什么，下晌就告诉林妈妈摆两台酒，我也趁势请几位朋友，替你撑撑场面。”

　　春楼放下心，反勾起好奇，歪着脸朝他挤眼睛，“只是什么？你话做什么不讲透，说一半藏一半的，讨厌得很呐！”

　　他笑了下，好玩地把空茶盅翻倒在手里，有一滴嫩黄的茶汤珠子悬在盅口，半晌不坠下来。茶水珠子投映在他瞳孔上，星星似的一点光。雨声慢着轻下来，似乎落入绵长恬静的夜。

　　下晌朱岚叫摆了酒，使小厮去请了些朋友来玩闹。有位朋友从别家院里带来个年轻妙妓，戴着一副新的头面，晔晔地在席上晃来晃去。

　　倒提醒了朱岚，他扭过头低声对春楼讲：“你瞧她那副头面，有些精致，明日你也打一副。”

　　春楼故意嗔道：“我可哪里来的钱呢？她那副头面，少说二百来两银子呢。人家年轻正当红，今日花了，明日自然赚得回来。我虽也不差，可到底要为往后打算呀，今日花了，明日又如何？”

　　朱岚摸着牌笑，又凑到她耳边，“哪个要你出钱？自然是我开销。”

　　说完他就转回脸看牌去了，桌子上闹哄哄的一圈围坐了姑娘客人十来个。春楼是姑娘中最年长的，她们都称她“春楼姐”，甜丝丝的嗓音里透着对时过境迁的一种轻蔑。

　　春楼察觉得到，不爱与她们说话。似乎朱岚也察觉到了，频频回首与春楼讲话，“我这里摸牌，你坐着也无趣，不如替我剥点胡桃吃？吃得一肚子的酒，胃里头不爽快。”

　　他一向是不爱支使她的，忽然使唤起来，春楼有些惊诧嗔怪，“放着丫头姨娘不使唤，又来使唤我？我好好的指甲，剥断了你赔？”

　　朱岚忽然脸皮厚起来，笑道：“丫头姨娘剥的不中吃，你剥的才能入口。”

　　春楼将搭在他椅背上的胳膊肘顶了他的肩一下，“你倒娇惯，我是从不替人做这些繁琐事的。”

　　他又腆着脸凑过来，“从前不替人做，今天替我做，方显得咱们同人不一样不是？”

　　春楼愈发惊骇，圆睁着两只眼瞪他。两个当这一堆人私笑暗嗔，对面坐的一位朋友瞧见便打趣，“三爷说什么笑话与春楼姑娘听呢？也说给大家听听，叫大家乐乐嘛，可不要偏宠偏爱唷。”

　　朱岚洋洋地摸了张牌，“不偏宠偏爱春楼，难不成叫我偏宠偏爱贵相好么？只怕你吃醋，要同我打仗呢。”说着，他狠掷下一张牌，喊道：“胡了！”

　　众人轰然笑开，那相公身边的姑娘羞得一张脸通红，暗暗窥他，又将眼搦到春楼面上。

　　何止她，在座的年轻姑娘皆拿眼暗睇春楼，带着些忿忿的嫉羡。春楼隐约明白，朱岚一反常态，是要故意替她撑场面，好叫那些个女人不能瞧不上她。男人的宠爱，就是女人的体面似的，春楼觉得可悲又可笑。

　　矛盾的态度里，她盯着朱岚耳朵前小半张脸看了一会，心里大胆地揣测，也许跟他讲赎身的事情，他保不齐会答应。可他越肯答应，她越不好意思开口，辖制着一点情真意切逮着他坑，只怕日后他看清她的为人后悔。

　　人和人倘有一点情感，那还是维持些距离的好，省得彼此将对方看得太穿，看到一架白骨，只剩恐怖。

　　夜里她睡在床上左思右想，到底打消了这个念头。嫁人还是要嫁的，只是不该嫁喜欢的人。

　　下剩的寥寥几户客人中，倒有一个合适，就是黄老爷，做木材生意的，家中殷实，年近四十，也必然肯出这个钱娶她做妾。最大的好处是，她半点也不喜欢这个姓黄的，不怕被他看低，也不怕日后他对她不好。

　　女人对不喜欢的人几乎毫无憧憬，反来对喜欢的总不免苛刻些，因为抱着太大的期待，一点不好也会失望。就像朱岚，因为喜欢他，就盼着她在他眼里是高贵的，是永恒的。然而这不大可能。

　　又想到朱岚，春楼再睡不着了，索性起来点了灯，坐在榻上支颐着思想他。

　　一簇小小的火苗子晕开半丈微弱黄光，其他地方仍是白白的月华，照着暗得发黑的红宝奁、红妆台、红案椅……整间屋子暗红得像人的腹腔，装着百转千回的五脏。春楼的思绪在这些死气沉沉的家具间跌宕。

　　没两日林妈听见春楼有意嫁黄老爷的心思，她倒无所谓，嫁谁都好，只要身价银子不少就成。便笑说：“也蛮好，黄老爷家中老婆虽然厉害些，倒不是拈酸吃醋的主。你不得罪她，她自然也不会亏待你。那身价银子呢，你可同他讲过了？”

　　春楼倒着茶低着脸笑，声音潺潺的，伴着水声，“他讲要凑一凑银子，叫我等个把月，也不知是不是托词。”

　　“你虑得有理，男人家说不准的事。”林妈搭着手默了默，瞟她一眼，“这样，你明日喊他来，银子容他去凑，先使他同妈写下个契，量他来日也不能反悔。”

　　“妈说得是，等我明日叫了他来再探探他的口风。”

　　两个人定下话，风声走到楼上，玉珍倒着实惊诧了一把。歪在榻上，两眼涣散地望着巧儿拿个鸡毛弹子弹罩屏上的灰，“春楼这些日子与朱三官人如此要好，却连赎身的话也没知会过朱三官人。我不明白，为什么呢？换我，管他应不应，先与他商议一番再说！他不应，心里头自然有些过不去，少不得拿钱赔罪，死活都是稳赚的事情。你说，春楼是不是年纪越大，越犯起蠢来了？”

　　好大的太阳，玉珍侧睡在榻上，脖子底下垫着高高的枕头，蓬蓬的发髻向着绮窗，光强烈得褪了她头发的纯黑，有些灰扑扑的颜色，衬得她一对惺忪的眼皮底下仿佛盖着水汪汪的纯真。

　　巧儿被她稚气的懒洋洋的娇媚弄得心软了，搁下鸡毛掸子去橱柜里取了件薄氅来盖在她腰上，“注意着些吧，昨天夜里才下过雨，晨起虽然有太阳，到底风凉。”

　　玉珍的注意力全不在这些琐碎上头，调皮地扼住巧儿的腕子，斜斜地撑着半副身子笑，“你说，春楼为什么不告诉朱三官人？她打哪样主意呢？还是她忽然有点自知之明了，晓得人家必定不肯娶，丢不起这个脸面，索性就招这个烦？”

　　她恨着春楼，又忍不住去探究，算命打卦似的，春楼就是她扑朔迷离的结局，看清了她，也就能看清自己未来的归路。

　　巧儿摇头道：“我哪里晓得？”

　　她便丢下巧儿，爬起来往廊下的吴王靠上斜斜地背倚着廊柱子坐，眼往对过一楼瞥。

　　门还阖着，槛窗开了，能瞅见半张榻，落满了金的光。春楼没什么客，不赶着应酬，起得一日比一日暗，这会八成还在妆台梳妆。榻上空空，炕桌上落满浮尘。

　　玉珍望着那空空的榻出神，恍惚中，她觉得自己成了炕桌上其中的一粒尘土。尘埃落定，静悄悄地望着春楼，看她在镜前于事无补地抹唇描黛。

　　看了春楼十来年，似乎看成了习惯，窥着她，令她有种自己也弄不清的吊诡的安然。

　　林妈打那廊下过，也朝槛窗里望了一眼，抛撒着枣红的百褶裙过去了。玉珍的眼又跟着她去。林妈的背影有些难自控地臃肿，腰间垒了松松的三层肉，臀上的肉也往下垂着，身前玉珍也能想想，必然是胸脯子的肉、脸上的肉、臂上的肉，整个肉.身往地上坠。

　　从黄土里长出来，又将坠回黄土。

　　世人管这叫“发福”。世人一贯擅于自欺欺人，净编好听话哄自己。其实这只不过是一种极其自然的老态，玉珍知道，终有一天，春楼会坠成这样子，自己也不能避免。

　　她忽然感到巨大的苦闷与凄惶，她们美丽的青春是属于男人们的，而丑陋的老态，则需要自己承担。她无力承担，因此生出害怕，就将眼挪回春楼的榻上。

　　她又成了炕桌上的尘埃，遥望着春楼，稍稍不那么害怕了。

　　门倏然拉开，朱岚跨出来，在廊下抻了个懒腰，穿一件银灰的直身。他昨日来穿的就是这身，大约是在春楼屋里睡的。他做玉珍时不曾留玉珍在外过夜，也不大回家睡。

　　都晓得他与家中的奶奶不对付，两个人一见面就吵得不可开交，原本就有些天生相克，又因成亲这样久不见有孩子，越是闹得白眉赤眼。朱岚他母亲也急，请了好些大夫给二人瞧，都讲男女皆无不孕之症，大概是机缘未到。

　　这机缘迟迟不到，家里下人就传出些闲话。起先是说他奶奶身上不好，奶奶听见，怄得五脏起火，对朱岚好一通冷嘲热讽，“你二十五六的人了，连个后也没有，呵，也不知道咱们俩是谁身子不好。横竖不管你好不好，外头人都只说是我不能生养，又不贤良，成日霸着你，不为你们朱家打算。我可担不起这个罪！我看呐，年关前就得找个女人进来，最迟后年，好歹得有个孩儿！免得你们你朱家绝后，反说是我不贤良惹的祸！我倒要瞧瞧，你能生个什么金龙黄凤出来。”

　　朱岚心里也体谅她的苦，生不出孩儿，外头自然是先说女人的不好。他因此也不与她理论。

　　他父亲背着人也埋怨他母亲，“别是当年你有身子时哪里不防，给老三作弄下了什么病根？”

　　他母亲因要洗这不明不白的冤屈，和他奶奶商议定了要替他纳妾，处处打听人家，可惜一直没个合适的人选。

　　朱岚在府里转来转去都是听见的都是有关“传宗接代”的话，使他有种错觉，好像他是个牲畜，肩负的最重使命是繁殖。听得厌烦了，他索性就在外头躲清静，由得他们去造弄。

　　春楼对他府上的繁琐也有所耳闻，却从不盘问他家里头的事。她本分得几乎清心，不肯越雷池半步，唯恐他们之间有一点心灵上的交涉。

　　朱岚越了解她，越觉得她困守的距离是一种固执的冷漠。觉得没意思的时候他就走，大多时候就坐着静静地观察她。比方此刻。

　　春楼察觉他的目光，扶着鬓走过来，“盯着我做什么？”

　　她另一手荡着一条绢子，朱岚联想到垂在水面的柳条，轻微地曳动着不经意的风情。他歪在枕上笑，“今日早早的，你怎么又梳妆起来？”

　　春楼细致地摸着头，极随意地笑道：“午晌请了我的一户老客人来，商议赎身的事情。”

　　朱岚的眼珠子散着诧异的光，像跌碎了两颗玻璃珠子，晶莹的碎片滚在她半张脸上。

　　春楼感觉得到，脸上便有些被碎渣扎的疼，她静等着他敛回了目光，才偏过脸来笑，“你惊讶什么？未必在你眼里，我就老到没人要的地步啦？”

　　朱岚哼了一个笑，下巴半低着往地转上落的一片太阳，“不是这个意思，只是好端端怎的忽然说起赎身的事来？”

　　“早就有这打算了，只是往前没定下，不好说。如今再要拖是拖不成了，我倒没什么，可我妈要新进两个姑娘，没房间住，自然急着要我腾屋子给她们去住。我那户客人呢，从前一直就有这个心，不过早年我生意好，我妈舍不得放。”

　　朱岚漫漫地点着脑袋，有种遭遇背叛的感觉。她要赎身，连提也不曾对他提过，大概他从来不是她的选择。他瞟了她一眼，几尺距离忽然变得遥远。他又扯闲似的问：“那户客人姓什么？或许我认得。”

　　“姓黄，做木材生意的。”

　　“噢，我晓得他，打过几回照面，没说过几句话。”

　　“人是好的，家里夫人虽然凶些个，却是讲理的，我懂着规矩，想她也不会为难我。”春楼笑着，又扶了扶脑后的髻，睫毛斜掠下来，盖住她的目光。

　　依她心里的意思，话说到如此地步，他往后不必再来捧她的场了。他们之间，就终止在这若有似无的境况里最好。没有谁拒绝谁，也不曾红过脸，不必伤心或失望，最体面。

　　朱岚笑得很轻，叹息似的附和，“人好就最要紧的。”

　　两个人一时不再讲话了，春楼心里悬着，安静得有些无措。她躲避着安静，起身招呼丫头摆饭，扭头问朱岚，“你可要吃隔壁的山药鸡肉元子面呀？”

　　朱岚点头应道：“好，也不必费神弄那些饭菜。”

　　丫头得令出去，屋子又安静了。春楼走到对面墙的窗户旁歪着，阳光罩住了她，使她的面庞金灿灿的望不真切。

　　对面窗户里有斜笼进来一块光，从背后将朱岚照着，他的面目更黯淡了，也不真切。

　　中间隔着空荡荡距离，身处两片光里，春楼觉得是身处两个世界。她因为爱他，反而更不该去踏碎这段距离。那他呢？春楼从不想，也不问。