《闲桃里》再枯荣

2、老态（二）

　　玉珍平白叫春楼截了个胡，自然气得五内轰雷，当着客人的面，却不好发作，后头也拉不下来脸，生怕叫人晓得她当红的头牌为个跳槽的客人怄得恼羞成怒。

　　红牌娼伶嘛，该拿出些待男人淡淡的气度才好看，起码春楼就是这副做派，她一向是以春楼为榜样的。

　　因此苦忍了几日，落后到今朝，眼瞧朱岚来得勤了，终于捺不住，才把春楼骂了个狗血淋头。

　　春楼这头呢，横竖是刮赖上了新客人，又狠怄了她一顿，面子里子都不吃亏，嘴上就不同她计较了，任她去骂。

　　玉珍越骂，她倒越是和朱岚要好。把十七.八岁时候那股精神气硬提起来周旋朱岚。朱岚来，她就换了时兴的鲜亮衣裳扶着门框迎着他笑，却不大说话。

　　有时候朱岚觉得她站在那里，并不是为了迎他，只为把他看着，以防他在廊下一个打拐，拐到楼上玉珍房里去。有时候他一仰头，玉珍就在二楼的吴王靠上坐着，摇着精致的绢扇，把眼风慢悠悠地扇下来。

　　两姊妹楼上楼下地较劲，仿佛是为朱岚相争。

　　但他心里十分清楚，她们只是在拉扯她们之间相隔的十年的岁月。曾偏爱春楼的光阴如今偏了玉珍，因此她憎恨玉珍。曾光顾玉珍的客人如今光顾了春楼，玉珍自然也憎恨着春楼。

　　春楼抢得了玉珍的客人，似乎就从她手里抢回了一半的青春，她朝楼上扬扬眼，迤逦转身进屋，慢条条地踅到案上倒了盅茶递倒炕桌上给朱岚，“你请吃茶，瞧这一额的汗。”

　　朱岚掣着圆领袍的襟口打扇，喉结上挂着颗汗珠子，一说话，就滑进襟口，脖子上浅浅地显着几条经络，整个人像一片夏天的丛林，潮湿又绿茵茵地充满生机。他说：“才刚从家里出来，骑的马，这太阳险些没晒死人。”

　　额上的汗滑到眼里，有些刺痛，他抬起手背揉眼睛。揉了好一阵睁开眼，春楼还坐在圆案上拈着跟细簪子在指间打转，帕子也没来递一张。

　　她几乎都是这样子，摆局时有些场面上的朋友在，她便在他身边挨得近一些，端茶斟酒，无不殷勤。倘或是他们二人独处，她则坐得不近不远的，中间横空一段令人遐想的距离，仿佛夜里身体与身体的相亲只是个旖.旎梦境。

　　是的，昨夜朱岚分明近得在她的肉里，今朝他又不得不处在客气的距离。他一霎不觉热了，凉悠悠地笑了下，“一早上你在家做什么？”

　　春楼心里打定主意要提起十七.八岁时的精神应酬他，自然连十七.八岁时候的做派也一并摆了出来。那时候她被人捧惯了，不大会将就人。越是不将就，男人越是肯拉低脸面来将就她。

　　她还拿今同昔比，朝榻上稍稍扭转脸，不亲不近地回，“打了半个扇坠的络子在那里，妈来说了几句话，又丢在那里，就浑忘了。”

　　炕桌上放着个针线篮子，里头纠缠着五颜六色的线，错综复杂地结了个络子，只结了一半，还未成形，不知男人或女人用的。

　　单看颜色是月魄的线，像太阳底下冰清的湖，看着是蓝的，掬一捧起来，又没有颜色，使人捉摸不定。朱岚再看她半侧的身子，也觉得她像一捧月魄的湖水，他以为占领了她，掬在手里一瞧，却是空唠唠的。

　　做娼的女人就是这点有意思，她的身体和灵魂是南辕北辙的，身体在锦缎纱罗纺织的鲜亮床铺上，灵魂却密密层层地锁在地牢里。

　　朱岚出来时又因“暂无子嗣”的事情被他父亲训斥了两句，连他母亲妻室也跟着有些抬不起头，一家人不欢而散，哪里还有闲情吃饭？此刻倒有些肚饿。

　　他喜欢上吃巷口左面那家馆子里的山药鸡肉元子面，便打发春楼的丫头去提一碗回来，问春楼：“你吃不吃？”

　　“我吃过了。”春楼将背侧欹在窗户上，看着他将两颗碎银子搁在丫头手心，丫头忙笑着去了。他转回身，春楼立时无所谓地笑了笑，“你来前正好有户客人打茶会刚走，我陪着一起吃了些点心，吃不下了。”

　　朱岚往窗户这里走来，路过妆台，在镜中打量她，觉得很有些可笑。一个将老又未老的女人，就像个濒临破产的大户，竭尽全力地把心里的东西掏出来维持外头的体面。

　　同时，他又有些怜惜她。她是未冷的灰，灿烂的烬，还带着过去辉煌的余温。他常年在场面上打转，不论大家闺秀或小家碧玉见了无数，她们都是全盛而娇艳。

　　他心里却认定，花还是将败时最美，因为那一种靡艳的颜色，是从绝望中沉淀出来的。

　　他瞅了她一眼，声音随意得刻意，“噢，哪户客人？姓什么的？或许我认得。”

　　春楼是胡编的话，她就有三两户经年的老客人，如今也不过为昔日情分按月来点个卯，放下些银钱拱她开销就走。只有一位姓黄的老爷还如从前，只是春楼十分不喜欢他，连说瞎话也不愿提她。

　　她随口乱回，“姓胡。”便把腰向前抬一抬，背斜斜地靠在墙上，身段显得十分曼妙，抬出女人的底气，好像真有这么户客人似的。

　　朱岚点着头笑一会，没讲话。春楼倏地有些惶惶，只怕他识破了她的谎话。他维持着笑，喃喃道：“胡说八道的胡？那你可得少信他的话，他连姓氏也不诚实，可见人也不是个实诚人。”

　　春楼觉得他意有所指，微微低着下颌笑。为什么要编这瞎话，她自己也没来得及思索就脱口了。

　　此刻细想，她暗观了朱岚一个来月，果然传言不假，他出手阔绰，品貌一流。可唯有一点，他太年轻，虽然只比她小了三岁，可春楼望着墙根底下那面镜子里自己的投影，就觉得他比她小了许多。

　　她编这瞎话，无非是想在他面前证明她即便有些老了，即便女人的价值是按年岁称斤算两，她也仍是有价值的。

　　她窄窄的腰又向前抬了抬，阳光透过墙与她背的空隙闪烁到镜面上，将她纤瘦的侧影晃成得虚幻。她半真半假地调侃，“还说人，你就一定是个实诚人么？”

　　朱岚在窗前慢悠悠打转，转到窗户的另一边，也背欹着窗框，与她隔着半扇雕花窗扉面对面地笑，“我是个生意人，你可曾见过实诚的生意人么？或者，你见过不说谎的男人么？”

　　春楼嗔乜他一眼，“你不实诚，难不成天下的男人就都是不实诚的？”

　　“天下的男人，你见过多少，又怎么断定他们是实诚的呢？”

　　春楼其实心里也认为天下没有不说谎的男人，可偏要与他过不去似的，微微站直了腰，“你虽然走南闯北，交往的人多，到底也没见过全天下的男人，凭什么就能断定没有实诚的？”

　　朱岚忽然发现她有些孩子气，也忽然莫名其妙地感觉他大了她许多岁，语气不由得宠爱纵然起来，“大约因为我是个男人，了解同类。”

　　风由他们中间穿过，哪里夹带来的荷香，将朱岚侵蚀了，使他在商海里磨得老练不仁的心肠蓦地有些柔软，“不过有句实在话要对你讲，我没哄骗过你什么。”

　　春楼偏着脸笑，不以为意，“那是自然了，哄骗女人是要花大价钱的，你不想费这个钱，自然就懒得哄了。”

　　朱岚惊道：“这是什么说法，哄骗女人反倒要花大价钱？”

　　“你不花点钱，她自然是要拆穿你的谎话，那可不是你自家下不来台？你舍得使银子，她就是知道你说谎，也不能够拆穿你，大家落得体面。”

　　朱岚凝着眉心，像是认真思索她的话。片刻倚墙站直了，认真地问：“我没哄骗过你，可我也不算是个吝啬的人吧？”

　　春楼挑挑眉，不肯答，笑得模棱两可的样子。做生意的男人，最怕在风月场上落下个吝啬的名声，朱岚又是个大方惯了的人，从怀里摸了张宝钞递给她，“拿去拿去，免得你往后对人说我既不肯说好听话，也不肯出钱，是个吝啬透顶的人。”

　　春楼将宝钞折进袖内，行容平淡，像是折进张手绢一样朴实。但那张宝钞在她袖里像是心虚地跳了跳。她方才接过手时扫了一眼，面额不小，她生怕自己年老色衰不值得，面上却要摆出高傲的面孔，叫他觉得值。

　　朱岚将两手撑在窗台上，俯低了一点背脊，脑袋伸出窗外，从中间的窗框睇她，“你呢，你对我讲过真话么？”

　　春楼被这问题惊了下，耷下眼皮，盖住她诧异的目光，“风月地方，哪来的真话？”她顿了顿，抬起眼皮调皮地笑，“这句是真的。”

　　她眼睑下头落着睫毛的影，是一根根密而坚的铁栏杆，困锁住她眼内的光芒。她一定有一个真实的灵魂被囚在里头。

　　朱岚这样想着，就联想到自己不同程度上的不自由。他把两只手在窗台突起的木条框上砸了砸，然后攥紧了，仰头望着屋檐外的刺眼的天笑。

　　春楼晓得，他必定也有些许多不如意，但她不愿去问。她与客人的关系，一向亲密到肉与肉相容，又疏远到吐丝自缚，把自己裹起来，拒绝一切爱与伤害。

　　她越是自缚，朱岚越想多知道她一些。他又隔在窗框那头望她，“你是几岁到了这里的？”

　　“六岁还是七岁，不大记得了。”

　　“你家乡是哪里的？”

　　“也不记得了。”春楼笑了笑，虚着眼远远朝外头望，“也并不想知道。”

　　“为什么？”

　　春楼的笑意发僵须臾，继而更灿烂，更豁然地扯开，“人说因果，我却想，既然已是这个果，又何必去问因。不论我的来处是哪里，归路是注定了，计较来处还有意思么？”

　　朱岚不认同，也不反驳，却问：“你的归路是哪里？”

　　春楼将眼挪到他面上，被太阳晃得眼花，恍惚在他的眼底中找到一种归属。这一刻好像是发了个美梦，她迫不及待地将眼转到门口去。

　　她对自己素来就有种残忍的严苛，几乎不允许自己有幻想，有期待。

　　丫头恰好提着食盒进来，她趁势转了谈锋，“面来了，赶紧吃吧，仔细饿急了太阳一晒就发昏。”

　　后头朱岚就不是天天来了，偶尔三五日过来摆个局子，偶尔包了船在外头请春楼出去应酬，偶尔六七日来小憩一夜。不多不少的时候，不近不远的距离，足够令玉珍五内翻江倒海。

　　事情传开了，玉珍这两日外头应酬，别家的姊妹总要往她面前调侃两句，“哎呀玉珍，你那新做的朱三官人呢？怎的许久不见你应他的局子？”

　　玉珍在风月场上崭露头角便风光无限，自然有人心里泛酸，如今见她吃了春楼这个昨日黄花的哑巴亏，少不得要明知故问地嘲讽几句。玉珍扶着鬓满不在乎地回：“谁晓得？由得他去好了，我又不是只做他一户客人，多了少了他，未必我就不能开销了？”

　　背地里，玉珍在楼上吴王靠上朝春楼冷嘲热讽骂了个把月，渐渐有些声嘶之势。春楼只是不理她，洋洋地勾着眼角，洋洋地勾着唇角。

　　玉珍六.七岁上头就望着她这副面孔，对着男人是这样，对着女人也是如此。她一直看着春楼，镜里镜外，人前人后。

　　懵懂时候看春楼，怎么看怎么好。那时候春楼长着一张恰到好处的瓜子脸，嵌着一对标志杏眼，猫眼石似的动人。好像有一个圣洁的灵魂被封锁在那对水汪汪的眼睛里，被封锁在她妩媚的风韵底下。

　　如今随着年月流逝，她眼里的水分也流失了，但玉珍并未在她干涸的眼底找到那一抹圣洁。

　　幼年时玉珍伺候春楼，一壁嫉羡她的美，一壁又心疼她的美。早晨春楼梳妆，她在春楼肩后头站着看镜子里的她，把她每一根睫毛都描画在心里，试图使自己的五官模仿她的美，长得贴近她一些。

　　可有回夜里散了局，残席狼藉，她跟着丫头进屋服侍酒醉的春楼，见到一个瘦瘪的老头揽着春楼亲嘴。玉珍头回遭遇这样的情景，看得怔了，浑身十万寒毛都立起来，簌簌地抖着。

　　老头子那把花白的胡须珠帘似的遮了春楼半张脸，玉珍仍能在春楼上半张脸看见她攒得死紧的额心。须臾春楼便将老头子一把推开了，躬着腰“呜哇呜哇”地呕吐，吐了满地稀稀拉拉的污秽。

　　老头也将两道稀稀拉拉的眉毛牵得紧紧地，剪着胳膊原地踱了两步出去了。玉珍扭头望，正巧见林妈挥着绢子向老头乐呵呵迎上来，“哎唷、顾老爹哪里去？”

　　老头子摇了摇袖，“走了走了，屋子吐得那样子，叫人无处落脚，还如何睡得？”

　　“如何睡不得？”林妈别着眼笑，那种热络的甜，像存得快烂了的一只桔子，甜得有些发腻的酒味，“您老先在外头坐会子，叫丫头们收拾干净屋子，春楼洗过澡，再请您老进屋去睡嚜！未必是春楼不好，得罪了顾老爹了？”

　　老头一面往外去，一面笑：“什么得罪不得罪的，我们一把老骨头了，不招人嫌弃就谢天谢地啦！”

　　林妈登时换了脸色，朝这门里回瞥一眼，目光似根根针似的朝玉珍扎过来。玉珍那时候怕林妈，看到她连头也不大敢抬，叫这冷眼一射，忙不迭退进屋内。

　　后头听见林妈吊着嗓子抱屈，“哟，老爹哪里话？春楼伺候您大半年了，怎的生出这样的闲心来？您老亲女儿似的疼她，她要不晓得知恩图报，就连老天也不答应！”

　　“玩笑话、玩笑话。走了走了，改日再来。”

　　大约林妈挽老头不住，只得在廊下吊着嗓子送客，“老爹一定来啊，我们孤儿寡母的，全靠您老照应！”

　　玉珍退回屋里看春楼，春楼被她的婢女搀到了床上，一手挽着床架子，饧着眼陡地弯腰，又朝脚下的痰盂里呕吐。“呜哇”一声，她的五个手指头抠进髹黑镂空的雕花里，死死抠住那些不规则的洞。

　　每一声“呜哇”，手抠得越紧，就抠得发白。那些不规则的雕花漏洞是漆黑的蜿蜒的命运，她抠得越用力，呕得就越大声。

　　再大声，也高不过林妈刺针一样的声音，她抵着腰在门口骂：“呸、跟我充哪门子太太小姐？你也不是头一遭伺候他了，如今倒嫌起他来了！往外赶客？干我们这行营生，管他猪马牛羊，只要揣着银子来，你就得当他亲爹孝敬。你倒成日装高乔阔的，你当你是哪家的千金呐？我呸！再有下回，我这里可不是观音庙，容不下你这尊佛！”

　　玉珍也不知道春楼到底是真醉还是装的，她只晓得春楼总是同客人吵嘴。吵的时候白眉赤眼的，男人们冷着脸去了，可过两日，依旧腆着脸来找她。这是她的本事。

　　当阖了门，床头的银釭照着春楼，她倚在床的罩屏上，玉珍小小的身子坐在边上挨着她，仰着脸睐目，昏昏的光熨帖着春楼侧脸的弧线，那清清冷冷的眉眼褪了媚冶，只是一场华丽残酷的黄昏。

　　风从窗户里吹进来，把烛火拂偏，险些燎了春楼的脸。她仍旧一动不动地将额角倚在罩屏上发呆。火苗子险些将她锦绣的美烧出个洞，烧出一圈黑焦的边，带着糊味。

　　这时候玉珍就不再嫉羡她的美了，倒生出两分感同身受的心疼。她把瘦小的身子挨过去，挽住春楼的胳膊期盼地仰睇她，“姐姐，等我大了开始应局子，多攒下些钱，咱们赎身出去行不行呀？”

　　春楼瞥下眼，照旧漠漠的目光，敛了月的光辉，散出个凄丽的笑。她没说不行，没有一手掐灭玉珍渺茫的期望。

　　玉珍就怀抱着这点期望生长、生长……