《情锁珠江口》吸烟的女人

57、论竹下 七月三

　　七月三十，午后，沙面，“南洋货殖总公司”董事长办公室。

　　窗外依旧是珠江不息的波涛与对岸广州城永恒的喧嚣，但室内的气氛却因桌上摊开的那几份文件、照片，以及那个深蓝色丝绒小盒，而显得格外凝重沉郁。阳光透过百叶窗，在光洁的桌面上切割出一道道明暗相间的条纹，也映照着朱拉图微蹙的眉头和玉芙蓉平静无波、却眼底暗流汹涌的脸。

　　胡天生、阿四、颂猜皆在。乍仑守在门口。

　　“都查清楚了？”朱拉图的声音打破了沉默，目光从那些关于竹下龙之介背景调查的资料上抬起，看向颂猜。资料是颂猜通过暹罗王室在东京的特殊渠道，费了不少力气，甚至动用了潜伏在日本内务省的一名高级线人，才紧急获取的部分核心信息，虽然不完整，但已足够触目惊心。

　　“基本清晰了，殿下。”颂猜用略显生硬但清晰的中文汇报，神色严峻，“竹下龙之介，四十三岁。表面身份如他所言，京都帝国大学经济学博士，东京商工会议所名誉顾问，在日本国内学术和财经界确有声誉，与一些主张‘经济提携’、‘温和扩张’的政商团体往来密切。但另一重身份……”他顿了顿，加重语气，“是帝国陆军参谋本部情报部（参谋本部第二部）直辖的特别高级顾问，军衔为预备役中佐。其家族与皇室及元老关系深远。他并非‘菊机关’成员，但权限和地位，远在川崎一郎之上。川崎主要负责华南地区的具体渗透、破坏与情报收集，是执行层面的‘刀’。而竹下……更像是帝国派来评估华南整体局势、制定长期战略、并在关键时刻进行高层协调与特殊操作的‘大脑’和‘执棋者’。”

　　“大脑？执棋者？”阿四倒吸一口凉气。

　　“没错。”颂猜点头，“根据线报，竹下此人极少亲临一线，常年以学者、顾问身份周游列国，尤其活跃于英美和南洋。他精通多国语言，对国际经济、政治、乃至文化都有深入研究，擅长以智库报告、学术交流、经济合作建议等形式，影响目标地区的决策层和社会精英，为帝国的长远利益铺路。川崎一郎在广州的失败，震动东京。竹下此次来，明面上是接替川崎收拾残局、稳住阵脚，实则很可能是帝国对华南策略进行重大调整的开端——从川崎那种急功近利、粗暴直接的破坏颠覆，转向竹下这种更隐蔽、更注重长期经营、以经济文化渗透为先导、结合必要情报与非常手段的新模式。”

　　胡天生脸色发白：“也就是说……他是个比川崎一郎更厉害、也更难对付的角色？川崎是明枪，他是暗箭，还是淬了剧毒、装了倒钩的暗箭？”

　　“可以这么理解。”朱拉图缓缓开口，指尖无意识地敲击着桌面，目光落在那枚从丝绒盒中取出、静静躺在白绸上的碧玉竹节簪上。簪子温润剔透，竹节栩栩如生，是难得的上品，此刻看来，却只觉得那绿色幽深得令人心底发寒。“川崎的目标明确，手段狠辣外露，我们尚可防范、反击。而竹下……他送字画，谈经济，邀喝茶，赠玉簪，每一步都合乎礼节，充满‘善意’与‘才华’，让人难以公开拒绝，甚至容易心生好感。他在营造一种‘我们是文明人，我们来交流合作，共同发展’的假象。但在这温文尔雅的面具下……”

　　他拿起那份关于竹下军方背景的资料，声音转冷：“是帝国参谋本部最冷静、最狡猾的战略家。他欣赏你的才情（玉芙蓉），看重你的项目（南洋总公司），与你讨论诗词经济，甚至可能提出一些看似双赢的合作建议。但所有这些‘欣赏’与‘合作’的背后，只有一个目的——摸清你的底细，找到你的弱点，分化你的同盟，最终在你不设防的时候，给予你最致命的一击，或者……兵不血刃地，将你和你的资源，纳入帝国的轨道。”

　　玉芙蓉一直沉默地听着，此时抬起眼，看向朱拉图，又看了看那枚玉簪，忽然开口道：“他昨天喝茶时，提到了陈廉伯余党，言语间颇为义正辞严，支持依法严惩。但仔细品味，那句‘无论其背后有何势力’，似乎留有余地。而且，他似乎对西堤码头那晚的事，知道得不少。”

　　“他在试探，也在释放烟雾。”朱拉图分析道，“表明立场，撇清与陈廉伯的明面关系，让你放松警惕。同时暗示他知道内情，显示其消息灵通，也是一种无形的压力。更重要的是……”他目光锐利起来，“我怀疑，陈桐轩最近的异动，甚至王老五的叛乱，背后可能都有他的影子，至少是知情乃至纵容。他在利用这些‘废棋’和‘弃子’，搅乱局势，观察我们的反应和能力，同时也为我们制造麻烦，牵扯我们的精力。”

　　“殿下是说，陈桐轩是他故意放出来咬人的狗？”阿四惊怒。

　　“很有可能。甚至王老五，也可能在不知不觉中，成了他试探我们内部清洗力度和玉芙蓉掌控力的棋子。”朱拉图沉吟，“竹下此人，下棋喜欢谋定而后动，喜欢借力打力，喜欢让对手在应付层出不穷的‘小麻烦’中，逐渐暴露出破绽，消耗掉心力。他本人，则始终藏在幕后，优雅从容，不沾血腥。”

　　胡天生忧心忡忡：“那我们现在怎么办？这个人太危险了。他在暗，我们在明。他打着学术交流的旗号，又有廖先生那边的认可，我们总不能直接把他抓起来或者赶走。”

　　“当然不能。”朱拉图摇头，“那样正中下怀，会让我们在国际上和廖先生那里陷入被动。他现在扮演的是‘文明使者’、‘合作专家’，我们就要用‘文明’的方式应对。”

　　他站起身，走到窗边，望着外面：“他要谈经济，我们就和他谈，但要更专业，更谨慎，涉及核心利益和敏感领域，寸步不让。他要文化交流，我们可以有限度地配合，但需提高警惕，防止其借机渗透、收买、或散布不利于我们的言论。他送礼物，示好感，”他回头看了一眼那枚玉簪，“礼尚往来，但分寸要把握好，既不失礼，也要明确传递出保持距离、公事公办的态度。”

　　他走回桌边，看向玉芙蓉，目光深沉：“尤其是你，若若。他明显对你产生了额外的‘兴趣’。这种兴趣，混杂着对对手的评估、对可利用资源的窥视，甚至可能……有一丝属于男人对出色女子的征服欲。你必须格外小心。与他的任何接触，都要在可控的、公开的场合，要有可信的第三者在场。他送的这枚簪子，找个妥当的理由退回去，或者以更贵重的礼物回赠，但绝不可佩戴，不可留下任何暧昧的想象空间。”

　　玉芙蓉迎着他的目光，清澈的眼中闪过一丝决然：“我明白。昨日茶叙，我已领略其风采与心机。这枚簪子，我会寻个机会，连同那幅字，一并退回。理由嘛……就说‘无功不受禄，如此贵重之物，实不敢留存，恐损博士清誉’。”

　　“嗯。”朱拉图点头，又对颂猜道：“加强对竹下龙之介的监控，但要万分小心，此人反侦察意识极强。重点查他在广州接触的所有人，特别是那些看似不相干的学者、商人、甚至报馆记者。他与陈桐轩之间，与松本康介之间，必然有隐秘的联络渠道，务必设法找出。另外，提醒我们在曼谷和南洋的人，注意近期是否有与竹下背景或主张类似的日本‘学者’、‘顾问’频繁活动。”

　　“哈依！”颂猜领命。

　　“还有，”朱拉图看向胡天生，“‘南洋总公司’与本地及南洋的所有商业往来，特别是涉及资金、货物流转的环节，要加强审计和复核，确保没有任何漏洞可钻。竹下是经济专家，他很可能会从商业层面入手，制造事端，或者寻找我们的弱点。”

　　“是，殿下！”

　　吩咐完毕，朱拉图重新坐下，目光再次落在那份关于竹下的档案上，手指轻轻划过“参谋本部特别高级顾问”那几个字，眼中寒光闪烁。

　　“论竹下……”他低声自语，仿佛在咀嚼这个名字的分量，“川崎一郎是猛虎，虽凶，可伏弩射杀。竹下龙之介……是潜行于九地之下的毒龙，藏于云霭之中，不见首尾，吐纳之间，却能酝酿风暴。与他博弈，需有屠龙术，更需有……缚龙索。”

　　他抬起眼，看向办公室内每一个人，声音沉静而坚定：“从今天起，我们的对手，换成了这条‘毒龙’。之前的规则，不再完全适用。我们要调整策略，更加耐心，更加缜密。他要下棋，我们就陪他下。但这盘棋，胜负之数，尚未可知。”

　　玉芙蓉看着他沉稳而坚毅的侧脸，心中那因竹下出现而升起的一丝不安和压力，似乎悄然消散了些许。无论对手是猛虎还是毒龙，至少此刻，她不是独自面对。

　　论竹下，方知敌之可畏。但亦因此，更需同舟共济，慎思笃行。广州的这盘大棋，随着这位“日籍顾问”的真正登场，进入了更加凶险诡谲的中盘。而执子之人，已然看清了对手的棋路，接下来的每一步，都将至关重要。