《系行舟》死去的作者

23、得以自由

　　岸上，一直有人在跟着船跑。

　　船驶入水域更加宽阔的急流中，在礁石和白浪中消失。陈七不得不停下，因为前方已无路可走。她静静地站在那里，直到厉舟的身影出现在了峭壁的边缘，她将对方的手臂一把拉住，问：“他在上面吗？怎么是你一个人回来？”

　　“船上没人。”厉舟说。

　　陈七长舒一口气，不再往回看，用快冻僵的手抱起过大过长的衣服，拔出陷在淤泥中的脚，踩入雪中。

　　厉舟问她：“你为什么要追船？”

　　她说：“我跟着你来到这儿，我以为他要走了，我还没来得及跟他说……说谢谢。”何清敛甚至不知道她已经能够与人交流。

　　厉舟走在前方，没有再说什么。他走得很快，水花拍岸的声响很快便离他而去。

　　他不知道陈七最后是怎么走回来的，但对方回来后，宫殿中烟雾缭绕，他靠在廊柱上，看着烧柴取暖、烘烤衣物的陈七说：“你不会生火。”

　　她会，再差一点、再观摩一次她就能彻底学会。

　　雪地中的脚步渐近，他在陈七的身旁停下，捡起一根木头将柴堆挑高。火焰猛地窜天，像恶鬼被捆在柴火上挣扎着逃命。他伸手挡在陈七面前，将火挥退。

　　“他怎么没把你带走呢？”厉舟的手慢慢落下，思绪随火光跳跃，他说，“逃命之事如此紧急，无人撑船，他睡得着？为了护这一城的人，他已容忍多年，现在却抛下他们临阵脱逃，这是何清敛会做的事吗？”

　　“他在你心目中是会做这种选择的人吗？”陈七问。

　　答案不言自明，厉舟皱眉，迅速起身。后方传来推门的声响，他警觉地一望。

　　杨千明在极浓的夜色中走来，在明灭中，他凝重的神情渐渐被橘黄色的火光照亮，他开口道：“方才我在何府外观察了一会儿，不时有人进出，三更之时还灯火通明。你觉得……他们在忙什么？”

　　“问问。”

　　厉舟第二次闯入何家的府邸，见到的是与前次全然不同的光景：几十个仆役家眷站在院中，正听候何清为的差遣。何老爷尚在人世，恐怕这人像现在这般当家做主的时刻少之又少。他端着家主的架子，要所有人打起精神，等太阴宗的长老来此主持大局，不可有丝毫懈怠，半点闪失。

　　“太阴宗的人来这里做什么？”厉舟站在门边向何清为招了招手。何清为腿部僵直，不受控地一步一步向他走去。何府众人追上来想护人，脚底却像灌了铅一样沉重无比。

　　“主动说和逼问，要经受的可不一样。”厉舟拍了拍他的脸，施了开口术。

　　何清为咬肌鼓胀、整张脸都绷着，嘴中的血从下唇溢出，一副宁死也不开口的样子。

　　他不说，自有胆小怕事的人想要保命，厉舟要一个一个审问。可惜这人嘴严得很，府中人根本不知他要做何事，只知道二少爷回来过，大少爷让人备船，又遣人给太阴宗传讯，随后，老爷走了，府中现下人心不定，何清为却表现得一切尽在掌握。

　　“你送何清敛走，怎么连个船夫都不准备？”厉舟卸去他的下巴，看着对方血水喷薄、下颚全红的样子，问道，“无人撑船，他又睡着，人不会是你打晕后扔上去的吧？”

　　何清为的眼睛死死地盯着厉舟，表情充满仇恨和痛苦。血牵拉着口水垂下，人失去尊严，无法保留体面，他的嘴动了几下，又猛地砸合——厉舟将他的下颚又推了回去，他突然笑了起来，不再温和有礼，叫嚣道：“我知道你是谁，我知道你要干什么，但我不怕。”

　　厉舟问：“为什么要送他走，回答我。”

　　“为什么？因为我是他的哥哥，我不能眼睁睁看着他痛苦、挣扎。我不能让他出卖……出卖自己，我不要他变为奴隶、沦为娼……”他的声音越来越小，小得只有厉舟一个人听得到，他说，“夏侯城的百姓是人，我的弟弟难道不配为人吗？没有人生来就该当一个贡品。”

　　厉舟的手缓缓松开。

　　“我要救他，”何清为声泪俱下，“因为他向我求救。”

　　“他是这样告诉你的吗？”厉舟的声音搭乘着雪一起落下。

　　这里灯火通明，是因为最不该离开夏侯城的人已被何清为放走，何老爷听到厉舟苏醒的风声连夜收拾钱财离开，只有他留在这里收拾残局。何清为手指向天，声音悲怆而有力：“我已通知太阴宗的长老连夜来此，他们会把你重新镇压！”

　　“刘长老！”“刘长老来了……”

　　众人期盼的救星站在府外，盯着厉舟，缓缓地摇着头，说：“不，这还为时尚早，你没有告诉我他已经醒了。”太阴宗的人在呼喊声中仓皇逃命、散为烟尘，彻底扑灭所有人的希望。

　　何清为望向他消失的地方，手握成拳向下一砸，鲜血横流，破釜沉舟道：“反正清敛已经走了，没有船夫就不会有任何人能够知道和泄露他最后停船的地方。魔头，你说得对，我的弟弟不是一个懦夫，我是。他再痛苦也愿意继续以身饲魔，选择回到醴陵，为千百人献身。我是一个懦夫，我只能救他一个。”

　　厉舟定在那里，没有任何反应。太阴宗的人来了又走，府中的呼喊变为哭嚎，他仿佛都看不到、听不见。灯盏和火把一起冷掉，身体冻得发痛，感官和四肢一起僵硬、迟钝。这也许是他大开杀戒前最后的寂静，在场所有人都如此想。他却垂头，拉起何清为的手臂，把对方扶了起来，说：“对不住。”

　　他带着金银来此，两手空空地独自离开。何清为喊住他，说：“把你的东西带走。”

　　厉舟弯曲手指，红绸从箱上飞出，漫天飘荡，如同大喜之日装点府邸的喜气倾泻，全部流入他的手中，他往后一抛，红绸高扬的同时烈火燃起，落地只剩黑灰。他说：“箱子里剩下的是赔礼。”

　　杨千明盯着厉舟失魂的样子，没有开口说话，只是安静地跟在身后。他想，厉舟真的忘记了太多事，魔族的嫁衣不是红色，而是黑为底、金作纹，如暗夜流火。红衣是过年时穿的，拒霜于魔族的盛夏之时开放，每次的间隔长达人间四百年，历时长且珍贵易逝，只此一天，为魔族新年。上次新年时厉舟的母亲还在，想来必是亲手缝制的，薄且飘逸，适合夏天。

　　还有，魔族首领无论男女，都是娶亲，而非嫁出。退一万步讲，就算是嫁，新娘也可提出任何要求，只有对方达到要求才能开门迎亲，而厉舟没有提出任何条件就要他侯门，这意味着无论怎样他都必须开门，哪怕对方两手空空。

　　厉舟不记得了，所以全然不遵从习俗。

　　又或许他记得，所以他才会穿上这件阿母亲手缝制的衣服，在宫殿中从清晨坐到日落。他让魔族的盛夏新年绽放于人界的寒冬，让轻飘飘的信口胡说成为天地为媒的婚姻之约，他向来肆意妄为，毕竟已无任何长辈会来苛责。

　　“仙君，就此留步吧。”厉舟回首，平静地对他说，“接下来的路，就要见血了。我会将修仙界的余灰全部扫除，而后捣毁升仙之阶。”

　　杨千明道：“伤心之时，切勿做任何决定。”

　　“这是我一直以来都应该做的，也是唯一该做的事。我与这个世界的瓜葛仅剩于此，旁人或许觉得我是睚眦必报，但你也是魔族，你应该知道我这样做的原因，”他说，“天越来越冷了，你没有发觉吗？”

　　“我感受到了。”杨千明眼睛湿润，张嘴呼吸。

　　至亲离世，身体便受一层寒，族人冤死，心头便多一丈雪，冷得钻骨，痛比车裂。杨千明因杨氏支系的近亲离世已痛到无法入睡，将近二十年没有合眼，而魔族首领承受全族丧命之痛，吞冰埋雪之冷。除非报仇雪恨，否则难以消除。

　　修仙界早已在二十年前元气大伤，各门派为首者全部死绝，可这冷还是未消。故此，杀尽修仙界是厉舟要走的第一步。若还是不行，则需迈出第二步。人界必被波及，仙界也岌岌可危。——如果他有这个本事的话。

　　杨千明不知道他有没有，他还是想让厉舟成仙。成仙后依然会冷，但是两个同族在一起，至少能知对方所感，消解半刻冰封。

　　“我最初连自己的名字都想不起来，”厉舟说，“想起的过程和凌迟没有什么不同。肉一片片被割下，我并不觉得哪片相比起来会更痛，但此刻确实痛到不可思议。”

　　“因为你真心待他，他误解了你？”

　　厉舟轻轻摇头，说：“至少他得以自由。”