《系行舟》死去的作者

24、离魂之感

　　何清敛真的自由了吗？

　　他差点死掉，死于船只倾覆后的淹溺，死于被浪推向巨石的撞击。他的腹部破开大洞，肉和血在水中翻涌，发丝像水草一般飘荡。

　　何清敛感觉肢体沉重，连抬指睁眼都做不到，身体成了灵魂的棺材，无论怎样挣扎都无法逃脱。

　　他被救上岸后昏迷了整整两天，醒后光是抬手这一个动作就痛得他眼泪滚落鼻梁，但手抬起后又失力垂下，软软地吊在床边，完全不受支使。他看起来明显意识不清，异常执著，尝试了一次又一次，终于将手伸进衣领，像在找什么东西。

　　那是一张被泡胀后干结的红纸，上面的墨被河水晕开，字已经花掉了。他眼帘半垂、瞳孔失焦，怎么也看不清，于是不停地与之贴近。在他再度昏死之际，纸从他的脸上滑了下去。

　　“他没什么大碍，只有腹部有伤。”
　　“大夫，他的伤是怎么来的？是刀枪所致吗？”
　　“不像，许是水流湍急，撞到了石头。”
　　……

　　屋内关于他病情的讨论渐渐止住，大夫关门离去的声响将何清敛震醒。他清醒后的第一反应仍是去找纸，焦急地往床下一望，恍然间感觉整个身体都栽了下去，再一眨眼，却发现自己依然躺在床上。灵魂像是可以离体一般，有出窍之感，冰冷的感觉阴魂不散，将他的生命擒住，在双重痛苦的夹击下，他因用手按住了落在地面的纸而弯起了嘴角。

　　他的手指弯起，却难以抓握，反而将火炉挥倒，炭火星子滚到了屋内女子的脚边。

　　“您醒了？”那名女子脸颊微微向他侧过来，却不是在看他，而是在听。姣好的面容上有着一双结了白翳的眼睛，正是牧秋明。

　　她缓步走过来，蹲下，将炉子扶正。

　　何清敛在看到她后惊愕地一愣，不清楚为何他们会在这种境遇下重逢，回过神后又固执地继续拾捡。

　　她探到何清敛的动作，便用双手在地面摸索，捡起纸张，交到对方手中，关切地问道：“何公子，是我连累了你，让你受了苦刑被流放吗？”

　　“不是的，与你无关。”何清敛的记忆并不连贯，家中的情景连接着溺水的片段，他搞不清楚中间发生了什么，也来不及细究，因为厉舟还在醴陵等他。他急切地想翻身下床，腿却毫无知觉，动弹不得。

　　牧秋明按住何清敛的肩膀，告诉他眼下最重要的事情是养伤。

　　他摇头，喃喃道：“就算是爬，我也要爬回去。”

　　“我不是想阻止您，主要是靠爬，得爬很久很久。”牧秋明面露难色，说道，“这里是茅圩县，离夏侯城很远，地势低洼，靠水路回去是不行的，人走的道又很崎岖。”

　　何清敛尝试施法疗伤，却发觉体内灵气滞涩。此刻，他瘫痪在这狭小的床上，无计可施。

　　“牧姑娘，您能帮我找一辆马车吗？”他望向腰间，钱袋已经不见踪影，顿时有些心慌，只好承诺道，“到达之后，我定会重重酬谢，钱不会少他们的。”

　　“这恐怕有些难，但我会想出办法的，你放心。”这几日，牧秋明去过马市，问过镖局、邮驿、车坊……打探了不少消息，却因囊中羞涩而举步维艰。

　　破败的土屋向何清敛揭明了牧秋明的处境：屋子漏风，被褥里塞的也是旧絮，火炉中烧的是柴，烟雾格外熏人。

　　牧秋明说出了自己的担忧：“我若是告诉旁人你的身份，说不定你就不必受这个罪了，可是你遭此变故，也不知道是谁下的毒手，我担心你的消息一旦泄露，反而会遭致灾祸。”

　　她说得极有道理，何清敛点头同意。

　　“他会来找我的。”何清敛攥紧手中的纸，坚定地说。

　　这是一纸聘书，按礼节本应由何清敛的父亲书写，字迹却出自何清为。

　　那日，何清敛一早便去置办婚嫁的东西，花轿上的红绸由他亲自挂上整理，喜字买了一沓，足以贴满整个宫殿，去裁缝铺为厉舟选衣时，他特地买的极厚极软的成衣……

　　他是那么高兴，在各个铺子挑选东西时，仿佛丢弃了伴随他二十年的孤僻与寡言，兴致高昂、意气风发如同少年。

　　路过何府时，他停了下来，心情陡然跌落。他自问有什么值得高兴的？他购置聘礼时易着容，至亲不知，宾客不请，偷偷摸摸像做贼一样。这场婚礼像是场专门做给厉舟看的戏，不会有第三个人知晓。

　　这是真的，还是假的呢？

　　他消去易容，迈入何家府邸，走进一方偏院，在一个生着杂草的土堆前跪下，拂去草上的白雪，诉了一炷香的衷肠。上告于天，下告九泉之下的生母，他又找到何清为，对他说：“哥，请您为我写一封聘书。”

　　他要让这一切成真。

　　“写给哪家的姑娘？怎可由我来写？”大哥看着突然归家的他，不停追问。

　　何清敛说：“您只需要写下内容即可，姓名我会自己添上。”

　　“你是要私定终身？”

　　“不是私奔，我要三媒六聘，明媒正娶，”何清敛说，“所以，我要下聘。”

　　大哥的脸上尽是惊诧与犹疑，眉间叠着几层担忧，在与何清敛对视过后，拿起了案上的笔，写下：“得成比目，金风玉露……”

　　何清敛接道：“缅邈岁月，缱绻平生。”想让他一并写在上面。

　　“这不是在写情笺。”大哥无奈地说。

　　纸上，岁月两字已经模糊不清，红笺褪色，把何清敛从回忆拉回现实。站在厉舟的角度来看，现实就是——他逃婚了。

　　厉舟定想将他碎尸万段，以解心头之恨。

　　何清敛的心奇异地安定了下来，因为他觉得厉舟不会放过一个违背约定的烂人。

　　他巴不得厉舟来追杀他，这份婚书才有可能送到对方的手上。他不认为这个误会很难解除，却在想清楚事情始末之后，有些痛苦地掩面发抖。

　　那日，花轿已备好，聘礼堆满了长街，就差一封婚书，他就会踏上归返的路，赶在日落之前回到厉舟的身旁。殿内的灯都不必再点，他买了好多喜烛。

　　突然选择在这时谋害他的人究竟是谁？他脑中浮现出了一个名字——杨千明。

　　这位仙君一来到醴陵，厉舟对他的态度就发生了变化，一个对他无比纵容的魔头竟会跟他说：“这场游戏结束了。”

　　凭什么结束？这还只是开始。

　　他才开始，故而绝不允许厉舟宣告结束。就算厉舟说的八抬大轿只是用来打趣的玩笑话，他也要顺势把这件事板上钉钉，厉舟要和他在族谱相连，就只能和他连。他向来谦卑、温和，从不争夺什么，除非他很想要。

　　这是厉舟常说的一句话，而今却成了他的心声。

　　杨千明，什么故人，分明是……

　　贱人！