《庆金枝》青城山黛玛

102、一〇二 西洋鸭子

　　次日允峥起了个大早，吃了两块糕，喝了一杯果子露，又漱一回口，掸了掸衣裙，便往后头梵烟住的主楼走。

　　她今儿没再带什么东西——梵烟那里的点心总是做得更精细，时令鲜货也会头一个呈到她那里去。

　　上了连廊，率先看见那一头整整齐齐列着的两排管事媳妇，俱是垂手肃立，鸦雀无声。九莺一手掀着帘子立在门首，正与离得最近的一人低声说话，不经意瞥过来，便对允峥含笑摇了摇头，示意她此时不得空。

　　允峥会意退回去，又见纤纤、并娘处还是悄无声息的，不见一个人影儿，不愿起个大早赶个晚集，干脆脚下一转，径往主楼后头去，料想那两人腿脚再快，也不比她近水楼台。

　　沿着□□走了数十步，便是一方小小池塘，引自山涧活水，因着地势砌了几方石矶 ，又修了一处凉亭。

　　石矶上坐着一人，分明是薛盟。

　　允峥瞧着他的背影，暗想：辗转少眠是上了年纪的人才有的，薛盟年富力强，向来也没有这个毛病，大概是有什么烦心事吧。

　　既然叫她撞见了，上去关心两句，也算分内之事。

　　她便把脚步放重了些，走过去几步，唤了声：“公爷？”

　　薛盟没应声。

　　允峥只得再凑近些，也不管会不会吓着他了，偏着脑袋去看他的脸，声音也跟着拔高些：“公爷怎么起这么早？一个人在水边坐着？”

　　薛盟这才撩起眼皮，眼瞳微微收缩，因为在日光底下，眸色比平常浅一些，更目中无人些。看清来者何人后，他将嘴角一弯，笑意散漫，压低了嗓音：“守在这儿偷鸭蛋呢。”

　　允峥瞠目结舌，半晌徐徐扭头，朝池塘里仔细观察了一番，苇草丛中，确有几只水禽正悠悠拨划开涟漪，脖颈修长，仪态万方。

　　她回过头，半信半疑瞅着薛盟：“这不是鸭子吧？”

　　“怎么不是？”薛盟神色不似作伪：“西洋鸭子，你从前没见过。”

　　允峥盯了他一阵，重新盯向水面，笃定自己被戏耍了，用力摇摇头：“这是鸳鸯。公爷别想诓我。”

　　薛盟眸光微动，倒没再争辩，似笑非笑地睨了她一眼：“你又为何起这么早？”

　　允峥可不像他，诚实道：“昨晚夫人赏了我一道点心，我吃着很喜欢，特意来谢她的。顺便，再蹭些好东西。”

　　薛盟轻嗤一声，站起身，拍了拍衣上的朝露：“那你蹭去吧。”

　　说罢也不等她回答，抬脚便走，步伐从容，衣袂当风。

　　允峥目送他离去，忽然留意到他袍角下压着几道折痕——那身衣裳，仿佛还是昨天就穿着的。

　　她愣了愣，还待细辨时，人已经走远了。

　　那头回话的管事女人也三三两两地散了，允峥管不着旁的，连忙“噔噔噔”朝梵烟那里赶去。

　　“王姨娘来了。”九莺打起帘子请她进去，十锦跟着倒上茶来。

　　梵烟坐在一张矮足短榻上，靠着引枕，脸上略搽了些脂粉，额上围着攒珠勒子，虽是家常衣裳，倒也粉光脂艳的。

　　纤纤并娘都不在。允峥心底有股小小的胜利，坐下抿了两口茶，便向梵烟道：“夫人昨儿给的那糕，味道极好，简直不像是掺了药材的。因为记得夫人的嘱咐，我才只吃了一块儿，余下的都好好收起来了。”

　　她目光灼灼，分明是等着梵烟夸她一句懂事，梵烟岂有看不出来的？只是到底有几分心软，点头道：“你年纪小，这些温补的东西，略尝尝就是了，不指望靠它如何调养。平素常活动着，比这些药膳还强呢。”

　　别说允峥，就连梵烟自个儿，昨晚不过动了两筷子，夜里便觉得炮燥，翻来覆去地睡不踏实。不过既分给了纤纤与并娘两样，总不能落下允峥这一份，没得让底下人见了，胡乱猜测。

　　这些话不必明言。梵烟笑了笑，又听她说楼后的景致如何如何、池塘里的苇草如何如何，絮絮叨叨一篇，纤纤并娘两个也到了。

　　二人联袂而入，各自向梵烟行过礼。并娘手里提着一只小巧的花篮，里面插着几枝新剪的迎春及山茶，带露初绽，清丽可爱，叫人眼前一明。

　　“早起看花儿开得好，就胡乱剪了几朵编在篮子上。夫人若不嫌弃，便留着给姑娘们玩儿吧。”

　　梵烟接了，称赞一回，让九莺挂在那里。

　　并娘见她神色倦懒，似乎心不在焉；一旁的允峥又无意识地揪着帕子，像是有话要单独同夫人提，便笑道：“这样好的天气，很该放风筝去。大家跑一跑、跳一跳，把病气也给放走了。”一面扭头询问纤纤的意思。

　　纤纤本是来应个卯的，无意多留，附和两句，待出了房门再一拍两散也不要紧。于是梵烟顺势道：“你们去吧，我略歇一歇。”二人便起身告辞。

　　允峥磨磨蹭蹭，送了她俩离去，自个儿脚下尚未迈出门槛，回过身看着屋中众人，只是笑。

　　梵烟见她有话要说，便招招手：“别站在风口。还是来我这里坐着吧。”

　　允峥巴不得这一声，立时挨回原处，手指来回摩挲着桌围上的绣花：“夫人…再过一旬，我就满二十了。”

　　这是讨寿礼来了。梵烟心下了然——只是依她的脾性，不知看中了什么难得的东西，还是有什么难办的事。

　　她目光温和地看着允峥，后者也不再扭捏：“我想，别院地方大，也不比府中规矩严，若是办个小小的酒宴，请哥哥来坐坐，好歹算咱们兄妹团聚一回。不知使不使得？”

　　但凡女眷们的生辰，席面、首饰、衣料都是惯例，唯独请娘家人上门这类事，却是前所未有。

　　允峥几次打发人给玄成送东西未遂，梵烟其实是知道的。想了想，她问：“令兄如今，可还恼咱们家？”

　　允峥瘪了瘪嘴：“他只是气我一个罢了。如果夫人发话，料想他不敢驳您的面子。”

　　梵烟一笑，不待开口，岳五嫂忽然进来道：“李府派人送了急信来。”

　　梵烟只得先对允峥道：“你说的，我记下了。容我想一想，再给你答复。”

　　允峥见状，不好再歪缠，站起身来，低声说了句“多谢夫人”，一步三回头地出去了。

　　回到自己房中，豆青正熨着一条鹅黄裙儿，见了允峥便道：“我瞧着姨娘又长高了些，不知这新裁的裙子还合不合身，姨娘比一比？”

　　允峥兴致缺缺，摆摆手便坐下喝茶：“横竖过几日又有新的，这条不合身就算了吧。”

　　豆青心里一合计，明白过来：“是了，过些天是姨娘的好日子呢。”

　　这丫头消息灵通着呢，允峥并不诧异她是从何处得知的。支颐半晌，终于忍不住把自己求梵烟的话透给她两句：“你说，夫人会答应吧？”

　　豆青默然片刻，道：“姨娘来得日子浅，原不知道——府里从大夫人起，便是个省事图清净的，这些年逢着生辰，娘家来人或者回娘家去，加起来也是一双手就数得过来。就连这边夫人，不过公爷多赏几样体己罢了，并没有多的排场。至于吕姨娘、并姨娘，那就更不消说了。

　　“姨娘如今开这个口，夫人不答应，显得薄待了你；若答应，难免让其他人不平，议论姨娘恃宠生娇。何况姨娘虽是无心，但于夫人而言，这可是个实实在在的难题。”

　　允峥听完她这番话，急得汗都出来了，又热又冷：“可是、可是我并没有别的意思啊！我只是想见哥哥一面…”确定他不会真的与自己一刀两断。

　　豆青垂下眼皮，眼珠儿略一转，弯起唇角：“姨娘也不必焦急。设宴款待舅老爷不合适，想见上一面却不是无法可想——夫人到底疼姨娘，要是姨娘染疾，病中思念亲人，总是能成全一二的。”

　　允峥抬头，目不转睛地望着她，豁然开朗之余，犹有一种不切实的惶然：“那，我从什么时候开始装病？”

　　依豆青的计策，这两日大家才来，兴致正浓，允峥不妨随着大伙儿尽管玩乐，既成全了她自己的喜好，又可为之后着凉受累抱病做好铺垫。将养个三五日仍不见好，甚至愈发沉重缠绵，再向公爷夫人陈情，等玄成前来时，差不多就拖到生辰当日了。

　　筹划得丝丝入扣，躬行起来后知后觉：允峥的身子骨向来结实，装病也装不像。

　　不顾豆青的劝阻，她决意弄出两分真来，白日里出一身汗不着急换衣裳，等着自己捂干；夜里蹬蹬被子，喝几口冷茶……

　　幸而薛盟这一向都不往她屋里来，方便她变着法儿地折腾。

　　等到万事俱备，豆青一股风儿地来见梵烟时，梵烟正和薛盟谈论李家的事——李恪敬又病重了。前几日派人把迁哥儿护送回去，梵烟另写了信给容儿，如今还没得着回音。

　　薛盟话里话外的意思，李家如今已然江河日下，无力回天了。

　　豆青瞧着屋中的光景，允峥那点儿小恙仿佛不值一提，能不能过薛盟这一关，她心里没底。

　　梵烟听罢，却是答应得平常：“她年纪小，病了想家是常情。叫人拿贴子去请王先生吧。”